22

— И зачем тебе магическое кольцо? Нехорошо магические кольца присваивать, — забурчала мышь, что сидела на ступеньках крыльца и заметила наш с птичками обмен. Почуяла, что я держу в руке.

В целом я была с ней согласна. Но дело сделано, что теперь! Будет мне наука не соглашаться на неожиданные обмены.

— Это что! Ты бы слышала, о чем дамочки из гостей в саду говорили… — и принялась пересказывать их план.

Шила помалкивала, а потом все же возмутилась.

— Вот гадюки! Никто не заслуживает, чтобы его так подло подставляли! — и зашипела, словно сама змея и есть. Громко так и выразительно.

— Полностью поддерживаю! — на дорожке появился Лад и воинственно встопорщил иголки. — До чего противные дамочки!

— Ты дракона увеличил? — спросила у него, переживая.

— Да, немного, но чтобы на лестницах помещался. Теперь он крупный, зубастый и опасный. Поостерегутся его обижать, — кивнул ежик с решительным видом и поинтересовался. — А что это у тебя в руке? Чую сильную и знакомую магию.

Момент истины. Пришлось признаваться и показывать, что я от птичек получила.

— Это она на корм у магических воробьев выменяла, — прокомментировала происходящее Шила, пока ежик молча смотрел на кольцо в моей ладони.

Положим, птички были вовсе не воробьи, но в целом ситуация описана верно. И судя по укору в глазах Лада, я натворила что-то не то.

— Интересно, как эти крылатые умудрились стащить брачное кольцо герцога? — мрачным тоном сказал ежик.

У меня аж сердце остановилось.

— Брачное кольцо? — спросила упавшим голосом.

Это его собирались похитить заговорщицы и тем опозорить Кристина.

— Ты его еще на земле поваляй! — крикнул ежик, поскольку я чуть не выронила кольцо.

— И что теперь делать? — сказала, понимая, что ситуация паршивая.

— Вернуть, конечно! — заявил Шила решительно. — Чужие родовые кольца держать не следует! Нехорошо!

— Вернуть! Но только осторожно, — уточнил задачу ежик. — Но в особняке море гостей, и прибывают новые.

— Так может, ты проберешься в кабинет и его подложишь? — намекнула Ладу с надеждой.

— Чтобы его оттуда утащили гадюки? И вообще, ты натворила — тебе и возвращать. И предупредить герцога заодно, — решительно отрезал он.

Ладно вывернул, превратив в задание для меня. Словно его и не касается!

— Но… — пробормотала смущенно, не представляя, как могу такое устроить.

Станет ли герцог меня слушать? Не обвинит ли в воровстве, что еще страшнее.

— Ладно вам! — забурчала Шила, которой наши разборки портили настроение. — Давайте чаю попьем, успокоимся и потом все обсудим. Не дело горячку пороть и поспешно действовать. Тут с толком надо!

***

— Да, видишь, с помощью печати мужа мы легко взломали защиту кабинета. Оно где-то здесь!

Две дамочки поспешно юркнули за массивную дверь. В доме полно гостей, хозяин как раз встречает вновь прибывших, и никто не заметит, что они делают.

— Давай искать! — воодушевленно заявила блондинка.

И приняли копаться в шкафах и везде, где могли залезть.

— Смотри, даже сейф не закрыл! — фыркнула дамочка с каштановыми волосами.

Торопились, но старались действовать осторожно, чтобы не оставить заметных следов.

— Растяпа! Но Стивен обмолвился, что кольцо в этом сейфе, да, — поддержала слова подруги блондинка.

И они вместе стали заглядывать внутрь небольшого сейфа. Но там было пусто! Вообще, ничего!

— То есть, он его перепрятал? — недоуменно посмотрела на подругу темненькая.

— В сокровищницу в подвале? — предположила блондинка, зная, что туда им не пробраться. Не пройти через защиту. — Или вообще вручил какой-то девахе? — с ужасом предположила она.

И повисла пугающая тишина. Ведь если герцог удачно женится, лишить его титула будет сложнее. Вдруг у невесты хорошие связи?