Глава 38

Мы с Иларией выплыли из комнаты, стараясь не повредить произведения искусства, наверченные у нас на головах. О подвижных танцах на балу можно забыть. Перо с моей шляпы-птицы упало мне на глаза. Выглядит, конечно, красиво, но очень непрактично.

Для бала я выбрала строгое платье по фигуре с глубоким декольте. В образе должен быть один акцент. В моём случае — это шляпа, ну и ещё вырез. Придирчиво осмотрела себя в зеркале и почему-то подумала об Эйнаре. Но тут же себя одёрнула. Какая мне вообще разница, понравится ему мой образ или нет? Главное, что мне нравится.

Илария нарядилась в платье с пышной юбкой. Ее светлые локоны были красиво убраны в высокую причёску и украшены чёрными лилиями. Я внимательно посмотрела на сестру. Самая настоящая десса!

Обстановочка на балу к веселью не располагала. В парадной зале было темно. Подвесные люстры, изогнутые подобно чёртовым рогам, сияли зловещим светом, создавая пляску теней и светлых бликов на стенах и на полу. Правда, огненные светлячки, летающие в темноте, немного оживляли картину. Фу! Дым-машину что ли запустили? Итак, не видно ни черта!

— Это морок, искажающий пространство, — тут же прокомментировала Илария, как будто угадав мои мысли, — его используют специально для создания праздничной атмосферы.

Ну, я же говорю, дым-машина.

По бокам «танцпола» возвышаются арки из чёрного камня, словно врата в подземный лабиринт, из которого нет пути обратно. А украшены они чем? Подождите-ка. Мне же это не мерещится? Костями?

Когда мы появились, праздник был в самом разгаре. Устрашающе — помпезная музыка не утихала ни на минуту. Было много танцующих пар. Низшие демоны — слуги, носились с подносами, с огненной водой. У стены стояла компания каких-то карликов с рогами.

— Ой! черти! — сказала я, схватив за руку Иларию.

— Это маленькие демонята, — поправила меня Лара, — низшие рождаются в таком облике.

Тут сквозь искажающий пространство морок я увидела знакомый силуэт. Среди танцующих был Эйнар. И танцевал он с Мирабель! Я хотела демонстративно отвернуться, но что-то внутри меня не дало мне это сделать. Стояла и пялилась на них, медленно кружащихся в свете зловещих ламп. В какой-то момент Эйн наклонился к своей партнёрше и прошептал ей что-то на ухо. А та в ответ опустила взгляд вниз.

Ревность захватила всё моё существо. Да как он смеет? А все эти его спасения моей жизни? А многозначительные взгляды? А поцелуи? И россказни про то, что я единственная!

На деле же типичное поведение красавчика! То наложница, то Мирабель, и где-то между — я. Ну уж нет! Не на ту напал! Я продолжала внутренне кипеть и совсем не заметила, как рядом со мной оказался Нэрфик — сын князя четвёртого дома.

Он встал напротив меня, загородив танцующую парочку, и протянул руку.

— Кара, позволь пригласить тебя на танец. Под свою любимую песню, мне хотелось бы покружиться с самой красивой дессой этого бала, — учтиво проговорил он, склоняя голову в небольшом поклоне.

Я почувствовала, что покраснела. И краем глаза увидела, что Эйн наблюдает за нами, отвлёкшись от разговора с Мирабель.

По зале разнёсся грохот трагических аккордов. Я слегла наклонила голову, памятуя о шляпе на голове, и вложила свою ладонь в руку Нэрфика. Да-да, мне тоже есть с кем потанцевать и пошептаться!

Мы вышли на середину зала и влились в разномастный узор кружащихся пар. Танцором Нэрфик был отменным. Вёл меня мягко, но в тоже время настойчиво, позволяя не думать ни о движениях, ни о направлении. Интересно, а как танцует Эйн? На минуту мне захотелось оказаться в его крепких объятиях и лететь за ним по этой зловещей тёмной зале.

— Кара, ты слушаешь? — голос Нэрфика выдернул меня из моих мечтаний.

— А, да, что такое? — спросила я и сосредоточилась на своём партнёре.

— Предлагаю тебе выйти за меня замуж.

Постойте! Мы так не договаривались. Я встала как вкопанная и попыталась освободиться из настойчивых объятий своего неожиданно нарисовавшегося жениха.

— Заключим сделку, — продолжил князь, снова увлекая меня в танце.

— Я готов на тебе жениться, но между нами ничего не будет. Будем вести тот образ жизни, который захотим. Только об этом никто не должен знать. В особенности о том, что у тебя кто-то есть на стороне. А мне по законам можно и в открытую заводить любовниц.

— Но почему я?

— Невеста, которая мне досталась, мне не нравится. Мне показалось, что с тобой можно договориться.

Так! Мне это нужно обдумать! Веет какой-то авантюрой. Вписаться в фиктивный брак в мире тёмных опасно.

— Хорошо, я обещаю поду…

На этих словах два золотых браслета защёлкнулись на моих запястьях. И похожи они были на кандалы

— Что это?

— А это чтоб ты не передумала, дорогая.

— Я хотела сказать, что подумаю над твоим предложением, — воскликнула я, пытаясь освободить руки.

— А это уже не важно. Ты моя, и Седьмой княжеский дом тоже. Ты не сможешь выйти замуж ни за кого кроме меня. И снять эти браслеты смогу только я, когда стану законным мужем.

Мне хотелось сильно стукнуть Нэрфика по голове. Наверное, если бы мы были одни, а не на торжественном мероприятии, я бы так и сделала. В следующий момент я осознала, что музыка смолкла, и взгляды всех стоящих рядом гостей обращены на нас.

Краска залила моё лицо, и я сильно тряхнула головой, чтобы по привычке спрятаться за волосами. Но не тут-то было. Тяжёлая шляпа лишь сбросила на пол пару перьев. Я с ненавистью посмотрела в глаза Нэрфику. Ну что же! Попробую превратить твою жизнь в ад! Хотя, кажется, для тебя это как раз высшее счастье. Тьфу-ты! Здесь же всё наоборот!

Меж тем глашатай объявил о появлении Великого для представления образовавшихся пар. Мы разошлись по разным сторонам залы, чтобы соблюсти ритуал. Мои мысли вертелись в голове с бешеной скоростью. Надо же было так вляпаться! Как же мне теперь выкрутиться и снять эти побрякушки?

— Как ты могла? — прошипела Лара, в миг оказавшаяся рядом со мной. Я непонимающе уставилась на сестру.

— Нэрфик был моим женихом! — продолжила она, чуть ли не со слезами на глазах: — а теперь, а теперь… Мне придётся выйти за Эйнара. Он тоже остался без пары! А он же меня ненавидит всем нутром! За то, что я светлая!

Что? Мамочки! Как же так всё завертелось? Так, мне надо подумать и срочно найти выход.

Тут я услышала, как глашатай произносит моё имя, чтобы идти на поклон в Великому. Начну с того, что не пойду! Пусть все видят, что это не моя воля. Попытаюсь объяснить князю, что меня околдовали хитростью. Но в этот момент я осознала, что моё тело стало двигаться вперёд против моей воли. Шаг за шагом я продвигалась к трону Великого князя, повинуясь какой-то силе, противостоять которой я не могла. Нэрфик может мной управлять! Дальше всё было как в тумане. Помню только, что послушно склонила голову перед троном и получила благословение. Посох с огненной рукояткой коснулся моего плеча, обдав меня жаром.

Бал продолжился. Нэрфик отошёл к своим приятелям и налёг на огненную воду. В какой-то момент я почувствовала себя свободнее. Туман в голове рассеялся. Видимо, Нэрфик отвлёкся от того, чтобы постоянно держать меня при себе.

Я незаметно выскользнула из залы и бросилась к себе в комнату. Не добежала даже до женского крыла, как мне преградил путь маленький страшный горбун. Все его тело было покрыто иероглифами, которые светились голубым цветом. Таким же, как и его глаза.