Глава 19. Эльфийский плен

Я проснулась от лютого холода, который пробирал мое сонное расслабленное тело до самых костей. С трудом разлепила отяжелевшие веки и приподняла голову, чтобы понять, где сейчас нахожусь.

Неподалеку раздавались удары наковальни, протяжный скрип телеги и ржание лошадей. Где-то вдалеке послышался женский смех и мужская гневная брань.

Я с ужасом осмотрела убогую хижину, больше напоминавшую сарай, и до боли закусила губу. Глаза до сих пор жгло от сонной пыльцы, которую в меня швырнула эта остроухая дрянь, стоило мне возмутиться по поводу наличия у Верлиана ещё одной жены.

И больше я не помнила ничего. Абсолютно.

Эльфийская магия, черт возьми…

Я шмыгнула покрасневшим от холода носом и принялась быстро растирать руками свои озябшие плечи в попытке согреться.

Через огромные щели этой грубо сколоченной хижины проникал солнечный свет, а вместо пола была лишь сырая земля, усыпанная тонким слоем сена.

Теперь я была благодарна Верлиану, что он заставил меня надеть мужскую одежду. Ведь останься я в своем тонком порванном платье – превратилась бы в кусок льда.

А где, к слову, Верлиан?!

Мне хватило двух секунд, чтобы осознать, что его здесь нет. Где он?

Пока я поднималась на ноги, ощущала себя древней старухой. Мои ребра и спина ужасно болели от холодной и твердой «постели», где мне впервые в жизни довелось спать. Я не спеша проковыляла к перекошенной двери и с силой толкнула ее на улицу. Огромный висячий замок звонко брякнул о доску с обратной стороны, вызвав у меня негодование.

Заперли.

Так кто там говорил, что эльфы очень добрые и милые?!

– Вот черти остроухие, – выругалась негромко и двинулась вдоль стены.

Найдя щель пошире, я прилипла к ней, пытаясь рассмотреть все, что творится на улице.

– Ищешь кого? – раздался громкий бас из темного угла, где небольшой кучкой лежало сухое сено.

Я испуганно оглянулась и увидела, как через пожухлые травинки сначала пробралась одна рыжая лапа, затем вторая… Через секунду оттуда показалась сонная рыжая мордашка Эльтазара. Он решил устроить себе постель в этой небольшой кучке сена. Продуманно.

– Эльтазар? – шепнула я и нахмурилась, глядя на то, как пушистик покидает свою теплую постель.

Я до сих пор с трудом могла поверить в то, что этот кот обладает такими необычными способностями.

– Он самый, – спокойно ответил он и, усевшись поверх сухого сена, принялся вылизывать свою лапку. – Кого ищешь?

– А где мы находимся?

– В эльфийской деревне.

– А Верлиан где? Что вчера произошло? Ничего не помню…

Эльтазар закончил свои утренние процедуры и деловито принялся расхаживать вдоль стены.

– Этой остроухой принцессе не понравилась твоя фраза. После того, как Анариэль тебя усыпила, она захотела тебя убить. Женская ревность, она знаешь какая? Ух! Я вот помню, как в одном городишке сразу за двумя кошечками ухлестывать начал, так еле ноги унес. Вот сколько раз говорил Верлиану, учись на моем опыте, а он…

– Эльтазар! – возмутилась я, изнывая от любопытства.

До чего же болтливый кот!

– Ещё одна, – недовольно пробурчал рыжик. – И поговорить нельзя о былых днях… Порассуждать, извлечь урок. Вот кто мы без прошлого? Никто. Нет прошлого – нет и будущего…

– Давай мы с тобой потом побеседуем на тему философии. Пожалуйста, скажи, что с Верлианом?

– Да побили его знатно. Он, дурак, кинулся сражаться с толпой эльфов, что высыпалась из лесу на зов своей королевы. Их была целая туча-а-а, – протянул манерно рыжик. – А мы с Верлианом были одни. Два сильных воина в этом темном лесу… А ты в отключке. Ты не помощник.

Я до боли закусила губу, чувствуя небывалую тревогу за голубоглазого наемника. Он конечно грубиян и оскорбляет меня частенько, но что-то в меня нем интриговало. В конце концов, Верлиан уже несколько раз спас мою жизнь.

– А где он сейчас?

– Его сцапали, и принцесса эльфов утащила его в свои покои. Как остроухой динозавр в пещеру, – ухмыльнулся Эльтазар, демонстрируя свой тоненький белый клык. – Брачную ночь ей подавай. Брак закрепить ей надо, видите ли…

– Н-ночь?! – мои глаза округлились от ужаса. – Брак закрепить?!

– Ну да. Верлиан мне рассказывал, что еле ноги от нее унес шесть лет назад. Он ещё тогда ма… Ой… – Эльтазар на миг замолчал и ударил себя рыжей лапой по мохнатому лбу. —…Мало знал совсем об эльфах, я хотел сказать. Один раз зашёл в таверну, что в этих краях, так его эльфийским зельем опоили и сюда притащили. Пришел в себя, когда уже свадебный обряд проводили. Сама принцесса нашего красавчика в мужья захотела. Так он сорсу втихую выплюнул и удрал…

– Сорсу выплюнул?!

– Угу. Не жена она ему. По законам людей да перед Богами – никто… А вот перед эльфами – да. Обряд провели. Чтоб их брак закрепить, только ночь осталось брачную провести. Что сейчас Анариэль и делает.

– Ты хочешь сказать…

– Да-да… Они небось до сих пор продавливают эльфийские матрасы. Поговаривают, что остроухие женщины очень ненасытны. А Верлиан женщин очень любит. Жениться – не заставить, а вот в постели кувыркаться – это да, в этом он мастер. Как наведёт девиц своих, так они меня и за усы дёргают и за хвост. Из дома выгоняют…

Пока Эльтазар продолжал жаловаться на любвеобильность своего хозяина и на его многочисленных женщин, я оперлась спиной на шершавую деревянную стену и устало опустила голову. Маленький противный укол ревности пронзил душу, и на глаза невольно навернулись слезы обиды.

Получается, что у Верлиана две жены? Одна – по эльфийским законам, а я по людским?

Но так нельзя!

С Анариэль мы совсем ничем не отличаемся. Обе насильно женили на себе Верлиана. Отличие только в том, что ему от меня нужна карта магического источника.

Может тогда попросить, чтобы нас развели здесь, и я продолжу путь сама? От этой мысли слезы градом покатились по щекам. Я понимала, что без него мне не добраться до Эль-Хортланда. И до Скартелли не добраться. Лейдольф меня быстро найдет, если за ним уже не послали.

Ведь эльфы-отшельники сразу меня узнали.

Что же мне делать?

Грохот, раздавшийся за моей спиной, заставил меня вздрогнуть и обернуться, вглядываясь в щель между досок. Две девушки-эльфийки подкатывали к стене пустые деревянные бочки, которые с оглушающим хлопком врезались в стену.

– Ты уже слышала, что Скартелли здесь? – заявила одна из них.

Одно слово, и я прилипла к щели не глазом, а ухом. Пытаясь получше расслышать все, что говорят эльфийки.

– Да. Я видела его мельком. Он, к слову, все такой же соблазнительный сукин сын, – протянула смеясь вторая эльфийка и подкатила бочку к стене.

– Не зря же говорят, что стоит любой женщине приблизиться к нему ближе, чем на метр, и через десять минут она окажется под ним. Перед магическим красавчиком сложно устоять.

Раздался женский смех и тихие перешептывания. И я была готова превозмогая боль просунуть свое маленькое ушко в щель, только бы узнать ещё немного информации.

Но эльфийки, закончив с работой, поспешили удалиться.

Скартелли здесь! Гостит у эльфов! Так значит он маг? Вот почему бабушка отправила меня к нему?

И судя по разговору этих девушек, он молод и очень красив. Интересно, он такой же красавчик, как Верлиан Дарк? А может ещё красивее?

– Кажется мне улыбнулась удача, – прошептала я, шустро вытирая ладошкой слезы.

Хитрый план мгновенно созрел в моей голове. Я попрошу Анариэль развести меня с Верлианом. Вероятно здесь найдется веровник. Он должен быть в любых селениях. Пусть невыносимый Дарк остаётся со своей эльфийской женой, а я доберусь до Скартелли и все ему расскажу.

Он мне обязательно поможет.

– Ты чего такая довольная? – сузив подозрительно глаза, поинтересовался пушистик.

– Верно говорят, Эльтазар, что все что ни делается – делается к лучшему.

– Ты о чем?

– Да так… Развестись хочу. Две жены для Верлиана – это слишком много.

– Так ты его жена. Он Анариэль и женой-то не считает, – встал на защиту своего друга Эльтазар и медленно двинулся в свой угол хижины.

– Женой может и не считает, а вот матрасы продавливает. Ну пусть и дальше развлекается, – отмахнулась я. – Сегодня же разведусь с ним. Надо только веровника найти. Я думаю, Анариэль будет этому только рада.

Эльтазар, испуганно обернувшись, поспешил к своей постели из сена и принялся активно разгребать его лапами.

– Плохо дело… Язык – мой враг, – бормотал Эльтазар, все больше и больше зарываясь в сухие травинки, пока я с улыбкой смотрела на старания рыжика и слушала его тихие проклятия.

Когда он окончательно разгреб свою постель, я увидела небольшую дыру между деревянной стеной и земляным полом.

– Эльтазар, так тебя не заперли со мной?!

– Ты сдурела что ли?! Я вольный кот, где хочу там и хожу, – возмутился пушистик и поспешил на улицу.

Вот только выбраться легко у него не получилось. А все из-за его мохнатого пузика. Я с улыбкой смотрела на то, как он активно перебирает задними лапами, чтобы протиснуться в дыру. Пыхтит и ругается не хуже своего хозяина.

– Чего смеешься? – возмутился Эльтазар, хотя его голова была уже на улице, и он просто не мог видеть моей улыбки. Но, вероятно, он и сам понимал, как все его старания выглядят со стороны. – Подтолкни лучше меня!

Я рассмеялась и двинулась на помощь рыжику.

– Ты же вчера вошёл сюда через дверь, да?

– Не твое дело. Толкай давай! – возмутился раздраженно он.

Обхватив болтливого пройдоху руками, я попыталась подтолкнуть его вперед, но рыжик не сдвинулся с места и лишь сильнее заверещал. И уже не басом. Это было больше похоже на девчачий писк.

– Хвост! Хвост не заламывай! И на пузо не дави!

– А как же мне тебе помочь?

– Просто толкай.

– Так я и толкаю… Но мне кажется, что кто-то застрял…

– И ничего я не застрял. Это доски от утреннего солнца разбухли… Мешают.

– А мне кажется, что это твое пузо мешает, – копая руками землю из-под пуза рыжика, чтобы увеличить дыру, заявила я.

– Меня вообще не кормят! Откуда у меня может быть пузо? Это все проклятые доски! Ты толкай сильнее, я уже чувствую, что вот-вот выберусь!

– Угу, – усмехнулась я, продолжая активно делать подкоп.

– Вот видишь! Видишь! А я говорил, что это доски! – радостно завопил он, как только оказался на улице.

– Найди Анариэль и скажи ей, что я хочу развестись с Верлианом.

– Не буду я этого делать, – фыркнул Эльтазар и помчался прочь.

– Ну, спасибо, рыжий предатель, – буркнула устало и уперлась лбом в деревянную стену. Мой взгляд замер на черных, измазанных землёй, пальцах, и я стиснула от злости зубы. – Черт с вами. Я сама справлюсь.