20

Мышь выглядела взволнованной и сразу накинулась с предложением.

— Надо пойти послушать, что они затевают.

Лад кивнул, соглашаясь.

— Дело важное. Много магов вокруг не к добру. Надо бы тебя уменьшить для конспирации, — заявил мне ежик решительно.

Ага! Чтобы я потом тоже маленькая бегала, если у него настроение на обратное превращение не будет?

— Вот уж, нет! Не хочу я быть маленькой, — твердо отказалась, отходя подальше. Про то, что могу в обратный рост не вернуться, говорить не стала.

— А что ты имеешь против небольшого размера? — с подначкой уточнил ежик.

— Я к своему привыкла и в нем хочу оставаться! — сказала со всей уверенностью. Хотя он может меня по собственному желанию уменьшить.

Внезапно в спор вмешалась Шила.

— Хватит вам! — возмутилась она. — Так и быть, я все улажу…

И снова отправилась в свою любимую кладовку.

— Меня обижает твое недоверие, — Лад не собирался молчать, смотря с укором.

А мне не хотелось снова становиться размером с кошку! Даже на ступеньки тогда не заберусь.

— Вот! — Шила вернулась быстро и тащила на хвосте приметный перстенек. — На средний палец наденешь: невидимой станешь, на указательный: возвратишься. И это — не подарок! Только в пользование, — добавила строго.

— Спасибо! Непременно верну, когда все закончится, — перстенек приняла осторожно и стала рассматривать.

Мышь кивнула, принимая мое обещание.

— Вот и ладно. Теперь на разведку! Чую, гости нам не понравятся, — ежик был настроен решительно и не желал откладывать.

***

Не зря! Парочку расфуфыренных барышень мы заметили в яблоневом саду. Они с изысканным видом гуляли между деревьями. А вот разговоры у них были совсем не возвышенные.

— Печально смотреть, во что поместье превращается под рукой Кристина. Бедняга! Калека, и его магические потоки не исправятся. Остальное — дело времени. Но что он сотворит до этого? — говорила одна из барышень.

На вид симпатичная и при полном параде. Хоть сейчас на сцену выставлять играть тургеневскую барышню. Эта была каштановая, хотя волосы тщательно в прическу уложены и под шляпку убраны.

— Видела ужасный дом в конце сада? Даже не потрудился его убрать. Не в состоянии! — возмущенно добавила, закатывая глаза.

Это она про нашу дачу, я сразу поняла. Не нравится светским барышням простая постройка: не соответствует их чувству прекрасного.

— А вот это уже нехорошо… — высказался Лад, слушая дальше.

— Да, деверь совершенно ослаб и не годится для управления семейным достоянием. Здоровье безвозвратно подорвано, ты права. И надо думать о будущем рода и его благосостоянии, — отозвалась вторая.

Блондинка с голубыми глазами и кукольным личиком. А талия настолько тонкая, что сразу ясно — она в корсете. Светлое платье было очаровательным, как у феи.

Красивые туфельки иногда мелькали под подолом, и барышня недовольно морщила прелестный носик, ступая по земле. Претило ей пачкать обувь.

И слова не вязались с милым обликом! Они говорили о том, что беднягу герцога надо отстранить от титула и передать все его младшему брату. По невинному совпадению, блондинка как раз его жена.

— Вот змея! Решила титул оттяпать! — возмутился Лад и даже зафырчал. — А сама два года замужем и не удосужилась обеспечить наследника! Курица недалекая!

А вот про куриц не надо! Очень милые существа и довольно сообразительные. И я бы их общество предпочла, а не этих ядовитых красоток.

Только получается, наша дача грозит серьезными неприятностями для герцога? Мало мне было проблем!