ГЛАВА 22. СДЕЛКА

У Бьянки все смешалось в голове. Секунда… И она безмятежно летит на Фриадан, а гвардейцы, что бросились за ней в погоню, существенно отстают. Другая… Острые когти вонзаются ей в шею, и Даль’афэр тащит ее под воду. Она не ожидала нападения, не смогла среагировать и дать отпор. Едва не захлебнулась и от бессилия отключилась. А когда очнулась, увидела перед глазами лицо убийцы матери, его обнаженные плечи, усеянные шрамами, поджарый голый торс… Свою порванную юбку. Со страха она врезала ему коленом и вскочила, накрепко приморозив «змея» к скале.

– Боги, – Даль’афэр стиснул зубы. – Такая же дурная, как папаша. Убери лед, принцесса, я тебя не трону. И не трогал. Хотел бы – давно бы убил.

– Какая щедрость!

– Бэан’на, у тебя два варианта, – в голосе пирата прозвенела чистейшая сталь. – Или ты сама уберешь лед, или я отдеру его силой вместе с кожей. К шрамам мне не привыкать, но тогда у меня может резко испортиться настроение, и я уже не буду так любезен.

– Сдалась мне Ваша любезность! – Бьянка судорожно скользила взглядом по каменным сводам, пытаясь понять, как ей выбраться из пещеры, вход в которую, скорее всего, находился под водой.

А ведь Адриана ее предупреждала. Кто же думал, что богиня говорила не о грандиозной схватке двух драконов, а о том, что она застрянет в какой-то дыре один на один с Даль’афэром, не имея возможности сменить ипостась. Для тесного грота ее зверь был слишком крупным.

Гран прикрыл глаза:

– Даэр’аэ, ответь мне на простой вопрос. Какого лешего ты полетела на Фриадан, если у тебя нет желания вступить со мной в конструктивный диалог? Битвы жаждешь? Отмщения? Крайне опрометчивый шаг.

– Какого лешего? Такого! Спросить, что у Вас за делишки с моим отцом! Угрожаете ему?

– Я? Р’гару? Очень смешно.

– Вы! Я видела письмо, которое он сжег! Его Вы написали, разве нет? Что-то про подрыв, про меня… Это Ваш почерк?

Утверждать наверняка она, конечно, не могла. Полагалась на чутье и логику. И не ошиблась.

Даль’афэр не стал ничего отрицать:

– Мой. И?

– Что Вам нужно от моей семьи? Зря Вы меня не утопили! Из пещеры выход есть, и я его найду, а потом, клянусь, я полечу на Фриадан, и вся Ваша доблестная банда сгорит в ледяном пламени Даэр’аэ. А на десерт я вернусь в Сильвенар и камня на камне не оставлю от черного рынка, чтобы такие, как Вы, знали свое место!

«Змей» не впечатлился. Но ждать, пока она его разморозит, он, кажется, устал и угрозу свою исполнил. Встал, невзирая на то, что на боку, где она его приморозила к скале, образовалась внушительная кровоточащая рана, и сделал шаг ей навстречу, словно кусок содранной кожи ничуть его не волновал:

– Мой тебе совет, красавица. Кончай копить пламя. Не то зверь твой скоро сдохнет. Куда только Р’гар сморит?

Бьянка слабину не дала. Назад не попятилась и процедила:

– Не подходите ко мне.

– Больно надо, – Гран склонился над водной гладью, разглядывая рану. – Жестокая ты женщина, Даэр’аэ. Исцеляться могу? Или ты не закончила меня калечить?

Наглец. Форменный наглец.

– Что было в том письме?

Даль’афэр скривился:

– Раной займешься? Тогда расскажу.

– А Вы ничего не перепутали? Я принцесса, а не служанка!

– А я бандит! Не твоя подружка, чтобы с тобой откровенничать за бокальчиком вина!

Аристократ называется. Неотесанный мужлан, да и только. Или же… Он ей намеренно хамил? Пытался вывести ее на эмоции, чтобы она сорвалась и потеряла над собой контроль?

– Я по-другому спрошу, – Бьянка сделала глубокий вдох и усмирила свой гнев. – Убийство моей матери – Ваша личная инициатива? Или в этом замешан кто-то еще? Почему отец не приказал Вас казнить? Почему он ведет с Вами переписку?

Протоколы его допросов она зачитала до дыр. Представляла, как сама найдет причастных. Тех, кто помог. Тех, кто надоумил либо заказал ему подрыв Ширри’с’аэр. Всех, кто приложил к смерти мамы свою лапу.

В качестве жеста доброй воли Бьянка к нему подошла. Протянула руку, подавив внутренний протест, и очертила края раны, прошептав целительское заклинание, которому научил ее Лейв.

Даль’афэр выдохнул с облегчением:

– Премного благодарен.

– Мне нужны ответы.

– Они тебе не понравятся, принцесса.

Кто бы сомневался.

– Говорите.

– Ладно. Дворец Ширри’с’аэр действительно взорвали члены моей банды, и за это я расплачиваюсь по сей день. Но приказ отдал не я. Поэтому твой отец и сохранил мне жизнь. По той же самой причине он ведет со мной переписку.

– Не Вы? И я должна в это поверить?

Бьянку бросило в жар. Лучше бы он лгал. Потому что, если нет… То сколько лет отец скрывал от нее правду? От нее, по дурости наградившей Даль’афэра проклятьем мгновенной кончины, после которого пират чудом уцелел. От Нейд’не, набросившегося на убийцу матери с ножом… Знал ли что-то Рой? Соле?

– Не я. Приказ отдал многоликий, что надел мою личину. Меня тогда даже не было в Сильвенаре. Может ты и не слышала, но меня задержали на Фьялке.

– Я читала. Вы пытались бежать.

– Куда? На край света? – хмыкнул Даль’афэр. – Бэан’на, я бандит. И у таких, как я, порой больше чести, чем у вашей вшивой элиты. Посмотри на Уль’д’раксиса. Когда-то он бороздил просторы океана и грабил торговые суда, но, думаешь, ему пришла бы в голову идея убить ни в чем не повинную женщину? Мать четверых детей? Чтобы свести какие-то там старые счеты с твоим отцом?

Бьянка отвела глаза и присела на ближайший камень. Не хотелось признавать, что по большей части Гран был прав. Самые кровавые разборки на драконьих островах устраивали не бедняки и преступники, а те, кого в народе называли сливками общества. Отец, вероятно, придерживался схожих взглядов, раз из всех тех, кто его окружал, доверял только Драксу, а представителей знатных семей держал на расстоянии.

– Допустим, я Вам верю. Вы знаете, кто заказчик убийства?

– Лада Ол’кейне.

Трясущимися руками Бэан’на зачерпнула воды и плеснула ее на лицо:

– Уверены?

Даль’афэр сочувственно кивнул:

– Абсолютно.

«Красная фурия», значит…

– Кто-то кроме Вас знает?

– Р’гар, Дракс. Принцы Рой’не и Сой’ле, – Гран их сдал без раздумий. – Кстати, я был против того, что тебя, принцесса, и принца Нейд’не оставили за бортом.

Сложно сказать, больно ей было или обидно. Скорее и то и другое. Для семьи она даже не пешка на шахматной доске, а так… Разменная монета. Ней точно в ярость придет, когда услышит, что убийца матери спокойно гуляла у него по дворцу, наслаждаясь собственной безнаказанностью, пока отец какие-то там планы строил, вместо того, чтобы просто бросить мерзавку в темницу.

Злость придала ей сил:

– В чем состоит план отца? Зачем вся эта затея со свадьбой?

– Твой отец жаждет крови. Но простой мести ему мало. Нужен изыск. Размах. Завтра мы взорвем Ширри’с’аэр, когда внутри будут только красные драконы. Искард и местная элита с архипелага, за исключением Лады.

– А Лада?

– Ее задержит Рой’не. Р’гар хочет, чтобы она пережила то, что пережил он, когда погибла твоя мать. Прочувствовала миг, когда ее сын сгинет под обломками дворца.

Папенька-то умом тронулся. Причем глобально. Хотя замысел красивый. На церемонию из соображений безопасности планировалось допустить лишь ее семью да Ол’Кейне со свитой. А знать, которая слетелась в Сильвенар со всех уголков драконьих островов, должна была присоединиться к празднованию на торжественном ужине в честь нового союза. Но понаблюдать за женихом и невестой они все же могли, разместившись на легендарных ледяных террасах – одной из главных достопримечательностей столицы, расположенной напротив дворца. На другом берегу реки Ис’на.

Если взорвать Ширри’с’аэр до того, как Бьянка в сопровождении родных пройдет по мосту, что соединял два берега, кроме красных драконов никто не пострадает. Слуг на церемонии не будет, а связать их с Искардом брачной клятвой вызвался отец. На правах монарха. Эффектный план… Интересный. И очень кровавый.

Кто знает, причастен ли Искард к гибели ее мамы? А свита? С Ол’Кейне прилетели три десятка драконов! Расправы Бьянка не могла допустить:

– Кристаллы-взрыватели находятся в тоннелях под дворцом?

Даль’афэр замялся, но признался:

– Да. Я немного приуменьшил мощность будущего взрыва. Примерно на треть. Ширри’с’аэр не дрогнет, а у тех, кто находится внутри, теоретически будут шансы выжить. Не у всех, но у части точно. В зависимости от того, кто где стоит. Твой отец не оценит, но… Как по мне, все это слишком.

Надо же, как иронична судьба. Каких-то пол часа назад Бьянка тонула в лапах пирата и думала лишь об одном: выживет – разорвет его на куски. А сейчас неожиданно пришла к выводу, что этот тип ей нравится. Грубоватый, но настоящий. Без фальши. Даль’афэр не пытался казаться лучше, чем он есть. Знал, кто он такой и во что он верит. От вопроса она не удержалась:

– Гран, скажите. Показания, что против Вас дала хозяйка этой модной лавки с платьями. Она утверждала, что Вы о чем-то ссорились с мамой. Это правда? Или там были не Вы?

– Как же, – «змей» помрачнел. – Там-то был именно я. У черного рынка раньше стояла таверна «Слепой Джо». Скверное, признаюсь, место. Обыкновенный притон, где отирался весь криминал Сильвенара и дешевые путаны. Слава богам, что Р’гар ее прикрыл. Незадолго до гибели Тэ’йланы оттуда на моих глазах вышел принц Нейд’не в очень сомнительной компании. Я посчитал, что стоит твоей маме сообщить и ее предостеречь. Выследил ее в городе… Не мог же я прийти во дворец. Меня бы арестовали. На тот момент я был в розыске за контрабанду алмазов и пушнины.

Бьянка невольно улыбнулась:

– Зря. Надо было Вам идти к отцу или к Драксу, на худой конец. Уверена, мама Нейд’не и слова не сказала. Она никогда не умела критиковать и воспитывать. Знаете что… Помогите мне, Даль’афэр. Вы же не хотите бойни. Сможете за ночь заменить кристаллы в тоннелях на артефакты для поддержания иллюзии?

Картинка сложилась у нее в голове. Бэан’на нашла выход. Решение. Поняла, как именно ей наказать Ол’кейне, не пролив реки крови, и обвести вокруг пальца отца, чтобы тот ничего не испортил.

– Какой именно иллюзии? – поинтересовался Даль’афэр и заметно оживился. – От этого зависит количество кристаллов.

– Давайте сделаем вид, что мы взорвали Ширри’с’аэр. Руины дворца, кровь, осколки хрусталя… Бездыханное тело Искарда. Лада сойдет с ума от горя, бросится спасать сыночка, но я ей не позволю. Вызову ее на бой.

Глаза пирата округлились, как два блюдца:

– Представляешь, сколько накопителей нужно, чтобы поддерживать такую масштабную иллюзию долгое время? Где я их возьму за ночь? К тому же Ол’кейне тебя, уж прости, принцесса, прикончит без особого труда. У ее дракона броня. Зубами не прокусишь, когтями не порвешь. Размером она чуть больше меня, а значит, в разы маневренней, чем ты. Я сто раз твоего отца предупреждал, что после гибели Искарда она бросится в бой и в соперники выберет тебя, как самое слабое звено! И кто был прав? Я сам тебя едва не утопил в океане. Бэан’на, у тебя нет опыта участия в поединках! То, что твой зверь огромен – не аргумент.

Даль’афэр прошелся по больному, и грот покрылся льдом. Зрачки ее стали вертикальными, на коже проступили чешуйки.

– Я не слабое звено, ясно? – зарычала Бьянка. – Слабое звено – отец и братья, которые не видят ничего, кроме собственной боли и ненависти! И Вы – слабое звено! Своя шкура Вам дороже жизней тех, кто падет, когда Вы подорвете дворец!

– Не удивила, принцесса. Я и без тебя знаю, что оплошал. Поступился совестью и принципами. Такова цена моей свободы… Мерзко. Согласен. Но не тебе меня судить. Посидела бы с мое в тюрьме, пока те, кого ты любишь, живут в нищете.

Ее пыл поутих. Столько боли было у него на лице. Родители Грана давно отправились в сады Накиры, а брачных клятв Даль’афэр никогда не приносил. Запись об этом имелась в личном деле. Но чтобы обзавестись потомством, не обязательно жениться.

– У Вас есть подруга? Дети?

– Сын и дочь. Близнецы. Живут в приюте на Фьялке. Их мать блудница. Родила и сбежала. Меня арестовали, когда я прилетел, чтобы их забрать.

Бэан’на протянула Даль’афэру руку. Так, как делают мужчины, чтобы скрепить сделку:

– Помогите мне предотвратить катастрофу, и Ваши дети узнают, что их отец достойный человек, а не убийца.