Глава 15

Мы вышли из портала посреди просторной залы. Высокие своды, мерцающие в бликах позолоты, парча, резная мебель. Здесь все утопало в роскоши, и лишь я тут была совершенно не к месту. Но повелителя Алана, видимо, это нисколько не смущало. Казалось, он даже и не замечал этого диссонанса. Мужчина так и не выпустил мою руку, что легонько сжал во время нашего прохождения через портал. Уверенной походкой он отправился в путь по извилистым коридорам замка, ведя меня следом за собой. Я лишь успевала изредка вертел головой по сторонам, пытаясь рассмотреть окружающую меня обстановку и, на всякий случай, запомнить пути для стратегического отступления. Ведь кто этого дракона знает, вдруг начнет так же, как и другие повелители, разнюхивать меня да к алтарю силой волочить. От них вообще не знаешь, чего ожидать. Странные они все-таки…

На пути нам то и дело попадались стражники и снующие туда-сюда слуги. Я постоянно ловила на себе их заинтересованные любопытные взгляды, словно я была диковинной зверушкой в зоопарке. Но мне не было до них совершенно никакого дела.

Путь наш был довольно долгий. Вряд ли я сама смогу найти обратную дорогу. Да и бежать мне по сути некуда. Вот только желания сбегать у меня больше не возникало. После этих, как он их назвал… шанхов, вроде… я теперь вообще никуда одна не сунусь. Вот же мерзкие и страшные твари.

Пушистик все время бежал рядом, виляя своим взъерошенным хвостом и то и дело порыкивал на обитателей замка. Он водил из стороны в сторону своим черненьким носиком, изучая новую для него обстановку. Извозюканый в грязи и крови зверек видимо внушал местным жителям чувство страха, так как они тотчас делали вид, что им абсолютно все равно на моё появление, отворачиваясь в другую сторону и продолжая дальнейший путь.

Мы шли довольно долго, пока не попали в очень светлый и просторный коридор. С одной его стороны вместо стены были резные колонны. Они открывали проход на открытую террасу, куда я не задумываясь направилась. У подножья стен замка раскинулся лес, что утопал в буйстве красок, а сразу за ним виднелся довольно крупный город.

— Нравится? — поинтересовался повелитель.

— Безумно, — не стала скрывать своего восхищения. — Он прекрасен.

— Это Порвард — столица южных земель, — с гордостью произнес дракон. — Я покажу его тебе позже, а сейчас давай вернемся обратно.

— Как скажете, Повелитель, — согласилась с мужчиной.

Мы снова вернулись в светлый коридор. С другой стороны от террасы вдоль стены располагалось насколько дверей.

— Вот, — указал повелитель на одну из них рукой, — эти покои будут твоими.

— А… — хотела было я высказать свои опасения, но повелитель перебил меня, словно прочитав мысли.

— Насчет своей безопасности ты можешь не переживать. Я поставлю магическую защиту, через которую никто не сможет пройти без твоего позволения, — успокоим меня Алан.

— Даже вы? — вырвались слова быстрее, чем я успела их обдумать.

— Даже я… — подтвердил повелитель, и мне на мгновение показалось, что его зрачки вытянулись. — А сейчас, думаю, тебе стоит привести себя в порядок.

Только после его слов я спохватилась и осмотрела себя с головы до ног. Да, зрелище было ужасающие. Вся грязная, всклокоченная. Не удивительно, что все так странно смотрели на меня. Рядом с повелителем я казалась огородным пугалом. А вообще, плевать! Пусть не смотрят, если не нравится!

Не придавая больше этому значения и решив, что всем не угодить, я распахнула двустворчатые двери. Покои были шикарны! Пушистик тут же запрыгнул на белый диванчик, что располагался у горящего камина. Заметив это, Алан лишь приглушенно рыкнул, но, посмотрев на меня, замолчал. Вот и правильно! Нечего моего питомца обижать.

— Ты можешь располагаться. Я отправлю к тебе служанок. Они приготовят тебе купель и принесут чистую одежду. А позже я жду тебя на ужин. Тебя проводят.

— Благодарю вас, Повелитель Алан, — искренне проговорила я, но заметила, как мужчина едва заметно скривился. Ему, видимо, было абсолютно не по вкусу моё официальное к нему обращение.

— Алан. Зови меня просто по имени, — подтверждая мои догадки, проговорил мужчина, искренне улыбнувшись мне.

— Но… — хотела было возразить, только сделать мне это никто не позволил.

— Никаких «но»! Я повелитель, и это мой приказ! — жестко отрезал он, развернувшись и направившись прочь.

А я так и стояла посреди покоев, пораженная его столь резкими переменами, пока не появились две женщины-служанки. Одна из них ловко разложила на огромной кровати целый ворох разноцветных платьев и, что было самым удивительным, все они были моего размера. Другая же, пока я рассматривала наряды, скрылась за неприметной дверкой. Через пару минут она вернулась.

— Госпожа, — обратилась она ко мне, — купель для вас готова.

— Спасибо, — поблагодарила женщину, искренне улыбнувшись.

Я прошла в соседнее помещение. Почти все пространство комнаты занимал бассейн с прозрачной водой. По всей ее поверхности стелился белесый пар, маня меня окунуться в свои глубины. Да, вот именно этого мне сейчас и не хватало. В предвкушении я подошла поближе и, присев на корточки, потрогала рукой воду.

— Госпожа, позвольте мы поможем вам снять ваше одеяние, — подошла ко мне одна из женщин.

Я же поднялась и сделала шаг в сторону.

— Не стоит. Я справлюсь сама. Вы можете идти, — заверила их.

Служанки в недоумении переглянулись между собой, но спорить не стали, а лишь тихо вышли из купели, а затем и из покоев, оставляя меня наконец-то одну.

Я стянула с себя лохмотья, что совсем недавно были довольно-таки красивым платьем. Эх, жаль его… Оно было очень красивым…

Спустившись по каменным ступеням в воду, я блаженно застонала. Как же все-таки прекрасно расслабить тело в подобной купели. Вода ласково обволакивала, расслабляя мышцы и смывая вместе с грязью и пылью все перипетии сегодняшнего дня.

Вымыв волосы, я взяла с бортика купели что-то похожее на мочалку и принялась оттирать свое измученное за день тело, пока моё внимание не привлекло грязное пятно на левой руке. Я провела несколько раз мочалкой, но оно не собиралось исчезать. Словно тонкий ободок оно опоясывало мою руку чуть ниже локтя. Я потерла его еще раз, но эффекта так и не добилась. Смыв пену водой, я шокировано уставилась на представшую передо мной картину…

Поспешно я выбралась из купели, наспех вытеревшись оставленным служанками полотенцем. Да что вообще здесь происходит? Что не день, то обязательно что-то случается. Я до того устала от всего, что творится вокруг. Еще бы знать, что все это значит… Стремительным шагом я направилась в выделенную мне комнату.

Усевшись на широкую постель, я рассматривала свою левую руку, которую украшала откуда-то взятая татуировка или еще что-то, не знаю, что. Чуть ниже локтя по кругу опоясывали руку изящные узоры, а с внутренней стороны красовался расправивший крылья дракон. Я понятия не имела, откуда взялось это художество. Странно все это… Хотя, стоит признать, что татуировка была довольно искусная. Наверное, я бы даже и сама не отказалась сделать себе такую. Только есть одно «но» — я ее не делала! Так откуда же она? Я уже начинала паниковать. Вот мало ли что она значит и чем мне грозит в будущем. Вдруг эта отметина как-то повлияет на моё здесь пребывание и принесет дополнительные неприятности в мою жизнь. И как я ее раньше не заметила? Когда вообще она здесь появилась? Вопросы роились в моей голове стаей назойливых мух, не давая покоя.

— Пушистик, ну хоть ты бы мне помог что ли?! — обратилась я к своему питомцу, что, отмывшись, мирно спал в кресле.

Зверек поднял голову, недоуменно посмотрев на меня. Эх, вот если бы он мог мне ответить. Как же все-таки сложно в этом мире, где столько всего странного и непонятного. А спросить и попросить у кого-либо помощи тоже невозможно. Очень тяжело находиться в незнакомом месте без близких и надежных людей рядом.

— Вот что это такое? — спросила Пушистика, демонстрирую свое новое украшение.

Мне показалось или же он действительно фыркнул и, отвернувшись от меня, продолжил свой прерванный сон. И вот как это понимать? Я была в полном замешательстве. Может спросить у повелителя Алана? Он-то уж точно должен хоть что-то об этом знать. Хотя нет, мало ли что это значит… Решив пока оставить все в тайне, я натянула на себя платье с длинным рукавом, скрывая непонятный узор, благо в замке не жарко. Стоило мне закончить с нарядом, как в дверь тихонько постучали, а снаружи раздался тихий голос одной из служанок.

— Госпожа, Повелитель приглашает вас отобедать вместе с ним.

— Да-да, я уже иду, — ответила ей, повернувшись к Пушистику. — Ну а ты есть хочешь? Или и дальше будешь спать, словно я и не с тобой разговариваю?

Зверек тут же прекратил изображать из себя сплюшку и тотчас спрыгнул с дивана на пол, энергично зашагав к двери.

— Ну ты и хитрец! — пожурила своего питомца, пропуская его на выход, где все еще поджидала служанка. — Не могли бы вы покормить моего зверька? — обратилась я к ней, указывая на Пушистика.

— Конечно, госпожа. Можете об этом не волноваться. Я сделаю все в лучшем виде, — заверила меня женщина.

Шли мы недолго. Уже через несколько поворотов мы добрались до просторной обеденной залы, где был накрыт роскошный стол, во главе которого восседал повелитель. Умопомрачительные ароматы еды сразу же заполнили мои легкие. Только сейчас я заметила, что неимоверно голодна. Стоило нам войти, как Алан тут же поднялся со своего места, указывая мне на соседний стул, что располагался по левую руку от него, отодвигая тот в сторону. Подойдя к предложенному месту, постаралась присесть как можно изящнее. Мне еще ни разу не доводилось делить трапезу с самим повелителем, поэтому не хотелось ударить в грязь лицом. Но мои опасения оказались напрасны. За обедом мужчина много рассказывал о южных землях, об Алиаде, о своем народе и еще о многом другом. Он оказался довольно интересным собеседником. С ним было легко и приятно, а самое главное было то, что он не рычал как Дрегон и Дезмонд, не твердил каждую минуту, что я его, и никуда меня не тащил. Казалось, что я вообще никак его не интересовала, и это подкупало. С ним было комфортно.

— Если ты хочешь, я могу показать тебе Порвард. Этот город прекрасен, — предложил Алан, когда мы закончили с обедом.

Предложение было довольно интересным, и я не видела причин для отказа. Мне безумно хотелось узнать об этом загадочном и незнакомом мне мире как можно больше. Он манил к себе, пробуждая неподдельный интерес.

— Конечно. Я здесь уже около недели, но ничего, кроме замков повелителей еще не видела, если не считать леса, кишащего мерзкими шанхами, — при воспоминании о напавших меня тварях все моё тело передернуло от отвращения.

Мне снова на мгновение показалось, что при упоминании других повелителей глаза Алана на мгновение изменились. Видимо слишком уж сильно их недолюбливает, но это их личное дело, и меня оно никак не касается…

До города было идти около получаса через лес. Но осмотрев меня с головы до ног скептическим взглядом, повелитель предложил мне иной вариант…

Передо мной во всем своем великолепии стоял ярко-красный дракон. Он еле-еле помещался на открытой террасе. Я впервые за все время моего нахождения в этом мире смогла рассмотреть его так близко и так внимательно. Проведя по огрубевшей чешуе, почувствовала, как тело дракона под моей рукой завибрировало, словно кошка мурлыкала от того, что ее погладили. Острые шипы тянулись вдоль всего позвоночника, начинаясь от морды и заканчиваясь на кончике хвоста. Он был, словно гигантский исполин, неподвижная каменная глыба. Мощное перепончатое крыло расправилось, приглашая меня оседлать дракона. Но я никак не могла на это решиться. Было страшно.

Словно почувствовав это, он повернул ко мне свою огромную морду, аккуратно подталкивая меня. В ответ я лишь помотала головой. Ну уж нет! Я не полечу! Боюсь я и все!

Но дракон явно был со мной не согласен. Он еще раз подтолкнул меня, но получив тот же ответ, что и прежде, фыркнул и толкнул меня вперед к самому краю террасы. Я пошатнулась, чуть не упав, а этот громила снова пихнул меня и продолжил до тех пор, пока я с криком не полетела вниз. Всю округу огласил мой испуганный крик. Но упасть мне не позволили. Уже через мгновение я упала на широкую спину дракона, трясясь от страха и одновременно закипая от ярости. Ах, ты мерзкий чешуйчатый гад! Вот значит ты как?!

Но уже через минуту я полностью забыла о возмущении, охваченная восхитительным чувством полета…

Я думала, что после крушения самолета я уже никогда не смогу летать без страха. Вот только сидя на спине огромного грозного дракона я чувствовала себя под сильнейшей в мире защитой. Не знаю почему, но я доверяла Алану, знала, что я с ним в полной безопасности, что бы не случилось.

Чувство полета кружило голову, перехватывало дыхание. Ветер ласкал моё тело, растрепывая волосы. Это было восхитительно. Казалось, что и дракону этот полет доставляет удовольствие.

Под нами раскинулся прекрасный город. По его широким каменным улочкам куда-то по своим делам спешили люди. Они жили своей жизнью, не обращая никакого внимания на нас.

Сделав несколько кругов, Алан опустился на малолюдной площади, аккуратно спуская меня на землю. Ноги немного подрагивали, и я слегка качнулась в сторону, чуть не упав. Но успевший обернуться мужчина ловко подхватил меня под руку.

— Ты в порядке? — взволнованно поинтересовался у меня, осматривая с головы до ног.

— Да. Просто голова немного закружилась.

— Не стоило тебе лететь, — виновато проговорил Алан. — Прости, я совсем не подумал о твоем самочувствии.

— Не стоит переживать. Я правда в порядке. Так ты все-таки покажешь мне город или нет?

— Конечно же покажу.

Видимо все же опасаясь за моё самочувствие, Алан так и не выпускал мою руку из своего захвата все время нашей прогулки. Мы не спеша бродили по извилистым городским улочкам, торговым рядам. Я только и успевала восхищаться красотой этого города. Так мы провели, наверное, полдня, даже не заметив этого.

— Думаю, что нам стоит вернуться, — грустно проговорил мужчина.

— Ты прав. Полетели?

— Нет. На этот раз не думаю, что полет пойдет тебе на пользу, — проговорил Алан, делая пас рукой.

Мы вышли из портала рядом с выделенной мне комнатой.

— Надеюсь, тебе понравилась наша прогулка, — поинтересовался у меня мужчина, невесома держа за руку.

— Да, мне безумно все понравилась. Я никогда раньше не думала, что подобное может быть на самом деле. Спасибо, — искренне поблагодарила Алана за столь интересное времяпровождение.

— Тебе незачем благодарить меня. Поверь, я и сам получил от этого огромное удовольствие. На самом деле, я уже и забыл, когда вот так вот прогуливался. Война заставила забыть нас о простейших радостях жизни. Поэтому это мне стоит благодарить тебя, — мужчина галантно поцеловал мою руку. — Я теперь ступай и отдохни. Ты успела утомиться.

— И правда. Все-таки я не привыкла к таким длительным прогулкам, — согласилась с драконом.

В самом деле я только теперь заметила, как гудят не привыкшие к долгой ходьбе ноги, как напряжено все тело.

— Прости, но я не смогу составить тебе компанию за ужином, — с грустью сообщил мне Алан.

— Ничего страшного, — заверила его. — Я бы сейчас вообще от него отказалась и сразу же легла спать.

— Тогда сладких тебе снов, — пожелал мне мужчина и, развернувшись, направился прочь.

— Сладких снов, — пожелала ему вслед.

Я вошла в свои покои, до которых меня проводил Алан. Все-таки мне очень повезло встретить его. Я здесь уже целых три дня, и он удивительно галантен со мной. Среди всех драконов, что успели встретиться мне в этом мире, он, наверное, самый адекватный.

Пушистик все еще мирно спал на так полюбившемся ему диванчике и даже ухом не повел при моем появлении. Вот же лежебока! Мне бы его беззаботность…

Сегодняшняя насыщенная прогулка немного вымотала меня, поэтому я решила лечь спать пораньше. Но стоило не снять с себя платье, как мой взгляд упал на левую руку, от чего я застыла на месте с раскрытым в удивлении ртом. Теперь на ней, кроме первой татуировки, красовалась еще одна. Она располагалась в сантиметре от первой.

Да что же это такое! Вот как это объяснить? Откуда они берутся?