26

Появилась я на мероприятии позже. По совету Лада, чтобы всяческие торжественные моменты пропустить. Прибыла сразу на бал, и в царившей суете пробраться внутрь труда не составило.

Или это ежик все устроил? Но гости были навеселе и настроены развлекаться. Никто не стал за мной гоняться и допытываться, кто я такая и имею ли права здесь находиться.

Хотя в первые мгновения я сильно волновалась, чувствуя себя самозванкой. Маскарадный костюм — и я дама из высшего света, изящная и притягивающая взгляды.

Только у меня была конкретная цель, и, увидев герцога в другой части танцевального зала, смело к нему ломанулась. Это по центру пары кружились, а по краям стояли и общались, и можно было пройти.

Громко звучала очаровательная музыка и гул голосов переговаривающихся гостей. Потрясающе шумно! Прямо не люди высшего общества, а скопище беспокойных квочек.

Увидев нужный объект, не замечая препятствий, смело к нему ринулась. Но некоторые препятствия устраняться не пожелали и даже, наоборот, кинулись наперерез.

— Ах, прекрасная незнакомка! — заступил мне дорогу некто в надежно скрывающей лицо маске. — Как не заметил вас прежде? Готов поспорить, вы задержались. Иначе я бы не пропустил ваше появление.

Не особо прислушивалась к его болтовне, глядя на свою цель. Только неженатый герцог был целью не только моей мишенью и возле него крутилось множество конкуренток.

Барышни хихикали и строили ему глазки. Постоянно подводили новую знакомиться, или подкрадывалась мамаша с разряженной дочкой, и начинались брачные танцы павлинов.

— Он нам портит всю операцию! — возмутился Лад мне на ухо, оценив навязчивость появившегося перед моим носом кавалера.

Тот загораживал вид на нужный объект и не давал пройти мимо. Болтал!

— Герцог уходит! Достали его эти гарпии! — шипел мне в ухо ежик.

Сумела обогнуть словоохотливого мужчину в маске и посмотреть в нужный квадрат. Кристин не выдержал потока желающих с ним пообщаться и просто сбежал. И быстро!

Вот тут я разозлилась. Моя цель скрылась из-за некоторых! Не терплю, когда меня выбрасывают с дистанции. И болтливому незнакомцу теперь хана. Должен же он ответить за мое недовольство?

— А… — начал новую фразу настырный.

— Мне надо спешить, — сказала с улыбкой, сбив его словесный поток.

И, перехватив ладонь, нажала болевую точку. Секцию борьбы в детстве посещала, разному научилась.

У бедного франта перехватило дыхание. Не ожидал от меня такого подвоха и что «бо-бо» ему сделаю. Мгновенно сник, после того как сильно удивился. Быстро его обошла и за герцогом ломанулась.

— Правильно! Может, в коридоре его подловим, — поддержал мое решение Лад.

Но Кристина мы не нашли. Хорошо сбежал, быстро и надежно. Уважаю!

Пришлось возвращаться в зал. Ежик настоял, чтобы мы отправились послушать, что невестка вытворяет.

И оказалось, не зря! Всюду шептались, что герцог нездоров, и дела у него идут совсем плохо. Не справляется с обязанностями главы семейства и остатками собственной магии.

Поразительно, как этим гадюкам удалось обработать гостей! Пошептали тут и там, и все уже с удовольствием обсасывают скандальные новости.

— А не собирается ли герцог Таруанский жениться и привести в дом достойную девушку. Может, нам объявят о помолвке? — громко поинтересовалась одна из важных дам у другой.

— Пока это маловероятно. Боюсь, брачный родовой перстень был утерян, — с грустью, небрежно, словно между делом, сказала блондинистая невестка герцога, жена его младшего брата.