Глава 24

— Александра, может вы расскажите нам, как прошли ваши годы вдали от дворца? — если бы Гримлаут нанял леди Мортимер вести допросы, половина их дел раскрывалась бы на первоначальном этапе.

Эта женщина была как акула — раз вцепившись, не отстанет, пока не получит желаемое. Вот и сейчас все ее внимание перекинулось с Макса на меня, и отступать она, судя по блеску в пытливых глазах, не собиралась.

Благо Джо почуял мое замешательство и решил выступить раньше, чем я начну блеять словно дикая коза.

— Прошу прощения, ваша светлость, но ее высочество еще не оправилась от шока, вызванного внезапно нахлынувшими на нее воспоминаниями. Чувствительная натура принцессы Александры сыграла с ней злую шутку, и любое погружение в прошлое причиняет ей нестерпимую боль. Надеюсь, вы войдете в положение и опустите все неудобные вопросы, — в его словах была доля истины: я была шокирована, но только тем, как искусно сидящий по соседству мех развел меня на эту авантюру.

Губы матроны на долю секунду недовольно скривились, но она быстро взяла себя в руки.

— Простите, ваше высочество, я не хотела бередить ваши раны.

— Все в порядке, — вымучено улыбнулась я, мысленно посылая своему другу лучи добра и благодарности.

— Ваше светлость, — обратился Макс к князю, металлической рукой сосредоточенно накручивая на вилку спагетти, — вы вроде не собирались в ближайшее время посещать столицу. Что заставило вас изменить планы?

Кристиан хмуро уставился на него, но после минутной паузы все же решил ответить.

— У меня в Барле дела личного характера, но узнав, что на борту принцесса Александра, я решил составить ей компанию и навестить ее величество императрицу, преподнеся ей один заготовленный заранее подарок.

«А меня ты спросить не забыл, нужна ли мне твоя компания, нахарахоренный петух?» мысленно поинтересовалась я у Олсена, при этом вежливо ему улыбаясь.

— Что же это за подарок, князь? — впервые за все время подал голос малахольный лорд Мортимер.

— Старинная диадема, принадлежащая жене моего почившего дядюшки Михаила Волконского, — произнося это, он не отрывал полного злорадства взгляда от меха, лицо которого вдруг стало белее мела.

В груди резко защемило, и пришлось бороться с внезапным желанием положить ладонь на плечо Максима, чтобы успокоить тот шторм, что бушевал сейчас в его серых глазах.

Длилось это недолго, от силы пара секунд, но сомнений не оставалось — эта диадема была дорога меху, и князь прекрасно это знал. Что случилось между этими двумя? Какую тайну они скрывают? И при чем здесь родственник Олсена?

— Как удобно, — усмехнувшись процедил Артем, — дядюшка почил, наследников нет, а сокровищ хоть отбавляй, раздаривай — не хочу!

— Артем, следи за словами! — хмурый взгляд князя переместился на воспитанника, — я и есть наследник князя Волконского, если ты забыл.

— Как же, такое забудешь, — еле слышно прошептал парень, возвращаясь к еде.

Олсен вернулся к разговору с четой Мортимер, и вечер для остальных гостей, кроме уплетающего за обе щеки Джо, превратился в скучную рутину. Захотелось подняться и уйти в свою каюту, но в этот самый момент, под столом, на мое скрытое тонкой тканью платья и белым чулком бедро легла горячая ладонь.

Макс словно прочел мои мысли и таким образом решил не дать осуществить задуманное, и знаете что? У него получилось.

Отрешившись от представления, я сосредоточилась на пронзивших меня ощущениях, напоминавших уколы сотен мелких иголочек, что заставляли предательское тело желать большего. Даже оттолкнуть его я была не в силах, попав в капкан плотоядного взгляда мужчины, что, не таясь, мысленно имел меня сейчас во всех известных ему позах.