Глава 20. По праву мужа

Верлиан

– Хранитель, который вчера прибыл в деревню подтвердил, что в нем нет магии, моя принцесса. Что вы будете делать? Это пошатнет вашу репутацию.

Сознание ко мне возвращалась медленно. В голове словно били в барабаны.

Все кости после вчерашнего сражения болели так, словно меня протянули по всему Эмеральду, привязав к бешеной лошади.

Рядом со мной раздавались тихие голоса, и я приоткрыл один глаз, чтобы оценить обстановку и понять, куда меня притащила эта сумасшедшая эльфийка.

По огромным, дорого обставленным покоям прогуливалась сама Анариэль, задумчиво постукивая тонким пальцем по подбородку, а за ней следом семенил низкий седовласый эльф. Его длинная борода почти доставала до пола, а на носу красовались маленькие круглые очки.

Я аккуратно пошевелил руками, расставленными в разные стороны, ощущая тяжесть и мощь оков, которыми меня приковали к спинке широкой хозяйской постели. Вероятно, после недолгого боя Анариэль притащила мое бессознательное тело в свои покои.

Через огромное окно спальни пробивался яркий солнечный свет, значит, всю ночь я пробыл в отключке. Хорошо же меня дубиной эти остроухие приложили…

Но справиться с сотней эльфов одному было практически невозможно.

– Что мы можем сделать, Дир? – голос Анариэль звучал холодно и высокомерно.

– Ну, как ваш главный советник, я бы посоветовал вам его убить. Как изменника. Устроить публичную казнь. Это укрепит ваше положение.

– Изменника?

– Да. Он сочетался человеческим браком с другой. Необходимо казнить.

– А где, кстати, эта рыжая?

– В бывшей конюшне. Этого дикого кота тоже туда закинули. Надеюсь, он уже расцарапал ей личико.

Я крепко зажмурился. Внутренний голос гаденько нашептывал мне, что дело – дрянь, и мне понадобится не только смекалка и ловкость, но и неимоверная удача, чтобы мы с Джиной благополучно выбрались из этого эльфийского логова. По крайней мере, моя курносая фрея жива. Я в принципе и не верил, что Анариэль действительно захочет ее убить. Эльфы обычно не трогают тех, кто ничего плохого им не сделал.

За последние пять лет я попадал в разные переделки и всегда выходил из них победителем. И сейчас, когда моя соблазнительная цель уже маячит на горизонте – я точно не собираюсь сдаваться.

Но была всё-таки одна проблема. Вылезти из этой передряги с Юджинией де Виль – было задачей не из лёгких. Она же либо подорвет тут все к чертям и тем самым развяжет войну между эльфами и людьми, либо оглушит всю округу и призовет сюда самого дьявола своими воплями.

Правда, есть и свои плюсы в том, что мы с Джиной сейчас находимся в эльфийской деревне. У нас появилось время на небольшую передышку. Ведь ни один маг в здравом уме сюда не сунется. Ни Джири, ни Лейдольф, ни им подобные. Я уверен, что наши преследователи находятся где-то рядом. Возможно, выжидают или прочесывают окрестности.

– Я не могу его казнить, – заявила Анариэль, и даже с закрытыми глазами я почувствовал ее внимательный взгляд.

– Но почему? – возмутился советник.

– Он… Он такой красивый. У нас будут очень хорошенькие дети. А магия… Возможно она еще к нему вернётся. Он всё-таки был самым сильным магом в Эмеральде.

Если бы мои руки сейчас были свободны, я бы ударил себя ладонью по лбу. Дети…

Какие, твою мать, дети?! Маленькие остроухие любители виски? Она мне в конце концов вообще никто! Шесть лет назад попал не в то место не в то время. Напоили зельем, притащили сюда и провели свадебный эльфийский ритуал над моим неподвижным телом. Я даже «да» не говорил.

В конце концов, я и «свою жену» увидел только тогда, когда пришел в себя. Разве это брак?

Джина мне хотя бы успела сорсу скормить и заветное «да» из фразы выдрать. Хитрее поступила и добилась желаемого.

– А что тогда с девицей делать? Убить? – не унимался советник. – Она ему жена в людских глазах и перед Богами.

– Если мы убьем ее просто так, то все решат, что я струсила, Дир.

– Но не хотите же вы сказать…

– Да. Мы с ней будем сражаться. На равных.

Я едва подавил смешок. Джина и «сражаться» – это как попросить бродягу побыть королем. Хотя я бы с удовольствием посмотрел на то, как она кружится с тяжеленным мечом вокруг своей оси и проклинает меня на всю эльфийскую деревню.

– Но если в-вы п-проиграете? – Дир начал заикаться от удивления.

– Не проиграю. Не забывай, кто я, – гордо заявила эльфийка. – Можешь быть свободен. Подготовь все к завтрашней битве и пригласи сюда Хранителя.

– Слушаюсь.

До моего слуха донеслись громкие шаркающие шаги, а через несколько секунд хлопнула дверь. Я пытался угадать по легким шагам, в какой части комнаты находится Анариэль, и в моей голове уже созревал план побега. Но для этого мне было необходимо поговорить с Джиной. Если она, конечно, не решит проявить свою аристократическую глупость, то уже завтра к вечеру мы уберемся отсюда.

Край постели прогнулся и моего лба коснулась маленькая женская ладошка.

– Я знаю, что ты пришел в себя, Верлиан, – прошептала мне на ухо Анариэль.

От нее пахло сонными травами и эльфийским зельем. Именно благодаря ей и этому «брачному» случаю я начал испытывать неподдельный интерес к редким зельям, заклинаниям и необычным артефактам. Ведь я до сих пор не знал, чем меня тогда опоили. Обычно мой весьма стойкий иммунитет к любой магической отраве не подводил меня.

– Лучше бы не приходил, – прохрипел я сонным голосом и все же открыл глаза.

Я не мог сказать, что эльфийка некрасива. Анариэль Вайлиди – последняя из древнего рода Вайлиди, была прекрасна своей холодной красотой. Длинные светлые волосы были распущены и свободно падали на худенькие плечи. Взгляд ее темно-фиолетовых глаз блуждал по моему лицу, а аккуратные губы тронула наигранно-нежная улыбка.

– Я послала Дира за Хранителем. Он вылечит твои раны.

– Раны? Я думал, что он меня развяжет. Или ты боишься?

Улыбка слетела с лица Анариэль. Она гордо расправила плечи и задрала повыше свой острый маленький носик.

– Где твоя магия, Верлиан? Ее нет.

– Надо же, а я и не знал, – протянул с сарказмом. – Спасибо, что просветила.

– Я серьезно. Где твои силы?

– Обменял на ящик добротного виски.

– Я не хочу, чтобы мы были врагами. Хотя у меня есть причины тебя презирать, – она поднялась с постели и, сложив руки за спиной, снова принялась расхаживать по комнате. – Ты сбежал от собственной жены. Ты понимаешь, какую честь я тебе оказала, когда выбрала тебя?

– А ты понимаешь, какую честь я оказал тебе, когда сбежал?

Наш любезный разговор был прерван потому, что в спальню без стука вбежал перепуганный советник и, подскочив к своей госпоже, что-то тихо и эмоционально ей сообщил. Анариэль задумчиво хмыкнула и нахмурилась. Лёгкий кивок головы послужил призывом к действию для Дира, и он, прихрамывая, помчался обратно к выходу.

Что-то случилось? Моя рыжеволосая жена уже оглушила половину деревни своими воплями, что ее изнеженный зад поместили в конюшню?

– Твои силы к тебе вернутся? – с надеждой в голосе продолжила свой допрос Анариэль.

– А что, красивых детей тебе уже недостаточно? – усмехнулся иронично.

Щеки эльфийки вспыхнули и она поспешила отвернуться.

– Мне был выгоден этот брак. Альвы – эти противные маленькие карлики каждый раз грозили нам войной. А ты обладал огромной силой и имел над ними власть.

– Так я все же был не случайной жертвой?

– Нет, конечно.

– Спасибо за правду.

– Так заплати мне той же монетой, Верлиан. Расскажи правду, – Анариэль обернулась и вперила в меня свой пронзительный взгляд. – Ты на самом деле потерял свою магию? Эта девушка действительно твоя жена?

– Да и… да. Не думала же ты, что я буду жить по законам эльфов? Хотя… – протянул задумчиво и довольно улыбнулся. – Раз уж мы здесь… Насколько я знаю, по вашим законам мужчины могут иметь несколько жён.

– Это древние законы и сейчас никто так не делает.

– Но они есть. А значит, я имею право на несколько жён.

– Жен-эльфиек, – поправила оскорбленно Анариэль. – А эта девчонка – человек.

– Так и я же человек. Выбирай сама, по чьим мне законам жить. По эльфийским, где у меня две жены, или же по людским, где ты мне – никто.

Я поставил Анариэль в тупик. Это было видно по ее растерянному выражению лица. Ведь сейчас любой из ответов был мне на руку.

Захочет эльфийских законов? Тогда Джине будет предоставлена уютная комната и все условия. К ней должны будут относиться с почтением и почитанием. И никакого боя точно не будет. Отдохнем как следует и сбежим отсюда к чертовой матери.

Если же Анариэль выберет второй вариант, то мы с Юджинией будем свободны сразу.

Я улыбался и выжидающе посмотрел на взволнованную эльфийку.

– У меня было шесть лет на то, чтобы изучить ваши законы, Анариэль, – добавил злорадно. – Так что же ты выбираешь?

Но стоило мне услышать громкие вопли, доносящиеся из коридора, я негромко выругался. Кому они принадлежат – я догадался сразу.

Огромная двойная дверь с шумом распахнулась, и в комнату твердой походкой вошёл настоящий великан. Здоровый и высоченный эльф с лицом сумасшедшего убийцы. Охранник принцессы. Они все тут были на одно лицо. На плече он нес барахтающийся мешок.

Мешок фыркал и визжал, как поросенок, которого привели на бойню.

Анариэль закрыла уши руками и поморщилась.

Я обреченно вздохнул и, закрыв глаза, мысленно считал до десяти.

Нет, я никогда не был святым. Но неужели я так сильно нагрешил, что Боги так меня наказывают?

Ну да, список моих грехов весьма внушительный. В конце концов, что можно ожидать от мага, в котором долгое время в равной степени уживались темная и светлая сторона? До двадцати четырех лет, пока во мне бурлила молодая кровь, я вообще предпочитал использовать исключительно темную магию, решив, что быть злодеем гораздо сексуальнее и веселее.

Но последующие два года я же был прилежным магом, мать его! Перешёл на светлую сторону и стал добрым героем. Даже защищал этих кровожадных людишек, выгорев магически! Богам мало этого?! Они мне ещё двух сумасшедших женщин подсунули?

Открыл я глаза именно в тот момент, когда охранник с глухим стуком сбросил свою ношу на мягкий ковер. Кричащий мешок замер и не шевелился. И я невольно подумал, что Юджиния хорошенько приложилась об пол своей пустой рыженькой головкой.

– Она хотела с вами поговорить, моя принцесса, – пробасил охранник. – Кричала, чтобы ее доставили к вам.

– Но почему она так пищала?

Охранник поступил взор, но на его губах появилась плотоядная усмешка.

– Я ее немного запугал. Хотел, чтобы она замолчала, но это вызвало совсем обратный эффект.

– Ты меня лапал! Ущипнул за ягодицу! – начал возмущаться говорящий мешок. – И сказал, что несёшь в свою постель!

Я злобно взглянул на Анариэль и перевел ненавистный взгляд на охранника, уже решив, что он умрет первым, когда мы будем отсюда удирать. Пусть Юджиния де Виль, конечно, своенравна, но так запугивать ее могу только я.

– Может пора определиться с законами, Анариэль? Я не стану терпеть такого отношения к своей жене.

– Я вот об этом и хотела поговорить! – закричала Юджиния. – Выпустите меня!

– Развяжи их, – скомандовала эльфийка.

Стоило здоровяку развязать мне руки, как я тут же вцепился в его грубую рубаху и притянул к себе.

– Ещё раз тронешь мою жену и я тебе голову откручу, – прошипел злобно, но негромко, чтобы не услышала Анариэль. – Понял меня?

Охранник кивнул и поспешил отскочить от меня на пару шагов. Вероятно, не все эльфы были в курсе, что магии во мне уже нет.

Я сел на постели и, разминая затекшие запястья, смотрел на то, как здоровяк ловко вытряхивает содержимое мешка, подняв его вверх.

Оттуда выпала моя милая женушка, и приземлившись на пятую точку, ойкнула от неожиданности.

Более милого зрелища я в своей жизни не видел. В рыжих волосах застряло сено, в заплаканных глазах застыла растерянность, а соблазнительные губки дрожали.

На ее фоне Анариэль выглядела словно ледяная королева. Бездушная и идеальная.

– Я хочу с ним развестись, – заявила громко Юджиния и ткнула в меня пальцем. – Если можно, то прямо сейчас.

Тонкие брови Анариэль поползли от удивления вверх, а губы тронула хитрая улыбка.

Я мысленно выругался.

Да что же это за проклятье такое?! Она издевается?! Я уже почти уладил вопрос!

– Я не согласен на развод, – заявил громко и гневно взглянул на Джину. – Я его не дам.

Моя рыжая заноза посмотрела на меня словно на врага и предателя. Но кто ещё из нас был предателем в этот момент!

Маленькая чертовка. Она мне все планы спутала. С ней я скорее до могилы доберусь, чем до магического источника.

– Наш брак не закреплен должным образом, поэтому достаточно желания одной из сторон, – парировала Юджиния, глядя мне в глаза.

– Не замолчишь – я закреплю его прямо здесь и сейчас, – процедил сквозь зубы.

– Только попробуй. Вот с этой, – она кивнула в сторону Анариэль. – Закрепляй свой брак. Хотя вы его наверное уже закрепили? – взгляд Джины замер на мятой постели.

– Ну, чертовка!

Стоило мне подняться на ноги, как моя дерзкая супруга принялась отползать назад, не сводя с меня своего недовольного взгляда.

Мне оставалось ровно два шага до Джины, как раздался громкий холодный голос Анариэль.

– Я выбираю эльфийские законы, – объявила она. – У тебя будет две жены, Верлиан.

Я остановился, но продолжил буравить Джину разъяренным взглядом. Она в свою очередь исподлобья смотрела на меня.

– Но девушка хочет развода, – продолжила Анариэль и за спиной раздались ее тихие шаги.

– Я не согласен.

– Значит, я помогу ей. И заодно смогу укрепить свое положение.

– Спасибо, – усмехнулась Джина и бросила на меня победный взгляд.

Ну, проклятые женщины…

– Пошли, Юджиния, я покажу тебе твои покои. Отдохни как следует потому, что завтра тебя ждёт очень тяжёлый день, – Анариэль подала ей руку и помогла подняться на ноги.

Пока они направлялись к дверям, я буравил их спины гневным взглядом. Развода она хочет? Ну что ж… Я ей устрою развод. Ночью. Когда проберусь в ее спальню и закреплю наш брак.

По праву мужа.