Глава 3

С момента Великого зова прошел практически год. Война набирала новые обороты. Нападения противников друг на друга становились все чаще, а сражения — все яростнее. Я, как повелитель, не раз пытался найти решения, но все попытки оказались тщетны. Народ гиб каждый день, подводя нас к неминуемому концу.

Первое время после Зова мы все еще пытались отыскать недостающие части Книги пророчеств, но они словно канули в лету. Да и проведенный обряд не дал никаких результатов, так что и поиски стали просто бессмысленны.

Народ роптал… Все были измотаны. Каждому хотелось мира и покоя, но вокруг царили голод и разруха. Все посевы, что хоть немного пытались вырастить мирные жители, уничтожались в сражениях. Былое великолепие удалось сохранить лишь в столице северных земель — Грэдварде. Там же располагались лазареты для раненых и переселены старики и женщины. Но многие просто-напросто отказались покидать свои жилища, предпочитая погибнуть от руки врага, чем отдать им все без боя.

— Ваше Величество, — в мой кабинет вошел один из советников. — Они снова напали, но на этот раз их пару сотен. Одна часть зашла с севера, а остальные распределились по южным границам. По всей видимости южане объединились вместе с восточными.

— Да что же такое! — моему возмущению не было предела. — Сколько еще это будет продолжаться?!

— Повелитель, не думаю, что в этот раз мы сможем сдержать их. Сейчас основная масса нашей армии задействована у западных границ. В этот раз Повелитель Лэренс мобилизовал все свои силы для нападения.

— Проклятье! — бросил в сердцах, пытаясь найти решение.

— Мне перекинуть часть войска сюда? — к нам подошел полностью готовый к новому сражению Дрейк.

— Нет. Пусть остаются там.

— Но нападающих слишком много, — попытался переубедить меня друг.

— Мы справимся сами, — заверил я, направившись к выходу.

Путь до границы занял совсем мало времени. Картина, что предстала перед нами, была трагична. Земля, пропитавшаяся кровью, была устлана телами убитых. На земле бились люди и маги. Звон мечей звучал по равнине, неся с собой смерть. Всполохи боевой магии рассекали пространство, разя противника. В небе, закрывая своими крыльями солнце, ожесточенно бились драконы. Уничтожающий все на своем пути огонь то и дело вырывался из их грозных пастей, поражая соперника.

Казалось, что в этой схватке уже никто не останется в живых. Силы были неравны, противник активно наступал, оттесняя нас все дальше и дальше вглубь наших земель. Потери поражали.

— Дрейк, нам нужно подкрепление, — передал я ментальный сигнал своему полководцу, тратя на это основную часть сил.

Друг тут же скрылся в образовавшемся рядом с ним портале, а я поспешил отбросить меч, чтобы в тот же миг взмыть в небо уже драконом. Стоило мне только подняться, как меня попытались сбить, но, не рассчитав своих сил, соперник сам отлетел в сторону. Я же, настигнув врага, со всего размаху впился мощными когтями в его грудь, распарывая толстую чешую и вонзаясь в плоть. Дракон взвыл, пытаясь отбиться от меня крыльями. Повернув голову, я вцепился ему в горло, прокусывая шкуру. Противник захрипел. Разжав когти, выпустил из своих лап содрогающееся в последних спазмах тело. Для этого воина бой уже окончен…

Когда наши силы были почти на исходе, вернулся Дрейк, приводя с собой несколько отрядов драконов, что обороняли западные границы. Подмога для нас была как нельзя кстати. Противник, почувствовав перевес сил, попытался отступить, но мои воины не позволили этого сделать. Нападавшие были зажаты в плотное кольцо, прорваться сквозь которое им было невозможно. Исход боя был уже предрешен.

Я уже хотел спуститься на землю для того, чтобы обернуться и предложить нападавшим сдаться, как заметил Дрейка. Он сражался на земле с двумя противниками в то время, как за его спиной подступал третий с мечом наготове. Со всех сил я рванул на помощь.

Вдруг, рядом с другом что-то сверкнуло. Яркая вспышка на миг ослепила и меня. Нападавший на Дрейка первым пришел в себя и, найдя для себя новую цель, уже замахнулся на лежащего на месте недавней вспышки человека. Не раздумывая ни секунды, я сбил с ног нападавшего, вырывая из-под его удара… девушку…

* * *

Стоило нам выйти из портала, как весь замок ожил и засуетился, принимая раненых и оказывая помощь. Вот только для меня сейчас не существовало никого и ничего, кроме моей драгоценной ноши. Она все еще была без сознания. Сложно было понять, что же все-таки привело к ее состоянию, и мне это совсем не нравилось.

— Лекаря сюда! — прокричал я, стремительным шагом устремляясь в сторону своих покоев.

Старик Грейнор, придворный маг-целитель, появился вместе с помощницей спустя несколько минут. Ковыляющей походкой подошел к постели, присматриваясь к девушке. На моем ложе она казалась совсем крохотной. Хрупкое тело в разорванной и перепачканном кровью одежде. Светлые волосы спутались, закрывая часть раны на лице.

— Что с ней? — спросил у лекаря, не находя себе места.

Уничтожу любого, кто окажется виновным в состоянии девушки! Дракон внутри, так же, как и я, не находил себе места, пытаясь вырваться наружу и рыча на меня за то, что я допустил подобное.

— Пока не понятно. Я должен для начала осмотреть ее, — проговорил Грейнор, достав несколько магических амулетов.

— Так осматривай! — поторопил старика, на что тот удостоил меня недовольного взгляда, словно я не повелитель, а провинившийся мальчишка.

— Вам стоит выйти, Ваше Величество, — указал мне на дверь лекарь.

Грейнор служил целителем еще при жизни моего отца. С самого детства я часто бегал к нему в лазарет, чтобы послушать истории из его долгой жизни. И вот сейчас он был одним из немногих, кому я мог доверить самое ценное, что может быть у дракона. Но зверь внутри требовал не упускать из виду свою пару. С трудом убедив его успокоиться, я все же вышел за двери.

Ожидание тянулось мучительно долго. Словно раненый, я метался из угла в угол.

— Повелитель, — ко мне подошел Дрейк, который до сих пор находился в недоумении. — Я так и не могу понять, как же это возможно.

— Сам не понимаю, — ответил я.

— Ведь уже с начала тысячелетней войны никто не встречал своих истинных. Ты уверен в том, что это именно она, — продолжал выпытывать мужчина.

— В этом нет никаких сомнений. Я чувствую нашу с ней связь, чувствую ее запах. И даже сейчас, находясь за стеной от нее, я знаю, что ей плохо и она очень слаба.

— Надеюсь, Грейнор сможет помочь ей, — похлопал меня по плечу друг, выражая свою поддержку. — Нам еще предстоит выяснить, откуда она появилась. Ведь портал откуда-то взялся.

— Она совсем не похожа ни на одну из жительниц Алиады. Никогда раньше не встречал таких, как она, — эта мысль заставила задуматься.

Девушка действительно была иной, нежели драконицы. Она больше походила на магов или обычных людей, что жили на Алиаде. Но только ее кожа была гораздо светлее, да и волосы вместо темных или же белых, были подобно пожелтевшей траве. Фигура девушки была хрупкой, а ее аура… С ней тоже было что-то не так, но что именно, я пока не мог понять.

— Откуда же ее к нам принесло? — продолжал размышлять вслух Дрейк.

— Сейчас главное, чтобы ей стало лучше, все остальное выясним потом.

— А если ее подослал кто-то, чтобы убить тебя?

— Не смей, — прошипел я грозно, схватив Дрейка за грудки. — Никогда и никто не смеет говорить так о моей истинной.

— Я всего лишь предположил, — примирительно поднял вверх руки друг.

— Держи лучше свои предположения при себе! — отпустил его, отворачиваясь в сторону покоев, из которых показался лекарь. — Ну что там?

— Девушка сейчас находится без сознания. На теле есть незначительные повреждения, но они не страшны. А вот ее эмоциональный фон истощен до предела.

— Его возможно восстановить побыстрее?

— К сожалению, нет. Все, что было в моих силах, я уже сделал, — заверил лекарь. — Сейчас ей нужен покой и сон. Пару дней придется продержать ее в таком состоянии. Я оставил вам отвар. Его стоит давать, как только она будет приходить в себя, а затем сразу же погружать в сон.

— И это все?! — не хотелось верить, что нет никакого другого способа.

— Я уже сказал, что да, — подтвердил лекарь. — Она не дракон, поэтому обычной магией здесь не помочь, а использовать что-то другое опасно для нее. Если бы мы знали, кто она… Но определить этого я не смог, как не пытался. Я сделал слепок ее ауры, но мне нужно время. Как только я что-то узнаю, сразу же вам сообщу.

Лекарь ушел, оставив меня наедине с девушкой. Ее красивое лицо выглядело безмятежным, рана на лбу действительно оказалась неглубокой. Помощница лекаря осталась ухаживать за девушкой, а я отправился заниматься делами. Даже рядом со своей парой не стоит забывать то, что я еще и повелитель, который в ответе за свой народ.

— Какие новости?

— Наши лазутчики донесли, что сражение закончилось недавно. Все понесли значительные потери, — начал докладывать Дрейк. — Повелителя Лэренса ранили.

— На сколько серьезно?

— Мы пока не знаем.

— Что значит не знаем?!

— Его унесли с поля боя сразу же. Несколько драконов успели прорваться через портал вслед за отступающими. Но остальным не удалось пробить защиту западных.

— И это не удивительно, — спокойно подтвердил я. — В защите они одни из лучших. От Аранера есть какие-нибудь новости?

— Пока нет. Ему удалось как-то попасть на восточные земли. Может там найдутся еще какие-то зацепки по Книге пророчеств.

— Как объявится, пусть немедленно прибудет в замок.

— Слушаюсь, Повелитель.

Дела отняли намного больше времени, чем я рассчитывал изначально. Каждые полчаса слуги докладывали мне о состоянии девушки. Разобравшись с бумагами, я и сам поспешил в свои покои.

Стоило оказаться рядом, как моя находка заворочалась, простонав. Ресницы затрепетали. Не дожидаясь пока девушка совсем проснется, я влил ей оставленный лекарем отвар. Тяжело сглотнут, она приоткрыла глаза, обведя комнату невидящим взглядом. Не время просыпаться, моё золотце. Спи… Коснулся губами ее виска, сосредоточив внутренние силы, переплетая с Заклинанием сна.

Всю ночь я не смыкал глаз, боясь, что моя истинная окажется лишь сном, который развеется с рассветом. Еще пару раз за ночь девушка приходила в себя, но была настолько слаба, что вряд ли понимала происходящее. К утру ее состояние явно улучшилось. Дыхание, что до этого было рваным и тяжелым, выровнялось. Кожа порозовела. Стоны больше не слышались.

Лекарь появился ранним утром, вновь выпроводив меня из моих же покоев.

— Как она? — спросил у старика, как только он позволил вернуться.

— Уже лучше, — кратко ответил, явно испытывая моё терпение.

— Когда она очнется?

— Сложно сказать. Сейчас все зависит от ее организма. Как только он восстановится, она сама придет в себя. Больше не стоит ее усыплять, да и отвар, что я оставлял, уже сделал свое дело. Больше он ей не требуется.

К вечеру появились известия от Аранера. Пришло послание, что он будет в замке после полуночи. Дракон не заставил себя долго ждать.

— Что еще удалось найти? — я перешел сразу к делу.

Аранер вынул из кармана потрепанные временем листы и протянул их мне.

— Это хоть и мало, но уже кое-что. А также я узнал, где можно найти еще несколько листов.

Взяв протянутые бумаги, я вчитался в написанное на одном из листов:

«… И придёт в мир Великая дева, истребляя остатки гнили.

Уничтожит она все живое, все погибнет под женской рукою.

Будет силу иметь беспредельную, что не сломит и сотня драконов.

Преклонят перед нею колени все народы, моля о пощаде…».

Интересно… Отложив прочитанное на стол, принялся изучать следующий лист:

«… Лишь видящая может связать воедино непримиримое.

Лишь сжигающая может вернуть к жизни.

Лишь любящая может даровать всепрощение…».

— Мне это совсем не нравится, — прокомментировал друг, забрав у меня бумаги. — И что-то мне подсказывает, что девушка в твоих покоях неспроста здесь очутилась.

— Что еще за девушка, — насторожился Волдмуд.

В этот момент я почувствовал изменения в состоянии своей пары и поспешил в покои.

— Дрейк все расскажет, — бросил на ходу Аранеру и шагнул в портал.