Глава 45

— И что же вам от меня нужно?

— От вас мне нужен наследник.

— Вы уже говорили. Насколько я помню, это цена моей свободы.

— Верно. — Наат старший улыбнулся и вновь у меня появилось чувство данного обещания, которое обязательно отразиться на мне в будущем.

— Давайте обсудим.

Мужчина рассмеялся, высоко запрокинув голову, так, будто это самая смешная шутка, что он слышал за всю свою долгую жизнь, и у меня пробежал холодок по коже.

— Огнина…

— Тана. Мое имя Тана и никак иначе.

— Что ж, — прекратив смеяться, он упер ладони в изголовье своей трости, и посмотрел на меня с высоты своего роста. — Раз уж так сложились обстоятельства, что араи моего внука суккуб, чего не происходило за все существование нашей расы, мне крайне интересно, что по итогу выйдет от вашего слияния.

— Эксперимент?

— В некоем роде. — Он утвердительно кивнул головой. — Разница лишь в том, что от вас двоих зависит продолжение моего рода, которое я не могу поставить под угрозу.

— Что это значит? — Ашер встал за моей спиной, притягивая меня к своей груди как скала, словно показывая деду, что я не одна.

— То и значит. Мне нужен наследник. Сильный, необыкновенный и желательно с плюсами от вас обоих. Понимаешь, к чему я виду, Та-ана? — Он впился в меня своими желтыми глазами, и вопросительно выгнул бровь.

— Император не позволит появиться конкуренту.

Конечно, это было очевидно.

Сила шассов, и власть над умами суккубов. Наш с Ашером ребенок мог стать универсальным оружием, у которого бы просто не было достойных соперников за власть. Дед Ашера прекрасно это понимал, но желание вознести свой род на недосягаемую высоту было в нем превыше всех остальных чувств.

— Именно по этой причине я позволю вам уехать, дети. Вы покинете империю, и все ваши следы затеряются. Вас не будут искать, и никто не озадачится вопросом, куда же делся наследник Наат с молодой женой. Я этому поспособствую.

— Но?

— Но вы должны вырастить своего ребенка, как императора. Это мое условие.

— Или что?

Понимая, к чему нас толкает старший Наат, я представила эшафот, по которому мы идем всей семьей, и желудок свернулся в ледяной комок.

Это сговор против императора.

Рамис уже вписал нашего народившегося ребенка в свои грандиозные планы и это пугала, словно мне заранее сообщали, что расплата придет. Через много лет, но придет. Я буду должна добровольно открыть ей дверь.

— А если я не согласна?

— Уверена? — С улыбкой спросил Рамис, и чуть склонил голову к плечу. — Я не ставлю условий, когда есть выбор, малышка. Или так, или история закончится прямо сейчас. — В желтых глазах затанцевал огонь, которым отливала его шкура в истинном облике. — Что мне стоит все же передать твою бренную тушку императору?

— Вашего рода. Ашер ведь единственный наследник, верно?

— Единственный достойный. — Угрожающе улыбнулся Наат старший. — Но я способен это исправить.

— Чертовски цинично.

— Я никогда этого не отрицал. Это натура шассов, Та-а-ана. — Протянул он мое имя, словно пытался впитать его из воздуха и взглянул на Ашера. — И он как никто другой это понимает. Так ведь, внук мой?

— Я тебя услышал. Мы уезжаем.

— И на вашем месте я бы поспешил. Император уже скоро узнает о вашем исчезновении.

— И ты ему в этом поможешь.

— Конечно. На островах вас будут ждать. Хорошей дороги. — Он отступил, поворачиваясь к нам спиной, и расправил плечи, готовясь обратиться, но я остановила его, рефлекторно касаясь ладонью спины.

— Господин Наат. Я могу задать вопрос? — Он бросил на меня удивленный взгляд через плечо, но все же кивнул, давая согласие. — Вы знали кто я. — Мужчина вздернул седую бровь и отступил, медленно, будто хищник, развернулся к нам грудью, разводя руки в стороны, с лукавой улыбкой. — Вы с самого начала знали кто я.

Больше у меня не осталось сомнений в этом.

Рамис Наат затеял эту игру, в которой все вокруг пешки уже очень давно, и сейчас сделал лишь очередной ход, продолжая придерживаться уверенной тактики победителя.

Ашер за моей спиной напрягся, видимо не ожидая такого поворота, и я ощутила, как загудела его грудь от злости и непонимания.

— Как я и думал, дом утех стал для тебя хорошим приютом.

— Вы все знали. — Прошептала, получая подтверждения того, что меня использовали и все, во что я верила лишь заранее продуманный план на мою жизнь.

— Не думал, что тебя это расстроит.

— Как давно длится ваша партия, господин Рамис Наат? — Зло рыкнула я, сжимая кулаки.

— Вам нужно уезжать.

— Ответьте!

— Какой командный голос. Ашер, я горжусь тем, что принцесса не потеряла пыл. Ей предстоит еще растить достойного наследника…

— Ответьте!

Старик прищурил глаза, и несколько секунд плотно сжимал губы, не желая делится подробностями, но все же сдался, под моим непробиваемым взглядом:

— Маленькая Огнина играла в саду, распуская цветы своей силой жизни, когда я увидел ее впервые. Ее отец обещал отдать девочку в мою семью, для моего внука, который ощутил рождение своей араи. — Он говорил ровно, не меняя тона, но судя по напряжённому лицу, делиться своими планами для него было чуждо. — Суккуб и шасс. Невероятно, но факт. Пара была сформирована небесами с самого рождения девочки. Но император с каждым годом хотел ее все сильнее, все плотояднее становились его мысли, все сильнее разум топила кровожадность. А потом отец Огнины отказался отдать ребенка ему, даже не объяснив, что девочка уже обещана другому. Я не мог спасти твоего отца Огнина, но я спас тебя, для меня это было важнее.

Он замолчал, давая мне время переварить, хотя бы самую верхушку его признания, и вновь сделал несколько шагов назад, удаляясь на безопасное для обращения расстояние.

— Поэтому вы не воевали…

— Мы не добивали. — Отрезал он. — Тебя искали, тебя довели до границы и дальше, тебе нашли место и установили охрану. Ты всегда была в безопасности, и я считаю, что пришло время отдать свой долг за это. Роди мне наследника, Огнина! Чтобы я не имел повода разочароваться в тебе!

Огненная туша, сверкающая всеми оттенками алого, взмыла над нашими головами, попрощавшись оглушающим ревом.