Глава 20 Клятва Небесам
Магия магией, а без слуг все-таки не обошлись. Утром в день солнцестояния, он же день свадьбы принцессы и принца, Эрну разбудили рано. Кто-то довольно бесцеремонно забарабанил в дверь. Заспанная принцесса сползла с кровати, накинула на плечи пеньюар и пошла открывать дверь, шепотом ругая все на свете. Духи-хранители опять шныряли по дому, изучая местные достопримечательности. Запустить нежданных визитеров было некому.
На полпути она вдруг сообразила, что ходить совсем не обязательно, можно просто приказать замку и дверь откроется, но что-то менять было уже поздно, поэтому непрошеных гостей запустили вручную. Визитеров оказалось трое. На пороге стояла дородная дама весьма строгой наружности. Из-за нее выглядывали любопытные мордашки двух совсем молоденьких девиц. На все трех были надеты одинаковые синие платья, белоснежные чепцы и передники. У ног старшей на полу стоял монструозного вида потертый саквояж.
- Доброе утро, принцесса Эрнестина, меня зовут Дельмина, я - мастер красоты. А это – мои дочери, - она указала себе за спину, - Ута и Дана. Мы подготовим Вас к сегодняшней свадебной церемонии. Разрешите войти?
- Да, конечно, - ошарашенная Эрна посторонилась. – Я вас не ждала, меня не предупредили, что вы придете…
Дама с саквояжем в руках, как крейсер под парусами, степенно вплыла в гостиную. За ней просочились одинаковые, как отражения в зеркале, девчонки. Кто из них Ута, а кто Дана, Эрна разобраться так и не смогла.
Дельмина поставила свой рундук на столик в гостиной, тот подозрительно застонал, хрупнул, но устоял. Тем временам она откинула крышку саквояжа, и взору новоявленной принцессы предстала целая батарея баночек, скляночек, бутылочек и разномастных пузырьков. Впрочем, назначение этого арсенала было предельно понятным. Все для красоты будущей жены принца. Розовая мечта Эрны из ее прошлой доотборной жизни.
Девчонки споро притащили из спальни стул с высокой спинкой, а с террасы скамеечку для ног.
- Присаживайтесь, Ваше высочество, - сказала Дельмина таким тоном, что Эрне едва удалось подавить желание тут же плюхнуться на стул и замереть.
- Можно, я сначала умоюсь и поем? - попыталась возразить она.
- Потерпите немного, принцесса Эрнестина, сейчас мы быстро нанесем первый этап, а потом у вас будет минут сорок свободных. У нас слишком мало времени.
И Эрну усадили на стул, предварительно сняв и пеньюар, и ночную рубашку. Внезапно оставшись в одних трусиках, она только и успела, что мысленно приказать замку не пускать в покои духов-хранителей. А дальше началось то-то невероятное. Одинаковые девчонки в четыре руки ловко намазали невесту с головы до ног чем-то совершенно невероятно-синим и оставили сохнуть, под довольные восклицания Дельмины.
Удивительно, но, высыхая, ядреная синева исчезала без следа. Эрна даже не успела толком испугаться, как покажется в таком цвете Григу. Потом на волосы нанесли нечто тягучее, пахнущее земляникой, и невесте разрешили удалиться по своим делам.
Сидя на террасе, запивая чаем бутерброды, девушка пыталась собраться с мыслями, но в голове у нее образовалась фантастическая, звенящая пустота. Поэтому, когда Ута и Дана извлекли ее из-за стола, потащили в туалетную комнату и запихнули в ванную смывать притирания, она даже не пыталась сопротивляться.
Дельмина оказалась настоящим мастером своего дела. Что сыграло большую роль – ее золотые руки или магическая косметика из саквояжа, Эрна судить не бралась. Итогом стало отражение в зеркале, точь-в-точь похожее на волшебную принцессу, в которой Эрна когда-то не смогла узнать себя.
Тем временем замок приготовил для своей любимицы рубиновое колье, алое платье с открытыми плечами и серебряные туфельки. Увидев свою подопечную при полном параде, Дельмина внезапно всплакнула, окрестила ее красавицей и удалилась также величественно, как и пришла. Ута и Дана, пожелав невесте счастья, скрылись вслед за маменькой.
Эрна пребывала в легком ступоре, но в одиночестве она оставалась недолго. Вскоре в покои вернулись духи-хранители. Эль был при полном параде. Даже Кисуну кто-то прицепил на шею алый бант, из-за чего кот выглядел слегка пришибленным.
- Хорошо, что колокольчик не повесили, - ехидно прокомментировал ситуацию рыжий.
Кот ожег его испепеляющим взглядом, но промолчал.
- Ваше высочество, мы за тобой, - сказал Эль. – Нам велено сопроводить тебя в большую замковую столовую.
Большая столовая странным образом изменилась. Нет, голову на отсечение Эрна бы не рискнула дать, но помещение, несомненно, расширилось и превратилось в зал внушительных размеров. Хотя, от магического замка можно было ожидать чего угодно. В центре зала стояло три круглых стола, сервированных для фуршета. Между ними сновали самые настоящие слуги.
Вообще в зале было удивительно многолюдно, чего девушка никак не ожидала. Эрна насчитала восемнадцать человек, часть из которых к своему большому удивлению узнала. У окна стояла группа из семи мужчин – наместники всех шести областей и верховный жрец храма стихий. Всех их Эрна видела раньше в поездках с папенькой. Неподалеку, отдельно группкой, пристроились их жены.
- Ее высочество принцесса Эрнестина – невеста наследного принца Григориана, - торжественно объявил самый настоящий, ни капли не магический, церемониймейстер.
Гости торжественно поклонились. Эрна сделала максимально торжественный книксен, и Эль не менее торжественно ввел ее в зал.
Наместник пяти городов, он же брат королевы, оторвался от собеседников и ловко перехватил девушку у духа-хранителя.
- Добрый день, Эрна, очень рад увидеть тебя здесь.
- Здравствуйте, я тоже очень рада. Хотя для меня наша встреча – настоящий сюрприз, - Эрна улыбнулась. – Я не знала, что вы в курсе всего этого, - она обвела помещение рукой.
- Все наместники в курсе. И все давали клятву молчания.
- Я уже догадалась. Отец тоже знает? – в Эрне вспыхнула надежда, что отец не хотел ей зла, а надеялся на чудо. На то, что дочка может стать принцессой.
- Не хочу тебя расстраивать, - наместник слегка смутился, - но бургомистрам это знание недоступно.
У Эрны к горлу покатил ком, она с трудом сдержала эмоции и предельно ровным голосом произнесла:
- Вероятно, это правильно. Чем меньше людей посвящено в тайну, тем проще ее сохранить.
- Ты хорошо держишься, - похвалил ее наместник, - молодец.
- У меня были хорошие учителя, - девушка криво усмехнулась.
- Отец?
- Отец, бывший жених и подруга.
Наместник понимающе кивнул.
- Такие учителя бывают у всех. Главное, что ты победила и получила заслуженную награду. А что досталось твоим учителям?
- Разочарование, три пуда соли и метка огня, - перечислила Эрна.
Наместник довольно хохотнул.
- Вот видишь, каждый получил по заслугам.
- Спасибо за поддержку.
- Хочешь, я познакомлю тебя с гостями?
- Если вам не трудно…
- Для тебя, милая моя девочка, все что угодно. Наместников, их супруг и верховного жреца ты знаешь. С ними потом пообщаешься сама, когда будет время и желание. А вот эти люди тебе будут интересны, - он подвел Эрну к двум семейным парам, стоящим в стороне. – Позвольте вам представить, ваше высочество, ваш семейный поверенный господин Гельвик с супругой.
Господин Гельвик был похож на шар. Супруга почти не отставала от него. У поверенного были румяные щеки и на удивление добродушное лицо.
Эрна мило раскланялась с ними.
- А это – ваш семейный врач господин Ботен с супругой.
Доктор, напротив, был подтянутый и сухощавый, с лицом изрезанным глубокими морщинами. Его женой оказалась миниатюрная пухленькая женщина.
- Я очень рада видеть вас на нашем маленьком торжестве, - сказала Эрна, радушно улыбаясь.
Наместник лишь довольно хмыкнул в усы.
- Господин, Тирно, - окликнул он долговязого мужчину, азартно распекавшего слуг полушепотом, - можно вас оторвать от вашего воистину увлекательного занятия.
Господин Тирно не на шутку смутился, жестом разогнал слуг и приблизился к Эрне.
- Позвольте представиться, ваше высочество, Эжен Тирно, управляющий всей не магической недвижимостью вашей семьи.
Он склонился в поклоне, подхватил руку девушки и поцеловал. Больше всего управляющий походил на оживший циркуль. Эрна с трудом сдержала смешок и приветливо ответила:
- Рада познакомиться с вами, господин Тирно.
- Эрна, - раздался из дверей звонкий голос.
Высокое собраннее замерло. В зал вплыла лесная дева. О Небеса, как же она была прекрасна. Ее длинное прямое платье со шлейфом от каждого движения меняло цвет. Голова хозяйки леса была украшена высокой изумрудной короной.
- Эрна, девочка моя, - Анилуна, улыбаясь во весь рот, подплыла к ним и загребла новоявленную принцессу в свои объятия, - как я рада тебя видеть, - сказала она, целуя свою ученицу в обе щеки.
- А уж мы-то как рады тебя видеть, сестрица, - тут же проявился Эль.
- Пожалуй, я не буду вам мешать, - вежливо поклонился наместник. Игры магических существ его ощутимо напрягали.
- Спасибо, - Эрна вежливо кивнула ему.
- Кисун тоже здесь, - не обращая ни на кого внимания, продолжал Эль. – Я его пристроил вон там, на окошко, чтобы не затоптали ненароком котика.
- А ты все не меняешься, братец? – ехидно поинтересовалась Анилунна.
- С чего бы это? Я пару десятков тысячелетий не меняюсь. А резкие перемены вредят моему здоровью!
Эрна страдальчески возвела очи к потолку и пошла к Кисуну. Этих двоих хлебом не корми, дай поцапаться. А главное, оба довольны, паразиты. Кисун прижался к хозяйке и еле слышно спросил:
- Ты как?
- Пока еще не поняла, - так же шепотом ответила она.
- Ты очень красивая, - сказал он. – Рик будет поражен.
- Я очень на это надеюсь.
- Их величества король Дэриэл и королева Гелиана, - объявил церемониймейстер.
Все взгляды устремились к входу. Королева была в небесно-голубом платье и жемчужном гарнитуре. Король облачился в строгий черный костюм.
- Его высочество наследный принц Григориан!
Наряд Грига Эрну поразил. На нем был серебряный костюм с алыми вставками. Ничего подобного она никогда не видела. Такие ткани были незнакомы обычному миру. Принц раскланялся с гостями и поспешил к невесте.
- Почему ты так удивленно на меня смотришь? – спросил он.
- У тебя очень необычное облачение.
- Это церемониальный костюм, - пояснил он. – Ты пока что невеста огня, у тебя алое платье. Серебро самый инертный по отношению к магии металл. Так как я не владею магией, у меня серебряный костюм. А раз моя невеста – огненный маг, то на нем алые вставки. Так принято. Будь ты невестой воды, вставки были бы голубыми, как и твое платье.
- А у невесты воздуха все было бы белым, - подытожила Эрна.
- Я всегда догадывался, что ты у меня умница, - съязвил Григ.
- А я всегда знала, что тебе со мной крупно повезло! – не осталась в долгу девушка.
- Я это тоже всегда знал, - шепнул ей на ушко Григ и мимоходом прикоснулся губами к ее щеке.
Эрна зарделась от удовольствия.
- Что будет дальше? – спросила она.
- Сплошные развлечения. Фуршет, бал, довольно скромный, учитывая количество народа, но все же. Потом в святилище Небес мы принесем клятву, точно такую же, как первые король и королева. А потом ты станешь моей женой. Во всех смыслах.
- Ммм, какая увлекательная программа, - Эрна лукаво блеснула глазками.
- Мне самому нравится, - улыбнулся Григ, - особенно заключительная часть.
- Кхе, кхе, - раздалось над ухом, - ваше высочество, разрешите пригласить вас на танец!
Эль бесцеремонно перехватил свою подопечную и увлек танцевать. Она только и успела, что перехватить возмущенный взгляд Грига. Невидимые музыканты играли вальс. Чарующая музыка лилась со всех сторон.
- А как же лесная дева? – спросила принцесса.
- Она уже занята.
И правда, Анилунну кружил в танце с король. Григ тем временем пригласил жену одного из наместников. Королеве достался циркуль, оказавшийся, невзирая на рост, невероятно пластичным.
- Тебе уже сказали про клятву? – спросил хранитель.
- Да, только что.
- Не боишься?
- Зачем? – Эрна искренне удивилась. – Рядом с Григом мне ничего не страшно.
- Тогда, веселись, и ни о чем не думай.
Эрна так и сделала. И остаток дня превратился для нее в сплошной танец.
Стемнело совсем незаметно. В зале зажглись свечи, гости, утомленные танцами, мирно беседовали возле столов. Слуги принесли перемену блюд. Идиллию прервал голос, возникший из пустоты.
- Время клятвы наступило!
Все смолкли. Григ незаметно оказался рядом с невестой и взял ее за руку.
- Не бойся, - прошептал он.
- С тобой я ничего не боюсь, - повторила Эрна.
На этот раз, чтобы попасть в святилище Небес, взбираться на скалу никому не пришлось. Замок вновь перестроил путь, и широкий коридор, резко вильнув влево, вывел свадебную процессию к высоким дверям в две створки. За ними оказалась большая площадка, мощенная серым камнем, да навес, увитый диким виноградом, под сенью которого скрывался знакомый алтарь.
Огромные желтые звезды нависали над головой. С небес людям улыбалась ущербная луна. По краям площадки зажглись магические чаши. Небесный камень едва заметно светился.
Гости остановились у самых дверей. Эрна, Григ, Дэриэл и Гелиана прошли вперед и замерли у входа под навес.
- Принц Григориан, принцесса Эрнестина, - раздался знакомый голос, - подойдите к алтарю и возложите руки на Небесный камень.
Григ крепко сжал ладонь своей любимой и медленно повел ее к алтарю. Шесть бесконечно долгих шагов. Практически вся жизнь пронеслась у Эрны перед глазами. Чем ближе они подходили, тем сильнее становилось сияние камня. А от касания пары рук он вспыхнул, затопив все вокруг нестерпимо-голубым светом. Повисла абсолютная непроницаемая тишина, только сердце бешено колотилось в груди Эрны, норовя выскочить наружу.
- Именем Небес призываю вас к ответу, - продолжил голос. – Готовы ли вы принести клятву Небесам?
Григ глянул на любимую и ободряюще кивнул.
- Готовы, - сказали они хором.
- Готовы ли вы связать вашу жизнь со служением воле Небес?
- Готовы, - уверенно ответила Эрна, вторя своему любимому.
- Чисты ли ваши помыслы?
- Чисты.
- Открыты ли свету сердца?
- Открыты.
- Готовы ли вы связать свои судьбы друг с другом?
- Готовы, - сказал Григ.
- Навсегда, - внезапно выдала Эрна.
Она хотела исправиться, но Небеса ее перебили.
- Король Дэриэл, королева Гелианна, призываю вас в свидетели.
Сердце девушки сжалось. Неужели она опять все испортила? Она обеспокоенно глянула на Грига. Тот смотрел ей в глаза открыто, спокойно, без капли сомнения. И на нее снизошел абсолютный покой. Она прониклась твердой уверенностью, что все непременно будет хорошо. Тем временем король с королевой подошли к камню с другой стороны и возложили на него руки. Теперь они стояли лицом друг к другу, разделенные лишь алтарем и голубым сиянием.
А голос тем временем продолжал:
- Король Дэриэл, королева Гелиана, готовы ли вы засвидетельствовать слова произнесенной здесь клятвы.
- Готовы, - твердо ответили родители Грига. Дальше король продолжил один, - мы берем на себя роль свидетелей и подтверждаем, что все сказанное здесь, было произнесено по доброй воле, без принуждения и с чистым сердцем.
- Да будет так! – в голосе Небес появились торжественные нотки. – Отныне и вовеки пред ликом Небес и по их воле вы принц Григориан и принцесса Эрнестина объявляетесь мужем и женой.
И свечение погасло, словно его выключили. Стали видны напряженные лица гостей и счастливая улыбка Гелианы.
- Целуйтесь, дети, - сказала она.
Григ, без лишних разговоров, сгреб любимую в охапку и жадно поцеловал. Тишина взорвалось оживленным гомоном. Эрна успела заметить ласковую улыбку Анилунны, ободряющий взгляд рыжего и настороженный Кисуна, как вдруг…
Григ взял ее за руку и крепко сжал ладонь. Смотри, сказал он, и она увидела, как перед ними на каменных плитах пола разгорается огненный круг.
- Это портал, для нас.
- Надо войти внутрь? – спросила она мужа.
- Да, не бойся. Мы вместе войдем.
Они шагнули вперед и замерли в ожидании. Эрна не заметила, как зажмурилась.
- Открывай глаза, трусиха, - нежно прошептал на ухо любимой принц.
Эрна послушалась. Они стояли в огромной спальне. Свечи никто не зажег, но от ее метки было столько света, что в этом не было особой нужды. Около огромной кровати на паркете зажегся еще один огненный круг. На этот раз для кого-то одного.
- Иди, - сказал Григ, - это для тебя.
Эрна вошла в круг. Ее платье почти сразу вспыхнуло и превратилось в огромный бенгальский огонь. Оно медленно горело снизу вверх, от туфелек до лифа, а искры разлетались огненными брызгами. Было и страшно, и красиво, и завораживающе, и совсем не горячо. Пламя обожало свою избранницу. Он него волнами растекалась любовь. Отлетая, искры превращались в огненных бабочек и зависали в воздухе.
- О, Небеса, - выдохнула Эрна, – как красиво!
Огонь медленно угас, и она поняла, что на ней практически ничего нет. То кружевное нечто, что осталось на Эрне, сложно было назвать одеждой.
Григ не дал ей додумать эту мысль, подхватил на руки и отнес на кровать.
- Ты теперь моя жена, помнишь?
Эрна промолчала, да слова и не были нужны. Муж нежно целовал ее. И, с каждым поцелуем, метка на его теле начинала разгораться, завитки огня наливались светом. А знак огня на теле Эрны становился все ярче и ярче. А потом метки вспыхнули так ярко, что их свет обжег глаза. Эрна зажмурилась.
Когда все закончилось, в комнате стало темно. Знаки погасли.
Эрна провела пальцами по шее любимого, рубец на его коже растаял.
Григ перехватил ее ладонь, поцеловал самые кончики пальцев и сказал:
- Огонь признал нас мужем и женой, моя принцесса.
- А куда делось пламя?
- Смотри, - он достал из одежды, лежащей на полу, кинжал и полоснул себя по ладони. Эрна вскрикнула от испуга. Но из раны потекла не кровь, нет, из вен любимого вырвалось пламя. И пламя это было совсем не хищным, а ручным, домашним. Один язычок огня перескочил на ладонь Эрны, та поднесла его к губам и дунула. Пламя слетело с руки и неспешно пробежалось по стенам, зажигая свечи.
- Волшебно, - прошептала Эрна.
- Для тебя теперь начинается волшебная сказка, любовь моя.
Григ крепко-крепко обнял ее. Эрна прижалась к его груди и подумала, что да, на такую сказку она согласна.
- Ты помнишь о моей просьбе, - внезапно спросила она.
- О свадебном подарке? – уточнил Григ.
- Да. У тебя получилось? - Эрна приподнялась на локте и с надеждой посмотрела на мужа.
- А почему нет? – удивился он. – Этим уже занимается поверенный и его клерки. Завтра мы с тобой все узнаем точно. Он обещал доставить доклад.
- Завтра? – счастливая принцесса раскинулась на подушках. – Это здорово. Это просто замечательно.