Глава 30. Амулет наивысшей пробы

Я простонала и, отбросив папку, уткнула лицо в ладони. Марк, до этого, рассматривающий всевозможные полочки, вздрогнул и медленно подошёл ко мне, коснулся плеча и тихо прошептал:

— Что такое?

— Просто очередное разочарование, — мотнула головой.

— В смысле? — он подтянул к себе папку с исследованием и пробежался глазами, — о так старик Штальберг оказывается учёный, а не боец.

— А ещё я не смогу изучить свой амулет, — ткнула в заключение.

Марк несколько минут внимательно вчитывался в вывод исследования. Его брови сошлись на переносице, а я снова уткнулась в ладони, стараясь скрыть накатывающее разочарование. Вот почему ректор был против. Но это не меняло того, что целый мир считал мой знак слишком простым для чего-то интересного, слишком слабым и бесполезным. Нюйберг медленно погладил меня по голове.

Моим примером ранее служила лишь Аманда. Она общалась через свои дневники и незримо поддерживала, подбадривала, давала слабую надежду, что я научусь пользоваться стихией. Но вот про исследования речи не шло. Там Аманда была словно рыба в воде, даже несмотря на своё проклятье, но я совсем другое дело.

Тёплая рука и мягкие поглаживания отвлекали и не позволяли с головой нырнуть в бурю ненависти к самой себе.

— Я думаю, они ошиблись, а ты слишком быстро ставишь на себе крест.

— Откуда в тебе столько уверенности? — пробубнила, даже не поднимая головы.

— Хотя бы потому что они взяли одного какого-то безымянного мага, а ты это ты.

Выглянула сквозь пальцы, не понимая, что он имеет в виду. Почему так подчёркивает мою особенность, не увидел ли что-то в сфере замеров. Марк улыбнулся, явно довольный моей заинтересованностью.

— Поверь, за всю свою жизнь я видел многих магов воздуха, и ты совершенно особенная.

Я много всего слышала сегодня от Артура, но всё равно сердце забилось чаще. Невольно коснулась ворота рубашки и оттянула его в сторону. Уверена, что Марк не вливал в меня свою магию, как это каждый раз делает рыжик, но ему будто и не нужно было. Я краснела и задыхалась от одного ласкового взгляда.

Или от страха, что Марк уже давно знает, кто я такая.

— Ты не можешь знать наверняка. — упрямо повторяла совсем сиплым голосом.

Потёрла щёки, пытаясь скрыть раскрасневшуюся кожу, но с каждым мгновением становилось только хуже. Прикрыла глаза, медленно задышала. Теперь о ненависти не было и речи, я скорее боролась с растущим жаром и стеснением.

— Давай просто попробуем. Что нам для этого нужно?

Марк похлопал меня по плечу и начал хаотично раскрывать всевозможные полки и шкафы. Он действовал по-хозяйски и совсем не стеснялся. Я же в растерянности наблюдала. В действительности исследование ставит крест на мою одиночную работу, но сейчас я пробралась в лабораторию, чтобы изучить амулет. Он может стать моим козырем, моим самым главным оружием. Мысли, ещё минуту назад мрачные и совершенно не радужные, было сложно прогнать, но я сосредоточилась на сапфире. Нужно просветить его, заглянуть в самую суть камня.

— По-хорошему надо бы найти просвет или калибратор…

— Отличная идея, если это амулет, то хотя бы проверим его запас и направленность. Стихию, в конце концов. — Марк взглянул на меня, — хотя с этим плюс минус понятно.

— Есть амулеты с двойной стихией, может, этот такой же.

— А как он у тебя оказался?

Я развернулась к справочнику приборов и застыла. Вопрос, на который совершенно не хотелось отвечать, но Марк вряд ли оставит меня в покое. Удивительно, что раньше это не прозвучало. Углубилась в папки. Может, если сделаю вид, что не слышала, он отстанет, хотя это вряд ли. Вздохнула.

— Это очень долгая история…

— Ну мы никуда не спешим, вся ночь впереди.

Марк вытащил на стол калибратор. Нахмурилась. Я не смогу придумать стройную историю, а всплеск явно выдаст проклятую силу. Помассировала виски. Кроме изучения магии, нужно обязательно подтянуть навык вранья, одни мои замирания выдают нерешительность.

— Не люблю это вспоминать, на меня и бабушку напали, — прикусила губу, в голове хаотично всплывали идеи, что сказать, как скрыть реальную историю, — Я потеряла сознание, а как очнулась, сапфир уже был со мной.

— Очень… долгая история, — Марк нахмурился и сделал несколько шагов ко мне, — Не хочешь рассказывать?

— Нет.

К моему удивлению, ответила быстро, без запинки и с мольбой уставилась на Нюйберга. За всё время он ни разу не давил на меня, не требовал, и я очень надеялась, что так и останется. Марк стоял в нерешительности, слегка шевелил челюстью, явно подбирая слова. Решила действовать на опережение:

— Мы договорились, что ты помогаешь мне, а я рассказываю тебе о свойствах. Остальное хотелось бы оставить за скобками.

— Разумно, — тихо протянул и провёл рукой по подбородку, — ладно, мне нечего возразить.

Выдохнула и вернулась к справочникам. Ноги слегка дрожали. Не думала, что всё пройдёт так просто. Нюйберг не казался тем, кто легко сдаётся, но сейчас он отступил, за, что я была очень благодарна.

— Ладно, другой вопрос.

Снова вздрогнула и напряглась. Марк не собирался сдаваться.

— Франк заставил тебя?

— Что заставил?

Я всё понимала, но очень не хотела отвечать, ведь в глубине себя до сих пор не решила. На самом деле Артур не оставил мне никакого выбора, но сейчас это было даже удобно. В конце концов, моё обучение станет явно спокойнее до тех пор, пока я не смогу сама за себя постоять. Семья Шульц использовала меня как служанку и не видела в этом ничего дурного. Почему же я не могу воспользоваться предложенной помощью, пусть она и была навязанной.

— Работать с ним, ты вроде как не очень этого хотела.

— Не заставлял, просто, — замялась, подбирая подходящее слово, — это тоже своего рода сделка.

— Детали, конечно, не расскажешь.

— Нет.

Марк вздохнул, и в этом было столько грусти и сожаления, что моё сердце сжалось. Очень хотелось разделить этих двоих, не пересекать отношения. Почему-то сердце упрямо утверждало, что с Марком лучше не говорить об Артуре и наоборот. Слегка сжала небольшие брошюры-инструкции для приборов, бумага жалобно хрустнула под пальцами.

Лёгкий мандраж отступил, и теперь с каплей грусти и какой-то злости на саму себя, шагнула к калибратору. Марк изначально говорил лишь о сделке, услуга за услугу, больше я ему ничем не обязана. А значит, и испытывать вину, за отказ отвечать на вопросы, не должна. Хотя остановиться уже не могла.

Нюйберг облокотился о стол и внимательно наблюдал, как я медленно читаю инструкцию и включаю калибратор. Прибор нужен был для финальной проверки и настройки амулетов. В лаборатории его использовали именно для изучения свойств и проверки рун на камнях.

Я знала, что никаких рун не найду, но, возможно, прибор сможет показать какие-то свойства, рассказать хоть что-то об изменённом амулете. Калибратор выглядел как коробка с дверцей, двумя стёклами для обзора сверху и тёмным, маленьким окошком для вывода информации впереди. Включение оказалось простым, но вот дальше возникли сложности. Для «просвета» амулет нужно было поместить внутрь и закрыть дверцу. Взглянула на Марка в нерешительности.

— Что? — изогнул бровь и взглянул в инструкцию, — там вроде не должно быть ничего сложного.

— Тут сказано, что нужно поместить амулет внутрь и закрыть прибор, но я…

— Давай пробовать так, руку тебе же не оторвёт, — он махнул рукой и, видя нерешительность, добавил, — не должно.

Марк открыл дверцу и нагнулся под стол. Он снова стал шариться по полкам. С удивлением наблюдала за ним, не решаясь сунуть руку в калибратор.

— Ты чего? — жалобно произнесла, прижимая амулет к груди.

— Плед ищу, где-то тут видел.

— Зачем?

— Ну, попробуем его обмануть, что дверца закрыта.

В третьей по счёту полке был обнаружен плед, очень похожий на тот, что лежал у меня в библиотеке. Шершавый, тяжёлый. Марк расправил его и кивнул на калибратор. Спохватившись, вздрогнула и всё же сунула руку с амулетом внутрь. Там была небольшая металлическая площадка, на которую и положила запястье, пальцами уперевшись в стенку прибора. Внутри был шершавый и холодный металл, несколько секунд шкрябала ногтями по поверхности, чуть кривясь от неприятных ощущений. Марк накинул на калибратор плед, приподняв его в месте информационного окошка. Резко выдохнула и произнесла команду.

Металлическая коробка зажужжала, по руке с амулетом пробежался неприятный холодок, и я зажмурилась. Почувствовала, как свободную руку аккуратно взял Марк и слегка сжал. Это немного успокаивало, хотя сердце трепетало, и я чувствовала, что амулет внутри коробки слегка светился.

Это явно повлияет на результаты, но успокоится никак не получалось. От напряжения стала поглаживать большим пальцем руку Марка, он шагнул ближе и приобнял. Медленно вдохнула смесь запахов, с утра что-то поменялось и теперь, кроме пряных специй, дерева добавился жгучий запах дыма. Хотя я слегка нахмурилась, почуяв что-то новое, но это помогло отвлечься от калибратора, и волнения стало намного меньше.

Жужжание резко прекратилось, и коробка как-то странно чихнула и пискнула одновременно. Приоткрыла один глаз и уставилась на символы в чёрном окошке. Они светились слегка зеленоватым сиянием. Медленно высунула руку из коробки и прижала к груди согревая. Сапфир, как и думала, слегка светился.

— И что это значит?

Взглянула на Марка, не понимая, о чём именно он спрашивал. Но его взгляд был направлен на зеленоватые символы, по-прежнему обнимая меня Нюйберг подтянул инструкцию со стола и раскрыл перед нами обоими.

— Рун не обнаружено, — медленно переводила я, — амулет воздушной стихии наивысшей пробы, лёгкие колебания силы, повторите.