Глава 13

Я лежала на чем-то жестком, боясь открыть глаза. Ну сколько еще испытаний выпадет на мою долю?! Казалось, что запах гари уже выветрился, значит и пожар уже потух. Легкий ветерок растрепал мои волосы. Ветер? Но откуда он?

где-то неподалеку шумела вода. Было довольно прохладно. Вдруг где-то за кустами раздался треск веток, а за ним сразу же последовало грозное плотоядное рычание. На автомате я попыталась отползти назад, но чуть не упала, запутавшись в подоле платья. Мгновение и из-за раскидистых ветвей прямо на меня выпрыгнули несколько отвратительных тварей.

Это явно были не миролюбивые зверушки. С их длинных острых клыков стекала слюна, словно перед ними положили сочный кусок мяса. И самым страшным было то, что этим мясом для них была именно я. Хищники плотоядно смотрели на меня своими глазами, которых, кстати, у них было не два, а целых четыре. Внешне животные походили на гиен, но превосходили их раза в три. Твари крались ко мне, раскинув свои огромные перепончатые крылья. Страх и ужас сковали меня по рукам и ногам, не давая возможности сбежать от неминуемой смерти.

Все, на что я была способна в этот момент, так это закрыть глаза, зажмурив их, что есть мочи. Рычание приближалось. Я уже ощущала зловонное дыхание рядом с собой, но вдруг одна из тварей заскулила.

Приоткрыв один глаз, я осмотрелась. В стороне от меня лежал один из нападавших хищников с разорванным горлом. Остальные его сородичи отвлеклись от меня и наступали на маленького взъерошенного зверька с синей пушистой шерсткой. Он был в несколько раз меньше их, но явно отважнее. Хищники кинулись вперед, пытаясь вцепиться в малыша зубами, но это пушистое чудо успело увернуться. А уже в следующее мгновение зверек начал светиться и тварей отбросило от нет мощной волной. Я не знала, что это было, но сомнений не оставалось, что и звери здесь имеют какую-то магию.

Стремительно я подскочила на ноги, осматриваясь по сторонам. Вдалеке слышалось рычание. Видимо новые хищники двигались в нашу сторону. Мой пушистый защитник, видимо тоже почувствовав приближение новой опасности, резко подскочив ко мне, схватил за подол порвавшегося платья и рванул в сторону. Немедля ни секунды, я помчалась вслед за ним, полностью доверившись своему спасителю. Мы бежали, не разбирая дороги, гонимые уже показавшимися между деревьев тварями. Часть из них бежала по нашему следу, другие летели, ловко маневрируя между стволов. Они стремительно нагоняли нас. Казалось, что еще чуть-чуть и у нас больше не будет шансов на жизнь. Вот уже впереди виднелся обрывистый берег полноводной широкой реки. Дальше бежать было некуда. Добежав до края, мы резко затормозили. Хищники тоже остановились, окружая нас кольцом.

Я даже не успела ничего понять, как мой спаситель толкнул меня, сбивая с ног. С громким криком я полетела вниз с обрыва, ныряя в холодную воду. Течение тут же подхватило меня, унося вниз по реке. Напавшие на нас хищники кружили над нами стервятниками, ожидая, когда жертва сама утонет и ее выкинет на берег. Было понятно, что сами лезть в воду они не намерены.

Силы были уже на исходе, когда спасший меня зверек аккуратно схватил зубами мою руку, слегка потянув. Я посмотрела на малыша, что плыл рядом, а он лишь начал активнее грести лапками в сторону берега. Проследив в том направлении, я заметила на суше небольшую пещеру рядом с рекой. Стоило нам приблизиться к берегу, как зверек снова засветился, и нас двоих окутало что-то похожее на купол. Как не пытались хищники добраться до нас, но им совершенно не удавалось преодолеть вставшую на их пути преграду. Весь путь до пещеры они бились о купол, но никакого результата добиться не смогли.

Вход в пещеру был довольно узким. Кое-как я протиснулась в расщелину. Хищником туда явно не удастся добраться — это неимоверно успокаивало и давало хоть и призрачную, но все же надежду на счастье. Твари, оставшиеся снаружи, царапали каменистые стены, просовывали когтистые лапы, пытаясь достать нас, но все было тщетно. Здесь мы были в безопасности.

Выдохнув с облегчением, я без сил повалилась прямо на землю. Ноги гудели, а сердце бешено колотилось о грудную клетку. Мой спаситель отошел немного вглубь и начал активно стряхивать воду со своей длинной шерстки, да так, что все брызги летели в мою сторону.

— Эй, полегче, — обратилась я к ним, не надеясь на его понимание.

Но зверек удивил меня. Он тут же замер, посмотрев на меня.

— Да, нам двоим не помешало бы обсохнуть, — проговорила задумчиво, глядя на мокрое голубое чудо, что сейчас больше походило на облезлую кошку.

Мне показалось или же зверек хмыкнул? Неторопливо он подошел ближе и положил мокрую лапку на мою руку. Ладонь будто бы закололо, пронзая словно электрическим током. Внутри начало расползаться тепло, согревая. Оно разрасталось, распирая меня. Казалось, что еще немного и ему будет недостаточно места внутри меня и оно вырвется наружу. Кончики пальцев закололо и с них посыпались мелкие яркие искорки. С каждой минутой их становилось все больше и больше. И вот уже не искры, а языки пламени охватывают мои ладони. Я с ужасом смотрела на все это, недоумевая, как же это может быть. Огонь не обжигал меня, а лишь ласкал, согревая не только изнутри, но теперь и снаружи.

Взяв с земли лежащую рядом ветку, я дождалась, когда она разгорится и положила неподалеку. Странно, глядя на пляшущее в моих руках пламя, я даже успокоилась. Так, стоп. А как мне его теперь потушить? Но стоило лишь подумать об этом, как огонь сам собой погас. Сил осмысливать произошедшее уже не осталось. Собрав все валяющиеся в пещере ветки, я бросила их в огонь и уселась рядом. Зверек примостился около меня, довольно заурчав.

— Что, пригрелся, Пушистик? Надеюсь, ты не будешь против, если я тебя буду так звать.

Зверек лишь глянул на меня и снова прикрыл глаза. Ну вот и хорошо. У входа в пещеру все также скреблись и рычали хищники, пытаясь достать свою добычу, но это уже не так сильно меня беспокоило. Глаза сами собой закрывались. Не став больше сопротивляться, я улеглась рядом с Пушистиком, также проваливаясь в царство Морфея…

* * *

Утро встретило нас громким рычанием и треском разрушающегося камня. В пещеру ворвались три твари, все-таки разломав своими лапами узкий проход. Мой защитник попытался закрыть меня собой и снова уже почти начал светиться, но один из хищников отбросил его в сторону мощным ударом огромной лапы. С хрипом и скулением Пушистик отлетел в дальний угол, упав там безжизненным комком.

В панике я пыталась отыскать выход из этого кошмара, но в голову совершенно ничего не приходило. В последний момент, когда твари уже практически приблизились ко мне, я все же смогла совладать с собой. Кончики пальцев закололо, и с них сорвались первые искры. Нападающие застыли на месте, а мои ладони вспыхнули ярким пламенем. Хищники шарахнулись от огня, но далеко отходить даже и не думали. Постепенно размахивая горящими руками перед их мордами, мне удалось оттеснить их прочь из пещеры и выйти оттуда самой. Главное, что Пушистик теперь в безопасности. Остается только надеяться, что он жив.

Оглядевшись по сторонам, я выбрала направление для своего побега. До реки было недалеко. Не думаю, что смогу долго справляться со своим огнем, а жить мне все же хотелось. Что есть мочи я рванула в сторону спасительной воды. Хищники тут же подорвались следом за мной. Пара шагов и вот уже мои руки потухли, оставляя меня без защиты. Шаг, другой, третий… Еще чуть-чуть… Но до воды я так и не успела добежать. Один из хищников рванул наперерез, не подпуская меня к воде и вынуждая свернуть в сторону обрыва. Он был довольно высокий, а внизу были острые пики камней. Резко затормозив, я остановилась у самого края.

— Помогите! На помощь!

Но ответом мне было лишь плотоядное рычание приближающихся тварей. Они, скалясь и поскуливая от нетерпения, надвигались, но набрасываться не спешили, словно играя со мной, как кот с мышью. С их клыков капала слюна и, достигая земли, с шипением впитывалась в почву. Но стоило ей попасть на скудные растения, как они чернели, на глазах увядая. Я даже думать не хотела, что же будет со мной дальше.

Что-то хрустнуло неподалеку, отвлекая хищников и давая мне возможность для маневра. Что есть мочи я рванула в сторону и понеслась без оглядки прочь. Твари тут же бросились в погоню. Казалось, что они намеренно бегут медленнее своих возможностей. Но вот одна из них оббежала меня сбоку, преграждая путь и вынуждая повернуть в сторону. Через несколько шагов еще одна тварь рванула мне наперерез, снова вынуждая меня свернуть. Это походило на то, как волки гонят свою добычу к логову. И сегодня добычей была я.

Ноги уже заплетались, но я боялась остановиться. Мне безумно хотелось жить. Но при очередном маневре я не заметила валяющуюся в траве корягу и, споткнувшись об нее, кубарем полетела на землю. Хищник, что был ближе всего ко мне, в долю секунды подлетел вплотную, прижав когтистой лапой и оскалив пасть. Он уже собирался вонзить мне в горло свои клыки, но тут раздался пронзительный визг его сородича. Миг и гиены взвыли от боли, оказавшись в плену огня, не успев расправить свои крылья и улететь. Я даже понять ничего толком не успела.

Наступила тишина… Передо мной лежали обугленные тела нападавших животных. В воздухе витал зловонный аромат паленой шкуры. Кое-где еще догорали остатки погибших хищников. Все это было похоже на фильм ужасов, в который я по ошибке попала.

От страха я зажмурила глаза, а когда открыла их, то увидела подходящего ко мне мужчину. Его огненно-рыжие волосы выбивались из-под капюшона, и, казалось, что в них запуталось солнце. Он был довольно высокий и широкоплечий. По сравнению с ним, я выглядела просто малышкой. Они здесь все такие огромные? Я даже на миг позабыла о том, что только сейчас здесь произошло, настолько засмотрелась на незнакомца. Отвлекло меня лишь ели слышное рычание моего приковылявшего из пещеры лохматого друга, но и оно тут же смолкло. Видимо зверек, убедившись, что опасность мне не угрожает, тут же потерял всякий интерес к появившемуся мужчине.

Я хотела было помочь своему питомцу, но при любой попытке приблизиться к нему, он начинал недовольно порыкивать и на меня. Пушистик, успевший получить незначительную травму, сидел в стороне, зализывая раны. Меня же к себе он не подпускал. Я лишь с опасением могла наблюдать со стороны. Но, к счастью, кровь уже не шла, что неимоверно радовало.