Глава 35

Мне спокойнее, когда ребенок перед глазами. Но с учетом того, что я не знаю, что со мной будет дальше, это немного эгоистично. В конце концов, есть люди, которые могут позаботиться о Нэн и взяли на себя эти обязательства официально. Моя девочка – подопечная королевской семьи, и совсем необязательно, чтобы у ребенка были из-за меня проблемы.

Мою решимость только усилило очередное появление нового жениха. Теперь это был мужчина с крыльями как у дракона, по имени Каур Разнес. Он, как и все до него, прибыл с другими людьми. Тут же стал расспрашивать, не заглядывала ли ко мне какая-нибудь молодая ведьма либо девушка, которая показалась мне странной, будто бы не отсюда.

Ко всему прочему, прошлой ночью я видела того самого страгона, которого повстречала, когда прибыла в этот город, и который позднее устроил мне ловушку. Монстр быстро удалился с горизонта, однако это тоже не прибавляло спокойствия.

Поэтому сразу после заселения очередного жениха я все же отправилась в комнату к Нэн. Ребенок в этот момент был увлеченно занят рисованием. Но, завидев меня, она сразу оторвалась от своего занятия, и я заметила, как улыбка, которая была на ее лице секунду назад, тут же исчезла, очевидно, ребенок догадался, что я пришла не с самым приятным разговором.

– Нэн, я хочу тебя отправить к родителям Кайла, – прямо заявила я.

– Зачем? Я и так все что нужно выучу…

– Я не уверена, что пока длится Охота, со мной тебе безопасно.

Ребенок сразу поник.

Подошла ближе, крепко обняла ее.

– Поверь, в другом случае я бы так с тобой не поступила, – произнесла я, гладя ее по волосам.

Я не стала озвучивать, как мне не хочется этого делать, прямо до слез, не стала говорить, как я к ней привязалась и как она мне дорога. Это ни к чему, так ребенку будет сложнее.

– Но ведь мы же многое пережили вместе… – ответила она, подняв глаза. С надеждой на то, что я передумаю.

– Многое, – согласилась я. – И еще многое переживем. Может быть, даже вместе попутешествуем, и ты мне расскажешь все тонкости вашего этикета.

– Конечно, тебе же он явно понадобится, когда станешь членом королевской семьи.

Я усмехнулась: Нэн, по-моему, оптимистка. Я лично не уверена, что мне в целом светит быть с Кайлом, а о том, чтобы стать членом королевской семьи, я думаю в последнюю очередь. Хотя перспектив такого поворота у меня много, вопрос только, сколько я после этого проживу.

После разговора с девочкой написала семье Кайла. Ответ получила довольно быстро: завтра утром за ней прибудет человек, они в курсе моего отношения к малышке и поэтому будут сообщать все новости.

Что ж, один вопрос решила, уже хорошо. Надо бы позаботиться и об Анье, девушка многим рисковала, когда пришла ко мне работать, и ее бы за это не мешало отблагодарить.

Я решила подарить ей небольшой участок земли и деньги, чтобы начать строительство. Место выбрала неподалеку от своего дома.

Анья даже не знала, как меня благодарить. Правда, в середине этих благодарностей внезапно побелела и устремилась в туалетную комнату.

Выйдя оттуда, пояснила:

– Что-то не то съела.

Я в этом сомневалась. Пришлось расспросить девушку подробнее насчет их отношений с Грэгом. Как выяснилось, ночь они провели вместе, правда, девушка предусмотрительно выпила зелье от местной знахарки. Но, сдается мне, оно не сработало.

– Забыла сказать еще кое-что. Грэг вручил мне брачный браслет. Я хотела поговорить с тобой Марика, но было не до этого. А теперь еще и это… Не знаю, что теперь делать… – пожала плечами девушка.

– Ты хочешь этого ребенка?

Анья кивнула:

– Да, хоть это и неожиданно.

– Тогда сообщить любимому, – ответила я. – А там чем смогу, тем помогу.

Анья отправилась писать, я же не стала ей мешать, это дело личное. Но я была уверена, что все будет хорошо, Грэг трудностей не боится, да и ради девушки уже рисковал, не побоялся побывать в ведьмовском доме.

Сама же я отправилась к Нэн, чтобы еще немного побыть с девочкой. Правда, не ожидала увидеть ее в коридоре. Да еще идущей рядом с одним из наших новых постояльцев, который куда-то торопливо вёл моего ребенка.

– Стоять!– крикнула я.

– Мама! – удивленно оглянулась Нэн.

Сам незнакомец тоже явно не ожидал меня увидеть. На его лице мелькнул страх, но он не остановился, наоборот, потащил моего ребенка за собой.

Мгновение, и дверь исчезла перед ним. Домик вовремя пришел мне на помощь, а мужчина лишь растерянно обернулся и вновь посмотрел на меня, правда, я не стала ждать, когда в его голове созреет план и он определится, что делать в этой ситуации.

– Выруби его, – попросила я.

Похититель мгновенно упал на пол, а Нэн помчалась ко мне.

Первым делом я крепко прижала к себе ребенка, а вторым – попросила дом запереть в какой-нибудь комнате человека, чуть не похитившего мою девочку, и сделать так, чтобы оттуда не донеслось ни звука. Мне не стоит пока поднимать шумиху, мало ли, вдруг откроется то, чего я не хочу.

Дом выполнил всё моментально, мужчина исчез. Нэн же только крепче прижалась ко мне, я чувствовала, как она дрожит.

Я продолжала обнимать ребенка, гладила по голове, в это время слышала свое бешено колотящееся сердце. У меня чуть не забрали моего ребенка! Это ведь почти сделали!

– Он сказал, что ты меня срочно зовешь и он меня к тебе проведет, – сказал ребенок сквозь всхлипывания.

– Тише, тише, – попыталась я успокоить девочку, продолжая гладить.

Хотя сама была далека от спокойного состояния. Нэн знает, что нельзя разговаривать с незнакомцами, мы с ней говорили на эту тему, да и сама она до сих пор побаивалась посторонних, но именно этот вариант событий, насчет которого ее так легко можно было обмануть, я с ней не обсудила. Я просто не учла и чуть не потеряла ребенка.

– Нэн, я бы не отправила за тобой неизвестно кого, – тихо произнесла я.

Сейчас надо было говорить максимально спокойно, нельзя ругать девочку, иначе она только это и запомнит, нельзя повышать голос на ребенка только из-за того, что я сама дико испугалась.

– Он сказал, что тебе надо спешить и нельзя привлекать внимания, – ответила малышка.

Захотелось выругаться от услышанного. Похоже, кто-то уже выяснил, что я и есть Невеста. Была, правда, вероятность, что кто-то хотел насолить Кайлу, но в нее мне слабо верилось. Скорее всего, правда обо мне уже известна.

Впрочем, чего гадать, я скоро это сама узнаю.

– Все хорошо, мы просто учтем это на будущее, – ответила я. – В любом случае, я бы не допустила подобного.

Отвела Нэн в ее комнату и попросила Анью прийти ко мне.

– Грэг счастлив, что я беременна, мы с ним все еще потом обсудим. О твоем подарке я даже не успела рассказать.

Ну хоть у кого-то оказалось все в порядке, и хоть насчет чего-то можно выдохнуть. Сейчас я была слишком напугана, чтобы как следует поддержать девушку, даже не нашла слов, чтобы ее поздравить.

Анья осталась с Нэн, а я наказала домику, чтобы он никого к ним не пускал. После подобного мне было страшно оставлять ребенка одного.

Сама же отправилась в комнату, куда домик отправил похитителя, чтобы хоть что-то выяснить.

Он был до сих пор без сознания, поэтому я воспользовалась этим, связала его по рукам и ногам. Привести в чувства сама не смогла, пришлось попросить дом о помощи еще раз.

– Хорошо, что вы очнулись, – произнесла я с кровожадной улыбкой на лице. – Надеюсь, вы сами мне все расскажете, а то не хотелось бы пачкать платье.

Сейчас я была очень далека от миролюбивого настроя, любая мать жаждала бы за такое растерзать, и хоть я не была Нэн родной по крови, этот ребенок был моим, и я несла за нее ответственность.

Даже страшно представить, что этот мужчина мог сотворить с ребенком.

– Мне сказали, что девочке ничего не будет, что это всего лишь ваш поклонник, который жаждет встречи, – голос моего бывшего постояльца прозвучал жалобно.

Скептически посмотрела на мужчину. Вроде бы взрослый, старше меня лет на десять, он реально думает, что я в это поверю? Сомневаюсь, что он сам в это верит, иначе с чего бы так трясся.

– Кто именно отдал вам такой приказ?– спросила я.

– Мужчина в капюшоне, имени не говорил. Он сказал привести ребенка к шести вечера к таверне «Дуней».

– Как он выглядел?

– Не запомнил, главное, что он задаток дал, – промямлил похититель.

Ну да, ему только деньги и важны, о том, что будет с ребенком, он не думал, своя шкура дороже.

Больше никакой информации выбить не удалось. Увы, в отличие от Кайла, я не мастер допросов. Это надо уметь, все, что я могу, это только пригрозить. Нет, еще кое-что я могу: передать этого человека родителям некроманта, как-никак мужчина попытался похитить подопечную их семьи. Королевские следователи однозначно справятся с допросом лучше.

Написала им и о том, куда должен был мужчина доставить девочку, к моему большому сожалению, отправиться туда я не могу, надо здраво оценивать свои силы.

Вечером на моем пороге возникли двое с письмом от отца Кайла. Один из них забрал похитителя. Второй должен был отправиться с Нэн во дворец. Попросила минуту подождать у входа в комнату. Девочка уже собрала свои вещи и даже приоделась.

Подошла к ней и крепко обняла.

– Думаю, это ненадолго. Я сама потом тебя заберу. Ты мне, главное, пиши, – прошептала я. На глаза наворачивались слезы. Глупо, нельзя плакать, не надо расстраивать ребенка и показывать, что я сомневаюсь, что мы скоро увидимся.

– Хорошо, может быть, вы потом вместе с Кайлом приедете, – с надеждой произнесла девочка.

Еле удержалась от того, чтобы тяжело вздохнуть. Чем больше проходило времени, тем сильнее я сомневалась, что мы с некромантом встретимся вновь.

– Я постараюсь узнать, куда он пропал, – заверил меня ребенок.

Неправильно, что она меня в этой ситуации собирается успокаивать, но моя девочка очень быстро повзрослела.

К нам зашел королевский посланник. Увы, пора отправляться, королевская семья не будет вечно ждать. Мужчина взял Нэн за руку. Ребенок только успел произнести:

– Я буду скучать.

И они растаяли в воздухе.

Я же отправилась заниматься своими делами. На сердце было как-то неспокойно, грустно. Пусть в доме и было много людей, но я сразу почувствовала, что для меня он стал более пустым.

Через час получила письмо от королевы, что с Нэн все в порядке. Я сделала правильный выбор, ребенок под присмотром и в лучших условиях из возможных .

Жаль только, королевские следователи тоже не преуспели в допросе похитителя Нэн, ничего нового они не узнали.

О Кайле в письме не было ни слова, но я уже и не надеялась. Самой найти некроманта мне никак не удавалось, все было безрезультатно.

***

Через неделю поймала себя на том, что мне вполне можно открывать брачное агентство, либо становиться организатором отборов женихов. Нормальных отборов, где невеста действительно выбирает себе пару, а не бегает от неё. Я успела проверить немало тактик выбора.

Здешние мужчины вполне охотно отвечают на вопросы администратора, очень любят поболтать за обедом, да и то, как они относятся к служащим отеля, говорит о многом и помогает понять их характер.

А еще, когда у тебя есть ведьмовской дом, он может устроить немало всевозможных испытаний и интересных ситуаций, и ты можешь увидеть человека в различных обстоятельствах и посмотреть на реакцию.

Ведьмовской дом в таких делах великий помощник, как я смогла выяснить, он даже мог стереть несколько минут из памяти людей, живущих в нем. Хорошая страховка на случай, если я ошибусь и женихи поймут, кто я.

В доме периодически всплывала тема Охоты, и мне было интересно отношение к Невесте, но все равно вопросы нужно было задавать крайне осторожно.

Попутно я изучала законодательство, к моему большому сожалению, во многих странах развод был не принят. У оборотней хотя бы супруг мог отпустить жену. Собственно, я начала обдумывать вариант договора с оборотнем. Но я понимала, что он вполне может и не дать мне свободу, чтобы насолить Кайлу.

Женихи то приезжали, то уезжали, я составляла списки плюсов и минусов каждого кандидата, выписывала себе логические доводы, но так и не могла сделать выбор. Наверное, потому что я не хотела этого, в глубине души я уже понимала, что решила, с кем хочу быть. Только этот человек не входил в список участников Охоты.

Зато я точно могла сказать, кого бы не выбрала никогда и ни за что. Это Закора Третьего, правителя Закории, который совсем недавно заявился к нам. Мужчина был весьма красив, высокий, со светлыми волосами и голубыми глазами. Такими любили показывать королей и рыцарей в фильмах. Правда, его поведение было полностью противоположным его внешности: беспардонным и крайне неприятным.

Он буквально ворвался в дом, никто из его людей даже не удосужился закрыть дверь.

– Мне комнаты для меня и моих людей, – заявил мужчина, даже не подумав поздороваться либо проявить какую-то вежливость.

– Сколько людей? – уточнила я.

– Сама посчитай. За что тебе здесь платят? – заявил король.

– Семьдесят, – сообщил мне один из его спутников.

– У нас нет столько свободных номеров, – ответила я.

Даже если бы было, я бы не стала здесь селить этого монарха.

– Тогда выселите кого-нибудь, – уверенно заявил король. – Вечером явишься ко мне в спальню.

Я, конечно, многое слышала за годы работы в гостинице, но здесь явно корона кому-то жмет.

– Иначе я сообщу твоему начальству, – пригрозил мне король.

– Сообщайте. Прошу покинуть гостиницу, – сообщила я. – После того, как вы нагрубили ведьме в ее доме, вам здесь делать нечего.

Выпроводила, да еще порадовалась тому, что перевела Анью на другую работу. Девушка-то считала, что ничего не изменилось и она со всем справится. Я же не хотела, чтобы она нервничала.

Насчет возможной мести короля Закории я не переживала, козырь в рукаве у меня был: зомби, которые могли прийти ко мне днем и помочь защитить дом.

Я смогу со всем справиться. По крайней мере, я так думала, пока не получила письмо.

Как обычно завибрировала почтовая шкатулка. Обрадовалась, скорее всего, весточка от Нэн, обычно девочка писала мне по утрам, но нередко могла закрутиться и отправить письмо в обед.

В шкатулке оказалось два листа бумаги и какой-то серебристый, похожий на диск предмет.

Почерк в первом письме я узнала сразу. Он принадлежал матери Кайла. Только в этот раз был несколько неаккуратным, будто бы писали второпях.

Письмо содержало просьбу сесть и активировать артефакт нажатием.