Глава 9

Пострадавший в перестрелке мустанг Джека вынужденные напарники бросили между Пятой авеню и Палм-стрит, решив, что автомобиль наверняка уже объявлен в розыск, да и вообще слишком заметен. Дальше решено было двигаться переулками и проходными дворами, держась подальше от главных улиц и магистралей. Спускаться в метро они тоже не рискнули, ведь повсюду были установлены видеокамеры. Чуть больше часа им пришлось петлять среди относительно спокойных спальных районов, которые, однако, вскоре сменились грязными и темными кварталами опасной окраины.

Словно из ниоткуда вырастали обшарпанные стены домов, расписанные разнообразными граффити с далеко не невинным содержанием. Уличные фонари не горели, лампы либо отсутствовали вообще, либо были выбиты. Алекс знала, куда они попали, хотя с этой стороны моста сама не бывала ни разу. А потому ее сильно удивил тот факт, что детектив Солье без труда ориентировался в хитросплетениях местных подворотен и проулков.

Где-то слышался пьяный гомон местной шпаны, но это ни Алекс, ни Джека совершенно не беспокоило. Мужчина уверенно двигался вперед, одной рукой прижимая к ране на плече носовой платок — единственное, что он взял у Алекс, хотя на одной из вынужденных остановок девушка пыталась предложить свою рубашку, чтобы хоть как-то перетянуть рану на руке. Все было бы не так страшно, но гончие стреляли не обычными пулями, так что неглубокая на первый взгляд рана все же давала о себе знать.

— А ты не можешь… — тихо выдохнул Солье, когда они, еще сидя в автомобиле, наскоро припаркованном под какой-то грязной эстакадой, решали куда двигаться дальше. — Ну, сделать что-то, чтобы остановить кровь?

— Я?.. — Девушка подняла лицо и ее брови удивленно изогнулись. — Джек, в любом случае заниматься этим в таком месте и в таких условиях нельзя! Грязь, да и вообще, нужно раздобыть хотя бы спирт и бинты, и мне кажется…

— Нет, — он тряхнул головой, — я имел в виду твои силы… ну…

— Некроманта? — Теперь в голосе девушки появилось что-то язвительное. — Могу!

Она невесело хохотнула и продолжила говорить, поймав полный надежды взгляд детектива:

— Могу оторвать тебе руку, а потом оживить ее и заставить пережимать рану!

— Ха-ха, — Джек скривился. — Обхохочешься…

Он осторожно извлек свою руку из ее и инстинктивно накрыл рану ладонью здоровой руки.

— Извини, — Алекс осторожно коснулась его плеча, — это нервное… Я никогда не бывала в подобной ситуации и просто не знаю, что делать… Мне страшно… Я растеряна… Джек, я убила человека… Но в любом случае мои способности никак не помогут тебе сейчас…

— Убила двуликого, — поправил ее мужчина. — Это был двуликий, Ал… И они убили тех наших ребят, они заслужили…

— Двуликого. — Она кивнула, соглашаясь. — Разве есть разница? Я тоже двуликая, Джек… Я знаю и чувствую смерть, я сотни раз призывала ее, давая призрачную надежду на жизнь… Но я никогда не отнимала жизнь… Это страшно, но одновременно с этим и так просто…

— Ничего, Ал. — Он качнулся вперёд, касаясь ее лица здоровой рукой и проводя вниз по спутанным прядям светлых волос. — Ничего… Я понимаю, знаю, что ты чувствуешь. Но ты должна собраться и не думать! Не сейчас. Они бы не пощадили тебя, Алекс…

И сейчас, свернув в очередную, лишенную какого-либо освещения подворотню, девушка, ощущавшая смрад смерти, не просто витавший в воздухе, а словно впитавшийся во все вокруг, тихо поинтересовалась:

— Джек, что мы здесь делаем?

Конечно, это вопрос относился не к месту их фактического нахождения, а скорее к направлению движения. Кинг откровенно не понимала, почему Джек выбрал именно это путь и, главное, куда ее ведет. Сбоку что-то зашуршало, и Алекс резко обернулась. Мимо проскочила серая тень и тут же исчезла за опрокинутым мусорным баком.

Крысы.

— Черт! — зло рыкнула она, все же облегченно выдохнув.

В слишком большом напряжении она находилась последние часы, а потому ее собственные силы, словно сбитое с настроек радио, постоянно фонили, не давая возможности сосредоточиться.

— Добро пожаловать на мою малую родину, — также негромко отозвался Джек, и Алекс изумленно уставилась на него в темноте. — Давай, нам туда.

Чистенький и образованный Джек Солье вырос в Бронксе? Вот это поворот!

Больше они не разговаривали, продолжая пробираться только одному детективу известно куда. Джек берег силы, а Алекс думала, думала, думала… Что-то упорно ускользало от ее внимания, теряясь в калейдоскопе последних событий, не даваясь в ее призрачные руки. Что же они пропустили?

Она не заметила, как стало светлее, а на улицах, все таких же грязных и вонючих, начали появляться работающие фонари. Беглецы свернули за угол, оказавшись к югу от железнодорожного моста, делившего весь Бронкс пополам. По эту сторону ютилась нищета и вечно обдолбанные подростки, у каждого из которых наверняка имелся "настоящий джентльменский набор", состоящий из пакетика, набитого разномастными сильнодействующими таблетками, на которые никто и никогда не выпишет рецепт, самодельного обреза и под завязку набитого песнями Паффа Дэдди телефона. Южный Бронкс — место, откуда выбраться было почти невозможно, он лип к коже как клеймо, как прожженный запах марихуаны и дешевого пива. Только вот Джек был лишён этого самого клейма…

Алекс уже видела таких ребят. К сожалению или все же к счастью, эти встречи носили, что называется, «рабочий характер». Погибших в перестрелках уличных банд совсем юных мальчишек пару раз доставляли к Карлу в морг и вызывали Кинг на помощь.

Джек пер вперед словно ледокол, не обращая внимания на появляющиеся на пути нагловатые кучки разодетых и явно обремененных оружием подростков лет по 15–16, а может, и того меньше. Пару раз их окликнули, но Солье стоило только зыркнуть, и бравые вояки, к великому облегчению Алекс, тут же теряли к ним интерес. Она не сомневалась, что даже с раненым плечом и без какой-либо помощи с ее стороны Джек мог бы справиться с ними, но в любом случае девушке не хотелось привлекать лишнего внимания.

Должно быть, от Солье за милю несло копом, а вкупе с внушительными габаритами и уверенным взглядом настоящего зверя, не имея, однако, особой ауры двуликого, он без труда добивался нужного эффекта. Так или иначе, но Джек знал, как себя вести в этой среде, уверенно шагая мимо моментально притихших компаний подростков. Один раз кто-то пошло цокнул вслед Алекс, но на большее никто так и не решился. Как все мелкие и слабые представители своего вида, эти дети словно безоговорочно признавали главенство нового вожака. И это было удивительно, просто потрясающе… Алекс впервые видела нечто подобное среди людей, а то, что процент двуликих в этих местах был крайне мал, она не просто знала — ощущала каждой клеточкой своего Я.

Так, минуя провожающую их странными взглядами шпану и такую же плотную толпу разодетых девиц, они вышли на центральную улицу самого злачного района Нью-Йорка, где неровными рядами громоздились бары, клубы, магазины и прочие подобные места. Где-то громко играла музыка, откуда-то доносились крики и ругань, а прямо на противоположной стороне улицы в открытой машине местный дилер травил дурь, нисколько не беспокоясь.

— Сюда.

Хриплый голос Солье вывел девушку из мрачных раздумий. Она подняла голову и наткнулась на яркую кричащую вывеску с многообещающим названием «Шальные дыньки», рядом, мигая красным неоном, светилась фигура девушки с явно гипертрофированным бюстом четвертого размера.

— Это… стрип-клуб? — Алекс шокированно уставилась на уставшего детектива.

Даже в бесконечно мигающем навязчивом свете было видно, что раненое плечо приносит ему неудобства.

— Именно, — коротко процедил Джек, сжимая зубы. — Туда…

Больше не говоря ни слова, она поднырнула под его руку, закидывая ту на свое плечо.

— Я в порядке, Ал, — Джек попытался отмахнуться, но девушка только упрямо сжала руку.

— Я видела, чем они стреляют.

Под, кажется, совершенно невозмутимыми взглядами прохожих, она ногой распахнула двери и ввалилась внутрь. Перед ними оказалась широкая лестница, по которой они поднимались бесконечно долго.

— Боже, Джек, — с трудом выдохнула она, — чем тебя кормили в детстве, что ты вымахал таким… Ох, — она наконец перевела дыхание, прижимаясь вторым плечом к стене, — бугаем?..

Внутри их встретила оглушающая музыка и мигающие стробоскопы, отовсюду несло густым сигаретным дымом. Царивший полумрак, разрываемый цветными вспышками огней, однако, не скрывал, а лишь подчеркивал не очень изящные фигуры танцующих на подиуме девушек. Некоторые из них были совершенно обнаженными, если не считать тонкой полоски латексных трусиков, но их отсюда разглядеть было практически невозможно.

— Прямо, — выдохнул Джек в ухо Алекс, — туда, потом направо по коридору.

Но не успели они пройти и десятка шагов в нужном направлении, как дорогу им преградили. Бритый наголо амбал в темном костюме, казалось, занял все пространство небольшого коридора. На мощной шее висел не менее мощный трос, что на деле оказался, пожалуй, самой толстой из когда-либо виденных Алекс золотых цепей, а руки с легкостью могли переломить пополам даже Джека.

— Кто такие? — Его рык заглушил даже звуки музыки, а крохотные глазки, пробежавшись по застывшей в неудобной позе парочке, обласкали фигуру Алекс, а затем остановились на Солье. — Копам здесь не место. Убирайтесь.

— Я к Арлетт, — прохрипел Джек.