Глава 55

Последний «перевалочный пункт» перед четвёртым, последним этапом Отборочного Тура… Последнее переодевание, на этот раз в белоснежное платье из тонкой ткани, мерцающей в лучах местного палящего солнца, отливающей нежным, манящим перламутром….

К платью полагался полный комплект с отделкой из того же перламутра: шляпа, чулки, туфли, невесомый, как паутинка, плащ. Вид в зеркале говорил о том, что на этот раз Ай-Син реально превзошёл сам себя. Это было не платье, а шедевр…

Но и отличная палитра для любителей магического пейнтбола, если вспомнить славу фортуноманта!

Я даже подивилась внутреннему спокойствию на этот счёт.

Вот реально плевать.

Пусть хоть помидорами забросает.

Нет, я потом отомщу, конечно.

Жестоко отомщу.

Славный длинный нос, которым Ай-Син так гордится, зачарую в свиной пятак, например, или «шаловливы ручки» оберну в копытца, но это всё после…

Сейчас же все мысли, всё существо, вся моя суть живёт лишь ожиданием, когда перерыв перед финальным этапом наконец закончится, и вместо того, чтобы следовать сложнейшим маршрутом между пирамид и арок из драгоценного камня Турмасус, который в переводе с террасуотского переводится как «кровь земли», по гигантскому стадиону у загадочного Города Древних, я направлю Фунтика прямиком к таинственным координатам.

Последние наставления Ай-Сина. Последние обнимашки со Шхерой…

Впрочем, наставлений особых не было, да и обнимашек как таковых тоже… Потому как были вопли, визги, были десятки поцелуев, были хвалебные оды невпопад и поздравления, поздравления, поздравления!..

Ребят можно было понять — никто не ожидал, что новенькая дожмёт до финала. Так что сейчас оставалось реально одно — праздновать, хоть и преждевременно.

— Хорошо, что Ираидку сняли с гонок, — пробормотала Шхера, снимая очки и хлопая ресницами. — Я всерьёз опасалась, что её извинение засчитают, ведь сам факт извинения был, иногда, знаешь, фиг поймёшь эти магические настройки! Особенно когда оно всё прямо сейчас, на ходу меняется. Вот я и распереживалась, что ты не сдержишься, грохнешь её, и тебя заметут за убийство, а нас всех снимут за компанию…

Я нахмурилась.

Смерть за мою Щёточку была бы слишком лёгким наказанием для фифы.

Размышление случайно прозвучало вслух.

— Ираидка, конечно, подлая и вообще гадина. — Шхера насмешливо покосилась на Ай-Сина. — Но главное, помни, Рит: твой переход в финальный этап — для неё уже главное наказание.

— В то время, как она не прошла, — поддакнул Прожектус.

Я вскинула бровь.

— Таки сняли, значит…

— Ты же не думала, что её извинение засчитают? — фыркнула Фиона из группы поддержки. — Портал её не пропустил!

Я пожала плечами.

Ну ладно. Одной проблемой на гонках меньше. Но потом, после Турнира… За Щётку мне кое-кто белобрысый ответит…

Серьёзно ответит, не по-детски.

— До старта ещё целых семь минут! Сгоняем, посмотрим на пирамиды поближе? — сделала попытку увлечь меня к Городу Древних Шхера.

Я покачала головой.

— Не, милая, я пас, — и выдала заранее придуманную отмазку: — Я ведь Щётку на Фунтика сменила. Надо бы присидеться…

Остроухая ничего такого не заподозрила. Отмазка звучала логично.

Сунув Шхере недоеденный бутер и термокружку с остатками кофе, я покинула нашу палатку.

Присидеться к Фунтику? Смешнее ничего не придумать. Маназмей чувствует мои перемены в настроении и чутко и, главное, мгновенно реагирует на каждое касание — будь то мысленное, эмоциональное или физическое.

— Ритк, а Ритк… — протянул Каспер, нервно оглядываясь.

Несмотря на жару, у меня холодок пробежал между лопаток.

Ничего такого особенного не наблюдалась.

Обычная галдяще-бурляще-кипящая толпа. Шумная и разномастная, как на любых соревнованиях.

Туда-сюда снуют адепты, летают эклеши, молниеносно проползают наги. Лица у всех серьёзные, сосредоточенные. Те, что тратили силы на то, чтобы вытурить новенькую с Турнира, благополучно повылетали ещё на ранних этапах. Что и логично. Все. Последней, значит, выбыла их предводительница белобрысая.

Тогда откуда это ощущение, что на меня смотрят?

Недобро так… смотрят.

«Сканирую пространство, — деловито пробурчал в голове Касперский. — Никого…»

Мы с ним синхронно оглянулись и, не сговариваясь, активировали зеркальный щит.

Никого.

Лишь за соседской палаткой, в которой команда нага, кстати, расположилась, мелькнул рыжий извивающийся локон, показавшийся о-очень знакомым.

«Невестушка?» — недобро буркнул Касперский.

«Не знаю», — честно ответила я.

Убей меня тьма, сейчас я снова ощущала взгляд. Тот же самый. Но уже с другой стороны.

«Рит, я на секунду», — недобро косясь на соседнюю палатку, проворчал британец.

Я вдруг ощутила радость, исходящую со стороны того, кто смотрит.

Торжество.

Тому, кто смотрел, очень хотелось, чтобы мы с Каспером разделились.

«Ни шагу от меня», — ответила я и поняла вдруг, что радость наблюдателя ощутила не привычно, нутром или кожей, а, скорее, поняла, что он рад. Кем бы он ни был.

«Рит, ты чё?»

«Кажется… кажется, Пси-Дар… Я впервые что-то поняла, раньше, чем почувствовала я, — торопливо пояснила я. — И он смотрит. До сих пор».

«Да кто? — удивился Каспер. — Я только бабу, желающую тебе вагон добра, из-за той палатки почуял…»

Не отвечая, я направилась прямиком туда, откуда смотрели.

Мы споро обогнули нагиню на маназмее, двух эклешей и ведьмочку в чёрном платье с полосатыми чулками — Ай-Син предупреждал, что с моим прилётом «земная ведьминская мода» станет трендом, — и упёрлись носом в чуть мерцающий в воздухе закрывшийся телепорт.

Но сама странность была не в телепорте и даже не в том, что он закрылся прямо перед нашим носом.

Каспер телепорт не заметил!

Пока я буквально носом его не ткнула в ускоренную волну движения воздуха!

Касперский только присвистнул.

«Код Всемогущий!»

Но ладно Каспер… Этот телепорт никто не видел! Ни эклеши, ни вообще… никто!

«Рита, отойди!» — раздался вдруг в голове голос Ралфи, и по глазам Каспера я поняла, что ректора слышу не я одна.

И я действительно отошла. Отошла бы в любом случае. Потому что заметила, что ректор пикирует с неба на Фиксике. А находиться рядом с ним не было никакого желания.

Несмотря на Фунтика.

Потом поблагодарю.

В письменной форме.

«Задним числом благодарность оформишь, — не то на полном серьёзе сказал, не то спошлил Каспер и тут же сделал умильные глазки.

— Старт через минуту, — буркнула я, подзывая Фунтика и, вскочив на змея, направила его на стартовую прямую.

Каспер ментально продемонстрировал пунктир на карте, который должен беспалевно увести нас в сторону от основного маршрута.

«Лучше мне и в самом деле не отходить, — буркнул британец и на мой невысказанный вопрос добавил — Я остатки телепорта без тебя бы не разглядел. К тому же… трансмутацию почувствовал… И такое ощущение, не только».

«А что ещё?» — нахмурилась я.

«Что б я знал».