Глава 38. В таверне

Юджиния

Вагон третьего класса просто верх роскоши по сравнению с тем, что предстало передо мной.

Дышать в таверне было нечем… Табачный дым, как легкий занавес опускался на вытянутую узкую комнату, окутывая посетителей. От запаха пота, перегара и подгоревших волос к горлу подступила тошнота.

В центре находился камин, который горел даже несмотря на то, что сейчас на улице было довольно жарко. Рядом с ним спал альв. Лежал прямо деревянном полу с крепко зажатой в руке курительной трубкой. И это именно его просмоленная длинная борода источала такую вонь, потому что искорки от поленьев летели прямо в нее.

Но никто почему-то не спешил оттянуть беднягу от камина.

Возле спящего темноволосого карлика прямо на ветхом ковре красного цвета кружились в неспешном танце несколько парочек. Без музыки.

Танцевали под сиплое пение полуголой девицы, сидящей у барной стойки, да под дикие вопли и боевые кличи… Из развлечений здесь был только эль.

Я бегло осмотрела деревянные столы, стоящие вдоль правой стены, отмечая, что большинство посетителей – альвы. Но с другой стороны сидели обычные мужчины, вероятно чернокнижники в компании молодых ведьмочек.

– Эй, чего встала, рот раскрыла?! Принеси нам ещё эля, крошка! – завопил пьяный карлик, сидящий в компании за ближайшим столиком, и икнув, ударил кулаком по столу для устрашения.

Я кивнула головой и поспешила в сторону высокой барной стойки, где стоял огромный великан. Он наливал из бочек эль и выставлял кружки на столешницу, откуда их тут же спешили забрать молоденькие, похожие друг на друга официантки.

Все, как одна – рыжеволосые, стройные и… полуголые, как я. На их подносах стояло просто несметное количество кружек с элем, но они несли их с такой лёгкостью, что я от напряжения закусила губу, не совсем уверенная в своих силах.

Эльтазар был прав. Я не привлекла к себе никакого внимания. По крайней мере – пока не привлекла. Только один пьяный чернокнижник, сощурив один глаз, поглядывал на меня с интересом, но оценивал он не мое лицо, а исключительно грудь и голые коленки.

– Давай тащи свой круглый зад к нашему столу, малышка! – мужской хохот раздался в другом углу таверны, и я стиснула зубы от злости.

Отвратительные манеры в этом городке. Место зла, разврата, порока и пьянства. Желание побыстрее выполнить работу и убраться отсюда сподвигло меня действовать быстрее. Зацепившись взглядом за уходящую вниз лестницу, я схватила две полные кружки эля с барной стойки и поспешила в ту сторону. Мои руки дрожали от тяжести, и я мысленно молилась о том, чтобы не уронить свою ношу.

Поставила кружки под нос спящему на столе чернокнижнику и поспешила к лестнице.

– Эй, ты куда?! – рявкнул великан за стойкой.

Я замерла. Страх на миг сковал все тело.

– Работать кто будет? Ещё три стола не обслужила! – добавил он недовольно. – Не видишь, что у нас аншлаг?

Собрав всю волю в кулак, я все же обернулась, но улыбку выдавить из себя так и не смогла.

– Мне приказали посчитать бочки с элем, – ляпнула я первое, что пришло в голову в надежде на то, что алкоголь они хранят, как и все аристократы – в подвалах.

– Так их считают уже.

– Мне сказали помочь.

– Тогда скажи внизу, что у нас в зале заканчивается эль. И, что Тьюрх, – великан кивнул в сторону спящего у камина карлика, – опять утащил курительную трубку.

– Хорошо, – прокричала я и поспешила вниз надеясь, что больше никто не станет моим препятствием к выполнению задания.

Лестница была ужасна и напоминала бесконечную горку. Я осторожно цеплялась за стены, в надежде на то, что не сломаю себе шею так глупо… Но везение решило покинуть меня тогда, когда до подвала оставалась всего каких-то тридцать ступеней… Почему именно тридцать? Потому что, когда моя нога соскользнула вниз по щербатой узкой ступени, у меня появилась очень болезненная возможность пересчитать их своей пятой точкой.

– Ой…ой…ой-ой, – охала я, набирая скорость и подпрыгивая на ступенях.

Пыталась ухватиться за серую стену – но, кроме обломанных ногтей больше ничего не добилась.

– Что там? – из-за угла донесся недовольный мужской голос и…

Прямо передо мной появилось маленькое чудище с огромным животом и тоненькими ножками в квадратных башмаках. Остроухий страшный человечек с огромной головой и носом на пол лица. В руках он держал большой блокнот и карандаш.

– А-а-а! – закричала скорее от ужаса, а не для предупреждения, продолжая нестись по крутым ступенькам вниз.

На лице чудища тоже отразился страх… Он было метнулся в сторону, но не успел убраться с моего пути…

Я сбила его своими длинными ногами и он, как брошенный в небо артефакт, подлетел вверх, зацепив треснутую балку лбом и отлетел к самым дальним бочкам.

Оглушающий грохот и сильнейший треск дерева на миг оглушил. Я крепко зажмурилась, закрыв лицо ладонями, и поморщилась, до крови прикусив губу. В нос ударил запах пыли, смешанный с элем.

Да что же за невезение такое! Может меня прокляли?

Когда наконец наступила тишина, я осторожно открыла глаза и ахнула.

Все было окутано плотным облаком пыли, как будто только что здесь прогремел настоящий взрыв. Я испуганно глядела на сломанную балку, которая треснула от удара и обвалилась, перевела взгляд на груду разбитых деревянных бочек у стены и на ногу с башмаком, торчащую оттуда, как флагшток на корабле.

Первые секунды я боялась даже пошевелиться. Моя пятая точка за эти безумные дни пострадала гораздо больше, чем гордость. Ей определенно хотелось приключений гораздо больше, чем мне…

– Эй, чудище, – окликнула тихо. – Ты жив?

Чудище не откликалось. Даже башмаком не повело.

Я понятия не имела, кого только что сбила, но на альва этот тип был не похож. Он был не просто карликом, а остроухим низеньким мужчиной, совсем непропорциональным по сравнению с обычным человеком. И судя по разрухе, которую он тут устроил, был слишком тяжел для своего роста. Либо же подвал был слишком хлипким… как и бочки… И вообще, это не я виновата! Если бы он не выскочил мне навстречу, ничего бы этого не произошло.

– Эй, ты жив там? – хмыкнула я и громко охнула, когда попыталась подняться на ноги.

У меня складывалось ощущение, что я не тридцать ступеней пересчитала ягодицами, а все триста.

Огибая сломанные балки, я тихонько поковыляла в сторону пострадавшего, одновременно с этим оглядываясь по сторонам. Я искала глазами вход в подземные тоннели, но не находила. Лишь сплошная деревянная стена и более двух десятков бочек, стоящих друг на друге.

Значит, Руфин ошибся… И я только зря покалечила этого беднягу.

– Эй, – окликнула снова я и склонилась над странным карликом, лежащим на сломанных бочках. – Вставайте!

Стоило мне разглядеть вблизи его лицо, я опять невольно поморщилась. Его рот был немного приоткрыт, и моему взору предстали обломанные кривые зубы. Всё-таки чудище. Даже запах от него был омерзительным.

Я легонько встряхнула его за плечо… Сломанные бочки пошатнулись и… Его неподвижное тело рухнуло вниз.

– Вот дьявол! – прошипела я, и тяжело вздохнув, перевела взгляд на разбитую стену передо мной.

Две широкие доски были надломлены, образуя небольшую щель. Я пристально вгляделась и чуть не запищала от радости.

За ними была пустота!

– Прости, чудище, но у меня важное задание, – шмыгнула носом я и стянула с его ноги башмак. – И прости, конечно, что я тебя убила… Но ты умер ради спасения Эмеральда. Знай это.

Длинные потемневшие ногти на ногах предстали моему взору и вызвали во мне острое чувство тошноты, как и соответствующий запах.

– Какой кошмар… – я скривилась от отвращения, и брезгливо обхватив башмак, ударила им по щели.

Она стала немного больше, и я приклеилась глазом к доске, стараясь рассмотреть все получше.

Впереди виднелся узкий коридор с каменными серыми стенами и непроглядная темнота.

– Нашла-а-а, – протянула радостно. – Слышишь, чудище? Я нашла! Кто там говорил, что я бесполезная фрея, а? – заявила хвастливо и отбросила башмак в сторону.

Я отряхнула руки и быстро двинулась к двери. Но вот по лестнице поднималась уже совсем неспешно. Ещё один такой подвиг я бы просто не выдержала. Даже в две ступени.

– Эй, что там за шум? – окликнул меня бармен, когда я появилась в таверне.

– Это мы с чу… чудесным мужчиной бочки считали, – отчиталась я, небрежно махнув рукой.

– Ты сказала, что эль заканчивается? – уточнил грозно великан.

– Конечно.

– Отлично! Фьяртих, иди спустись за элем!

Я побледнела. Спуститься? Сейчас?

– Мужчина сказал, что сам все принесет, – солгала я и, подхватив со столешницы кружку с элем, двинулась к ближайшему столику у выхода.

– Эрлах никогда сам бочки не носит! Не хозяйское это дело! – рявкнул великан. – Фьяртих, живо за элем!

Хозяин?! Мамочки! Я что, пришибла хозяина таверны?! Это чудище и есть Эрлах?!

Я с шумом поставила на стол перед спящим альвом наполненную до краев кружку и, обернувшись, с ужасом посмотрела на двух карликов, что двинулись в сторону подвала. Мы с барменом на секунду встретились взглядом. И я не придумала ничего лучше, чем схватить за шиворот спящего альва и повторить подвиг той девицы, что вышвырнула Эльтазара и двух пьяниц.

– А ну пошел отсюда! – грозно закричала я, прилагая все усилия, чтобы дотянуть неподвижное тело к двери. – Поцелуи ему подавай!

Дрожащими руками я распахнула дверь и вытащила беднягу на улицу. Шлепнула его на булыжную мостовую и шустро закрыла за собой дверь. Прижалась к ней спиной и сдула с покрытого испариной лица кудрявую прядь.

– Джина? – Верлиан настороженно посмотрел на мою жертву, брошенную на дорогу, и перевел удивленный взгляд на меня.

– Не смотри так. Я нашла подземный ход.

– А я говорил! Говорил, что она справится! – завопил радостно Эльтазар.

А в глазах Верлиана застыл немой вопрос.

– Все хорошо? – уточнил он с подозрением.

– Конечно… – я пожала плечами и, опустив глаза, добавила: – Если не считать того, что я убила хозяина таверны…