Глава 44

Рамис Наат.

Не было сомнений в том, что это старший Наат. Его огненная туша разрезала воздух, приближаясь к нам все ближе и ближе, за несчастные минуты нагоняя весь наш путь за целый день.

Он огненной стрелой летел вперед, приближаясь, словно разрушающий огненный шар готовый снести нас и уничтожить одним точным попаданием в цель.

— Вперед! — Ашер загнал виверну шустрее и, следуя за ним, я, не переставая оглядывалась, готовая вот-вот столкнуться лицом к лицу с огромной кровожадной мордой, которая откроет свою пасть и проглотит не пережевывая.

— Ашер! — Вскрикнула, пригнувшись и вжав голову в плечи, когда шасс пролетел прямо над головой, свистом и порывом ветра пугая мою виверну, которая сразу же ощерилась и затормозила лапами, вспарывая когтями черную холодную землю.

— Стоп! — Звери остановились и мой шасс поднял голову вверх, внимательно смотря на приземляющуюся рядом тушу, шкура которой светилась огненно-алым.

Наат приземлился и постучал тяжелыми лапами, будто проверяя почву под ними на прочность, и громко взревел, раскрывая огромные крылья и призывая всех ночных жителей разбегаться в разные стороны. Хищник здесь. Спасайте свои жизни.

Я бы тоже бросилась прочь, но спокойствие Ашера останавливало от этого опрометчивого поступка, и я осталась стоять на месте, впившись пальцами в седло.

— Хотелось бы знать, куда мой внук и его жена так торопливо направляются. — Мужчина трансформировался, небрежно смахнув невидимую пыль со своего плаща и опираясь на трость, которой ранее в помине не было.

Он стоял посреди дороги, преграждая нам путь и внимательно, слишком внимательно, смотрел на Ашера, на губах которого скрывалась усмешка.

Слишком все это прозаично. Чистое поле, черная дорога и странная компания, тишину в который можно было резать ножом.

— Мы уплываем, дед. На острова Таримиль.

— Даже адресок не оставите? — Улыбнулся мужчина, но тепла в желтых глазах не появилось. Только предупреждение, страшное и пугающее.

— А разве он тебе нужен? — В ответ седовласый лишь покачал головой, будто этот вопрос говорил сам за себя.

— И все же, куда держите путь, дети мои? — Он медленно повернулся, обходя нас кругом, но, не пропуская, а загоняя как добычу и даже виверны неспокойно дернулись, отступая назад от хищника в человечьей шкуре.

— Подальше отсюда.

— Причина? — Ашер склонил голову, промолчав, и Наат старший, будто и без этого услышав ответ, повернулся ко мне. — Ты же не простая девочка, да? — Он сделал шаг ко мне, и я ощутила, как Ашер напрягся, но его дед лишь насмешливо приподнял седую бровь, и усмехнулся. — Я ничего ей не сделаю. Только посмотрю. Расслабься мальчик.

Его насмешливо-высокомерный тон начал меня откровенно доставать, и я нахмурилась, инстинктивно отодвигаясь назад, будто это могло помочь мне скрыться от желтых глаз.

— Кто же ты такая. — Рассуждал он, будто говоря с самим собой и пытаясь найти достойные причины, уже уверенно связав их со мной. — Суккуб. Но в этом ли дело?

Я напряженно провожала его взглядом, слыша, как сердечко бьется об ребра, и готово свернуться в клубочек, лишь бы не ждать удара, лишь бы не это томительное ожидание.

— Молодая, талантливая. Рыжая, как лапы огня в камине. Избалованная, но живучая. Себялюбивая, как и все вы, но знающая себе цену. — Он остановился в шаге от моего животного, и оно послушно, приклоняясь его чуть приподнятой ладони, опустилось на пузо, опуская меня на один с ним уровень. Лицом к лицу. — Огонечек Марсала, не ты ли…

Я видела, как сомнения сверкают в его глазах, но с каждой секундой они сгорали в пламени уверенности, и желтая радужка становилась все ярче.

— Огнина. Огнина Лепсен. — Его узкие хищные губы озарила такая самодовольная улыбка, что захотелось стукнуть его по увесистей, чтобы прекратил так плотоядно рассматривать меня так. — «Исчезнувший подарок»…

— Я не была подарком! — Рыкнула и задышала чаще, будто прямо сейчас поплачусь за своевольные слова.

— Конечно, конечно. Это лишь прозвище, верно, девочка? — Риторически спросил он, и даже не дав мне ответить, развернулся к внуку. — То есть ты решил спрятать от императора то, что принадлежит ему уже столько лет?

— Я никому не принадлежу! — Уже громче, но меня заткнули поднятой раскрытой ладонью, ясно давая понять, что мои слова в расчет не берут.

— Он моя араи. Небеса подарили ее мне.

— Если бы я был честным верным своему императору шассом, я бы прямо сейчас подхватил ее за шкирку и принес под ноги нашего повелителя. — Говорил он, а мне поплохело. Холодная испарина выступила на лбу от одной мысли что, такое возможно. Оказаться под его ногами после стольких лет удачных попыток этого избежать.

— Но ты не такой. — Закончил за него Ашер и спустился с седла. — Давай не будем ломать комедию. Ты дашь нам уехать и придумаешь оправдание и причину.

— Ты дерзкий, мальчик мой.

— Весь в тебя. — Старик улыбнулся, на секунду пряча глаза под веками и открыв их, вновь впился в меня взглядом:

— Позвольте мне хотя бы рассмотреть вас внимательно, принцесса. — Он протянул ладонь с длинными, украшенными перстнями пальцами ко мне, предлагая вложить в нее свою руку и на секунду задумавшись, я позволила помочь мне спуститься. — Хороша. Теперь хотя бы понятно безумство мужчин окружающих тебя. — Он улыбнулся уголком губ, приоткрывая чуть длинноватые клыки, и именно в это мгновение я прочувствовала тонкий аромат фальши. — Император, наследник великого рода, генерал, отравленный своей любовью к тебе. Ценная коллекция, дорогая.

— Вы меня сейчас обвиняете в том, что я та кто я есть?

— Нет, ни в коем случае! — Он насмешливо фыркнул, стрельнув ядовитыми глазами. — Я просто хочу понять, насколько сильно ты способна забраться в голову.

— Я так понимаю, у вас на это личные цели?

— Несомненно. — Он вновь улыбнулся. — Правильно понимаешь. Умная девочка.