15

— А почему он назвал вас Хранителем? — вырвался у меня вопрос к Ариману. — Они же не люди? — и посмотрела на него внимательно.

За столом наступила оглушительная тишина. Я даже слышала, как пролетел рядом шмель по своим делам. Ветер шевелил белоснежные занавеси, что окружали террасу. Увлеченно пела птица где-то неподалеку.

— Я, пожалуй, пойду. Дела у меня! — император резко засобирался и поднялся со стула с видом нашкодившего мальчишки. — Потом загляну! — пообещал и стремительно побежал куда-то в огород. Спешил удрать!

Ариман молчал и пока не нашелся с ответом. А я смотрела на него и не понимала. Сердце билось, и даже голова закружилась. Неужели этот потрясающий мужчина — не человек, а такое же глупое существо, как Хэгэль?

Удрать у императора Велидарена не получилось, он уткнулся в прозрачную стену. Бух! И ни шагу дальше!

— У тебя есть комментарии к вопросу, Величие? — мрачновато спросил у него Ариман.

А я хлопала глазами и пыталась уловить суть проблемы. В голове не складывалось, словно вся информация — разные кусочки пазла, совершенно перепутанные.

Велидарен выглядел смущенным и вернулся к столу. Присел осторожно, с опаской косясь на мага.

— Хранители, достигшие высокой степени могущества, предпочитают принимать форму людей. Но это по желанию, — осторожно сказал мне император. И добавил. — Ариман приглядывает за нашей императорской семьей несколько столетий. Еще моему прадедушке помогал дворец обустраивать и государство.

— Немудрено, что за годы работы у Аримана накопилась усталость, и он захотел в отпуск, — вставила фразу в поддержание разговора.

Первое, что пришло на ум, что Ариман так много и долго работал. К чему удивляться, что однажды его потянуло на огород цветочки разводить. Вспомнить хотя бы римского императора, отправившегося капусту выращивать.

— У нас обязательный отпуск положен каждый год. И если человек его не получает, копится усталость и снижается производительность. Ученые исследования проводили! — добавила информации.

— Дело в том… — смущенно начал подбирать слова император, все еще озадаченно поглядывая на мага. — Прежде Ариман не высказывал пожелание относительно отдыха. И форму предпочитал другую… — добавил поспешно.

— Я так долго общался с людьми, что и сам очеловечился, — невозмутимо, с достоинством ответил маг. — Я давно часть этой культуры и общества, — усмехнулся он.

— Нам ты в таком виде не показывался, — обиженно отозвался Велидарен. — И скрывал свои намерения.

— Ты же не следишь за моим отдыхом, — парировал Ариман. — А я предпочитаю смену не только мира, но и формы. А вы категорически привыкли к прежней!

Очень похоже на родственные разборки. Велидарен, как младший родственник, дуется на своего «дедушку» за то, что тот надумал переехать в деревню. А его не поставил в известность, и ему обидно!

— А какие формы вы использовали? — с любопытством поинтересовалась у Аримана, которого называла про себя магом, а он, оказывается, Хранитель.

Капец! Как привыкнуть к этой карусели и разобраться, кто есть кто? Такое чувство, что у меня случилось перегрузка системы, и она зависла!

Ариман посмотрел на меня с опаской, а император еще больше смутился и стал внимательно заглядывать в чашку в поисках чая. Его не оказалось, и я быстренько налила снова.

— О моих формах мы с вами непременно поговорим, Елена, — мягко ответил Ариман. — А пока хочу сказать, что у меня полностью функциональная форма человеческого мужчины. Абсолютно рабочая во всех отношениях! — решительно добавил он.

Величие подавился чаем и резко засобирался домой.

— Я к вам позже заглянут! — поспешно сказал он.

И на этот раз все же сумел удрать в сторону грядок и дальше.