Глава 2

Проснулась я от того, что всё тело ныло, будто меня протащили через каменную дробилку. Десять кругов по карьеру давали о себе знать каждым мускулом. Солнечный луч, пробивавшийся в крошечное окошко, бил прямо в глаза. Просыпаться совершенно не хотелось. Негромко застонала и натянула одеяло на голову.

— О, живая! — раздался весёлый голос с соседней койки. — А я уж думала, ты сдохла от перенапряжения или от тоски по родным берлогам.

Тарин. Я приподнялась на локте и осмотрелась. Драконица уже была одета в простую ученическую форму и с любопытством разглядывала меня.

— Нет, не сдыхаю, — буркнула я, садясь. Спину тут же пронзила острая боль. — А от тоски и подавно.

— Ну, конечно, — она ухмыльнулась. — Просто напоминаю: завтрак через полчаса. Потом — «Основы магической обороны в условиях аномального воздействия». Ведёт сам инструктор Горн. Говорят, он обожает ставить на место выскочек. Особенно… не драконьей крови.

Отлично. Просто замечательно. Мой первый учебный день начинался с лекции от какого-то задаваки с пышным титулом. Я вылезла из койки и потянулась к своему посоху, прислонённому к стене. Голубой кристалл на навершии отозвался тусклой вспышкой, будто приветствуя. Могла гордиться тем, что выточила его сама, много зим назад. Из крупного осколка звёздного льда, который нашла на самом краю Бесовой Трещины. Он хранил холод моей души и был, как по мне, надёжнее любой живого дракона в этом проклятом месте.

— Красиво, — заметила Тарин, кивнув на кристалл. — Не похоже на драконью работу. Слишком… изящно.

— Потому что это не драконья работа, — коротко ответила я, проверяя крепление кристалла. — Моя.

Завтрак в столовой прошёл в гробовой тишине вокруг меня. Стол, за которым я вчера сидела, сегодня был занят группкой драконят, которые демонстративно разговаривали на повышенных тонах, как только я проходила мимо. Поэтому нашла место у дальней стены и ела, уставившись в тарелку с порядком подгоревшей кашей. Краем глаза заметила Кая. Он сидел за отдельным столом с другими инструкторами, что-то спокойно обсуждая, не глядя в мою сторону. Как будто вчерашнего разговора на краю карьера не было.

'Отлично, — с облегчением подумала я. — Забудет — мне будет легче отомстить Лоркану за то, что он сломал жизнь не только Лилии.

Зал для занятий по обороне напоминал голый бетонный бункер. В центре стоял инструктор Горн — дракон внушительных размеров с седыми баками и взглядом, который мог бы заморозить лаву. Он обвёл взглядом нашу группу, и его глаза остановились на мне.

— Новое пополнение, — проскрипел он. — В том числе и… экзотическое. Надеюсь, вы все понимаете, что аномалия не спрашивает, какая у вас родословная. Она просто пожирает. Сегодня мы отрабатываем отражение тепловой волны. Стандартная атака огнедышащих тварей из Щели.

Он щёлкнул пальцами, и в дальнем конце зала вспыхнула огненная сфера, размером с телегу. Жар ударил в лицо даже с такого расстояния.

— Задача — удержать барьер под воздействием не менее тридцати секунд. Для драконьей плоти — разминка. Для прочей… биомассы — хороший тест на профпригодность.

Рядом со мной хихикнул тот самый рыжий драконёнок с карьера. Инструктор вызвал первого ученика. Тот, потея, но удержал барьер. Потом второго. Третьего.

— Следующая адептка Валь.

Я вышла вперёд, чувствуя, как на меня смотрят десятки глаз. Горн смотрел на меня ледяным взглядом явно в ожидании позорного провала.

Ещё чего! Обойдутся!

Холодная ярость быстро прочистила мозги и заставила мой дар собраться.

— Начинайте, человеч… адептка.

Я вздохнула, взяла посох обеими руками и воткнула его в пол перед собой. Не стала создавать барьер из грубой силы. Вместо этого сосредоточилась на кристалле. Сразу же почувствовала, как холод из моей груди потёк по древку, наполняя голубой камень. Не стала сдерживать жар. Просто перенаправила его.

От навершия по полу разбежались сизые морозные узоры, встретив магический огонь. Раздалось шипение. Тепловая волна, словно наткнувшись на невидимую ледяную линзу, отклонилась и ударила в потолок, где погасла, оставив на белоснежной поверхности чёрную подпалину.

В зале повисла поражённая тишина. Горн смотрел то на меня, то на потолок, его лицо выражало не гнев, а чистое недоумение.

— Это… не по методичке, — наконец произнёс он.

— Методичка писалась для драконов с огнём в животе, а не для ледяного мага, — ответила спокойно. — Я не сдерживала атаку. Просто перенаправила. В аномалии экономия сил важнее красивых жестов.

Рыжий драконёнок перестал хихикать. Горн что-то пробормотал себе под нос и кивнул.

— Следующий!

Я опустилась на своё место, чувствуя, как дрожат пальцы. Не от страха, а от перенапряжения. Лёд внутри пульсировал ровно, спокойно, будто тоже понимал: сегодня мы сделали шаг вперёд. Горн уже вызывал следующего. Спесивый магистр даже не взглянул в мою сторону. Зато драконята, те, что ещё недавно хихикали за моей спиной, теперь косились с нескрываемым любопытством.

— Адептка Валь, — шепнул кто-то слева.

Я повернула голову. Рыжий драконёнок, тот самый, что утром язвил про «биомассу», сидел через ряд и смотрел на меня в упор. В его взгляде не было прежней насмешки. Скорее… недоумение пополам с уважением.

— Ты где так научилась драться? Ты же — просто слабая и ни на что не годная человечка, — спросил он тихо, чтобы Горн не услышал.

— На границе, — ответила я так же тихо. — Я родом из Ледяных Пиков. Там методичек нет. Только твари и твоя шкура, которую надо уберечь. Ну, и товарищи, которых надо успеть доставить к целителям, чтобы они не отправились к предкам в тот же день.

Он хмыкнул, но ничего не сказал. Отвернулся, но я заметила, как его уши — чуть заострённые, драконьи — порозовели. Смутился? Или просто удивился, что человечка не сдохла в первой же схватке с учебным огнём?

Горн закончил занятие на полчаса раньше. Бросил короткое: «На сегодня всё. Завтра — отработка группового взаимодействия. Опоздавших и неподготовленных ждёт карьер», — и вышел, даже не взглянув на нас.

В зале сразу стало шумно. Драконята потянулись к выходу, гомоня, обсуждая свои успехи и неудачи. Я медленно собирала вещи, не торопясь вливаться в толпу. Не потому, что боялась. Просто не видела смысла.

— Эй, адептка Валь!

Я обернулась. Ко мне подошёл тот самый рыжий. Теперь я разглядела его получше: широкие плечи, цепкие карие глаза, на правой скуле змеился тонкий шрам, похожий на след от когтя. Дракон как дракон, только взгляд живой, не надменный.

— Ты… это… — Он запнулся, явно не привыкший извиняться. — Короче, я утром ляпнул про «биомассу». Ты не думай, это не со зла. Просто… ну, привыкли мы, что люди в Академию редко попадают. А ты, выходит, не просто так.

Я смотрела на него, не отвечая. Он переступил с ноги на ногу, и вдруг его губы тронула усмешка:

— Я, кстати, Корвин. Из клана Пепельных Крыльев.

Моё сердце пропустило удар. Пепельные Крылья. Тот самый клан, откуда выполз Лоркан. Я сжала посох так, что костяшки побелели, но заставила себя успокоиться. Корвин — не этот побитый молью мешок с дерьмом. И судя по тому, как он мялся сейчас передо мной, явно не собирался повторять подвиги своего родственника.

— Роксана, — ответила я коротко. — Без клана. Просто человек.

— Знаю, — кивнул он. — Тут про тебя уже всё разнюхали. Что с границы, что боевой маг, что сестру твою… — Он вдруг осёкся, поняв, что ляпнул лишнее. — Блин, прости. Я не то хотел…

— Всё в порядке, — оборвала я. — Спасибо за… попытку. Отличного отдыха на перемене, адепт Корвин.

После чего развернулась и пошла к выходу, чувствуя его взгляд спиной. Странно. Первый дракон за день, который не пытался меня укусить, а просто… извинился. Пусть коряво, пусть неловко, но извинился. Мир точно сошёл с ума.

В коридоре меня догнала Тарин. Она подхватила меня под руку, будто мы были подружками с детства.

— Ну, ты даёшь! — затараторила она. — Горн аж заикаться начал, когда ты его огонь в потолок отправила. Я думала, он сейчас лопнет от злости или от удивления. Слушай, а научишь меня так? А то мой посох с корнями только землю царапает, а против огня слабовато.

Я чуть не рассмеялась. Впервые за весь день. Тарин была такой… живой. Настоящей. Не пыталась подколоть или унизить. Просто хотела поговорить.

— Научу, — неожиданно для себя сказала я. — Если пообещаешь, что твои корни не вырастут у меня в койке.

— Обещаю! — торжественно подняла она руку. — Хотя вообще-то это удобно: посадишь что-нибудь рядом с подушкой — и всегда свежая зелень к завтраку.

Я фыркнула. Мне давно не было так легко и смешно, как с этой драконицей. Мы вышли во внутренний двор, где уже собирались группы на обед. Солнце стояло высоко, заливая светом каменные плиты. Где-то вдалеке снова взревела Трещина — напоминание о том, что этот мир не такой уж и мирный.

— Слушай, — Тарин вдруг стала серьёзной, — а ты правда хочешь здесь остаться? Не сбежишь после первой же недели?

Я остановилась, глядя на башни Академии, на фигуры драконов, снующих по двору, на стену, за которой начиналась дорога к Трещине.

— Нет, — ответила твёрдо. — Не сбегу. Я пришла сюда не для того, чтобы подвести и показать себя слабачкой.

Она внимательно посмотрела на меня, кивнула и вдруг сказала:

— Тогда держись меня. Я тут хоть и простая адептка, но кое-что знаю. И кое-кого. Например, кто тебе может попытаться навредить

Я резко повернулась к ней:

— Ты знаешь?

— Предполагаю, — поправила она. — Но, если подтвердится… Мы вместе придумаем, как им помешать. Только ты тоже тогда помоги. У нас тут свои счёты с одним типом. А вместе, глядишь, и капитана Валерона перехитрим, и этому гаду Лоркану нос утрём. Он и мою старшую сестру обидел. Хорошо ещё, что обошлось без внебрачных детей.

Я смотрела на неё, и в груди впервые за долгое время шевельнулось что-то в душе. Не лёд, а живое тепло. Дружба? Или просто союз? Неважно. Главное, что я здесь больше не одна. Да и обидчик у нас оказался один.

— Договорились, — уверенно сказала и протянула ей руку.

Она пожала её с такой силой, что у меня хрустнули костяшки.

— Ну, всё, — улыбнулась Тарин, — пошли обедать. А то после твоего выступления в столовой тебя точно будут рассматривать как диковинного зверя. К счастью, теперь ты не одна, значит, не так страшно.