Глава 17. Разговор начистоту

Юджиния

– Проклятый пьяница!

Меня всю колотило от злости и холода, пока я жадно намыливала свои волосы маленьким рассохшимся кусочком мыла, которое мне выдал мой супруг.

Я понятия не имела, кому раньше принадлежала эта хижина, но судя по обширным запасам алкоголя в шкафу, бывший хозяин дома явно любил выпить.

Я осторожно выглянула из-за зарослей зелёных кустов и посмотрела в сторону огромного костра, возле которого сидело мое злобное чудовище с бутылкой виски в руках. Возле него лиловым грязным облачком лежало мое порванное платье, которое я имела несчастье бросить на берегу, и которое он безжалостно украл.

А я-то наивная сперва подумала, что Верлиан не так уж плох, раз согласился проводить меня до Эль-Хортланда и развестись… Что в каменном сердце этого наемника есть капля сострадания и уважения к женщине.

Нет, Верлиан Дарк был не плох… Он был ужасен!

– Отдай мое платье, тупой наемник! – закричала изо всех сил.

– Твои вещи на камне, истеричка, – отозвался спокойно он и снова приложился к бутылке.

– Я не буду надевать на себя это пыльное тряпье! Это мужская одежда!

– Тогда ты узнаешь, как «прекрасно» гулять по лесу голышом. Порадуешь мелких лесных тварей своей нежной аристократической кожей, – и с этими словами мое платье полетело в костер.

Я с тоской взглянула на чужие мужские вещи, которые бросила на камень, и попыталась успокоить себя тем, что скоро мы доберемся до Эль-Хортланда. Там я приведу себя в должный вид, чтобы предстать перед Скартелли во всей красе.

Через десять минут я тихо проклинала все на свете и натягивала на себя черные мужские брюки. Владелец вещей явно был высок и худощав. Потому что брюки обтянули мои широкие бедра, как вторая кожа, хотя в талии все равно были немного велики. Длинные штанины полностью спрятали ноги, и мне пришлось их порядком подкатать.

Когда пришла очередь грубой холщовой рубашки, мое мнение о хозяине вещей поменялось. Теперь он представлялся мне высоким и пузатым дядькой с тоненькими ножками и очень длинными руками.

Эта рубашка была слишком велика, а рукава её настолько длинные, что они закрыли мои руки вместе с пальцами.

Я шмыгнула носом и с усилием принялась подкатывать рукава. Заправила полы рубахи в эти ужасные брюки и застегнула их на две пуговицы. Теперь в талии было даже немного туго, но зато брюки не спадали.

– Я похожа на чучело, – заявила тихо и уселась на землю, чтобы натянуть на ноги твердые, словно камень, ботинки.

Я быстро разобралась с длиннющими шнурками и обмотала их вокруг своих лодыжек, чтобы не позволить подкатанным брюкам тащиться по земле.

Несколько минут побродила по берегу озера, привыкая к новому необычному наряду, и, к своему удивлению, поняла, что хоть и чувствую себя странно, но мне вполне удобно.

– Ты закончила? – голос Верлиана раздался слишком близко, и я деловито обернулась.

– Да.

– Тогда моя очередь принимать «ванну», а ты отправляйся готовить еду. Это ты умеешь? – в темноте сверкнула белоснежная улыбка, и его рубашка вмиг оказалась на зеленом кусте.

– Нет, – созналась честно.

– И почему я не удивлен?

Он издал смешок, и в мою сторону полетели брюки. Я стремительно отвернулась, хоть и не могла ничего как следует рассмотреть в темноте.

– Изнеженный цветочек Юджиния де Виль, – его насмешливый шепот прозвучал прямо у моего уха. – А может ты умеешь что-нибудь другое?

В этом вопросе был скрытый подтекст. А от понимания, что он стоит абсолютно голый за моей спиной, меня охватил такой ужас, что я бросилась удирать.

Даже несмотря на тяжёлые ботинки, я перебирала ногами так быстро, что уже через десять секунд оказалась у пылающего костра. Но в ушах до сих пор звоном стоял смех Верлиана.

Я уселась рядом с Эльтазаром, мирно спящем на тюфяке, и принялась расчесывать пальцами свои спутанные мокрые волосы, пытаясь просушить их у огня. Я искоса поглядывала в сторону второго соломенного тюфяка, где лежали два пустых стакана, бутылка виски и небольшая походная сумка из потертой светло-коричневой кожи. Не сводила с нее взгляда, надеясь на то, что там лежит что-нибудь съедобное. При мысли о еде в моем пустом животе заурчало так сильно, что даже Эльтазар поднял голову и бросил на меня сожалеющий взгляд.

– Пошел он к черту, правда, пушистик? – злорадно прошептала я и на коленях подползла к соседнему тюфяку. – Ни один джентльмен не будет морить леди голодом и заставлять себя так долго ждать.

Я схватила сумку и развернулась к огню, чтобы получше рассмотреть ее содержимое.

И первое, что я увидела там – это два револьвера. Несколько необычных свечей с тонким фитилем и пара странных ножей без деревянной ручки.

Еды, к моему сожалению, там не оказалось. Я нашла лишь два мясных ошметка, завернутых в белую тряпку и похожих на резиновую подошву. Запах от них был таким отвратительным, что даже несмотря на пустой желудок, я испытала лёгкое чувство тошноты.

– Фу, – прошептала с отвращением и быстро спрятала эту мясную «подошву» обратно в сумку.

С тяжёлым вздохом я потянулась к тюфяку, чтобы вернуть сумку на место, но замерла на полпути. Сощурив глаза и быстро посмотрев в сторону озера, я снова открыла ее и стащила оттуда одну из свечей.

Я не собиралась спать в полной темноте или на холодной земле. Поэтому, свеча мне определенно пригодится.

С ней я точно увижу, когда мой супруг, опустошив все запасы виски, заявится в дом.

Немного поразмыслив, я снова быстро открыла сумку и вытащила оттуда ещё и один из ножей. Для защиты.

Все свое украденное добро я временно спрятала под тюфяк, надеясь, что заберу его перед тем, как отправлюсь спать.

Верлиан появился через десять минут.

С темных волос стекала вода, оставляя мокрые разводы на его чистой светлой рубашке, которую он, судя по размеру, тоже взял в хижине. Верлиан не спеша поднялся в дом по ветхому крыльцу и через полминуты вышел назад, держа в руках несколько железных банок, три яблока и мясную «подошву», которую я уже видела в сумке.

– Из напитков только виски, – пояснил Верлиан, усаживаясь на соседний тюфяк.

– А простая вода? – спросила с надеждой.

– В озере. Стакан дать?

Я поджала от досады губы и тяжело вздохнула.

– Не надо. Наливай свой виски. Он же не сильно горький?

– На вкус как лимонад, – он лучезарно улыбнулся и протянул мне стакан с янтарной жидкостью.

Я с недоверием взглянула на бутылку в его руке и приняла стакан.

– Держи, – Верлиан протянул мне один из ошметков «подошвы».

– Что это?

– Соленое мясо.

– Я не ем мясо, – солгала, чувствуя, как к горлу снова подступила тошнота.

– Юджиния, поешь, пожалуйста, – в свете костра глаза Верлиана казались бесконечно темными. – Нам предстоит неблизкий путь.

– А можно яблоко?

– Потом. Возьми вот. Это каша, – он сунул мне в руки одну из железных банок и дал изогнутую вилку. – Ешь.

Я аккуратно опустила голову и принюхалась, стараясь скрыть этот порыв от Верлиана. Но мне это не удалось.

– Я не хочу тебя отравить, – усмехнулся он и впился зубами в свой кусок мяса. – Хотя эта идея иногда кажется очень соблазнительной.

Я наградила его убийственным взглядом и все же принялась за еду. К моему удивлению, каша оказалась вполне съедобной. Не самым вкусным лакомством, конечно, но это было лучше, чем грызть этот жёсткий ошметок, с которым сражался Верлиан.

Двадцать минут мы провели в полном молчании, полностью увлеченные своим скудным ужином. Лишь после того, как я съела почти всю кашу, мне в руки наконец- то попало желанное яблоко. И хоть меня и мучила жажда, попробовать виски я не решалась.

– Юджиния, я хотел с тобой поговорить, – спокойно произнес Верлиан, попивая алкоголь прямо из бутылки.

– О чем?

– Ты действительно думаешь, что я поверил в то, что Лейдольф хотел жениться на тебе из-за смазливого личика? Или в то, что он отправил Джири по твоему следу ради мести?

Я не отводила взгляд от пляшущих языков пламени, боясь даже взглянуть в сторону Верлиана. Значит, он так мне и не поверил… Но зачем же согласился помочь?

– Ты не справишься сама, Джина. Лейдольф не тот человек, который может оставить в живых. Я могу тебе помочь, если ты будешь со мной честна, – добавил Верлиан. – Может пора поговорить начистоту?

– Откуда ты знаешь Лейдольфа? – я все же решилась посмотреть на него.

В свете огня он казался мне ещё более опасным и красивым. Непреодолимая мужская сила была в каждом его жесте, в каждом взгляде.

– Он мой враг. Между нами уже очень много лет идет война.

– Но почему? – этот ответ удивил меня.

– Я убил его братьев.

– О-о-о… – протянула я и закрыла рот ладонью.

Как из такого огромного количества людей я умудрилась попасть через магический портал именно к врагу Лейдольфа? Неужели судьба?

– Значит, ты убиваешь не только людей?

– По большей части магов, – усмехнулся Верлиан и пожал плечами. – Так ты расскажешь мне, зачем ты понадобилась Лейдольфу?

Я нахмурилась и перевела взгляд на стакан, который держала в своих руках. Что ему сказать? С одной стороны, у нас общий враг, и если я расскажу ему правду, то вероятно он сможет мне помочь. А с другой… Где гарантия, что Верлиан меня не предаст? Он же, черт возьми, наемник! Да ещё и до жути невыносимый! А если он продаст мою тайну так же, как это сделал дядя Эревард?

Хотя… Возможно уже весь Эмеральд в курсе того, что карта магического источника действительно существует. Вряд ли дядя продал информацию только Грауту.

– Тогда ты должен пообещать, что не бросишь меня и поможешь, Верлиан, – сказала неуверенно и добавила уже чуть тише: – И сохранишь этот секрет.

Я понимала, что у меня действительно нет никого, кому бы я могла довериться. Кроме этого невыносимого наемника и рыжего кота, который уже храпел громче, чем мы вели беседу.

– Разве я бросил тебя в том подвале, Джина? Или оставил одну в поезде? – вскинув темную бровь, уточнил Верлиан. – В конце концов, я сознаюсь тебе даже в том, что ищу карту магического источника. И знаю, что она у тебя.

Этой фразы хватило, чтобы мои глаза превратились в огромные блюдца, а стакан с виски оказался у рта.

Я сделала несколько жадных глотков и закашлялась от нестерпимого жжения в горле.

– Аккуратнее, – Верлиан забрал у меня из рук стакан.

– Ты знал?! Все знал?!

Моя вера в то, что я могу ему доверять покачнулась. Черт возьми, я ведь действительно совсем ничего не знаю о нем! Только то, что он наемник, а теперь и мой муж.

– Знал. Я приехал в Роусвид за картой. И в том подвале оказался не потому, что стал твоим мужем, а из-за того, что меня поймали, когда я обыскивал ваше семейное гнездышко в поиске карты.

– Зачем она тебе?!

– Я должен доставить ее в Министерство Магии.

– Только поэтому?

– Да.

Мы минуту молчали и просто смотрели друг другу в глаза, пытаясь понять, говорит ли каждый из нас правду.

Лицо Верлиана было спокойным и бесстрастным, в то время как я смотрела на него с подозрением.

– Почему я должна тебе доверять, Верлиан?

– Потому, что я бы мог просто приставить нож к твоей хорошенькой шейке и узнать, где карта. Но я пытаюсь спасти тебя от ищейки, которого отправил по твоим следам Лейдольф, и терпеливо жду, когда ты сама мне все расскажешь.

Я забрала у Верлиана из рук бутылку и сделала несколько новых глотков. Опять закашлялась, но это хоть ненадолго помогло мне победить обжигающее чувство страха и неуверенности.

– Карта в Эль-Хортланде. Я спрятала ее там два месяца назад, когда мы приезжали туда с бабушкой. Мне кажется, что она чувствовала, что скоро случится беда, поэтому и отдала ее мне.

– Где именно?

Я сощурила глаза. Верлиан не мог скрыть своего нетерпения. Каждый лёгкий жест выдавал его с головой.

– Я спрятала ее в своей скрипке. Она у одного очень надёжного человека.

Красивое мужское лицо озарила такая счастливая улыбка, что я невольно начала сомневаться в том, что карта ему нужна исключительно для того, чтобы доставить ее в Министерство Магии.

– А как зовут этого друга? – в голосе Верлиана послышались довольные и хитрые нотки.

– А это не имеет значения, – улыбнулась я. – Даже если я скажу тебе имя, ты все равно не можешь меня бросить.

И тут в моей голове возник план, как проверить своего супруга на честность. Если карта действительно нужна Министерству, то Верлиану должно быть абсолютно все равно, что там изображено. А значит, и я ему не нужна.

Но если ему нужен магический источник, то… Без меня эта карта будет для него бесполезной.

– Джина? – не выдержал Верлиан.

– Только я могу увидеть то, что изображено на этой карте. Это наш семейный дар, хотя я начинаю все больше склоняться к мысли, что это проклятье.

– Только ты?!

Я кивнула, внимательно наблюдая за тем, как на лице Верлиана отражается широкая гамма эмоций… От удивления и досады – до полного безразличия. Словно он хотел показать мне, что ему не важна эта деталь. Вот только получилось у него это совсем неважно.

Так-так… Но зачем ему карта?

Неужели он думает, что я настолько глупа, чтобы с такой лёгкостью отдать то, что ценой своей жизни защищала моя бабушка? Нет уж.

В моих планах было удрать от Верлиана, как только я доберусь до Эль-Хортланда. А до этого момента, я просто обеспечу себя ручным наемником, который будет вынужден защищать меня, как ценность. Ведь теперь он знает, что я и карта тесно связаны.

С хитростью и проворством у меня всегда было в порядке. Когда растешь в светском обществе, где любой неверный шаг грозит тебе потерей репутации и сплетнями, научишься водить за нос кого угодно.

– Раньше карту видела только бабушка, – я продолжала «закидывать крючок» и убеждать Верлиана в своей «нужности». – Но после того, как Лейдольф ее убил, дар бабушки перешёл ко мне. Теперь я – фрея.

– Фрея?! Но… Вот, дьявол… – стиснув зубы, простонал Верлиан, и обреченно плюхнулся на тюфяк. – Лейдольф хотел жениться на тебе, чтобы обладать твоими знаниями, да? Ведь только брак между магом и фреей даёт такие привилегии… Черт возьми… Ты же впихнула мне в рот сорсу!

Я не знала, откуда у него такие познания по поводу ритуальных браков, но выглядел он не удивленным, а жутко расстроенным.

– Но я теперь твоя жена, поэтому Грауту до моих знаний не добраться… По крайней мере, пока ты жив.

– До знаний не добраться… – вторил эхом Верлиан. – Моя жена – фрея… Вы что там наверху, надо мной издеваетесь? – спросил он, глядя в звёздное небо.

– Ты меня не бросишь? Поможешь? – задала контрольный вопрос, на который уже отлично знала ответ.

Верлиан шумно втянул в лёгкие воздух и на выдохе произнес:

– Не брошу.

– Вот и договорились. И не забывай, что нам нужно развестись в пути. В противном случае, карту я тебе не отдам.

– Угу… Только постарайся сделать так, Джина, чтобы мы не погибли из-за твоей аристократической глупости. Хорошо?

– Конечно.

Чувствуя себя подвыпившим победителем, я аккуратно достала припрятанную под тюфяком свечу, но оставила нож. Теперь он мне точно был не нужен. Верлиан Дарк был вынужден играть по моим правилам. И я обязательно попытаюсь узнать, зачем ему карта магического источника.

– Я, пожалуй, пойду спать, – заявила громко и поднялась на ноги. Меня тут же качнуло в сторону, но я устояла.

Вероятно, виски подействовал.

– А зачем тебе на Земли Пустоши? – спросил Верлиан, продолжавший рассматривать ночное небо. – Только честно.

– Там живёт мужчина, за которого я хочу выйти замуж. Именно поэтому мне нужен развод, – пояснила гордо и, услышав, как тихо хмыкнул Верлиан, победно улыбнулась.

Я подошла к костру и поднесла к огню тоненький фитиль свечи.

Он начал странно и громко искрить, и я нахмурилась.

– Мур-мяу! Верлиан! Динамит! – закричал кто-то басом за моей спиной.

Я испуганно оглянулась и чуть не рухнула на землю от шока. Это кричал Эльтазар! Громким. Человеческим голосом. Шерсть его встала дыбом и он, крутанувшись, помчался прочь.

Меня повалили на землю. Резко и быстро. Из моей руки выдернули эту странную искрящуюся свечу, а через несколько секунд раздался оглушающий взрыв…