41--2

— Никогда! Ни за что! Ни в коем случае! Только через мой труп! Так достаточно доходчиво? Какими еще словами и на каком языке мне надо это сказать, чтобы ты понял — я не отдам драконов? — я стояла посреди холла дома Хоффов, уперев руки в бока.

Мы с Ка-элем спорили до хрипоты с тех самых пор, как вернулись после переговоров с императором.

Я не отказала его величеству в ту же секунду лишь потому, что Ка-эль утащил меня в дом. Он слишком хорошо меня знал и понимал, как далеко я пошлю императора с его ультиматумом. Прямиком в пешее эротическое путешествие!

Ух, как я была зла! Но хуже всего то, что Ка-эль пытался меня переубедить. Отдать моих дракончиков чужому человеку? Да он из ума выжил!

Естественно, Электра была на моей стороне. Она охотно подсыпала искр в костер ярости. Бушевала и потрясала молниями чуть ли не сильнее меня, грозясь лютой смертью любому, кто посмеет забрать драконов.

— Мы не выстоим против императора, — открыто признался Ка-эль. — Защитный купол спал, драконидам ничего не мешает захватить дом.

— Ты меня недооцениваешь, — заявила я.

Мне даже не пришлось просить Электру, она и так все поняла. В моей руке возникла молния, словно я — бог-громовержец.

— Да я их всех испепелю! — кровожадно пообещала я.

— Силы Магии небезграничны, а сами драконы еще слишком малы, чтобы противостоять целому войску, — остудил мой пыл Ка-эль. — Отдать их — единственный шанс уцелеть для всех, включая самих драконов. Ты же не хочешь, чтобы они пострадали?

— А если их заберут, они что же, будут в порядке? — Я тряхнула рукой, и молния исчезла.

— Император не причинит им зла. Для Аль-хоры драконы важнее всего на свете. Их будут холить и лелеять.

Даже если умом я понимала, что он прав, сердце матери отказывалось это признавать. Как можно отдать своих детей? Пусть даже они крылатые и магические. Для меня они все равно самые милые и лучшие.

— Рано или поздно их придется отпустить, — вздохнул Ка-эль. — Они ведь не люди. Их стихия — небо.

— Когда они вырастут, пожалуйста. Но они еще маленькие, — я всхлипнула. — Как они без меня? Как я без них?

Ка-эль подошел и обнял меня. Вся моя злость мигом улетучилась.

— Во дворце много места, — вздохнула я.

— Именно, — поддержал Ка-эль.

— Там у них будут отличные условия…

Я старалась думать, как мать, отдающая детей в лучшие условия. Это для их же блага. Но смириться все равно не получалось.

— Представь, что они едут во дворец на экскурсию. Других посмотрят, себя покажут. А магия присмотрит за ними, — произнес Ка-эль.

— Хочешь сказать, они вернутся? — нахмурилась я.

— Я уверен, что это ненадолго. Ты даже соскучиться не успеешь.

— Я уже соскучилась, — возразила я.

— Они ведь еще здесь! — удивился он.

— Вот именно.

Впервые мы не могли прийти к общему решению. Такого с нами прежде не случалось. Тогда Ка-эль взял меня за плечи и заставил посмотреть на себя.

— Я поверил тебе, пошел на колоссальный риск и запустил время, — привел Ка-эль свой главный аргумент. — Теперь твоя очередь. Хоть раз доверься мне. Все будет хорошо, вот увидишь.

— Это запрещенный прием, — я сникла.

А вот Электра нет.

— Не смей! — возмутилась она вслух, и я вздрогнула от разряда тока.

Повернувшись к ней, я произнесла:

— Ты будешь присматривать за ними. Если кто-то обидит, сразу скажи мне, и я им покажу мать драконов.

Электра, крайне недовольная моим решением, скрестила руки на груди. Я и сама не была уверена в том, что поступаю правильно.

Но Ка-эль был так убедителен, просил о доверии и обещал, что все будет хорошо. А еще я думала о безопасности домочадцев, но главное — о безопасности самих драконов. Если будет стычка с войском императора, они обязательно полезут нас защищать и пострадают. Я могла предотвратить кровопролитие, спасти всех, но при этом разлучалась с драконами. Какой вариант правильный? Кто бы подсказал… Ох, что же делать?

Не знаю, как у Ка-эля это получилось, но спустя какое-то время мы снова стояли на крыльце дома Хоффов. На этот раз с нами были драконы, все пятеро.

У меня не было сил ни говорить, ни что-либо делать. Тем более, их не было на прощание. Вместо меня муж передавал драконов императору.

Ка-эль опустился на колени и что-то сказал драконам. На миг все шестеро образовали круг, склонив головы друг к другу и соприкоснувшись лбами. О чем они там шепчутся?

Но вот слова последнего напутствия прозвучали, и драконы перешли к императору. Прежде чем его крайне довольное величество забрал моих малышей, он взглянул на меня:

— Это с вами я танцевал на балу? — спросил император.

— И да, и нет. Внутренне это была я, а вот внешне не совсем.

— Я знал, что не ошибся в вас, — усмехнулся он. — Драконесса или нет, в этом теле или в другом, а вы уникальны. Я снимаю с вас все обвинения. Отныне вы свободны.

Я лишь кивнула в ответ. Благодарить за то, что он отобрал у меня драконов, не буду, не дождется.

На глаза навернулись слезы. Я не могла смотреть, как уводят драконов, а вместе с ними уходит Электра, и поспешила уйти в дом.

Сами драконы, кстати, не выглядели огорченными. Шли за императором спокойно и лишь пару раз обернулись. Кажется, они восприняли происходящее, как приключение. Может, прав Ка-эль, и они уже взрослые?