Глава 28: Стратегический ход

Межпланетный пассажирский паром "Фирос-Эйнар"

Майя Бриг

Остаток ночи прошел относительно спокойно, хотя пару раз паром трясло, иллюминация мигала, а капитан успокаивал по внутренней связи, сообщая о связанных с астероидной бурей сложностях маршрута.

Сутки до прибытия на Эйнар пролетели быстро и вместе с тем растянулись в какую-то бесконечную вязкую субстанцию, будто оставшееся до окончания полета время вдруг решило напоследок хорошенько надо мной поиздеваться.

Я снова временно превратила нашу каюту в маленькое убежище, изолированное от внешнего мира, сославшись перед Мисси на сборы, усталость и необходимость как следует подготовиться к последним проверкам перед высадкой в конечном пункте нашего путешествия.

Отчасти это было правдой. Наших вещей, уместившихся в единственный робо-чемодан, конечно, оказалось до смешного мало, но даже эту жалкую кучку требовалось перебрать, тщательно упаковать и еще раз проверить, а девочка без возражений мне с этим помогала.

После ночной сцены в коридоре Илар меня больше не беспокоил. То ли он и правда дал мне обещанную паузу, то ли сам был слишком занят подготовкой к возвращению на родную планету.

Но окончательно забыть о себе мужчина мне все равно не позволил, потому что утром после заказанного мной в каюту завтрака андроид-помощник доставил небольшой пищевой бокс с приложенной к нему одноразовой информационной панелью.

«Для вас с Нисси. Чтобы ожидание не казалось слишком долгим. Илар», — прочитала я возникшую на панели надпись и, вскрыв упаковку, удивленно уставилась на ее содержимое. Внутри бокса оказались грольские конфеты — редкое и ужасно дорогое лакомство, которое на Нуме стоило половины моей месячной военной пенсии.

— Значит, ты всё-таки позвала дядю Илара в нашу семью? — Мисси поднырнула под мою руку, вытаскивая конфету из недр бокса. — Сначала "случайно" надела его китель, теперь вот он дарит нам редкие сладости...

Она хитро прищурилась, с явным удовлетворением разглядывая мое нахмуренное лицо.

— Значит, китель... — протянула я.

— Ну тот, что я случайно нашла в санитарном отсеке, почистила и оставила рядом с твоей лежанкой. Ты ведь ночью уходила, чтобы его вернуть? — ровным тоном отозвалась малышка, не видя ничего зазорного в своих упрямых и, надо сказать, действенных попытках подтолкнуть меня к эйнарцу. А потом бессовестно запихнула целую конфету в рот и картинно закатила глаза от удовольствия.

Значит, маленькая интриганка не спала, когда я уходила, а лишь прикидывалась спящей? Вот же...

— Именно за этим я и уходила, — усмехнулась я в ответ. — А ты, похоже, все же решила мне помочь, хотя я об этом не просила...

Мисси явно собиралась сообщить что-то еще в защиту своего поступка, но системы каюты оповестили о приходе посетителя.

Услышав идущий от системы безопасности сигнал, я отдала бокс со сладостями Артемиссии и подошла к панели, гадая, кто именно решил нас потревожить.

В текущих обстоятельствах можно было ожидать визита кого угодно, однако проекция гостя вызвала еще большее удивление, потому что в коридоре обнаружилась та самая женщина с Вердана, пытавшаяся выяснить у меня историю с купальником Мисси в бассейне.

Не понимая причин ее появления, я все же дала системе команду открыть дверь.

На пороге и вправду стояла миниатюрная черноволосая верданка — краснокожая, яркая, в пестром многослойном наряде, с руками и шеей, увешанными разноцветными звенящими украшениями из ювелирного пластика. Она казалась живым воплощением цвета, движения и хаоса, и я в своем сером комбинезоне в сравнении с ней чувствовала себя безликим камнем рядом с яркой экзотической птицей.

— Ой, добрых суток, — с ходу затараторила женщина, широко и немного виновато улыбнувшись. — Простите, пожалуйста, что заявилась сюда без предупреждения. Я Мойра Шу, мы с вами виделись у бассейна, потом в столовой, и я бы честно не пришла вот так без приглашения, но инфосеть на подлете к Эйнару сбоит, а мой лингво-модуль в браслете просто не тянет нагрузку. Слава мировому древу, что я вспомнила про вас, потому что мои девочки уже замучили меня своими: "Мам, мы хотим узнать, что это такое? Мам, ну, может кто-нибудь подскажет?"...

Она все щебетала и щебетала, ошеломляя меня своей разговорчивостью и напором. Я уже открыла рот, чтобы вежливо отправить гостью восвояси, но верданка каким-то поразительным образом умудрилась просочиться мимо меня в каюту.

— Я, в общем, вот зачем вас беспокою. Купила эту штуку в космопорте Данара, пока у нас была там стоянка. Андроид в робо-маркете сказал, что это что-то для детей, так что я решила: моим девочкам обязательно нужен сувенир с той планеты. Ну, знаете, на память. Никогда раньше не была на Данаре и вряд ли когда-нибудь еще там окажусь... А потом поняла, что инструкция целиком на данарском, перевод в инфосети не грузится, а дочери требуют немедленно выяснить, что это — игрушка или какой-то полезный прибор. А вы, кажется, владеете разными языками? Я слышала тогда у бассейна, как вы с дочерью перескакивали с общего на латернийский, потом на общеземной, и подумала: "О, эта землянка либо переводчица, либо просто невероятно образованная дама". Может, взглянете?

При слове "Данар" внутренности обдало привычным болезненным холодом. Руки предательски дрогнули, а в горле на миг встал колючий, сухой ком.

Все в прошлом, Майя. Ты отпустила эту планету окончательно, попрощавшись с ней на панорамной палубе. Прекрати.

— Конечно, — ответила я чуть медленнее, чем следовало, и протянула руку. — Давайте посмотрим, что там такое. Вы угадали, я действительно... немного говорю на данарском. Пришлось выучить по... работе.

"Переводчица", — ухмыльнулась я мысленно. Что же, пусть будет так.

Мойра всунула мне в ладонь небольшой продолговатый цилиндр. Это оказался компактный водный проектор — игрушка для купания детей, создающая на поверхности воды светящиеся узоры.

— Это детское приспособление водных процедур, — пояснила я. — Оно безопасно, если не бросать его в кипяток и не пытаться разобрать энергоячейку самостоятельно. Вот здесь значок включения, а здесь индикатор заряда.

Мисси, в отличие от дочерей верданки, к цилиндру интереса не проявила. Она продолжала молча жевать конфету, наблюдая за происходящим со своей лежанки, словно запоминая каждое слово и движение незнакомой женщины.

С облегчением вернув цилиндр Мойре Шу, я уже понадеялась, что на этом наше с ней общение закончится, но...

— Ой, вы меня просто спасли! — заявила гостья так искренне, что даже смущение у нее выглядело открытым и светлым. — Потому что мои девочки... А кто это у нас тут прячется? Как тебя зовут, крошечка? — проявила дама интерес уже к Артемиссии, по-видимому не спеша покидать наш отсек.

— Добрых суток, — подала голос малышка, реагируя на верданку удивительно спокойно, даже доброжелательно. Хотя помня ее отношение к разумным женского пола в столовой и бассейне, я опасалась, что нежданная гостья вызовет у девочки страх или нервозность. — Меня зовут Аниссия Раптис. А мою маму — Лидия Раптис.

— Ох, что это я, в самом деле? Приятно познакомиться, Лидия и Аниссия. Крошечка, я еще в бассейне заметила, какая же ты красавица. И как ты похожа на маму, ну прямо одно лицо! — Мойра точно восхитилась от чистого сердца, и в ее глазах не было ни капли брезгливости. Впрочем, чего еще ждать от верданцев? Те вообще относились ко всем разумным Содружества одинаково открыто и приязненно. Даже к латернийцам.

Я напряглась, ожидая реакции Мисси. Мы обе знали, что это неправда и между нами нет ни капли родства и почти никаких общих черт во внешности.

Мисси поднялась, подошла ближе, демонстративно вцепилась в мою ладонь и посмотрела на Мойру своим не по-детски тяжелым взглядом.

— Да, — четко произнесла девочка. — Мы с мамой очень похожи. Спасибо за комплимент, госпожа Мойра.

Я сжала ее ладонь в ответ. Подтверждая слова гостьи, малышка очевидно не имела в виду форму носа или цвет глаз. Она говорила о нашей ситуации в целом и об обстоятельствах, которые связали нас крепче любых родственных уз, но нашей собеседнице узнать это, разумеется, было не суждено.

— Да мне в радость познакомиться с такими приятными попутчицами, как вы, — Мойра снова засияла белозубой улыбкой и воодушевлённо встряхнула руками, отчего многочисленные браслеты на ее тонких запястьях зазвенели еще громче. — Может, обменяемся контактами, милая Лидия? Мы же обе теперь переселенки. Нам, одиноким девушкам с детьми родом с других планет, на Эйнаре лучше держаться вместе, правда ведь?

Я некоторое время молча смотрела сверху вниз на эту маленькую шумную женщину, которая явно летела на Эйнар за мечтой с открытым сердцем, а не спасалась бегством под чужим именем с неродным ребенком, прикидываясь той, кем на самом деле не являлась.

Если и можно было представить две абсолютные противоположности, то мы с верданкой со стороны выглядели именно так.

— Хорошо, Мойра, — со вздохом согласилась я неожиданно для самой себя и коснулась своего браслета. — Обменяемся.

— Вот и отлично! — верданка едва не подпрыгнула от радости и включила на своем браслете режим обмена данными. — Ох, ладно, не буду мешать вам со сборами. А то я со своей болтовней тут всех с ума сведу, а ты... Ой, можно на "ты", раз уж мы уже познакомились? — я неуверенно кивнула. — Ты такая... сдержанная и серьезная. Просто завидую твоей собранности и хладнокровию, ведь ты, как и я, в одиночку летишь с ребенком в неизвестность. Я вот уже прямо вся извелась от волнения и нетерпения. Ладно, побегу. Мои девчонки там, наверное, уже всю каюту перевернули. Они у меня постарше Аниссии, погодки восьми и девяти лет, Лили и Тиша... В общем, приятно было с вами обеими познакомиться. Добрых звезд и все такое...

Мойра Шу так же стремительно исчезла, на прощание одарив меня и малышку очередной лучезарной улыбкой. Когда дверь за ней закрылась, наше крошечное обиталище даже стало казаться в два раза больше, чем в ее присутствии.

Удивительно...

Мы с Мисси почти синхронно посмотрели друг на друга и нервно хихикнули.

— Как ее было... много... — произнесла девочка слегка удивленно. — Но тетя Мойра мне понравилась. Она женщина, но в ней... нет зла, — проницательно добавила девчушка.

— Верданцы в большинстве своем именно такие, — подтвердила я.

По крайней мере, мне всегда хотелось в это верить, хотя прошлое однажды уже доказало мне, что исключения бывают.

Мы немного помолчали.

— А по поводу твоих инициатив... — произнесла я, понимая, что начатый с Мисси разговор нужно обязательно завершить. — В моем санитарном контейнере кое-чего не хватает.

— Я... — Мисси дернулась, а потом как-то сжалась. Судя по выражению ее лица, девочка точно знала, о чем сейчас пойдет речь.

Я на пару секунд прикрыла глаза и глубоко вдохнула, чтобы не сорваться на ребенка.

— Ты брала что-нибудь из моего санитарного контейнера? — спросила я прямо.

Неприятное открытие было сделано еще до завтрака, когда я полезла в переданный мне Зу вместе с вещами санитарный контейнер проверить запас препаратов перед высадкой. Отделение, где до этого хранились стандартные противозачаточные инъекторы, оказалось пустым, хотя я помнила, как использовала их после возвращения из тренировочного отсека.

Илар в гало-театре сообщил, что без резонанса он стерилен, а я...

Пусть тело, которое едва собрали по частям после "данарской бойни", плохо ассоциировалось у меня с материнством, но я предпочитала обезопасить себя от любой случайности.

— Да, брала, — призналась Артемиссия, покаянно опуская голову. К сожалению, я видела, что стыд, который малышка пыталась изобразить, был ненастоящим. В этот момент она скорее имитировала подходящую к ситуации эмоцию, чем действительно раскаивалась.

— Где мои противозачаточные инъекторы, Мисси? — спросила я слишком спокойно, и от этого собственный голос показался чужим и искусственным.

— В утилизаторе, — прозвучало ровное и бесстрастное в ответ.

Я устало потерла ладонями лицо. От самой мысли, что кто-то, пусть даже из благих побуждений, решил за меня, беременеть мне или нет, внутри поднималась волна тошноты.

— Зачем ты это сделала? — спросила я наконец.

— Они тебе не нужны. Чем быстрее у тебя будет ребенок от эйнарца, тем лучше, — ошеломила меня своей логикой девчушка. — Тогда нас никто не выгонит с Эйнара. Мужчины становятся добрее к женщинам с детьми.

Девочка выпрямилась, с вызовом глядя на меня.

— Ты тоже ребенок, Мисси, — произнесла я, стараясь удержать голос ровным. — Маленький ребенок, которого я должна сберечь и защитить.

— Но женщины в гареме так...

— Мне всё равно, что было в гареме, — рявкнула и тут же устыдилась собственной вспышки, заметив, как Мисси вздрогнула.

Да мать твою космическую! Что я опять делаю не так?

Знала бы ты, девочка, что твой биологический отец использовал твоё рождение лишь для того, чтобы Тео точно никуда от него не сбежала.

Я помассировала ладонь между большим и указательным пальцами, заставляя себя успокоиться.

— Во-первых, ты тоже ребенок, — повторила я уже мягче. — А дети, даже такие не по годам умные, как ты, вообще не должны думать о подобных вещах. Это не твоя ответственность, понимаешь? Во-вторых, своим поступком ты перешла мои личные границы и попыталась контролировать мое тело и мой выбор. Это неправильно и ненормально. Обещай мне, что больше никогда не будешь принимать такие решения за меня. Поняла?

— Я просто не хочу, чтобы мы снова остались одни на чужой планете, — тихо отозвалась девочка, опуская взгляд. — А если у тебя будет дядя Илар и ребенок... Я думала, так лучше. Для всех.

В этот раз малышка действительно не манипулировала. Она и правда считала, что делает единственный разумный шаг и помогает нам скорее закрепиться на новом месте, отчего мне становилось только тяжелее и тревожнее.

— В следующий раз, если подумай, не сделаешь ли ты только хуже своей "помощью", — вздохнула я. — И для начала просто поговори со мной, а не устраивай диверсий за моей спиной. Однажды это может плохо закончиться для нас обеих.

— Это была не диверсия, — фыркнула Мисси. — Это был стратегический ход. Но я... ошиблась. Мне жаль.

— Вот именно поэтому тебе пока рано думать о чем-то подобном. Надеюсь, ты меня услышала и обещаешь больше так не делать. Мы должны быть честными друг с другом. Во всем.

Девочка медленно кивнула, и я постаралась в этот раз ей поверить.

Хотя уверенности, что в своем отчаянном желании защитить нас любой ценой Мисси не выкинет в следующий раз что-нибудь еще, у меня не было.

И, полагаю, до конца не будет никогда, учитывая те условия, в которых она росла, и тот факт, что моя подопечная генетически является человеком лишь наполовину.