Глава 14

Алан (Земли южных драконов)

 С самого утра внутри поселилось какое-то непонятное чувство, и оно было не моим. Дракон тревожно ворочался внутри, словно предчувствуя что-то. Он пытался вырваться. Что-то настойчиво не давало ему покоя. Мне стоило неимоверных сил приструнить его своевольный нрав, загнав обратно. В ответ он лишь недовольно порыкивал на меня.

— Повелитель, вечером был замечен какой-то странный всплеск магии в Темном лесу, — стоило спуститься мне вниз, как на выходе из замка меня встретил Стейнар.

— Удалось что-то найти?

— Нет, но мне все равно кажется, что там что-то не так.

— Да, дружище, — похлопал по плечу своего военачальника, — ты, как всегда, со своим драконьим чутьем… Ну что там могло случиться? Если бы кто-то из противников пробрался, то стража бы уже их обнаружила, либо они сами уже дали о себе знать.

— Зря вы, Повелитель Алан, недооцениваете мою чуйку, — обиделся мужчина. — Она, между прочим, еще ни разу меня не подвела! Да и вас, к слову, тоже.

— Но это мог быть просто всплеск дикой магии. В Темном лесу такое часто бывает, сам знаешь.

— Бывает, но в таких случаях магический след совсем другой, — не согласился Стейнар.

Да, спорить с ним бесполезно. Упертый дракон! Проще самому проверить все, иначе он так и будет…

— Ладно, ладно. Я понял тебя. Видимо от утреннего променада мне не отвертеться, — обреченно вздохнул, накидывая на себя плащ.

— Вы сами собрались отправиться в лес?! — удивился военачальник.

— А ты как думал? Ни за что не пропущу лицезрение твоей кислой физиономии, когда ты убедишься в том, что это была все же дикая магия.

— Мне бы вашу уверенность, — тихо пробубнил себе под нос мужчина, но я все же услышал его.

— Эх, Стейнар, заняться тебе нечем, вот и сходишь с ума от каждого шороха. Ты совсем одичал на этой войне.

— Мы все на ней одичали, Повелитель, — согласился он. — Но я все же не теряю надежды, что она когда-нибудь закончится.

Мы вышли во внутренний двор замка. Первые лучи солнца только появлялись из-за горизонта, окрашивая небо ярко-розовыми всполохами. Здесь, за высокими стенами замка казалось, что нет никакой войны, а на Алиаде господствуют мир и процветание. Вот только это чувство было обманчиво. Совсем рядом шли ожесточенные бои, гибли мирные жители. И с этим нужно было что-то делать. Но сейчас нас ждала дорога…

До Темного леса путь не долгий, и лететь в это время — одно удовольствие. Жаль, что нельзя воспользоваться магией и открыть портал прямо в нужном нам месте — Темный лес достаточно коварен. Использование в нем магии всегда непредсказуемо. Даже мы, восточные драконы, обладатели магии огня, хоть и очень сильны по своей природе, не можем совладать со своенравным характером этого места. Лес, подобно живому организму, живет своей собственной жизнью и обладает своей неповторимой дикой магией. Поэтому его стараются обходить стороной. Находясь на его территории никогда не знаешь, что ждать в следующую минуту. Каждый неверный шаг может стать последним.

Я блаженно прикрыл глаза, давая волю дракону. Он не заставил себя долго ждать. Расправив крылья и всколыхнув макушки раскидистых деревьев, с протяжным ревом в небо взмыл огненно-красный дракон. Его алые чешуйки переливались в рассветных лучах. Мощные взмахи крыльев разрезали воздух. Хотелось рвануть под самые облака, чтобы потом камнем рухнуть в глубину озера, что простиралось недалеко от моего замка. Хотелось забыть о войне, распрях и божественном проклятье Ио и просто насладиться жизнью. Но это было лишь мечтой. Голубой несбыточной мечтой всех драконов Алиады.

Еще несколько сотен лет и на этих землях не останется ни одного представителя могущественного рода. Хорошо же людям, да и другим живущим здесь расам. Их проклятье не коснулось…

Выбросив все мысли из головы, я развернулся в сторону Темного леса. Стейнар летел рядом со мной, постоянно осматриваясь по сторонам. Ох, уж его привычка все держать под контролем…

Темный лес встретил нас тишиной и спокойствием. Роса поблескивала в лучах солнца, что уже успело подняться над раскидистыми кронами вековых деревьев. Пахло травой и сырой прелой листвой. Где-то в кустах шуршали мелкие обитатели этих мест, проснувшись и ища себе пропитание. Здесь жизнь текла своим чередом. Зверям ни к чему война, у них есть более важные заботы — просто выжить в этом мире. Редкие птицы перелетали с ветки на ветку, щебеча и глухо хлопая своими крыльями. Здесь жизнь текла своим чередом.

Мы бродили между деревьев, пытаясь отыскать хоть какие-то следы магии. С каждым часом я все больше и больше убеждался, что все это пустая трата времени, и выброс был простым всплеском дикой магии. Здесь это вообще обычное дело, ничего нового.

— Ну теперь-то ты убедился, что я был прав? — поинтересовался я у Стейнара, когда солнце уже было высоко над головой.

— Нет. Если бы это было так, то был бы четкий след в том месте, где был выброс. А его вообще нет! — не согласился со мной дракон.

— Да что ты зацикливаешься на этом следе?! Что ж он тебе покоя-то не дает. Ну нет его, так нет…

— А то, что это была какая-то странная магия. Я вообще ничего не чувствую здесь. И вот это очень странно. От такого мощного всплеска в любом случае должно было что-то остаться. А тут пусто.

— Ох уж твоя дотошность, — вздохнул я обреченно. — Вечно она тебе покоя не дает, а за одно и мне…

Дальше мы продолжили свой путь молча, каждый размышляя о чем-то своем. День постепенно клонился к своей середине. Уже пора было возвращаться в замок. Дела не могут долго ждать.

— Видимо, вы все же были правы, Повелитель, — все-таки признал свою неправоту военачальник. — Похоже, в этот раз я действительно ошибся.

— Ну, хотя бы мы устроили себе неплохую прогулку, — усмехнулся в ответ.

— Да, давно я просто так спокойно не прогуливался по лесу. Все-таки мне этого очень сильно не хватало.

— Будем надеяться, что скоро все изменится и война закончится. Кстати, что там по поводу Повелителя Дрегона? Есть какие-нибудь новости?

— Говорят, что он встретил свою истинную.

— Но это же чушь полная?! — не поверил я в сказанное.

— Вот и я так думаю, — согласился Стейнар. — Я думаю…

Но договорить он не успел, так как по лесу разнесся громкий женский крик, а за ним грозное рычание шанхов…

Мы вместе со Стейнаром со всех ног бросились к источнику звука. Судя по грозному рычанию, стая шанхов была многочисленной. Решив не тратить ни единой драгоценной минуты, я прямо на ходу обернулся драконом и, расправив крылья, ринулся вперед. Лес, почувствовав всплеск моей магии, не остался в долгу, ударив меня ответной волной. Я даже не придал этому особого внимание. Дракон рвался вперед без разбору и, казалось, его уже ничто не способно было остановить. Он видел впереди свою цель, не замечая никаких препятствий.

Видимо нагнав свою беззащитную добычу, хищники медленно надвигались. За раскрытыми перепончатыми крыльями я не мог разглядеть объект их плотоядного интереса, но судя по доносящимися плачу, напали они на девушку. Дракон чувствовал ее холодящий душу страх, он чуял его липкий запах, а еще… Еще до его обоняния доносился пьянящий цветочный аромат, смешанный с еще каким-то доселе не знакомым и дурманящим разум. В порыве защитить незнакомку, дракон выпустил разящую струю огня, сжигая всех шанхов до единого. Они извивались в предсмертной агонии, скулили, но ничего уже нельзя было поделать. Смертельные оковы огня уже охватили их тела полностью, распространяя по округе тошнотворный аромат.

Но даже запах гари и поджаренной плоти не смог забить сладкого аромата, что казалась, запечатлелся навечно в моих легких. Дракон довольно порыкивал, не желая уступать место человеку. В голове звучало лишь его собственническое шипение: «Алиф-ф-ф-фис-с-с-с»… Он уже был готов рвануть к хрупкой девушке, закрывая ее своими огромными крыльями от всего окружающего их враждебного мира, но я все-таки смог его остановить.

С огромным трудом мне все же удалось вырвать из его лап бразды правление и снова обернуться человеком. Дракон внутри недовольно рычал, желая, как можно дольше оставаться на свободе и в полную мощь насладиться своей находкой. «Алиф-ф-фисссс» — продолжал шипеть он, настаивая на том, чтобы я дал ему волю.

Я перевел взгляд на развернувшуюся передо мной картину. От шанхов остались лишь обгоревшие головешки. Еще никому не удавалось уйти живым от столько мощного огня дракона. Земля была выжжена, а чуть в стороне от пепелища на ней лежала перепуганная до смерти девушка. Ее лицо и светлые волосы были перемазаны в грязи, а в локонах запутаны мелкие веточки и листья. Она с опаской осматривала сгоревших хищников, но заметив какого-то синего лохматого зверька, ринулась было к нему, но тот оскалился и ушел к ближайшему дереву. Незнакомка же привалилась к другому и обняла себя трясущимися руками, уставившись на комок меха, что зализывал себе раны, не обращая внимания на меня, пока я не сделал шаг в ее сторону.

— Ты в порядке? — спросил единственное, на что хватило моей фантазии.

Чем ближе я подходил к девушке, тем больше усиливался исходящий от нее аромат. Он пьянил, дурманил, сводил с ума. Дракон прав… Вот она, наша истинная пара, наша Алифис. Теперь в этом не оставалось никаких сомнений. Вот только я еще никак не мог осознать своего счастья.

Она была прекрасна. Даже сейчас перепачканная и растрепанная, девушка казалась мне настоящим чудом, цветком среди пожухшей травы. Хотелось подхватить ее на руки и не выпускать уже никогда, спрятать за семью замками.

Но вот вопрос о том, как она оказалась здесь, был все еще открыт. Темный лес не место для молодой девушки, не говоря уже о моей истинной паре. Поэтому, не теряя времени, я решил действовать. Судя по тому, что девушка осталась равнодушна к моему появлению, она о нашей парности даже и не подозревает. Хотя, это и не удивительно. Я не почувствовал ни капли магии в ней, а это значит, что она обычный человек, а им чуждо понятие истинности.

А вот удивить и даже рассмешить меня девушке все же удалось.

— А вы не повелитель часом? — поинтересовалась она с присущей детям непосредственностью.

Вот только когда она упомянула других повелителей Алиады, то мне уже было не до веселья. Она моя! С удовольствием свернул бы им всем шеи…

— Ну с этим мы еще разберемся, — прорычал я, заглушая внутреннюю ярость, что росла вместе с негодованием дракона. — А как ты оказалась здесь, в лесу? — поинтересовался у девушки.

Ее ответ крайне озадачил. Что значит «вспыхнула огнем»? Но обдумать это прямо сейчас мне мешали губы незнакомки, что так соблазнительно двигались при каждом ее слове. Хотелось впиться в них страстным поцелуем. Так… Надо чем-то отвлечь себя, но вот чем? Вот! Незнакомка… Мы еще не представились друг другу…

Даша… Дар-р-рья… Ее имя, словно нектар растекалось внутри. Больше ни о чем не хотелось думать. Но вот сейчас передо мной стоит непростая задача: эта девушка — человек, а это значит, что и истинность для нее ничто. И самое главное — нужно не спугнуть ее, иначе сбежит она и ищи потом… Нужно для начала, чтобы девушка привыкла ко мне. Но вот только как себя сдержать?

Первая здравая мысль все же дала о себе знать, и я тут же ее озвучил:

— Дарья, я предлагаю тебе побыть моей гостьей.

Девушка видимо хотела отказать, но я все же сумел убедить ее в своих «честных» намерениях. Главное, самому о них не забывать… Не теряя больше драгоценного времени, я открыл портал прямо во дворец, снова получит при этом уже более ощутимый удар дикой магии от Темного леса, но сумел при этом сдержать свое лицо и не показать ничего девушке. Стоило уйти отсюда как можно скорее. С остальным здесь разберется Стейнар сам. Его, кстати, было не видно. Видимо он и так все понял и решил не мешать. Вот и правильно!

Но только я собрался шагнуть со своей истинной в портал, как она спохватилась и потащила с собой этот лохматый синий комок шерсти. Ненавижу животных! Только отказать, когда на тебя смотрят два огромных умоляющий зеленых глаза твоей пары, совершенно невозможно. Вообще, девушка была весьма необычна. Она, подобно нежному цветку в саду, была на вид хрупкой и беззащитной. Хотелось подхватить ее на руки и не выпускать больше не на мгновение, привязав к себе до конца наших дней. Какое же это все-таки счастье просто держать ее за руку, быть рядом и знать, что вот она, твоя истинная рядом с тобой. Неужели это вообще возможно? Мне абсолютно не верилось, что у меня наконец-то появился хоть и призрачный, но шанс на будущие.