Глава 48

Ловить сосулю предстояло ни много ни мало, а именно что тхарским ларцом — никакому другому ларцу этот кристалл не дастся, в руки человеку и даже магу тем более. Так что, не угомони я вовремя ларец и попробуй причалить к этой каменной оглобле на яхте… со вторым этапом можно было бы прощаться ещё на подлёте.

Но бережёного, как известно, тьма бережёт! Или, как говорят на Террасуоте, Леди Фортуна сегодня на моей стороне! Не успела я так подумать, как стало ясно, что сглазила. Оказывается, мысленно тоже можно, хоть и чушь полная…

Не успела я, держась за Щётку исключительно бёдрами и стопами, распахнуть ларец, как вдруг раздался свист!

Буквально в сантиметре от моего носа вжикнула сталь!

Отпрянув назад, я утратила равновесие и перевернулась через голову.

Каспер с диким мяуканьем Щётку выровнял. И вот как я умудрилась усидеть и ларец не выронить — понятия не имею.

Но кувырок — это ещё что. Бывает.

Буквально в ста метрах от меня, раскинув белоснежные крылья по сторонам, в воздухе зависла гарпия.

Красивая. Пожалуй, даже очень красивая. Правильные черты тонкого лица с впалыми щеками и высокими скулами. Фиалковые глаза на пол-лица. Копна кудрявых локонов в тон крыльев — белая, алебастровая даже. На широких, ничуть не мягких, а, напротив, мускулистых очень бёдрах пурпурная, в цвет неба, и прозрачная, не скрывающая решительно ничего, повязка. Высокая аккуратная грудь в бронелифчик упакована. Бронелифчик этот весь в лиловых кристаллах. Ножищи длинные, мускулистые и изящные одновременно.

В общем, формы такие, что только обзавидоваться.

Перехватив мой взгляд, гарпия ухмыльнулась и кивнула как старой знакомой. Я заморгала. У меня в жизни не было знакомых гарпий! Крылатая же, оставаясь неподвижной, что говорило о недюжинной магической силе, направила в мою сторону крыло. Как заворожённая, я смотрела, как кончик белоснежного и мягчайшего паруса трогается ртутью, стальные ручейки текут по растопыренным перьям…

Зачарованная чу̀дным зрелищем, я была не в силах отвести взгляд от заигравшей в солнечных лучах стали.

И лишь спустя несколько секунд отмерла.

— Каспер! Она стреляет! Вперёд давай, быстрей! — рявкнула я, чувствуя, как пальцы, которыми сжимаю ларец, наливаются слабостью.

Ещё один привет от извергов Распорядителей, чтоб им пусто было: тхарские ларцы, как известно, словно губки впитывают магию.

Не удержу, тьма!

— Не могу, Ритка! — обрадовал меня Касперский. — Не идёт, и всё тут!

Сердце так и ухнуло в пятки.

Я, если честно, надеялась, что мне показалось. После этого самого кувырка Щёточку мою «заклинило». Вот только разбираться сейчас, с какого перепугу — Ираидкин подарочек, или реально с перепугу, недосуг…

— Щётка, Щёточка, — шептала я, балансируя на метле из последних сил с тяжеленным ларцом в руках.

Мысленно же молила лишь об одном — чтобы эта гадская крылатая, чтоб её черти съели, выстрелила в меня. Не в каменный шпиль. Собьёт на хрен кристалл — и мы ж его фиг поймаем на заклинившей-то Щётке! А внизу, под нами, море…

В-ж-ж-жи-ик!!!

Хвала тьме! Метила гарпия мне в голову. Я пригнуться успела, но красные лепестки, взмывшие в воздух по сторонам, говорили о том, что веночек мой основательно полысел.

Вот же гадина!

И не ответить никак этой поганке летающей — руки-то ларцом заняты!

Дрянь белобрысая!

Последнее прорычал в унисон с моими же мыслями Касперский…

— Щёточка, ну, давай!!! — Я не знаю, что проделала. Кажется, сгребла все остатки Пси-Энергии, полученные от Ралфи, кажется, ещё в прошлой жизни, замешала со всей силой анимагического дара и перенаправила в древко метлы одним ударом. Шоковая терапия, короче.

Разряд!!!

И сработало!!!

Щётка перевернулась, встав почти вертикально! Каспер заругался сзади. Я же выдохнула — можно было упереться ставшим «чугунным» ларцом в древко метлы и дать небольшую передышку трясущимся пальцем. И даже то, что бок ларца больно впился в солнечное сплетение, реально похрик.

Но метла этим вертикальным выравниваем не ограничилась!

Я только и успела крикнуть: «Каспер, держись!», как Щётка вдруг… прыгнула!

Реально, прыгнула!

Как кузнечик!!

Только не вперёд — и слава тьме, иначе снесли б мы каменный шпиль ко всем чертям, — а назад!

Тьма!!!

Почувствовав, что метла снова «собирается» прыгнуть, я крутанулась вокруг древка и заскрежетала зубами, когда в плечо впились когти Касперского. Но лучше так, чем котецкий слетит вниз…

И Щётка прыгнула снова! И снова назад!

Забыв о белобрысой гарпии, я какое-то время приноравливалась к этим ни с чем решительно не сообразуемым прыг-скокам.

Раньше метла ничего подобного не выделывала!

— Ну Ираидка, ну собака бешеная, — прорычал Касперский.

Только, справедливости ради, он фифу, хм, не совсем «собакой» назвал.

Прыгая кузнечиком вокруг подпрыгивающего с нами в унисон кристалла — клянусь, Сосулька издевалась просто — я подумала, что второго шанса поднять в вытянутых руках ларец, куда, теоретически должна вредная Сосулька сама прыгнуть, у меня не будет. Не удержу. А значит, надо «подпрыгать» максимально близко к верхушке. Чтобы наверняка.

Череду прыжков вдруг прорезал женский смех. Даже хохот.

Гарпия!!!

Я о ней в этом дурдоме и забыла! Тьма!

И вот теперь, пока мы в режиме попрыгунчика-инвалида кружили с ларцом наперевес вокруг дразнящейся сосули, гарпия не спеша приблизилась…

Вблизи она оказалась ещё прекраснее.

И ужаснее… одновременно.

Несмотря на заливистый смех — заходилась белоснежная красавица не по-детски, видимо, наш полёт аля «кузнечик на костылях» сильно её рассмешил, — фиолетовые глаза крылатой были злыми!

И когда она отсмеялась, на лице её так и застыло хищное выражение!

Ну точно коршун-альбинос, только в обличье женщины!

Гарпия кружила вокруг и, пользуясь моей беспомощностью, осматривала меня со всех сторон, только что под юбку не заглянула! Длинный изящный нос с небольшой горбинкой морщился, безупречное лицо становилось всё более злым!

А я думала лишь о том, что метни она стальное перо сейчас, с такого расстояния, никакая защита не поможет!

И она тоже это понимала!

Хищно скалилась, лыбилась даже ухмылкой победителя!

Белоснежные паруса крыльев теснили меня от кристалла!

Крылатая гадина просто играла со мной, как кошка с мышью!

— Курица бешеная! — крикнул из-за моего плеча Каспер, и гарпия прищурилась.

«А ну брысь в бэкграунд!» — фыркнула я ментально. Не хватало ещё, чтоб курица эта Касперского обстреливать начала!

Вслух же крикнула:

— Вы не подумайте плохого, курица у нас, на Земле, самая почитаемая птица!

— Ощипанная! — не унимался Каспер.

Но было уже понятно: британец гарпию не злил. От слова совсем. А вот один мой вид бесил почему-то до белых глаз! Вот что за неудача, а? Когда это я успела гарпиям напакостить-то? Или белокура чисто из вредности?

Какая-то слишком уж «личная» вредность эта…