Глава 56. Паутина

Он вздохнул, прикрыл глаза лишь на секунду. Я, отклонившись назад, подтянула колени к груди и обхватила их руками. Марк медлил, перебирал слова на языке и будто не знал, с чего начать, что сказать, что объяснить первым. И я терпеливо ждала.

С меня откровений достаточно. Огонёк уже знал всё, кроме цвета моего нижнего белья. Из какой я семьи, о проклятье, сапфире, о моих планах на будущее, очень недалёкое, но всё же. И, возможно, ещё больше успел разузнать, пока я валялась в отключке, или подслушать, стоя где-то под окнами.

— Тогда начнём с самого начала, — он вздохнул, — меня зовут Марк Ашфорд. Я змееносец и с четырнадцати лет состою в одной подпольной гильдии наёмников. Мы занимаемся очень разными делами, и в данный момент я прибыл, чтобы разузнать о Шульцах.

Мои глаза расширялись всё больше с каждым его словом. То есть он действительно не просто так сближался, задабривал и помогал. Только ради Шульцев. Прикусила губу. Ничем хорошим это для меня не закончится. Как бы ни хотелось отомстить Клаусу, но, став пешкой в чьей-то игре, я сама не заработаю ничегошеньки. Скорее только потеряю.

— И наняли меня Франки, — подытожил Марк.

— Что? — нахмурилась.

— Артур ничего не знает, это затеял глава семьи с первым сыном.

— Ты уверен?

Кусочки пазлов медленно собирались в моей голове. Франк точно и наверняка рассмотрел карету Клауса. Конечно, в глаза он не решиться что-то сказать, но не оставит меня в покое никогда. Ради помощи своей семье, ради своего благополучия он будет хвататься за меня до последнего. И, возможно, вся семья Франков уже в курсе моей связи с Шульцами. Всё очень плохо.

— Более чем. Я лично встречался с главой семьи после того, как обнаружил в академии его сыночка. Артур сейчас действует сам по себе.

— Но зачем Франкам узнавать секреты Шульцев?

Марк пожал плечами. Он не пытался сблизиться и собрал руки в замок. А моё сердце сходило с ума. Франки давно точат зуб на Шульцев, но почему сейчас? Зачем они наняли кого-то. И теперь этот кто-то сидит прямо передо мной, раскрывая все карты. Клаус как-то вскользь обронил, что если мои тайны узнает хоть одна живая душа, то он быстро исправит это недоразумение. Просто убив проблему. Шульцы не боялись марать руки в крови и считали это самым верным решением. И хотя Клаус не, упоминал, кто именно будет проблемой в случае моего раскрытия, но, прожив бок о бок с Шульцами, я уже догадывалась обо всём сама.

— Я не спрашивал. Глава гильдии давно сотрудничал с Франками и пытался что-то осуществить. Все планы раз за разом терпели крах. Шульцы — хитрые мерзавцы. Так, что теперь я тут…

Медленно подняла взгляд на Марка. Он говорил так, будто его гильдия пошла на крайние меры и теперь у Шульцев появился весомый противник. Если верить всем сказкам, змееносцы действительно опасные, но Клаус тоже не вчера родился.

— И всё-таки, не поверю, что тебя отправили просто узнать секреты.

— Нет, не просто, — Марк вздохнул, — но всё остальное я лучше расскажу, когда сбежим.

— Когда? — удивлённо вторила я ему.

— Через две недели будет праздник зимы, снова длинные выходные. До границы тут недалеко, как раз за пару дней доберёмся. Штальберг хватиться тебя не сразу, особенно если ты скажешь, что поехала к Шульцам.

Он говорил спокойно и уверенно, но я внутренне дрожала. Побег, о котором мечтала, был так близко, что даже не верилось. Правда, вместе с радостными мыслями о свободе где-то в глубине заскребло сомнение. Что если это не помощь, а завуалированное похищение. Марк действительно мог переживать за меня, но не из-за своих чувств, а потому что от этого зависит успех задания. Ведь если он не сможет сблизиться со мной, то Франки и гильдия в том числе потеряет очень весомый рычаг давления.

Просто скрытая наследница с проклятьем не такая большая проблема для великой семьи. Они могут соврать, что не знали обо мне. Но вот если я сама расскажу обо всех зверствах семьи, о судьбе матери и моей собственной это точно пошатнёт положение золотых львов.

— Зачем тебе это? Ради плана Франков?

— Нет, — Марк мотнул головой, — я хочу помочь, и моя работа тут ни при чём.

Его взгляд, серьёзный и прямой, не оставлял даже капли сомнения. Хотя отделаться от неприятных мыслей никак не могла. Я стала ему дорога? Или это просто сочувствие и действительно попытка помочь? Жалость даже от него не хотелось принимать. Это будто делало меня меньше, бесполезнее, ровно так, как Шульцы описывали меня каждый раз.

— Тогда почему? Я не соглашусь, пока не ответишь, — качнулась и громче добавила, — Я сама пойду и расскажу всё Шульцам и сбегу без твоей помощи.

Марк усмехнулся. Его выражение лица, насмешливое, как и обычно вернулась. Прикусила губу. Зря я это ляпнула. Угрозы на него не действовали, да и сама позже поняла, что эта жалкая попытка противоречит всему, что сказала раньше.

— Вот как? Тогда мне точно нужно всё рассказать, — он снова поднял руки, — в моей гильдии много проклятых.

Я замерла. Эта новость обрушилась на меня как ледяной водопад, не давая, пошевелится, даже вдохнуть было тяжело. Раньше я постоянно задумывалась, почему проклятые не объединялись, не пытались найти друг друга и вместе противостоять миру. На счастье, я ошибалась. Есть целая гильдия проклятых. Медленно выдохнула, с жадностью, вслушиваясь в каждое слово Марка:

— Глава гильдии сам был рождён с проклятьем и давно изучает все аспекты этой магии. Тщательно собирает крупицы информации по всей стране и в том числе даёт приют проклятым.

С трудом вдыхая воздух, медленно качнулась, пытаясь расшевелить тело. По спине пробежала капелька пота. Гильдия проклятых, место, где мне будут рады, где меня будут понимать. Правда, сомнение и совсем маленький страх не желал оставлять. Липкой ручонкой он держался за мою лодыжку, где как раз замерло сердце, которое своим неровным стуком боялась спугнуть внезапную удачу.

— И мне тоже придётся шпионить?

Марк рассмеялся, запрокинув голову назад, а я скуксилась и спрятала лицо в ладони. И вот что, скажите на милость, я сделала не так?! Огонёк всё ещё широко улыбаясь, проговорил:

— Нет, конечно, нет. Это место, где проклятые, помогают друг другу справиться с магией, научится с ней спокойно жить. Работать на гильдию не обязательно. Лучиано счастлив, если проклятые маги уходят и справляются самостоятельно, живя где-то в городе.

— Лучиано?

— Это глава моей гильдии. Лучиано Ашфорд. Если мы находим совсем маленьких детей, то он их берёт под опеку, воспитывает, а после даёт выбор. Несколько из проклятых магов сейчас спокойно работают вне гильдии и лишь изредка наведываются на чашечку чая.

Звучало слишком заманчиво. Целая гильдия, которая заботится о проклятых, помогает, устроиться и ничего не требует взамен. Как одна из многих сказок бабушки, которые она сочиняла мне перед сном. Приятные фантазии, в которых я была благородным и очень сильным магом, красивой леди в счастливом браке. Каждую ночь перед сном я отправлялась в новое путешествие и испытывала возможное будущее, заочно пробовала и выбирала, чего хочу добиться. Зажмурилась и мотнула головой.