Глава 19 Ужин с видом на закат
- Мне сказали, что его нет, и никогда не было, - почти без эмоций произнесла Эрна.
- Так, - кот уселся у ног подопечной и обернул лапы хвостом, - а теперь попробуй еще раз. С подробностями.
- Я разговаривала с Небесами, - послушно сказала она.
- Что, опять? – удивился Эль. – Когда ты только успеваешь?
- Замок открыл мне потайной ход в святилище Небес. Я туда пришла и говорила с Небесами.
- Уже лучше, - подбодрил ее Кисун. – И что ты у Небес хотела узнать?
- Могу ли я отказаться от свадьбы с принцем, и найду ли я Рика.
- И…?
- От свадьбы отказаться нельзя, а про Рика…, - она немного помолчала, - мне сказали, что такого человека нет, и никогда не было, - внезапно Эрна очнулась, уставилась на кота ошарашенными глазищами и спросила, - Кисун, как такое вообще может быть? Ты ведь его тоже видел? Мне же все это не приснилось?
- Видел, - согласился кот, - слышал и даже трогал.
- Допустим, - вмешался Эль, - я тоже его видел. И что с того?
- Его не было, нет, и не будет, - Эрна сцепила на коленях ладони. – По крайней мере, Небеса пытаются меня в этом уверить.
- Загадка, - покачал головой кот.
- Вот что я тебе скажу, милая моя принцесса, - Эль присел на подлокотник и обнял ее за плечи. – Всему свое время! Я думаю, что эту загадку мы тоже скоро разгадаем.
- Правда? – в ее глазах загорелась надежда.
- Я тебя хоть раз обманывал?
Эрна хмыкнула.
- Нашла, что вспомнить. Тогда с меня Небеса клятву взяли!
- А сейчас?
Эль залился неожиданным для духа-хранителя малиновым румянцем.
- И сейчас, - признался он. – Но могу поклясться, что скоро ты обо всем узнаешь сама. Честное слово. Надо только немного пождать.
- Ой ли, - девушка поднялась с кресла, - что-то слабо верится в твои обещания. Но я подожду.
Она подошла к окну и оперлась на подоконник. Солнце клонилась к закату, и облака окрасились пурпуром. Зрелище было воистину фантастическое.
- Хочешь, я покажу тебе один интересный зал?
- Подлизываешься? – спросила она, не оборачиваюсь.
- Подлизываюсь, - признался Эль.
- Хочу.
- Тогда пойдем.
Он взял ее за руку и повел по длинному коридору, мимо вереницы окон, залитых красным закатным светом. И Эрна невольно залюбовалась. Казалось, что облака там, внизу, за окнами, объяты пламенем.
- Пришли, - сказал Эль и растворил перед ней двери. – Вели замку зажечь свет. Меня он слушает плохо.
В огромном зале не было окон, отчего там царил вечный мрак.
- Свет, пожалуйста, - попросила Эрна.
Замок исполнил ее желание. На стенах вспыхнули знакомые ей чаши-светильники, и Эрна поняла, что дух привел ее в портретную залу. С обеих сторон меж светильников висели портреты. Сотни, тысячи, безумное количество. А зале этой не было конца.
- Здесь вся королевская династия, от первых монархов, принесших клятву Небесам.
Эль указал на первую картину. Волшебница подошла к полотну. Портрет был парный. Молодой, очень красивый мужчина и невеста огня. На теле первой королевы горела метка, точь-в-точь похожая на метку Эрны. Девушка недоуменно оглянулась на хранителя.
- Как такое может быть? – спросила она. – Замужние женщины не становятся невестами стихий.
- А она тогда еще не была замужем, - в тишине зала голос Эля звучал торжественно и печально. – Когда случился катаклизм, она была всего лишь невестой принца.
- Была невестой принца, а стала невестой огня. Совсем не веселая история, если учесть, что храмовые невесты недоступны для мужчин. Какая уж тут свадьба. Ни брачной ночи, ни детей, ни будущего, ничего. Бедный принц.
- Ее дар стал для них проклятьем. Вот тогда они и придумали принести клятву Небесам.
- Клятву вечной верности взамен на возможность стать мужем и женой? А как же сказка, которую рассказывают в моем мире? Про ребенка, которого не могла родить королева.
- Небеса запретили говорить людям, что одна из храмовых невест может стать королевой. Пришлось придумать другую историю. Ту, которая бы всем понравилась.
Эрна повернулась к другой стене. С портрета на нее смотрели совсем еще юная Гелиана и король Дэриэл. Королеву украшала метка воды. Рядом с их портретом висела пустая рама.
- А что здесь? - девушка коснулась рамы.
- А здесь может быть твой портрет. Твой и принца Григориана.
- Нет, ни за что! - Эрна резко развернулась и пошла к выходу.
В коридоре у окна спиной к ней стоял мужчина в красивом старинном костюме. Тот, которого она видела в святилище Небес. Она затормозила, глубоко вдохнула, сделала шаг вперед и решительно произнесла:
- Ваше высочество!
Принц дернулся, как от резкого звука. Эрна отшатнулась назад и оперлась о стену. К ней повернулся Рик.
- Ты? – девушка гневно прищурилась, в ее голосе появились угрожающие нотки.
- Пожалуй я пойду, - пробормотал Эль. – Счастливо оставаться! Принц, - он дурашливо поклонился Рику, а потом и Эрне, - принцесса!
И шустро рванул по коридору.
- Какая красивая пара! – донеслось из-за поворота.
Прибью, решила девушка, вот только вернусь в свои покои и сразу прибью. Ведь он все знал, поганец. Знал и молчал.
- Я, - наконец ответил Рик и улыбнулся. – Вот только не надо метать в меня молнии глазами. Есть вещи, которые от нас не зависят.
- Ага! Тот поганец, что так лихо сбежал, говорил тоже самое, - Эрна закатила и глаза и очень похоже изобразила, - пойми, моя девочка, но мне пришлось дать клятву высшим силам!
- Пойми, Эрна, мне пришлось дать клятву Небесам, - покорно повторил Рик, потом хитро улыбнулся, сгреб ее в охапку, оторвал от пола и закружил, как когда-то в лесу.
На принца обрушился град возмущенных ударов, безобидных, как комариные укусы.
- Гад! – воскликнула Эрна. – Гад! Ты меня обманывал!
- Я тоже рад тебя видеть, - Рик прижал ее к себе и поцеловал в губы.
Эрна моментально затихла.
- А почему ты сказал что тебя зовут Рик? – спросила она, когда запал угас. – У тебя же другое имя.
- Да глупо как-то получилось, - ответил он. – Я тогда сказал «Григ», а ты не расслышала. Ну, а я не стал поправлять. Какая разница? Тогда это не имело значения.
- А потом?
- А потом не знал, как сказать, боялся, что ты обидишься.
- Вот возьму и обижусь, - Эрна оттолкнулась от любимого и подошла к окну.
Ее раздирали совершенно противоречивые чувства. С одной стороны, она была абсолютно счастлива, а с другой, ее все время водили за нос. И кто? Самые близкие ей люди, точнее, не только люди. Но это не важно, они же все врали! А теперь прикрываются какой-то клятвой.
- Ну, что, - Григ обнял ее за плечи и прислонился лбом к пушистому затылку, - выйдешь за меня замуж? Или будешь искать Рика?
- А почему ты тогда не вернулся? – спросила она вместо ответа. – Я от мысли, что потеряла тебя навсегда, устроила такой скандал, что дом меня просто выкинул, обратно, в лес.
- Не смог. В ваш мир отсюда можно попасть только через порталы, а они отказались меня пропускать. Я пытался, я, правда, пытался, я пробовал уйти из разных мест. И не смог. А вчера утром вдруг все изменилось. Но я успел только на оглашение окончания отбора. Последняя невеста как раз была поймана и отдана в храм.
- А почему ты так долго не возвращался? – Эрна повернулась к нему лицом.
- Я боялся, - он неловко улыбнулся. – Я боялся найти здесь кого-то другого, не тебя.
- Не бойся, - она прижалась к его груди. – Небеса никогда не ошибаются, они точно знают, что кому суждено.
- Так ты выйдешь за меня замуж, принцесса Эрнестина?
- Куда же я от тебя денусь? – Эрна лукаво приподняла бровь. – Я стану твоей женой, принц Григориан. Но называть тебя буду Риком, и ничего ты с этим не сделаешь.
- Да, я и не против, - он снова подхватил ее на руки и поцеловал в кончик носа.
- Смотри, что это? – вдруг воскликнула девушка.
Из портретной залы разлилось голубое сияние.
- Я не знаю. Посмотрим?
Осторожно, держась за руки, они вошли в дверь. В пустой раме появился новый портрет – принц невероятно красивый в своем старомодном костюме и принцесса с меткой невесты огня в ослепительно-белом платье. В волосах у нее была рубиновая тиара, а у ног здоровенный черно-белый кот. Григ и Эрна - будущие король и королева подлунного мира, хранители стихий.
- Наш портрет, - улыбнулся Григ, - Небеса услышали твой ответ.
- Вечно они подслушивают, - не смогла сдержаться девушка. – Хорошо, что и для Кисуна здесь нашлось место. Он заслужил. А почему на тебе твой костюм а на мне…
Она не договорила. Раздался знакомый звон и ее костюм превратился в белоснежное платье. А голову обхватил тяжелый обруч. Эрна провела рукой по волосам. Тиара, как и на картине.
- Теперь все правильно? – спросил принц. – Теперь ты настоящая принцесса?
- Ох уж эта магия, - Эрна только покачала головой.
- Я хочу тебе кое-что показать. Пойдем.
Григ взял ее за руку и увлек за собой. Эрна приготовилась долгому переходу по извилистым коридорам замка, но за дверями оказался выход на дворцовую площадь, сложенную из сине-бело-красных плит. Точь-в-точь, как во сне Эрны.
- Я уже была здесь, - воскликнула она, и на удивленный взгляд любимого мужчины пояснила, - во сне была.
- Пойдем, - повторил он.
- Побежали! – воскликнула Эрна.
И они, держась за руки, понеслись к торжественной лестнице на скале.
Король с королевой стояли у окна и смотрели на дворцовую площадь. На разноцветных плитках не было ни души. Собственно, как и всегда.
- Странно, - произнесла королева, - эта девочка совершенно не выглядит счастливой. Скорее наоборот. А ведь судьба открыла перед ней такие возможности!
Король, молча, пожал плечами. Королева продолжила.
- Да и Григ сам не свой. Пропадал где-то невесть сколько. Потом вернулся нервный весь, расстроенный. Ты заметил, что до вчерашнего утра его порталы не пропускали?
Король, молча, кивнул. Королева вздохнула и крепко сжала ладонь мужа.
- Теперь ходит, как в воду опущенный, смотреть больно, - она подняла глаза на мужа. - Может, все-таки на этот раз Небеса ошиблись с невестой?
Король ответил ей взглядом, и в этом взгляде было море любви. Сам не зная того, он практически повторил слова Эрны.
- Небеса точно знают, что кому суждено. Не сомневайся, они станут идеальной парой. Обязательно станут.
Он поцеловал жену в висок и снова выглянул в окно.
- Смотри!
По разноцветным плитам дворцовой площади бежали двое: юноша в старомодном дорогом костюме и девушка в ослепительно белом платье. Девушка звонко смеялась. Держась за руки, они добежали до лестницы и стали спускаться вниз.
- Небеса никогда не ошибаются, - повторил король и крепко обнял любовь всей своей жизни, свою королеву. Жену, дарованную ему Небесами.
Лестница была бесконечной. Эрна на крыльях счастья летела вниз по ступеням, виток за витком, а вокруг полыхал сумасшедший закат.
- Посмотри, как красиво! – крикнул Григ.
Она только кивнула. Огромное вишневое солнце медленно опускалось в облака.
- Такое ты больше нигде не увидишь!
Они спустились с последней ступени и оказались на знакомой Эрне площадке над пропастью. Внизу клубились разноцветные облака. Красно-фиолетовое небо было исчерчено золотыми полосами. Солнце огромное, бездонное, похожее на гигантский рубин висело совсем рядом, только протяни руку.
- Принцесса Эрнестина, - чуть усмехаясь, произнес принц, - я хочу пригласить вас на ужин на краю света.
- Я не против, - очарованно сказала девушка, - только где…
Она повела рукой, показывая, что на площадке ничего нет. Привычно раздался звон. Рядом с ними появился небольшой деревянный подиум, а на нем стол и два кресла с мягкими высокими спинками.
- Прошу, - Григ подал ей руку и помог взойти наверх.
Когда расселись, он дурашливо продолжил:
- Что изволите заказать?
- Все! – расплылась в улыбке Эрна. – Все самое вкусное.
- Тогда, ей все самое вкусное, а мне овощи и большой кусок мяса. Я сегодня еще почти ничего не ел. А потому, голоден, как волк.
- И мне мяса с овощами, - попросила Эрна. – Я вдруг поняла, что проголодалась не хуже этого самозваного волка.
На столе появилась еда, кувшин с лимонадом и медное ведерко, в котором во льду стояла незнакомая Эрне бутылка из черного стекла.
- Вино? - осторожно поинтересовалась принцесса.
- Если помнишь, я один раз обещал чрезвычайно милой, но не совсем трезвой девице, что угощу ее самым вкусным в мире вином.
Упомянутая девица моментально зарделась и быстро догнала цветом щек закатное солнце.
- Я лучше не буду, - сказала она и подвинула к себе лимонад. – С меня и прошлого раза хватило.
- Будешь, такое ты точно больше нигде не найдешь. Это вино еще из допотопных времен.
Он взял бутылку, снял с горлышка металлический замок, раскачал пробку и открыл ее с легким хлопком. Из бутылки вырвался белый дымок. Григ медленно разлил золотистую жидкость в бокалы. Эрна невольно залюбовалась напитком. В золотистой глубине вина вспыхивали и гасли разноцветные искорки.
- Красивое, - сказала она.
- И вкусное, - подхватил Григ. – Давай выпьем за нашу долгую и счастливую жизнь.
- Давай!
Вино было кисло-сладким с клубничным послевкусием. Эрна отставила бокал и принялась за мясо. Солнце почти полностью утонуло в облаках. Все вокруг залило насыщенным красным цветом. Даже платье Эрны белое, как первый снег, стало ярко-алым.
- Мы теперь здесь будем жить? – спросила она, прерывая затянувшуюся паузу.
- Зачем? - Удивился Григ. – Здесь, конечно, очень красиво, но скучно. Сюда можно возвращаться иногда. Но жить постоянно, - он пожал плечами, - не знаю, мне кажется, это – сомнительное удовольствие. По традиции здесь проводят свадебный ритуал, а еще сюда приносят новорожденного ребенка, чтобы Небеса вдохнули в него дар хранителя стихий. А так мы живем самой обычной жизнью. В вашем мире. Среди людей. Иногда, когда есть желание, отдыхаем в древних строениях, таких, как тот дом в лесу, где мы прятались от охотников.
- И никто не догадывается, что вы правите миром? Что вы – хранители стихий?
- Почему никто? – Григ перехватил ее руку и поцеловал. – Множество людей посвящено в эту тайну. Все они приносят клятву молчания Небесам. А клятву Небес нельзя нарушить. У нас есть слуги, врачи, поверенный с целым штатом клерков. А еще о нас знают жрецы.
- А какой магией, кроме дара хранителя, обладаешь ты?
- Никакой, - спокойно ответил он. – Моя магия проснется, когда мы с тобой станем мужем и женой. Во всех смыслах.
- После брачной ночи? – догадалась девушка.
- Да. И я еще помню, предложение, которое ты мне сделала в лесном доме. Поэтому жду с нетерпением.
Эрна снова покраснела. Хотя, куда уж краснее, если все вокруг залито закатным светом.
- А как же мы будем жить среди людей, - вдруг спохватилась она. – Моя метка! Ее же все увидят!
Григ отпустил ее пальцы и расстегнул ворот своей рубашки. Эрна увидела у него на шее метку, похожую на свою. Только безжизненную. В ней не было света, в ней не было магии. Это был просто застарелый рубец, замысловатым узором, покрывающий кожу. Девушка протянула руку и коснулась знака кончиками пальцев. Рубец был выпуклым и твердым.
- Ты же видела моих родителей, - сказал он. – У них нет меток. И наши исчезнут, а их место займет магия.
- Магия всех трех стихий?
- Не только. Вся и сразу, какая только может существовать в подлунном мире. Наша магия не будет знать границ. И наше могущество тоже.
- Меня это немного пугает, - призналась волшебница. – Я никогда не стремилась к могуществу.
- Привыкнешь. И потом, тебя никто не заставляет этим могуществом пользоваться.
Солнце утонуло в облаках. И мир вокруг окрасился фиолетовым. Стало заметно прохладнее. Эрна невольно поежилась. Магия замка уловила ее желание, и плечи девушки укрыла теплая пелерина.
- Замерзла? – обеспокоился Григ. – Давай вернемся в замок.
Он подал Эрне руку и помог спуститься. Помост за их спинами исчез, унося с собой стол, кресла и драгоценное вино. Поднимались по лестнице не спеша. В небе разгорались звезды, огромные и близкие, как никогда.
- И все-таки здесь очень красиво, - восхищенно выдохнула Эрна. – Я бы не отказалась погостить здесь подольше.
- Все будет так, как ты захочешь, - пообещал ей принц. – Нас же никто отсюда не гонит. Это теперь и твой дом.
- Интересно, что скажет Кисун, когда увидит тебя?
- Думаю, ничего. Наш общий знакомый, должно быть, уже все ему растрепал.
Но Григ был неправ. Эль решил сохранить интригу, и кот встретил влюбленных ошарашенным мяуканьем.
- Знакомься, Кисун, - возвестила Эрна, когда словоизвержение Кисуна затихло, - принц Григориан, собственной персоной.
- А почему Рик? – хранитель повторил слова своей подопечной.
- А это я неправильно услышала, а он не стал меня поправлять. На самом деле его зовут Григ.
Эль тем временем переводил рулады кота принцу.
- Вы не голодны, - спросила девушка духов.
- Нет, замок о нас позаботился.
- В отличие от тебя, - вставил шпильку кот.
- Я знала, что вы не пропадете, - отмахнулась Эрна. А потом вдруг спросила Грига. – Как думаешь, нам стоит встретиться с твоими родителями и все им объяснить?
Григ пожал плечами, но ответить не успел.
- Принцесса Эрнестина, принц Григориан, вас приглашают пройти в большую столовую замка, - возвестил невидимый мажордом.
- Вот и ответ на твой вопрос, - сказал Григ, - идем. Нас уже ждут.
Большая замковая столовая разительно отличалась от малой, как размерами, так и небывалой помпезностью. В люстрах горели магические свечи. Их свет отражался радугой от граней хрустальных подвесок. На окнах - драгоценные портьеры. Посреди столовой стоял большой круглый стол, накрытый скатертью. На стенах меж окон висели картины в дорогих вычурных рамах. Ни одного портрета, заметила Эрна, сплошь городские пейзажи. Правда, очень красивые.
- Это все работы Дэриэла, - заметила взгляд девушки королева, - ему нравится писать наши города. Здесь есть и твой родной Кольден.
- Я заметила, - Эрна подошла к картине с видом на храмовую площадь. Указала на дом купца Лемеха, - здесь я пряталась, когда сбежала из дома. В подвале. Только совсем недолго.
- А это мой город,- сказала Гелиана, подведя гостью к другой картине. – Вот здесь я жила.
Дом, на который указала королева, Эрне был прекрасно знаком. Она не раз бывала там с отцом, когда его вызывали по казенным делам. Дом наместника пяти городов.
- Вы та самая Лана - пропавшая сестра наместника? – невольно вырвалось у нее.
- Та самая, - подтвердила Гелиана.
- Но разве вы участвовали в отборе? Об этом никто никогда не рассказывал.
- Просто я не стала дожидаться отбора и сбежала раньше. Еще до того, как зажглась моя метка.
- Удивительно. Я была в вашем доме, видела портрет, но я не узнала вас.
- Слишком много времени прошло. Мы все меняемся. Пойдем за стол, мужчины уже заждались нас.
Стол был накрыт для вечернего чаепития. Сладости, выпечка, фрукты, пузатый чайник, четыре чашки и десертные тарелки. Когда все расселись, слово взял Григ:
- Мама, отец, мы хотели…
- Можешь не стараться, сынок, - усмехнулся король. – Мы уже догадались, что вы каким-то образом умудрились познакомиться во время отбора. И уже видели новый портрет в портретной зале. Это из-за тебя одна чрезвычайно упрямая, но при этом милая, особа отказывалась выходить замуж за принца? Твоя мать даже решила, что Небеса на этот раз ошиблись.
Эрна моментально потупила глазки, как и положено благовоспитанной девице. Королева, не сдержавшись, прыснула.
- Из-за меня, - подтвердил Григ, он нашел под столом руку Эрны и пожал тонкие холодные пальцы.
- Очень рад, что это недоразумение разрешилось.
- А я вот еще что хочу узнать. Это ты провел ее в древний храм, а потом еще и в лесной домик?
- Не совсем, в храм она попала до нашего знакомства, а в дом уже вместе со мной.
- Я так и знал, - расхохотался Дэриэл. - Я так и знал! И я выиграл!
Королева только вздохнула.
- Мужчины, как дети, - сказала она Эрне.
- Просто, мы с твоей матерью немного поспорили. И она проиграла, - ответил король на недоуменный взгляд сына.
- Ну, хорошо, все, что хотели, мы выяснили, а теперь надо обсудить свадебную церемонию, - взяла беседу в свои руки королева. – Я думаю, что откладывать не стоит, и назначить ее нужно на день летнего солнцестояния.
- А когда у нас летнее солнцестояние, - шепотом спросила у Грига Эрна.
- Послезавтра, - так же шепотом ответил он.
- Послезавтра! – воскликнула она вслух. – Но мы же не успеем подготовиться?
- А что ты собираешься подготавливать, если не секрет. Замок магический, он что угодно подготовит за две минуты.
- Ну, - Эрна смутилась, - это так неожиданно и быстро.
- Ты снова против? – изумился Дэриэл.
- Совсем нет. Я за. И я согласна.
- Вот и славно, - королева поднялась, увлекая за собой супруга. – Мы, пожалуй, пойдем. А вам есть, что обсудить.
И они удалились. В комнате повисла пауза. Эрна первой прервала молчание.
- Могу я попросить тебя о свадебном подарке.
- Можешь, конечно. Ты же знаешь, дом для тебя исполнит, что угодно.
- Нет, дом в этом мне поможет.
Григ замялся. Увидев его смятение, Эрна рассмеялась.
- Не переживай, я понимаю, что есть вещи, которые не в силах исполнить даже ты. Ни о чем таком я просить не буду. Моя просьба не нарушит клятвы, данные тобой высшим силам, - она мило улыбнулась, явив миру очаровательные ямочки на щеках.
- Я исполню твое желание, - пообещал Григ. – Любое твое желание…
- …если это не противоречит твоим клятвам, - закончила за него Эрна.
И они дружно рассмеялись.