Глава 68: Схватка

Планета Эйнар, Лиарен

Майя Бриг

Шаттл Тайрека ждал на причале у нашего дома точно в назначенное накануне в сообщении время.

Его вытянутый серебристый корпус поблескивал в теплом свете вечерних огней Лиарена, а темная поверхность озера под нашим транспортом казалась неподвижной и гладкой, как бесконечно глубокое зеркало.

Илар и Райан провожали меня взглядами. Один — с немым беспокойством, другой — с так и не улегшимся внутри него окончательно раздражением.

Но мужчины не спорили с моим решением, потому что понимали, что этот бой мне жизненно необходим.

Мне нужно было вернуть себе ту Майю, которая не прячется за чужим именем, не ищет опоры в чужой силе и не рассыпается на осколки от первого болезненного воспоминания. Ту, кто твердо стоит на ногах, даже если под ними рушится мир.

Пока шаттл оттолкнулся от причала и заскользил прочь от города, Тайрек молчал. Он сидел напротив, скрестив мощные руки на груди, и с интересом следил за выражением моего лица.

— Ты выглядишь так, будто от этой схватки зависит твоя жизнь, Ши-ар, — вдруг нарушил тишину аль-тур.

Его голос был низким и вкрадчивым, и в нем, как всегда, сквозила невозмутимая уверенность с капелькой самодовольства.

— Или боишься, что тебе слишком понравится? — прищурился Тайрек вслед за этим.

— Единственное, чего я боюсь, это того, ты окажешься скучным противником, — отбила я, не глядя на собеседника.

— О, не переживай. Скука, если ты не заметила, буквально мой антипод, — дрогнули губы Миротворца в ленивой усмешке.

Полигон за чертой города представлял собой футуристичный тренировочный зал с панорамными окнами, выходившими на зажатую между гор реку с клокочущим водопадом.

Вершины гор уже превращались в тени, наливаясь густой синевой, а внизу, далеко под обрывом, вода билась о камни с таким оглушающим шумом, будто пыталась прогрызть себе дорогу под землю, разбивая камни в труху.

Пол арены был выложен шестиугольными мягкими плитами, слабо подсвеченными голубоватым неоном. В воздухе витала пыль, танцующая в косых лучах заходящего солнца. От высоких потолков тянуло прохладой, но в ней угадывался запах нагретого камня, металла и чего-то еще, едва уловимого, почти звериного. Наверное, самого Тайрека.

Миротворец небрежно скинул китель, оставшись в одних тренировочных штанах. Его торс, испещренный замысловатыми черно-багровыми татуировками, показался мне сейчас сравнимым с произведением искусства.

Это было не просто тело бойца, а тело существа, привыкшего жить в постоянной схватке с миром. Я заметила, как одна из линий на его плече едва заметно пульсирует оранжевым, как если бы под кожей аль-тура действительно тек жидкий огонь.

— Готова, Ши-ар? — голос моего соперника эхом разнесся по пустому отсеку.

Я медленно сняла куртку, осталась в тонкой майке, узких тренировочных брюках и тяжелых армейских ботинках, чувствуя, как привычная готовность к скорой схватке возвращается в мышцы, а вместо напряжения приходит знакомый воинственный азарт.

— Нападай уже, — произнесла, качнув шеей из стороны в сторону и разминая пальцы, позволив суставам негромко хрустнуть.

Встала в стойку, давая телу возможность наполниться колючей энергией, которая заставила его активировать все свои резервы за секунду до схватки.

Рывок. Удар. Выпад. Еще удар.

Мы с Миротворцем столкнулись в центре арены настолько неотвратимо и резко, что воздух со свистом вылетел из моих легких.

Тайрек был быстрее, чем любой разумный, которого я когда-либо встречала за свою службу, когда бой стал не просто призванием, а частью моей идентичности. Но я все равно не испугалась, не замедлилась и не ослабила напор.

— И это все? — подначил аль-тур, легко уходя от моего бокового удара. — Или твои эйнарские трепетные мальчики тебя слишком расслабили?

— Один из этих мальчиков, помнится, недавно здорово тебе накостылял. Как ты себя чувствуешь, дорогой? Что-то болит?

— Про “дорогой” я запомню, — хохотнул мужчина. — Можешь называть меня так ночью, дорогая.

— Закатай губу, пока ее снова не разбили!

Я бросилась в атаку, нанося противнику серию быстрых и четких ударов.

Блок, и рука занемела от столкновения с его предплечьем.

Разворот, и я почувствовала жар его тела, когда кулак мужчины пронесся в миллиметре от моего лица.

Захват, рывок, блок. И так по кругу.

Мы кружились по арене, как два хищника рядом с вожделенной добычей. Подпрыгивали и вертелись в причудливом агрессивном танце, где каждый партнер желал не просто одолеть другого, а сломить, подчинить, заставить отступить первым.

— Райан бил со злостью, — Тайрек перехватил мой выпад, его пальцы на секунду сжали мое запястье, обжигая кожу. — А ты... ты бьешь так, словно пытаешься наказать саму себя.

Он резко отпустил меня, и я отскочила назад, перестраивая стойку.

— Заткнись!

Внутри меня все пело и горело. Не лихорадочным, вязким жаром, который этот мужчина сумел разжечь во мне парой касаний на приеме, а концентрированным, боевым, буйным огнем.

Я чувствовала каждую мышцу своего тела. Пропускала через себя каждый миг этой схватки.

Да, сейчас я была свободной, цельной и ошеломляюще живой.

Поднырнув под руку Тайрека, я нанесла серию коротких, точных ударов в его корпус. Мой соперник охнул, впервые по-настоящему сбиваясь с ритма. Не дав ему восстановиться, я использовала его инерцию, ушла в сторону и резко подсекла опорную ногу.

Миротворец рухнул на одно колено, тяжело дыша, и замер, упираясь ладонью в пол. Пот градом катился по его лицу, мускулистой шее и напряженным плечам.

Я видела, как он морщится и как его веки едва заметно подрагивают от боли, которую он пытается скрыть.

— Ну вот, ты победила, моя Ши-ар, — хрипло произнес аль-тур, поднимая голову. На его губах играла все та же невыносимая ухмылка, но глаза были затуманены страданием. — Я покорен. Что будешь делать теперь?

— Ты поддавался! — выкрикнула я, чувствуя, как злость вскипает вместе с адреналином. — Вставай, космос тебя дери! Я видела, что ты замедлился!

— Не хочу, — упрямо отозвался Тайрек, продолжая стоять на колене и с неприкрытым интересом разглядывая мои ноги, затянутые в плотно облегающие брюки. — Здесь, у твоих ног, открывается отличный вид.

— Вставай, демонов аль-тур! Мы не закончили! Я пришла сюда за честным боем, а не за твоими подачками! Тебе больно? Что с тобой?

— Со мной все в порядке... — отрезал Миротворец. — Просто ты слишком сильно на меня действуешь.

Я только успела нахмуриться, а в следующее мгновение аль-тур уже метнулся вперед.

Резкий рывок за ногу, потеря равновесия, вспышка воздуха в легких и... вот я уже лежу на спине.

Мужчина навис сверху, сжимая мою лодыжку, а вторая его рука уперлась в пол рядом с моей головой. Он удерживал меня, но не прижимал до конца, оставляя пространство и... выбор.

— Предположим, я тоже не проиграл, — тихо пророкотал он, и теперь его голос вибрировал не насмешкой, а первобытным, даже звериным удовлетворением.

Я вскинула на него взгляд. Моя грудь часто вздымалась после схватки, сердце колотилось где-то в горле. Расстояние между нашими лицами сократилось до предела.

Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, и в его взгляде впервые не было ни насмешки, ни бравады. Только ярость, изнеможение и обреченная решимость.

— Ты заманил меня сюда не только ради боя?

— Нет, — признался аль-тур. — Но этот поединок был тебе нужен. Ты сама это знаешь.

Да, Миротворец оказался прав. Мне действительно нужен был этот бой, потому что терпеть дальше оказалось просто невыносимо.

Потому что накопившемуся внутри требовался выход.

Потому что мне требовалось снова ощутить собственную силу целиком, как основу моей настоящей сущности.

Нужно было вспомнить, что я умею лишь терпеть, выбирать и лавировать, но и бить в ответ не только словами, но и кулаком.

— И что дальше?

— Я хочу, чтобы ты перестала врать себе, — прошептал мой соперник. — Ты пламя, Ши-ар. А пламя нельзя запереть в клетке. Рано или поздно ты все сожжешь.

На одно мгновение между нами повисла тишина, в которой мы оба задыхались от близости, которую невозможно было игнорировать.

— Иди ты в бездну! — прохрипела я.

— Я уже давно там, — он прикрыл глаза на секунду, словно пережидая новый приступ боли. — В эпицентре самой жаркой бездны. С тех пор как встретил тебя, мое Огненное жало. Ты мой приговор.

Он наклонился ближе. Горячее дыхание скользнуло по моей коже, заставляя волоски на шее встать дыбом.

Я могла оттолкнуть его. У меня еще оставалось достаточно сил на один точный удар, который бы меня освободил. Можно было сделать это ради самой себя, в конце концов.

Да, я жаждала реванша, но... не такого.

Поэтому просто... не стала делать совершенно ничего.

Когда губы Тайрека коснулись моей шеи и замерли там, я не отступила. Наоборот, зажмурилась, чувствуя, как внутри что-то окончательно трескается.

Хотя должна была признать, что капитуляция все же случилась. В каком-то, совершенно не боевом смысле.