28

Герцог умело вел меня среди танцующих и подгадал остановиться возле выхода в сад. Там огромные, распахнутые окна до самого пола смотрели на цветник и темнеющие позади аллеи.

Просторное крыльцо, ступени — и мы оказались на дорожке. Здесь было сумрачно, свет давали только отблески из окон дома. Свежий воздух прочистил мозги, и вдохнуть его оказалось полезно.

Чтобы успешно сбежать, Кристин сотворил магическую иллюзию над танцующими в центре зала, чем отвлек внимание. Все смотрели туда, а мы стремительно исчезли.

Мелкий гравий под ногами шуршал. В воздухе стоял аромат цветов и растений. Нежный, приятный, он настойчиво напоминал, что мы в саду.

Прекрасные цветы и разнообразные кустарники попадались на пути, пока шли за угол дома. Отличное решение, чтобы гостям сильно в глаза не бросаться.

Лада я не слышала и не чувствовала, что он рядом. Вероятно, оставил меня выкручиваться самостоятельно. Возможно, хитрые дамочки затеяли новую диверсию, и он отправился их останавливать. Не спешила думать, что бросил меня.

— Ну, и что ты затеяла? Откуда взяла кольцо и зачем нацепила? — пытливо спросил у меня Кристин, когда остановились.

— Понимаешь, твоя невестка, блодиночка, жена брата, решила устроить интригу и лишить тебя титула…

Принялась ему пересказывать все, что слышала. Как дамочки планы строили и наш участок в его неудачах обвиняли, считая его доказательством. И как она на балу громко заявила, что родовое кольцо украдено.

И, конечно, как с птичками на семечки менялась, а они принесли мне красивое — кольцо! Тут я смутилась и сказала, что такой уговор был неправильным, и выводы я сделала. Но так уж вышло!

Что пришла кольцо ему отдать и предупредить, но не успела.

— Конечно, я не могла смолчать после ее гадких слов и должна была вмешаться. И сделала то, что смогла, — закончила, совершенно смутившись.

Кристин смотрел на меня внимательно и молчал, позволяя выговориться. Окончательно оробела под его пронзительным взглядом.

— Ты мне веришь? — спросила, заглядывая ему в глаза, а дыхание сбилось.

Черное небо, усыпанное крупными алмазами ярких звезд, казалось волшебным. Сердце громко стучало, в присутствии молодого и очаровательного герцога я совсем растерялась. Словно мы, и правда, жених и невеста, а он…

— Хочу тебе верить, правда, — ответил, стоя так близко, что я чувствовала, какой он теплый, большой и надежный. Точно как за каменной стеной!

— Отдам тебе кольцо прямо сейчас, чтобы ты не думал, что я воспользовалась ситуацией… — сказала взволнованно.

Потянулась снять кольцо с пальца, но он быстро перехватил мою руку, останавливая.

— Я хочу тебе верить. А ты мне веришь? — спросил пытливо.

И стал наклоняться все ближе, завораживая взглядом.

— Я…

Наши дыхания смешались, еще не много и…

— О! Кого я вижу! — радостный вопль непосредственного дракона я бы узнала из миллиона других.

Сейчас он бежал через лужайку прямо к нам, и его хвост весело болтался позади.

— Очаровательная гостья! — затормозил он рядом.

Кристин сразу отстранился и держался на приличном расстоянии, словно и не было волнительного разговора и момента. А я до того смутилась, что совсем заробела.

— Как вы здесь поживаете? — улыбнулась и ответила желающему общаться дракону.

Размером он оказался примерно с пони. Внушительно, и точно не захочется обижать. Особенно, глядя на эту зубастую пасть.