Глава 1. Иномиряне-разведчики и одна несчастливая попаданка

Империя Русь. Альтернативный мир.

— Алексей Павлович, главное вернитесь! Вы слышите? Не геройствуйте! Разведайте, может ли человек выжить в ином мире — и возвращайтесь! Всех ответов на вопросы ученых вам не получить. Пусть они сами разбираются с составом воздуха, силой тяжести и прочей ерундой! — генерал-воевода бросил сердитый взгляд в сторону действительного статского советника, возглавившего по велению императора научный отдел по изучению прорывов.

— Ваше превосходительство… — начал капитан.

— Полноте вам, Алексей Павлович, давайте по-простому.

— Виктор Александрович, я сам заинтересован вернуться, — улыбнулся подчинённый.

— Перун тебе в помощь, капитан, — генерал обнял разведчика, похлопал по плечу каждого члена команды смертников и отошёл, молча наблюдая, как герои-смельчаки торопливо запрыгивали в истаивающую межмировую дыру.

Генерал-воевода Лисицын старался не думать, что видит капитана в последний раз, но если у Орлова всё получится, если он вернется, то у империи появится шанс на будущее. Да что говорить, у всего человечества будет шанс на жизнь.

Когда портал исчез, генерал-воевода сжал кулаки и неприязненно посмотрел на действительного статского советника Головина, настаивавшего на скорейшем осуществлении эксперимента по прыжку в пекло. Советник, видите ли, выявил, что рвущиеся на Землю твари приходят не из тёмной стороны нави, а из другого мира. И он же добился через своих покровителей у Его Императорского Величества организации особого отдела, а затем настоял на разведке.

— Вы ответите за смерть моих бойцов, — угрожающе произнёс генерал, заставляя высокоранговую штафирку беспомощно моргать подслеповатыми глазами.

Мёртвый мир.

Дымка, сопутствующая переходу, ещё не развеялась, а капитан уже вынужден был вступить в бой с потусторонними тварями. Это было ожидаемо, потому что возле подобных прорех всегда собирается много монстров, но накатившая слабость и головокружение стали для Орлова неприятным сюрпризом.

— Кабанов! — рявкнул он. — Давай, покажи, чего ты стоишь! Не спи!

— Слушаюсь, Вашсокбродь! — взревел унтер Кабанов и преодолевая слабость, ринулся на стаю мелких монстров с саблей в каждой руке.

— Чайкин, хватит пялиться, чай, не барышень видите! Перезарядитесь и стреляйте! Полозов и Васильчиков, прикрывайте поручика!

— Слушвашсокбродь! — ответили бойцы, отчаянно таращась, чтобы победить головокружение.

Тварюшки остервенело накидывались на пришельцев, и Орлов не успевал смотреть, что происходит с отрядом. Его оглушил отчаянный крик, но повернуться и посмотреть он не успевал.

— Ежов, что там?

— Носова и Светлякова насмерть загрызли, вашсокбродь, — запыхавшись, ответил Ежов. — Тучникова жрут.

— Пекловы отродья! — выругался капитан и отбросив ружьё, по примеру Кабанова взялся за саблю.

Как только были убиты наиболее крупные твари, мелочевка отступила.

— Кажись, отбились, — выдохнул Ежов и упал без сил.

— Надо искать укрытие, — скомандовал пошатывающийся капитан. — Здесь нельзя оставаться.

— Вашсокбродь, не дойдём мы никуда, — переглянувшись со всеми, уныло ответил Чайкин. — Голова кругом идёт, а ноги как не свои.

— Семён Ильич, я всё понимаю, но здесь оставаться всё равно нельзя, — настоял капитан, и поручик Чайкин завертел головой, пытаясь осмотреться.

— Вашсокбродь, а что с убитыми? — хрипло спросил Кабанов и благодарно кивнул, когда Ежов передал ему флягу с водой.

— Ничего, — отрезал капитан. — Мы все знали, что наши косточки обглодают твари и растащат по Нави.

— Вашсокбродь, Лейкин помер, — со вздохом сообщил Ежов.

— Ну, а мы ещё помучаемся, — философски ответил капитан и, стараясь не упасть, двинулся по направлению к виднеющемуся вдали серому нагромождению. Поднятая пыль не давала рассмотреть, что именно там находится, но на то маленький разведывательный отряд и здесь, чтобы выяснить как можно больше об этом месте и дать знать своим.

Россия. Пару месяцев до начала всех событий

— Тыц-тыц-тыц всё вокруг гудит, Олечка танцует, Олечка не спит! — виляя бедрами, напевала полненькая искательница грибов. Настроение у неё было танцевальное, а вокруг была такая красотища, что хотелось чудить. Вот она и устроила себе эмоциональную разгрузку. Все равно места тут такие, что никто её экзерсисы не увидит и не услышит.

Вскоре попалась первая грибная полянка, потом вторая… и тихая охота увлекла Ольгу. Когда она вернулась к оставленной машине, то из последних сил загрузила полную корзину в багажник и плюхнулась на заднее сидение. Усталость навалилась такая, что не было речи о том, чтобы сесть за руль и выезжать на трассу.

Ольга решила, что если поспит пару часиков перед возвращением домой, то это пойдет только на пользу. А отдохнувшей легче будет ехать и по прибытии включиться в работу по переработке грибов.

Проснулась она резко, словно кто-то выдернул её из сна. Опасливо просканировав обстановку, Ольга вышла из машины и ещё раз осмотрелась. В десяти шагах от нее клубился разноцветный туман, сквозь который виделось нечто странное.

И вот тут ей бы как взрослой разумной женщине сесть за руль и уехать, но туман имел чёткие границы и казался зафиксированным в одной точке. Поколебавшись, Ольга взяла в руки планшет, который в дороге читал ей книги, и начала снимать эту аномалию.

Чем сильнее она вглядывалась внутрь радужной дымки, тем отчетливее видела мираж города. Это было фантастическое зрелище! Настоящий подарок для той, кто всю жизнь верил в чудеса. Жизнь била в лоб, а Олька верила, что идёт своим путём и однажды докажет всем, что была права.

Камера работала отлично, но стоило Оле проверить отснятые кадры, как настигло разочарование. То ли не тот ракурс, то ли солнце помешало, но видео показывало лишь мутную завесу.

Охотница за грибами сменила позицию и попробовала ещё раз снять. Вышло получше, но она понимала, что любой диванный критик скажет, что это фотошоп или старания искусственного интеллекта. Тогда она придумала хитрость. Соорудила из рогатины подставку и закрепив на ней планшет, продвинула его внутрь тумана.

Ну, а дальше всё было, как всегда, то есть ничего хорошего. Туман взял и сдвинулся, поглотив Ольгу. Она оказалась ТАМ!

Восторг очевидца неопознанной аномалии был забыт, а проснувшиеся инстинкты выживания заставили её прыгнуть обратно, но ничего не получилось — порывом ветра (откуда только взялся!) прекрасный переливчатый туман развеяло, и он больше не смог собраться в то чётко очерченное пятно-портал. И самым обидным было то, что слово «портал» пришло на ум слишком поздно.

Наверное, это было даже поэтично. На улице заброшенного города стояла одинокая женщина и растерянно оглядывалась, прижимая к груди планшет. Вся тяжесть положения мгновенно и основательно легла на её плечи. Оля покачнулась и опала, как потяжелевший от дождя осенний лист. От былой разудалой бодрости и предвкушения сенсации не осталось и следа.

Но во всём надо искать хорошее! Так и тут, внезапно накатившая тяжесть не оставила сил глупой попаданке на самобичевание. Тело стало настолько неподъёмным, что нежданно-негаданной путешественнице по мирам трудно было даже дышать.

Она едва заставила себя доползти до стены дома, опереться на неё и сесть, беспомощно хлопая глазами. Время шло, а Ольга всё сидела и сидела, не в силах подняться.

Она уже догадалась, что слабость пришла не только из-за стресса. Другой воздух или сила тяжести, а может ещё в чём-то дело, но организм взбунтовался. И всё же нарастающий страх перед подкрадывающейся темнотой заставил её подняться и искать ночлег.

Ольга уже поняла, что город брошен, но вовсе не пуст. Она слышала отдаленные рычания, шебуршания, цокот когтей и копыт… Воображение подкинуло картинку, как одичавшие животные будут рады найти беспомощного человека, и это заставило её действовать. В этот момент Ольге было всё равно, какая катастрофа случилась в этом мире и не нахваталась ли она радиации или другого яда.

Гостья этого мира с облегчением поняла, что тяжесть больше не давит на её плечи и подбежала к ближайшей массивной двери, потянула ручку на себя, но дверь оказалась запертой. Следующая дверь парадной тоже не поддалась. Уже понимая, что может остаться ночью на улице, Ольга попыталась раскачать створки двойных дверей, но её ударило током.

— Ай! — отскочила она. — Да что же это такое?

На гладкой поверхности двери появилось изображение строгого лица мужчины, а потом несколько раз прокрутилась запись Лялиного голоса с её восклицанием: «Ай!» и «Да что же это такое?!»

Она попятилась. Мужчина погрозил ей пальцем, потом чему-то кивнул и произнёс:

— Это защита от антисоциальных элементов общества.

Ольга обняла себя руками, интуитивно опасаясь нового персонажа и одновременно надеясь на его помощь. Ей показалось, что перед ней выживший, воспользовавшийся технологиями своего мира и она решила наладить контакт:

— Простите, я не хотела…

Она осеклась, поняв, что «не хотела» сюда попадать, но попала. «Не хотела» ломать двери, потому что они должны стать преградой перед хищниками, но ломала. Виртуальный мужчина не стал дожидаться ее оправданий:

— Я выписываю вам штраф за неуважительное отношение к нашему городу.

— Штраф? Но я...

— Гражданка! — резко обратился к ней собеседник. — Первым делом вы должны были отметиться в адресной книге города и получить статус.

— Но… — Ольга сама себя оборвала и попыталась наладить более конструктивный разговор: — Мне не предоставили ознакомительную информацию по прибытию, — обвинила она собеседника и сразу же предложила выход: — Могу ли я сейчас зарегистрироваться? И будьте любезны, объясните, как это сделать?

— Хм, возражение принимается и вместо штрафа я выношу предупреждение. В качестве исключения я сам зарегистрирую вас.

— Буду весьма вам признательна.

Ольга даже улыбнулась, пытаясь создать благоприятное впечатление о себе.

— Сообщите пожалуйста, с какой целью вы посетили наш город? — строго спросил мужчина.

— Э, у меня нет цели. Я случайно сюда попала.

— Гражданка, если вам ничего не нужно, то покиньте город.

Ольга испуганно отступила, не понимая черствости хозяина этого места.

— Я не могу! — воскликнула она. — Я же объясняю, что…

— Я присужу вам статус животного, — пригрозил собеседник.

— Нет! У меня есть цель! — выкрикнула Ольга. — Я хочу найти безопасное место и... — она задумалась, не зная, что ещё можно сказать.

— Хотите оформить статус беженца?

— Статус… — услышала она подсказку и начала думать. Мысли о странности собеседника она пока отбросила, как и возможном языковом недопонимании. Одно его обращение к ней «гражданка» чего стоило!

— А какие статусы для меня возможны? — догадалась спросить она — и тут же вместо лица на двери отобразился список.

— …гость, турист, командировочный, беженец, поселенец, пациент… — торопливо читала она.

— Я, наверное, поселенец?

— Будете работать или собираетесь жить на накопления? — список исчез, а мужчина вернулся.

— Э-э, работать, — кусая губы, неуверенно предположила Ольга.

— Предоставьте данные о себе.

— Простите, а нельзя ли это сделать завтра? — жалобно попросила она. — Сегодня уже поздно и мне надо искать жильё, — пояснила, чтобы он не обиделся.

— Если оформление будет завтра, то проживание возможно только в гостинице по тарифу гостя города.

— Э, мне бы тогда что подешевле, — на всякий случай попросила и сразу же уточнила: — а ещё поближе… и в долг.

— Желаете оформить кредит или записать на счет будущей зарплаты?

Ольга нервно оглянулась, услышав, приближающиеся постукивания коготков. Она не очень хорошо видела вдаль, но на слух там было несколько небольших животных.

— В счет будущей зарплаты, — выпалила она и взмолилась: — только быстрее, пожалуйста. Здесь небезопасно.

— Хотите подключить услугу «оптимального пути»?

Ольга готова была зарычать, но вместо этого торопливо выдавила:

— Бесплатный пробный период.

— Первый месяц бесплатно, потом автоматическое продление и предоплата за год, — уведомил её мужчина, и увидев согласный кивок, торжественно провозгласил:

— Следуйте за мной! — и его изображение в полный рост появилось на стене дома. — Прошу не отставать!

Он показал направление оптимального пути — и она побежала.

Миновав пару поворотов на небольшие улочки, Ольга услышала, как щелкнул замок одной из дверей парадной, и она распахнулась. Виртуальный мужчина сделал приглашающий жест, и Ольга с облегчением вошла. Дверь закрылась.

— Пройдите на ресепшн, оставьте свои данные и выберите номер, — чопорно произнёс он и исчез.

Ольга всё сделала, как он сказал. Она выбрала самый дешевый номер и всю ночь сидела у окна, пытаясь понять, что происходит на улице. А там кого-то ловили и ели. Когда совсем стемнело, на улице зажглись фонари и ей было хорошо видно, что за твари сновали внизу. Это были не звери, а какие-то существа. Очень разные и агрессивные друг к другу.

Ей даже захотелось вернуться к матери, вечно недовольной и изводящей её придирками. Пусть попрекает развалившимся браком! Пусть вопит о потерянных перспективах и тем, что из Ольги Дмитриевны ее дочь превратилась в Ольку. Пусть хвалит бывшего, который никогда не забывал о дне рождения тещи в отличии от Ольги, уехавшей в деревню, чтобы выращивать цветочки. Лишь бы быть дома, а не здесь. Оля больше не будет огрызаться на неё, пусть орёт. С такими мыслями она уснула.

Проснулась от издающего равномерно гудящий звук сообщения, высветившегося на стене. Запись гласила, что к полудню необходимо освободить номер или дать своё согласие на продление проживания и списание оплаты.

— Куда я попала? — выдохнула она, имея в виду бесчеловечность местных структур.

— Это город… — вчерашний собеседник появился вместо сообщения и начал экскурсионную программу.

Ольга не смогла разобрать название города, произнесенное на другом языке. Однако рассказ, переходящий в разговор, получился обстоятельным. Она узнала, что небольшим городком, производящим что-то важное для ковчегов, управляет искусственный интеллект и это не такое уж чудо техники. Городской Искин действует согласно заложенным в него протоколам и обладает минимальной самостоятельностью. И всё же у него Ольга узнала, что раз в полгода он фиксирует воздушную волну, разбирающую всё живое на атомы.

— Всё живое? — не веря, переспросила она.

— Абсолютно всё. Мне доступны многие приборы измерения, и основываясь на их данных, я могу утверждать, что окружающая обстановка становится стерильной.

— Очищающая волна?

— Пожалуй, я приму название этого явления. Но как насчёт работы? Есть вакансии.

Ольга смотрела на монотонно перечислявшего вакансии Искина и пыталась понять, что чувствует, услышав об очищающей волне. Для неё это смерть. Можно порадоваться, что ночные твари тоже сгинут, но не хочется. Оказывается, они такие же случайные попаданцы, как она.

Искин не сумел толком ничего сказать про порталы, но она поняла, что этот мир словно решето и в него сыплются иномирцы со всех сторон. Они мечутся здесь в поисках выхода и выживают, как умеют, а потом всех накрывает волна.

— Стоп! Вы сказали, что есть вакансия мэра города?

— Если вы соответствуете заданным параметрам…

— Да, да, — торопливо закивала Ольга, выходя из номера, чтобы его случайно не оставили за ней на ещё одни сутки. — У меня высшее экономическое образование и десять лет опыта работы в крупном холдинге.

— В вашем возрасте стаж работы должен быть больше.

Ольга пожалела, что не соврала и не сказала, что двадцать лет работает президентом в супер-кампании, но следующие слова Искина заставили её порадоваться, что она не стала врать.

— Назовите ваш возраст, — попросил он.

— Тридцать восемь.

— Ваши внешние данные не соответствуют названному возрасту.

— Я слежу за своим здоровьем и ухаживаю за собой.

— По всем показателям вам от сорока до пятидесяти пяти. Предположу, что это имело место негативное воздействие выбранной профессии.

Ольга угрюмо посмотрела на Искина и хмыкнула:

— Отчасти, — согласилась она. — Я получила дополнительное образование и выращиваю цветы на продажу. Грубо говоря, я цветовод и флорист. Работа непростая и нервная, но мне нравится. А что касается того, что я по-вашему выгляжу старше своих лет, то это генетика. Зато я в шестьдесят буду выглядеть на сорок пять.

— Это вряд ли, но допускаю, что вы воспринимаете себя сквозь призму эмоциональных ощущений.

Ольга не успела возразить. На стене вместо Искина появилось её собственное изображение и то, как она старится. В какой-то момент ей показалось, что она видит маму. Только выражение лица у старенькой Ольги оказалось глуповатым и добрым. У матери никогда такого не было.

— Готовы ли вы подтвердить своё высшее образование?

— Давайте попробуем, — пожала плечами Ольга, не представляя, как это возможно.

Но Искин задал ряд простых вопросов, предложил решить ситуативные задачи и отметил, что пульс соискателя, то есть её пульс на протяжении опроса оставался ровным.

— Возражений не имею, — наконец произнес он.

— Значит, я теперь мэр города?

— Надо, чтобы вас выдвинули на эту должность жители города, — огорошил он её.

Ольга смотрела на него и не знала, что сказать. Она поднялась, не собираясь больше участвовать в этом фарсе.

— Вы куда?

— Пойду поищу еду.

— За все надо платить! У вас нет денег.

Ольга резко развернулась к нему.

— Хорошо, что вы предлагаете? Вы сами говорили, что я здесь единственная разумная!

— Да. Остальные ведут себя, как животные.

Она всплеснула руками, а потом насмешливо произнесла:

— Я выдвигаю на пост мэра Образцову Ольгу Дмитриевну.

— Принято. Единогласно.

— Что?!

— Ознакомьтесь с полномочиями и ответственностью.

— А бесплатное питание?

— Невозможно. Государственные учреждения закрыты и пока вы не пополните хотя бы наполовину их сотрудниками, то запустить их в работу невозможно.

Ольга долго стояла, хлопая глазами и начиная понимать, как тут все устроено. Она узнала о своей зарплате, отправилась в магазин, чтобы выбрать себе что-нибудь на завтрак, а потом расспрашивала Искина, что он может сделать и чего не может.

К сожалению, она оказалась таким же беспомощным мэром, каким был искусственный интеллект. Им обоим не хватало рук в виде специализированных рабочих, чтобы возродить город к жизни хотя бы на время. Но даже так Ольга была воодушевлена. В отличие от тварей у неё теперь есть поддержка в виде программы «оптимального пути», самая дорогая медицинская страховка и почти все двери для неё открыты. А это читерство!