14

— Вижу, Елена, вы уже привыкаете к магическим возможностям, — не удержалось от комментария к моей просьбе подогреть чай Величие, широко улыбнувшись.

— А ты не задавайся и не язви! Елене непросто! — незамедлительно одернул его Ариман.

Какие странные между ними отношения. Непохоже на короля и его подчиненного. Не понимаю!

Ситуация была неясна, но это не мешало разливать чай. И перед мужчинами стояли наполненный чашки. Я перечислила угощение, привлекая их внимание, как полагается радушной хозяйке.

Ариман по-доброму мне улыбнулся и постарался успокоить.

— Не беспокойтесь, Елена. Величие скоро убудет, у него дела, — сказал таким тоном, словно точно знает, что будет дальше.

Решила не вмешиваться и отпила чай. Посмотрим, до чего они договорятся.

— Скоро или нескоро, а ответ от тебя я хотел бы получить. Ты возвращаться собираешься? — поинтересовался у него император с обидой в голосе. — Я, между прочим, переживал. Да и задачи простаивают!

То, что Ариман на него работает, я уже поняла. Но отношения все равно у них странные, не как у начальника и подчиненного. Казалось, наоборот, Ариман смотрит на Величие снисходительно, как старший.

Это чувствовалось в его отношении, взглядах и фразах. Жизненный опыт подсказывал мне, что это так. Но как возможно?

— У тебя на службе целая толпа магов. Без меня справитесь! — легкомысленно отмахнулся от слов императора маг, даже не думая переживать по этому поводу.

— Но ты лучший, и так долго за нами приглядывал, ругая и направляя. Поучал, донимал нравоучениями. Конечно, я удивился, когда ты исчез. Четыре дня от тебя нет вестей! — объяснял император.

Интересно, почему четыре дня, если я только сегодня здесь. Допустим, вчера маг был в моем мире и наблюдал за нарастающим потопом. А еще два — гулял в другом месте?

— Решил устроить себе отдых. Несколько столетий непрерывной службы, знаешь ли, очень выматывают. Тем более, вы давно твердили, что справитесь без меня, — невозмутимо ответил Ариман и сделал глоток чая.

— Но ты хотя бы на сообщения отвечай. Ты же наш Хранитель! — возмутился Велидарен и звучно стукнул чашкой по блюдцу, чем привлек мое внимание.

А фарфор тонкий, и как бы ни разбился!

— Ну, и что? У вас там великая беда? Нападение злобных соседей? Тектонические сдвиги? — невозмутимо парировал Ариман. — Сами справитесь, обученного народу у вас хватает. А я решил отойти от дел и устроить себе заслуженный отдых.

Лицо императора выразительно вытянулось, такой ответ его не устраивал. Кажется, у него кардинально сменилось мировоззрение.

Как если бы мир, стоящий на трех китах, внезапно стал планетой в космосе, вращающейся вокруг солнца. Такое потрясенно лицо у Величия стало.

— Ты же хотел, чтобы я с вами не нянчился, в дела не вмешивался и не поучал? Вот и наслаждаетесь! — добавил маг, что притащил меня в этот мир. — В случае реальной беды я появлюсь, не переживай. Но работа в империи налажена, столетия труда пошли на пользу. И, честно, мне надоело за вами постоянно приглядывать.

Говорил Ариман так спокойно и уверенно, что создавалось впечатление, что именно он хозяин положения, и решает, как будет.

— Вижу я, как тебе надоело, — насуплено буркнул в ответ император, бросив на меня выразительный взгляд.

— Имеешь что-то против? Ты уже открыл мою суть, о чем тебя не просили, — недовольно ответил маг.