Глава 10

— Она сегодня не принимает, так что валите отсюда.

— Отойди с дороги или я тебе ноги переломаю.

Кинг напряглась, готовясь к потасовке, ведь, несмотря на всю видимую слабость, что-то в голосе Джека заставляло верить в его слова. Она, постаравшись как можно незаметнее принять удобную для отражения физической атаки позу, ощутила, как ладонь Джека на ее плече сжалась в ободряющем жесте. Девушка обеспокоенно покосилась на Солье. Амбал тоже застыл, видимо прикидывая, что делать дальше.

Наконец приняв какое-то решение, он еще раз оглядел бледного Джека и плотоядно скривился, являя миру щербатый оскал.

— Да ты, я смотрю, самоубийца.

Алекс инстинктивно сжала кулаки и шагнула назад, делая упор на правую ногу и готовясь отразить нападение. Но тут Джек резко сбросил свою руку, второй толкая ее в бок с такой силой, что девушка буквально перелетела через ближайший столик, смахнув с него бутылки с пивом и тарелки, наполненные ореховой шелухой. Напугав сидевших за ним посетителей, она приземлилась на мягкий диванчик у стены. В тот же момент здоровяк ринулся на Солье, выбрасывая вперед кулак, размером с кувалду. Джек среагировал молниеносно, уходя от удара и подныривая под руку бритоголового. В его ладони оказалась беретта, и мужчина, хитро извернувшись, со всей силы опустил приклад на затылок вышибалы, заставив того рухнуть на полкак подкошенного. Джек громко вздохнул, переступил одной ногой через две тонны мышц и склонился к поверженному врагу.

— Зря ты нас не пропустил…

Алекс почти с ужасом наблюдала, как амбал что-то мычал, пытаясь подняться, но удар Джека сильно дезориентировал его, и тот мог только лишь мотать головой. Казалось, что Солье действительно намеревался свернуть охраннику шею. Девушка уже собралась броситься в нему и оттащить от ничего не соображающего вышибалы, как из-за спины Джека появился еще один, ничуть не меньше предыдущего.

— Джек! — Алекс вскочила с места и рванула к детективу, но тут произошло непредвиденное: качок вполне миролюбиво опустил огромную лапищу на плечо Солье и пробасил:

— Остынь, Джек, он же не знал.

Мужчина обернулся.

— Надо было подождать, пока он нас вышвырнет, а потом все ему объяснить?

Здоровяк виновато пожал плечом.

— Ты тут нечастый гость, вот и не узнают. К тому же он новенький, сделай парню поблажку, как-никак, а работу свою он выполняет на отлично.

Детектив устало вздохнул и повернулся к все еще ничего не понимающей Кинг, замершей буквально в паре шагов от них.

— Ал, ты в порядке?

Она заторможенно кивнула, переводя взгляд с одного на другого.

— Мог бы и предупредить, — наконец произнесла она тихо.

— Прости, — Солье подал ей руку, — черт, даже убить нет сил.

Девушка невесело хмыкнула и сжала его прохладную ладонь.

— Она у себя? — Солье кивнул в сторону двери, притаившейся в конце темного коридора.

— У себя. Проводить?

Джек отрицательно покачал головой.

— Лучше помоги своему приятелю.

Оглянувшись у самой двери, Алекс заметила, что второй амбал склонился над своим поверженным приятелем и довольно беспощадно лупит того по щекам.

— Здесь, — голос Джека отвлек ее от этого зрелища, а сам он рассеянно провел здоровой рукой по волосам, — будем надеяться, Арлетт не вышвырнет нас вон.

Кинг только собралась уточнить, насколько жизнеспособно подобное развитие событий, но Солье уже повернул ручку двери, шагая внутрь.

Комната, а скорее, кабинет, в котором они оказались, был отделан темным деревом и обставлен кожаной мебелью с намеком на претенциозность. Навстречу им из-за стола поднялась высокая дородная женщина, ее темные волосы были завиты крупными кольцами и свободно спадали на полные плечи. Глаза оказались столь густо подведены черным, что оттеняли почти неестественно голубые глаза, а талантливо подобранные румяна подчеркивали белизну кожи и высокие скулы.

Женщина не была двуликой, но тем не менее весь ее вид, движения и голос вызывали внутри девушки какой-то диссонанс. Словно расстроенная струна, портившая чудесную мелодию.

— Джеки, мальчик мой! — Низкий и глубокий вибрирующий голос соответствовал внешнему виду.

Дама на удивление легко и почти грациозно шагнула им навстречу, явно намереваясь сжать «Джеки» в своих медвежьих объятиях. Но заметив рану на его плече, напряженно замерла, — Mon Dieu, que s'est-il passé?* Во что ты вляпался, негодный мальчишка?!

Арлетт мягко, но уверенно подхватила его под локоть и увлекла от Алекс, тут же усадив в свободное кресло. Даже не заставив, а практически с силой стянув с его плеча куртку, она склонилась над ним, рассматривая рану.

— Тебе нужен врач, Джекки, — безапелляционно произнесла она, — я пошлю за доком.

— Нет, — резко выдохнул Солье, — мы в дерьме, Арлетт, никаких врачей. К тому же это даже не сквозная. Сама заживет.

Женщина метнула острый взгляд на Алекс. Что-то в ней было не так, но что именно, Кинг никак не могла понять.

— Как скажешь, как скажешь… Итак, что стряслось? — Арлетт прошла к бару, наполнила стакан виски и протянула его Джеку.

Солье принял алкоголь и сделав большой глоток, поморщился

— Долгая история… Это Алекс, — он кивнул на девушку, — моя напарница.

Арлетт оценивающе оглядела ее с головы до ног. Хотя девушка все еще не могла понять, в каких отношениях состоят эти двое, взгляд голубых глаз хозяйки стрипклуба не оскорблял, а даже наоборот. Алекс вдруг стало весело, и она смело ответила хозяйке легкой ухмылкой.

— Худовата, конечно, но дерзкая, — вынесла вердикт Арлетт, — и давайте уже выкладывайте, что там у вас за дерьмо?

Махнув рукой, она указала на другое кресло, и Алекс, устало плюхнувшись в него, наконец позволила себе расслабиться.

— За нами идут ищейки, — отбросив предстоящие хождения кругами, выпалила девушка.

Мало кто захочет связываться с охотниками, поэтому необходимо было сразу расставить все точки над i. Как она и ожидала, лицо женщины удивленно вытянулось, на нем проступили замешательство и тревога, что сразу накинуло ей с десяток лет, а Джек раздосадованно застонал. Возможно, он планировал начать разговор издалека, но времени на разглагольствования и долгие танцы вокруг да около у них не было. Ошарашенное молчание длилось всего пару мгновений, и почти тут же складка на лбу Арлетт разгладилась, вновь придавая женщине беззаботно-бесшабашный вид.

— Святые угодники, — она спешно вернулась на свое место, — даже знать не хочу, за что они натравили их на вас!

Одним глотком женщина опустошила стакан с каким-то явно алкогольным напитком, что стоял на ее столе еще до их появления в кабинете, и, резко выдохнув, хохотнула:

— Ха! Черт возьми, и все же — что вы натворили?!

Алекс спрятала ухмылку. Несмотря на подступающие проблемы, Арлетт непостижимым образом вселяла в нее уверенность. Что-то подобное она испытывала и рядом с Джеком, хотя сейчас совершенно не была готова признавать это.

— Произошло убийство, его жертвой стал наш друг и, — девушка запнулась и глянула на бледного Солье, — коллега.

— Двуликий, — Арлет не спрашивала, а констатировала факт.

— В общем, делом занялось Министерство, — кивнула Алекс.

— Тем не менее, это не в их юрисдикции, — добавил мужчина.

Арлетт хмыкнула, словно и не ожидала от Солье ничего другого.

— И ты, Джеки, решил поиграть в справедливость.

— Карл был нашим другом, — мрачно повторила Алекс и заслужила еще один настороженный взгляд, — но сейчас важнее другое, Джеку нужна медицинская помощь.

Женщина всплеснула руками и схватила со стола телефонную трубку.

— Разумеется! И чем только я думаю? — Она торопливо набрала номер. — Беби, скажи Рози, пусть зайдет ко мне. Сейчас же! Значит так, — Арлетт отложила трубку в сторону и снова посмотрела на гостей, — переночуете здесь. Но потом вам лучше убраться, к утру ищейки уже будут тут. Я дам вам денег и машину. Хотя не знаю… — Она покачала головой. — Детки мои, вы в таком дерьме!

Не успела она закончить, как дверь без стука открылась и на пороге появилась девушка-афроамериканка. Ее кожаные шорты едва прикрывали тылы, не говоря уже о топе с едва помещавшимся в нем бюстом. Должно быть, это и есть Рози, решила Кинг. Танцовщица с интересом оглядела посетителей и, заметив Джека, оценивающе вскинула брови. И хотя ее внимание явно привлек окрашенный в алое рукав его рубашки, но сам Солье вызвал у гостьи немалый интерес.

— Арлетт? — Рози перевела взгляд на хозяйку. Та в свою очередь махнула рукой на Алекс и Джека.

— Отведи их на второй этаж, в комнату Пипс. И принеси виски побольше, да еще чистых полотенец, бинты и иглу с ниткой. Ну что я тебе объясняю, сама видишь…

Рози понятливо кивала, слушая указания Арлетт и стреляя острым заинтересованным взглядом на детектива, что уже начало довольно сильно раздражать Алекс.

— И скажи всем помалкивать, ясно?

Та вновь кивнула и махнула Кинг рукой, направляясь к выходу и приглашая ее двигаться следом.

— Пойдем.

— Если что, позовете.

Арлетт распахнула ящик стола и выудила из его недр потертый портсигар, коими уже практически никто не пользовался. Повертев его в руках, как-то привычно огладила пальцами истертые края и достала тонкую сигарету.

— Спасибо. — Джек поднялся.

— Тебе все же нужен нормальный врач, Джеки-малыш, все равно выглядешь ты паршиво, — в голосе Арлетт послышались по-настоящему тревожные нотки. Бросив быстрый взгляд через плечо, Алекс заметила, как тонкая сигарета, зажатая между накрашенными губами Арлетт, подрагивает.

— Я справлюсь. — Кинг уже знакомым движением закинула руку Джека на свое плечо и, осторожно приобняв его за талию, уверенно повела в выходу из кабинета, — просто распорядитесь принести побольше спиртного.

Позади послышалось невеселое хмыканье.

______________________________

* (Боже мой, что случилось? фр.)