15. Новые условия

Левая рука мага, видимо, продолжала болеть, он заметно берег ее, подхватив все вещи правой. Я с трудом погасила порыв предложить помощь, не стоило навязывать ее мужчине, да и помогать больше хотелось из чувства ответственности за пострадавшего, а не по зову сердца. Тут дойти два шага, справится.

Илан поднялся на крыльцо и вопросительно взглянул на меня. Значит, он действительно видит, где есть защита, а где нет.

— Заходи, — вздохнула я.

В доме даже лучше, оттуда я могу его выставить, а с участка — нет.

— Может, чаю? — предложила скорее чтобы оттянуть неприятный разговор.

— С удовольствием приму из твоих рук все что угодно.

Я только фыркнула. Он просто не знает, что от ведьмы у меня одно название, так что мой чай — это просто чай и ничего кроме.

Зато пока я грела воду, пока заваривала травы и разливала горячий напиток по кружкам, удалось немного собрать себя и собственные мысли в кучу. Зоран проиграл. Маг, имеющий подтвержденные серьезные намерения на ведьму, сменился.

Но еще это не конец света.

— Что-нибудь из еды? — поставив кружки на стол, спросила у Илана.

— Нет, я сегодня отлично наелся, — покачал головой маг. — Интересная идея с закусочной, никогда раньше о таком не слышал. Обычно ведьмы не отличаются гостеприимством.

— Ты был у многих ведьм? — мне не то чтобы интересно, но стоит узнать немного больше о маге, присмотреться к нему.

— Ты первая, — удивил меня он.

— Лихо… Вот так сразу драться за первую попавшуюся ведьму? — наверное, в моем голосе было столько скепсиса, что Илан рассмеялся, но быстро затих и поморщился, потерев грудину.

И для него поединок не прошел бесследно.

— Первой попавшейся тебя никак не назовешь, — немного отдышавшись, ответил он. — Наследница легендарной Зании, сумевшей в одиночку прорвать пространство миров. Как только я о тебе услышал, то загорелся идеей познакомиться и посмотреть на новую ведьму Забродов. А когда увидел, окончательно убедился, что именно такая мне и нужна.

— Мы даже не знакомы толком, — попробовала немного остудить пыл мага.

— Вот и познакомимся, — Илан слегка вымученно улыбнулся и внимательно посмотрел на чай, который успел ополовинить в кружке.

Да, чудодейственности моей стряпне явно не достает.

Маг сделал еще глоток и, видимо, не почувствовал ожидаемого исцеляющего эффекта. Скорее, наоборот, будто даже еще бледнее стал.

— Я не заслужил твою волшбу и помощь? — прямо спросил он.

Я посмотрела в его голубые глаза. Красивые: васильковый цвет с золотыми вкраплениями. Илан в принципе был хорош собой, наверное, встреть я его раньше Зорана…

— Я не умею пользоваться волшбой, — решила ответить честно, все равно маг меня быстро раскусит. — И в целом не ощущаю себя ведьмой.

Илан пораженно уставился на меня, забыв про не донесенную до рта кружку.

Решив закрепить эффект, я рассказала и про попадание в этот мир, и про планы отсюда свалить, вырастив тыквы. Рассказала и про уговор с верховной ведьмой.

Илан, что примечательно, внимательно слушал, не перебивая, кружку все-таки опустил на стол, а освободившейся рукой подпер щеку. Интересно, он теперь в полной мере оценил, какое “сокровище” ему досталось? И уже жалеет о дурацком поединке или очень жалеет?

— Значит, ты планируешь вернуться, — проговорил он, подводя итог моему короткому монологу.

— Как только выращу тыквы, — подтвердила я.

— Но я не заметил тыкв на твоем огороде, — проявил он чудеса наблюдательности.

Внимательный какой.

— Они есть, просто маленькие, — встала я на защиту своих тыкв.

— И ты точно их вырастишь?

— Я приложу все усилия, — выдала ему дежурную рабочую фразу.

Илан посидел, подумал, а потом встал из-за стола и принялся мерить шагами комнату. Я честно ждала, наблюдая за ним. Да уж, крутой маг, такой путь проделал, с другим сражался, точно рассчитывал на что-то иное.

— Я предлагаю договор, — остановился он напротив меня, огляделся и передвинул стул поближе. — Я не собираюсь повторять ошибку Дрогара и пытаться связать ведьму силой.

У меня сразу отлегло. Что бы он не предложил дальше — я откажусь.

— Поэтому если ты сумеешь этим летом вырастить тыквы и передать их ведьмам, то не буду настаивать и удерживать, — пообещал маг. — И ты покинешь наш мир, как и собиралась.

Но подвох я услышала.

— А если не выращу?

Я ведь и сама готовилась к худшему и куда более реалистичному варианту развития событий. С первого раза с тыквами у меня вряд ли срастется.

— Тогда, по праву мага, победившего соперника в поединке, я хочу от тебя сына и наследника.

Да уж… таких предложений вот так в лоб мне еще не делали.

— А если я откажусь?

Насколько же далеко распространяется его благородство?

— Тогда я буду вынужден требовать справедливости у Ковена, — подтвердил мои худшие опасения Илан. — У тебя была незакрепленная связь с магом, но ты так и не определилась с выбором. Я его победил в честном бою, чему имеются свидетели. Если никто не победит меня, а такие смельчаки вряд ли найдутся, то у тебя нет повода для отказа.

Да, по факту он прошел испытание ведьмы, а про любовь здесь обычно речи и не идет. У ведьмы есть долг перед Ковеном — продолжить род мага и продолжить свой род. Последнее не требует особого человека, ведьма родит ведьму от любого мужчины. А вот магу нужна ведьма, которая сохранит его силу и передаст наследнику. Даже слабая и необученная подойдет, но все охотятся за теми, кто посильнее.

— Но я ведь не ведьма, — попробовала зайти с другой стороны. — Я не умею пользоваться волшбой.

— Ты оборвала мое заклинание, — не согласился Илан.

— Какое? — не поняла я.

Вроде ж ничего не обрывала.

— Последнее, воздушную тюрьму.

Перед глазами встал образ задыхающегося Зорана в сжимающейся ловушке.

— Ты же сам его остановил!

На что маг отрицательно покачал головой.

— Может, это был кто-то из наблюдавших магов? — не собиралась соглашаться я.

— Перебить заклинание такой силы не смог бы и сам Дрогар. Про остальных магов и говорить нет смысла. Разве что тот юноша, что был с тобой. Он силен, но пока молод и неопытен.

— Не стоит недооценивать Мартина, — попробовала я вступиться за своего главного помощника.

— Это точно была ты, Галя, — повторил Илан. — Возможно, тебе не хватает осознанности в пользовании волшбы, но ты сильная ведьма. Одна из сильнейших, думаю.

— Я же первая ведьма, к которой ты приехал, — напомнила ему.

— Но ведь не первая встречная за всю жизнь, — возразил маг.

— Ладно, не о том спорим, — я наклонила свою кружку, убедившись, что она пуста, и у меня нет возможности сделать глоток и таким образом взять короткую паузу для размышлений. — Значит, ты даешь мне шанс вырастить урожай тыкв в этом году?

— Именно, — подтвердил Илан. — Иначе ты все равно задержишься минимум на год, до следующих тыкв.

— Действительно, а так еще и сына рожу, чтобы зря время не терять, — покивала я, поражаясь циничной логике.

— Примерно так, — согласился маг, явно устав спорить, обсуждать и в принципе устав.

Да уж, такой мотивации вырастить тыквы мне даже возвращение домой не придавало. Собственно, меня давно перестала пугать перспектива застрять здесь еще на год-другой. Как-то не все так плохо, как виделось сначала. Но не теперь.

У меня, конечно, есть козырь в рукаве — бабкино проклятье как защита от нежелательной беременности и еще более нежелательных поклонников. Но о нем я предпочла не говорить. Раз уж мы в мире, где магия и волшба — реальность, а не выдумки, то кто знает, не найдется ли способ как-то снять проклятье или обойти? В конце-концов, бабкин наказ был — восстановить огород, а конкретно про популяцию тыкв речи не шло.

Поэтому здесь я буду молчать до последнего, глядишь, и разрулится ситуация сама, не успеет маг разобраться, как получить наследника. Ведь ребенка мне предстоит отдать. Или жить с магом, если сумеем договориться.

О возвращении тогда и речи быть не может. Я потеряла родителей в семнадцать, и даже тогда это было больно и страшно. Для своего ребенка я подобной участи не желаю.

А значит что? Значит, тыквы должны вырасти во что бы то ни стало!

— Но есть условия, — тут же обозначил Илан. — Нам нужно закрепить свои намерения в Ковене, чтобы тебя убрали из реестра свободных ведьм.

Тут пришла моя очередь округлять глаза.

— Но мы не станем пока создавать связь, — поспешил с уточнением маг. — Я понимаю, что иначе у тебя могут возникнуть проблемы с перемещением. Но для Ковена мы будем вместе официально, а создать связь при необходимости — не проблема. Так мне будет спокойнее, что к тебе не продолжат ездить всякие. И с Дрогаром тоже придется все общение прекратить. Чтобы мне не пришлось вызывать его на поединок повторно.

Последнее звучало весомым аргументом. Конечно, возможно, к следующему поединку Зоран подготовится лучше, как минимум — выспится и нормально отдохнет, но проверять не хотелось. К тому же я никому не желала зла. Никогда не мечтала стать роковой женщиной, стравливающей двух мужчин, а оно вон как вышло.

Как там Зоран…

— Хорошо, — с тяжелым сердцем согласилась я. — Если без связи, то я согласна.

Уж лучше так, чем еще одна нить соединит меня с этим миром.

Жаль, ведьмину закусочную придется закрывать, едва открыв. Но тыквы мне теперь важны ультимативно. Второй раз все переворачивается с ног на голову. Только, кажется, налаживаться начало…

— Тогда, если мы договорились, то пойду проситься к деревенским на ночлег, — объявил Илан с видимым облегчением, что непростой и для него разговор закончен. — Не знаешь, может, сразу к кому-то конкретному обратиться?

— Не надо в деревню, — я посмотрела в черный прямоугольник окна. — Одну ночь останешься у меня в сенях.

— Да я бы не хотел тебя стеснять, — несколько удивился маг и весело усмехнулся. — Сам же обещал дать время и сначала познакомиться получше. И прямо так, сразу на ночь…

Я на его улыбку не ответила, и он, поняв, что шутка вышла неудачной, посерьезнел.

— В округе развелось много нечисти, — пояснила я. — В том числе и опасная какая-то завелась. Зоран за ней, конечно, приглядывал, но главную тварь выследить так и не сумел. Поэтому ночью лучше не ходить в одиночку. Даже магу.

Которого и без того сегодня потрепали.

Конечно, сожри его та нечисть, на которую мы как-то нарвались, это бы разом решило все мои проблемы. Но до подобных методов я опускаться не собиралась.

— Что-то мне это не нравится, — нахмурился маг. — Какое еще чудовище? На ведьминой земле обычно не заводится действительно опасная нечисть.

Можно подумать, мне нравится! Бабка наворотила, никак не разгребу!

— Я его не разглядела толком, на бегу неудобно, особенно когда бежишь “от”, а не “за”. Серое, здоровое и страшное. Зоран в него магией запустил, но вряд ли сильно навредил.

— И где вы такое нашли? — продолжил поражаться Илан.

Да уж, сегодня у бедняги день открытий. И ночь открытий тоже. Думал, небось, так просто будет понравившуюся ведьму получить. А к ней целый воз проблем прилагается.

— В лесу за деревней. Но сомневаюсь, что оно сидит там безвылазно. Зоран весь тот лес прочесал вдоль и поперек, и все остальные в округе. Ничего не нашел.

Илан еще сильнее нахмурился. Да, лично я надеялась, что зверь мигрировал. Как иначе объяснить, что за столько недель поисков его так и не нашли?

— А какие-то еще странности были? Много людей пропадает? — продолжил расспросы он.

Даже взбодрился немного, а то совсем на стуле засыпал.

— По заявлениям местных — никто не пропадал, — что меня тоже удивляло.

Может, тварь залетная? А Зоран на нее столько сил угрохал…

Илан устало вздохнул.

— Завтра пройдусь по лесу, может, что увижу свежим взглядом, — принял решение он. — Хотя, надо отдать должное Дрогару, в своем деле он если не лучший чернокнижник, то один из. Так что если не нашел, возможно, этой нечисти здесь больше нет. Спугнул.

Я внимательно смотрела на Илана. Сказать про шарики-артефакты или не сказать?

Именно сеть приманок не позволяла Зорану бросить поиски. Он был уверен, что тварь где-то здесь. Просто физически не способна уйти.

— Только будь осторожен, — я все же решила промолчать.

Надо сначала получше познакомиться. А то как бы Илан не решил, что это мы те артефакты повесили, тот же Зоран не просто так здесь столько времени прожил.

— А где именно вы нечисть встретили? Есть у места какие-то ориентиры? — уже прикидывал маршрут поисков Илан.

Возможно, он не так плох?

— Там не до ориентиров было, да и ночью мало чего разглядишь, — я передернулась, вспоминая.

— Ночью? — глаза мага округлились.

— Да, мы девушку заблудившуюся искали. Нашли, — пояснила я.

— Так… а Дрогар тварь тоже ночью искал?

— Нет, конечно! Он днем ходил.

— Понятно.

Илан поднялся со стула и поставил его на прежнее место.

— Тогда завтра встану пораньше, еще затемно, чтобы успеть до рассвета лес посмотреть, — огорошил меня он.

Такой прыти я как-то не ожидала. Но теперь хотя бы моя совесть была чиста. Я его честно предупредила, а он маг взрослый, дипломированный, боевой, что недавно продемонстрировал. Хочет в лесу по темноте шляться — его выбор.

— Есть такие… существа, — подобрал он нужный термин, — которых днем не поймать и не выследить. Зато ночью они сильные и опасные.

— Если тебя не смущает, что они ночью сильные и опасные — иди, — согласилась я. — Я тебе еду на столе оставлю, пирожки какие-нибудь, они и холодными вкусные. Затемно меня, пожалуйста, не буди.

День сегодня тяжелый выдался, и, чувствует моя левая ягодица, просто теперь совсем не будет. Тыквы сами себя не вырастят.

— Договорились, — улыбнулся маг и немного помялся, прежде чем выйти в сени. — Спасибо тебе за заботу, я не ожидал, правда. Значит, не ошибся с выбором.

Вот же! Знала бы — вела бы себя как последняя хамка, глядишь, он бы и сам передумал связываться. Может, еще не поздно состроить из себя стерву-истеричку?

Но пока я размышляла, хватит ли моих скудных актерских способностей, маг ушел спать. И лучшим решением было — последовать его примеру.

Я заперлась в своей спаленке и прислушалась. Вой за окном не раздавался, его вообще редко слышно в последнее время. А ведь когда я здесь только появилась — почти каждую ночь звучал. Действительно притаился, значит.

А вдруг Илан сумеет что-то сделать? Сыграет на новенького? Заметит свежим глазом то, что мы упустили?

Почему-то мысль, что мы что-то упускаем, никак не давала мне покоя, пока сон все-таки не накрыл окончательно, придавив одеялом к мягкой постельке.

Утром Илана не было, он растворился, словно видение. А, нет, не совсем.

На столе лежала записка, на которой аккуратным почерком было выведено: “Спасибо за завтрак, моя ведьма. До встречи”.

Я только вздохнула, прочитав и бросила бумагу в печь — на растопку самое оно. Мои мысли занимал совсем другой мужчина, поэтому, решив не мучиться неизвестностью, я собралась и пошла в деревню. Кузнец уже вовсю стучал по наковальне, а в его избе суетился Мартин, бегая вокруг сидевшего за столом Зорана как курица-наседка.

В доме все указывало на то, что в нем живет крупный и рукастый мужчина. Огромный стол посреди горницы, лавки, стулья, способные выдержать и медведя, — все капитальное, надежное и основательное. При этом на стенах красовалось множество резных полочек, даже потолочные балки украшала затейливая резьба, я еще на подходе приметила узорчатые наличники на окнах.

— Привет, ты как? — подсела я к чернокнижнику на лавку.

Он был весь перевязанный, под глазами чернота, губы разбиты, словно на кулаках дрался.

— Нормально, — маг посмотрел на меня, но быстро отвел взгляд.

— Я тебе лекарство принесла из моих фирменных тыквенных семечек, — и поставила рядом с ним пузырек.

— Не стоит, Галь, — покачал головой Зоран. — День-два — и я полностью восстановлюсь. Уверен, найдется тот, кому нужнее.

Было видно, что ему неловко со мной разговаривать, как и мне с ним. А ведь мы еще до самого главного не дошли.

— Мы вчера о многом договорились с Иланом, — начала я, убирая пузырек — незачем настаивать и добивать самолюбие гордого мага.

— Мы с ним тоже, только уже сегодня, — не дал мне закончить неприятную фразу Зоран. — Не переживай, я уеду. А раз связь вы не создаете, то как освоишь свою силу — просто разорвешь нить со мной. Я для этого даже не нужен, ты ведь меня видела и знаешь, достаточно подумать обо мне — а остальное я тебе уже показывал.

И говорил он это так легко и буднично, будто не сам меня целовал в ту злополучную ночь, которую никак не получается забыть! Не знаю, конечно, может, для него это ничего не значило, засиделся тут мужик среди лесов, но для меня очень многое!

— Хорошо, — как можно спокойнее произнесла я. — Надеюсь, ты быстро поправишься.

Не устраивать же сцены из серии “ты меня совсем не любишь!” Зоран мне ничего не обещал и даже в любви не признавался. Он сразу и четко обозначил, что хочет лишь разорвать магическую связь — и все. А дальше — исключительно мои мечты и фантазии.

— Галя, — окликнул меня чернокнижник, когда я выходила. — Илан, кажется, неплохой, но ты все равно будь осторожна.

— Он собирался утром в лес зайти. Не сказал, нашел там что-то интересное?

— Не нашел, но пообещал не оставлять это без внимания, — отозвался Зоран.

Значит, они не только его уход обсудили, но и мою безопасность. Мило.

Я кивнула и вышла, не видя смысла задерживаться дальше. Зорана мое присутствие откровенно тяготило, в поддержке или сочувствии он не нуждался, а просто поболтать я и с тыквами могу.

Следом за мной выбежал Мартин, поймав меня у калитки.

— Галя, — громко, чтобы перекричать шум из кузницы, начал он. — Можно я пару дней не буду приходить вам помогать? Или только вечером забегать для полива?

— За два дня никто не засохнет, — махнула я рукой, а потом все же не выдержала и сунула парню в руки пузырек, я его специально для Зорана припасла. — Подлей ему куда-нибудь в питье, так будет быстрее и вернее.

Все-таки семечки неплохо себя зарекомендовали в лечении всех недугов.

— Спасибо! — Марти прижал пузырек к груди, но потом быстро убрал в карман. — Не беспокойтесь, магистр справится. И Райнеру еще покажет!

Я усмехнулась и пошла дальше. Не уверена, что Зоран настроен на реванш.

Зато я решительно настроена вырастить тыквы!