Глава 3. Встреча попаданцев

— Семён Ильич, вы закончили писать о нашем пребывании в пекле? — тяжело дыша, но стараясь уверено говорить, спросил капитан.

— Да, Алексей Павлович. Писать особо не о чем, но, надеюсь, следующие первопроходцы будут хотя бы готовы к тому, что состояние их здоровья ухудшится.

— Вашвысбродь, — обратился Кабанов и замялся.

— Говори! — велел капитан, вытирая рукавом стекающие по виску капли пота.

— Отпускает.

Орлов начал тревожно осматриваться и Кабанов вовсе смутился:

— Я хотел сказать, что слабость вроде как отпускает. Оно, конечно, хреново, но уже сродни похмелью.

Орлов сосредоточился, прислушиваясь к себе, и лицо его посветлело.

— А ведь ты прав, — обрадовался он. — Семён Ильич, отметьте это в рапорте и укажите время, чтобы профессора посчитали, как долго длится слабость тела.

— Думаете, у нас всё же будет возможность наткнуться на проход и отправить в него капсулу с рапортом?

— А вдруг Перун пошутит! — бодро воскликнул капитан и тут же скомандовал: — Кабанов, а ну, шевели копытами! Плетешься, как раненная лань. Полозов, а ты чего еле ползешь?

Остальные бойцы хохотнули, но и для них нашлось доброе слово у капитана:

— Стиснули зубы в кулак — и вперёд!

Четыре опытных старших унтера: Ежов, Васильчиков, Полозов, Кабанов, поручик Чайкин и капитан Орлов прибавили шаг. Вскоре сквозь пыль они сумели разглядеть, что приближаются к городу.

— Невероятно, — прошептал поручик, глядя на уходящие ввысь здания.

— Отдых полчаса, — облизав пересохшие губы, прохрипел Орлов, не веря своим глазам. Домов такой высоты не могло быть, но он сейчас своими глазами видел, что их верхушки упирались в облака. — Семён Ильич, дополните наш рапорт, — выдавил капитан, оттягивая пальцем тугой воротник.

Он не отрывал взгляда от представшего перед ним города, отчаянно желая посмотреть жителям в лицо и спросить их, что им понадобилось на Земле.

Орлов оглянулся проверить количество преследующих их существ и похолодел. Похоже его отряду осталось недолго жить, но твердым голосом скомандовал:

— Поручик, подстрелите тварей пожирнее. Пусть мелочь попирует.

Семен Ильич поднял винтовку, прицелился. Капитан не стал ждать выстрела и обратился к остальным:

— Вот что… останавливаться больше нельзя. Идем туда, — капитан махнул рукой в сторону зловеще-прекрасного города, — попытаемся выжить там.

— Вашвысбродь, а если там твари страшнее этих? — спросил Васильчиков.

— Нам без разницы, те сожрут или эти, — мотнул назад головой Орлов и в этот момент выстрелил поручик Чайкин. Твари подняли гвалт, а потом набросились на подранков.

— Всё, отступаем, — скомандовал капитан и в который раз добавил: — Если увидите переход, то любой ценой продвигаемся к нему. Нам во что бы то ни стало надо передать на Землю послание.

Орлов перешёл на лёгкий бег и попытался угадать, кто из них дольше всех протянет здесь, сумеет увидеть межмировую прореху и выстрелить в её направлении капсулу. Надежды вернуться самим не было, хотя план был именно таков. Но возвращение невозможно, потому что возле переходов собирается армия монстров, чтобы лавиной ринуться на Землю.

Никто не знает, как твари прорывают пространство, и они ли виновники происходящего. По словам статского советника прорывы могли быть случайным процессом, как и чудовища.

Советник настаивал на том, что необходимо узнать, что притягивает тварей на Землю. Всем кажется, что только злоба и голод, но быть может, что-то ещё? Контролируются ли кем-то переходы из одного мира в другой или это разрушительное природное явление?

Орлову было неприятно осознавать, что советник Головин прав. Вопросов по поводу прорывов много, а ответов никаких. Началось всё несколько лет назад и всем приходится учиться жить с тем, что в любом месте, в любую минуту может выскочить гигантский кровожадный монстр или армия тварей помельче, чтобы сеять хаос и смерть.

— Говорят, в новом свете строят такие же высоченные дома, — выдавил запыхавшийся Чайкин, устремив взгляд в сторону диковинного города.

— Берегите дыхание, поручик! Впереди твари! — прорычал Орлов.

— В клещи берут, — просипел Полозов, которому бег давался труднее всех.

— Вашвысбродь, — позвал капитана унтер Кабанов, — хорошо бы вновь заставить исчадия грызться между собою.

Орлову хватило взгляда, чтобы оценить обстановку.

— Поручик, отстреливайте тварей со стороны города! Полозов, подстрахуй его благородие! Васильчиков, со мной палишь в наших преследователей, а Ежов с Кабановым будут прикрывать нас по флангам.

Раздался грохот выстрелов и вой тварей.

— Отходим… не бежать! — командовал Орлов. — Осторожненько, потихоньку-помаленьку, — напряженно шептал он, отслеживая сумятицу в рядах монстров.

Городским уродцам не понравилось вторжение новых тварей, и они отвлеклись на защиту территории. Измотанная бегом группа людей отступила и, сделав круг, продолжила движение по направлению к городу.

— Кажись, выбрались, вашвысбродь, — прогудел Кабанов, падая на идеально ровную дорогу.

Капитан торопливо шарил взглядом, ища местных жителей, но город казался вымершим.

— Заброшено тут, — подтвердил его мысли Полозов.

— Кто ж такую красоту оставит? — не согласился Кабанов, с восторгом рассматривая необыкновенные дома.

До высоченных зданий, которые виднелись издалека, их группа не добралась, но ровные ряды бесконечных пятиэтажек поразили воображение земных воинов не меньше. Дома стояли словно по линеечке и, казалось, были полностью построены из стекла. Орлов заставил своих людей миновать пару кварталов и выйдя к более дорогим доходным домам, остановился.

— Подвал, — показал Полозов в сторону ближайшего дома с выбитыми окнами подвала.

— Может, не полезем туда? Полозова вечно тянет в какие-то норы, — засомневался поручик и капитан поддержал его.

— Кабанов, выбивай входную дверь! — велел Орлов, указывая на вычурные двери парадной.

Унтер слегка толкнул одну створку, чтобы примериться, но по ней пробежали голубые искры и Кабанов заорал:

— А-а-а!

— Что это? Электричество? — изумленно воскликнул Чайкин и тут же объяснил Орлову: — Я был в Англии на выставке и видел электрические искры, вызванные верчением…

— Отставить, — рявкнул Орлов, замечая, что к ним приближается какой-то новый вид тварей. — Полозов, бросай световую шашку в подвал! Если там никого нет, то ныряем туда!

Всполох света разогнал мелких подвальных существ и люди заняли освободившееся пространство. Первым делом они наскоро постарались обследовать все входы и выходы, выбрали часть подвала, где сумели забаррикадироваться.

Так началось их выживание и ожидание возможности закинуть капсулу с ведущимся дневником в открывшийся переход на Землю.

Во время первой вылазки из подвала в поисках воды был ранен Васильчиков, потом Кабанов еле отбил у тварей Ежова, но оба унтера были тяжело ранены. На ногах оставался Полозов, поручик и капитан. Вскоре поручик Чайкин нашел магазин со странной едой, и все обрадовались, но в следующую вылазку Чайкин не вернулся. Шансы дожить кому-либо из группы до обнаружения разрыва пространства свелись к нулю, не говоря о том, чтобы подобраться к нему и что-то закинуть внутрь.

— Вашвысбродь… Кабан и наш Ёжик кончаются, — устало сообщил Полозов. — У Васильчикова жар.

Орлов, не отрывая взгляда, смотрел на дорогу через маленькое отверстие в подвальном окне. Он думал, что ему показалось, но спустя час капитан уже не сомневался, что мерзкие круглоголовые твари на длинных тоненьких ножках целенаправленно куда-то спешат. Орлов пытался понять, что их влечёт?

— Полозов, ты что-то сказал? — оторвавшись от окна, он повернулся к унтеру.

— Я говорю, что кончаются Кабан и Ёж.

Орлов подошел к раненным. Васильчиков смотрел на него мутным взглядом, порываясь встать, а Кабанов и Ежов метались в беспамятстве. Их рваные раны воспалились, и надежды на чудо не было уже вчера.

Орлов ничего не мог сказать. Все они тут смертники и, скорее всего, оставшиеся в живых позавидуют своим ушедшим в вечность товарищам.

Он вернулся к окну и, наблюдая за большеголовыми, отметил, что их стало ещё больше.

— А не к открытию ли перехода вы все торопитесь? — прошептал он и понял, что, наверное, прав.

— Полозов!

— Да, вашвысбродь!

— Кажется, мы погибнем не зря. Я ухожу… ты закройся и… не жди меня.

— Как же так, вашвысбродь? — теперь уже беспомощно заморгал самый удачливый унтер.

Его даже прозвали счастливчиком. Всего один раз подвела Полозова удача, когда один из статских умников сказал, что идущей в мир монстров группе потребуется свой собственный счастливчик и выбор пал на Полозова. Возможно, без его удачи Орлов не довёл бы даже остатков группы до иномирного города, но, видно, она исчерпала себя.

— Если мне удастся закинуть на Землю капсулу с нашими записями, — сглотнув, произнёс капитан, — то, быть может, ты дождешься подмоги.

Полозов с надеждой посмотрел на Орлова, а потом криво улыбнулся и встал, чтобы с честью проводить высокоблагородие. Капитан выпрямился, ответил ему кивком и скрылся в темноте. До унтера доносились звуки разбираемой баррикады, а потом всё стихло. На негнущихся ногах он пошёл следом и закрыл вход.

Что делать дальше, он не знал. Но сейчас ему нужно было проводить в вечность своих товарищей, а потом уже переговорить с беспомощным Васильчиковым.

Сколько он сидел, Полозов не помнил, но громкие звуки заставили его подскочить.

— Что это? — обеспокоенно воскликнул Демьян Васильчиков. — Мне кажется или…

— Это… это песня… — прислушавшись, сам себе не веря ответил Полозов.

— …русская летит армада… — повторил Васильчиков.

— Это что же получается, мы дождались помощи? — растерянно спросил Полозов, узнавая следующие слова.

— Но что это за песня? Почему так громко? Как им это удалось? Они что, оркестр сюда притащили? — Демьян засыпал вопросами приятеля. — Надо выйти, помочь…

— Погоди! — осадил товарища Полозов. — Мы не можем оставить Кабанова и Ежова одних, да и ты на ногах не стоишь. Капитан разберётся и приведёт помощь.

— А вдруг его уже убили?

— Значит, и нас убьют, если мы выйдем.

— Но…

— Васильчиков… Демьянушка, ты не теряй головы. Давай подождём, — принялся уговаривать Полозов. — Капитан у нас дельный вояка, и если пришла помощь, то он приведёт её к нам.

Васильчиков понуро кивнул и отвернулся. Ему не страшно было погибнуть, но только не в подвале, не в чужом пекле, откуда его душа могла не найти дороги к предкам. Да и жинку жаль было. Как она без него-то с детушками малыми. На отца надежды нет, батя уже стар и болен.

*

Орлов крался по улице, держась тени и дыша через раз. В сумерках увидеть капитана было невозможно, но один из уродцев как-то почуял его, и Алексей скользнул в проулок, спрятавшись за огромным баком. Тварь неуверенно качнулась в одну сторону, потом в другую и вернулась к своим. Иных существ поблизости не было, и капитан мысленно поблагодарил Белобога за удачу.

Немного выждав, он, брезгливо морщась, снял крышку от бака, закрылся ею, как щитом и продолжил красться за уродцами. Они вывели его к площади. Теперь он не сомневался, что твари собрались едино, чтобы дождаться открытия прохода и атаковать Землю.

Он тоже приготовился ждать. Все, что ему требовалось, это выстрелить внутрь пространственного разрыва капсулой с донесением, а потом… всё по воле Перуна и других богов, которым он преподнёс щедрые дары перед походом.

Волнуясь, он не сразу обратил внимания, что армия уродцев таращится наверх. Безглазые, безносые, но они определенно тянулись в одном направлении. Когда Алексей поднял взгляд, то был поражен увиденным. На фоне чернеющего неба он разглядел силуэт какого-то человека с непомерно крупной головой. Этот человек был чем-то очень занят, а потом сбросил трос и встал на край. Дальше же и вовсе началось невероятное.

Капитану показалось, что грохнула канонада, но это оказалась невероятно громкая песня, слова которой он отчетливо различал. Вот только это он не сразу понял, потому что был поражен тем, что человек спрыгнул с крыши. Его полет был заторможен и от этого впечатляюще фантастичен. А потом незнакомый воин принялся крушить подавшихся к нему уродцев.

Орлов колебался до тех пор, пока не понял, что принял шлем за крупную голову. Он бросился на помощь, но шароголовые монстры на ножках очень странно повели себя. Их словно парализовало при звуках музыки, а потом их головы начали менять цвет, трескаться и лопаться. Капитану оставалось только добивать тварей, чтобы поскорее прийти на помощь к неизвестному.

Уже подходя ближе к воину в шлеме Орлов понял, что сейчас он встретится с местным жителем и… достал револьвер. Ему хотелось верить, что он встретил союзника, но всякое могло быть и каково же было его удивление, когда он понял, что перед ним стоит женщина! Высокая, крепкая, фигуристая воительница.

— Ой, надо выключить! — крикнула она, спохватившись.

Пораженный увиденным, он опустил оружие и бестолково смотрел на её суету. А она огляделась и удивленно посмотрела на него:

— Это вы их всех покрошили? — стараясь перекричать песню, потрясённо спросила она.

А потом со смущенным видом добавила:

— Я тут немного озверела, — показывая на тесак и молоток.

Но разговаривать при таком музыкальном грохоте было невозможно, и она жестом попросила следовать за ней. Ничего не соображая, он пошёл следом и не сразу догадался, что амазонка его немного опасается.

Воительница была явно рада ему и изо всех сил старалась показать дружелюбие, но всё же в ней чувствовалась настороженность. А потом ему стало не до изучения её поведения.

Незнакомка спокойно вошла в здание, не опасаясь электричества, без страха ступила в короб с раздвижными дверями и уверенно нажала на какой-то значок. Орлов не дрогнул, когда почувствовал, что короб поднимает их наверх. Ему доводилось слышать о подобных устройствах, но он ни разу не видел их и уж тем более не пользовался.

Капитан отступил в угол, приметив, что незнакомка дрожит, прижимая тесак к груди. Она благодарно кивнула ему за понимание и даже попробовала улыбнуться, но судорожный всхлип не дал ей этого сделать.

Двери подъёмника разъехались в стороны, и она повела его по пустому коридору.

— Нам сюда… — воительница остановилась и показала на ничем не примечательную дверь.

Он потянулся к ручке, но амазонка опередила. Она приложила ладонь к чёрному квадрату — и дверь со щелчком отъехала в сторону. Орлов сделал вид, что не удивлен. Великосветски повёл рукой, предлагая незнакомке пройти первой, а сам из-за её спины настороженно оглядывал помещение. Его взгляду предстало множество плоских поверхностей, с изображением побоища на площади.

Капитан не мог понять, откуда эти зарисовки и для чего они нужны, но в следующий миг увидел, что зарисовки вовсе не статичны. Более того, поверхности вживую отображали то, что в данный момент происходило на площади. А там сновала какая-то мелкая тварюшка и отгрызала тонкие ножки шароголовых. Не успел он прищуриться, чтобы лучше разглядеть, как изображение тварюшки увеличилось на его глазах.

У капитана закружилась голова, когда все поверхности показали крупным видом шныряющую тварь.

Орлов с трудом оторвал взгляд от картинок и посмотрел на воительницу. Она закончила нажимать на какие-то значки и довольная собою, выдохнула:

— Теперь там тихо.

Орлов кивнул. В помещении была тишина и он уже забыл, из-за чего они спешили сюда. Ему хотелось спросить незнакомку, кто она такая, какое имеет отношение к переходам и что это за движущиеся картинки он здесь увидел, но женщина сняла шлем и опередила его:

— Вы попаданец? Как вы сюда попали и как выйти отсюда?