Глава 56

Солнце играло на макушках багряных барханов, сверкало мириадами искр, отчего казалось, что красная пустыня несётся вперёд вместе с нами. В лицо с размаху бил сухой зной, и я порадовалась, что в комплект для финального тура вошли гогглы и плотная повязка на лицо, которая крепилась под бортами шляпы. Касперский тоже был в гогглах, но от повязки отказался. В силу своей териоморфной природы он мог прекрасно обходиться без воздуха какое-то время.

— Обижаешь, Ритка, — проворчал котецкий, когда, благополучно уйдя с основного маршрута, я расправила смятый бумажный листок, полученный от Кристера в день нашего прибытия на Террасуот, и вгляделась в давно вызубренные наизусть координаты.

— М-м? Ты о чём?

— Всё в этой гениальной голове! До последнего градуса! — заверил Каспер, тыча лапой себе в макушку.

— Не сомневаюсь.

— Тогда зачем… — котецкий осёкся на полуслове, а затем вдруг ка-ак заорёт: — Ложи-ись!!!

Тело отреагировало мгновенно: я распласталась животом на магнитной броне, придавив британца, который только икнул, но не возражал. Над макушкой несколько раз свистнуло, и моя замечательная белая, отделанная кружевом шляпа, слетела.

Вместе с повязкой, тьма!

Фунтик резко вильнул влево, и я, вцепившись в броню обеими руками, чудом осталась на его спине. Прижавшись к маназмею ещё сильнее, я направила его в сложную петлю, уходя от следующих выстрелов.

Это были именно выстрелы! Ни дать ни взять!

Что выбесило просто до крайности!

Потому что одно дело — пытаться подставить новенькую, чтобы её турнули с гонок, и совсем другое — стрелять по живой мишени!

Нет, ну есть ум или нет?

Над верхушками багряных дюн показались замотанные в тряпки головы, и я поняла, что те, кто стрелял, никакого отношения к адептам академии Пси не имеют.

— Петлю, Ритка! — верещал Касперский. — У них пули самонаводящиеся! По магниту бьют!

— А я что делаю?! — продолжая выписывать Фунтиком самые немыслимые кульбиты, прорычала я.

— Да не ту петлю, тьфу! Заклинание!

Только сейчас до меня дошёл смысл подсказки Касперского.

Сообразив, о какой именно петле речь, я мигом вытянула из браслета на запястье сгусток силового поля и, сцепив зубы, принялась вить из него верёвку. Если б Каспер не перехватил управление маназмеем, нипочём не справилась бы!

Но уже спустя минуту, показавшуюся мне как минимум вечностью, я перекинула невидимую верёвку через холку Фунтика и, съехав вниз, закачалась у маназмея под брюхом, сжимая в обеих руках концы силового заклинания.

И вовремя: в тот же миг магнитные доспехи вновь зазвенели — выстрелы на этот раз угодили в цель! Маназмею они повредить не могли, магнитным доспехам — тем более. А в раскачивающихся сосисками нас ты ещё попади попробуй!

Плохо только, что при отсутствии прямого контакта со змеем управление значительно затруднялось. Ещё и силовые чары так и норовили из пальцев выскользнуть.

Каспер пританцовывал задними лапами на моей макушке, то и дело сползая на плечо и обдирая щёку когтями, передними же тоже пытался удержаться за скользкие края невидимой верёвки!

Добавить сюда непрекращающийся, а, пожалуй что, набирающий обороты обстрел, и станет понятно, почему скорость маназмея существенно снизилась. И всё же с каждой секундой мы удалялись от неведомых стрелков всё дальше…

«Рита. Почему. Не вижу. Тебя. На маршруте», — прозвучал вдруг в голове голос того, кого меньше всего хотелось слышать.

«Понятия не имею, — сцепив зубы, ответила я. — Accuracy протереть не пробовал?»

«Живот, живот у неё прихватило! — нервно влез в наш внутренний диалог Каспер. — В кустики её понесло, в кустики!»

Нервозность котецкого сыграла на руку.

«Не далековато для кустиков?» — всё же уточнил Ралфи.

«Так здесь пустыня, ты чё! — вновь пришёл на помощь Каспер. — Не дай всемогущий код, выйдет оказия, как с тем полем…»

«С каким ещё полем?» — не понял Ралфи.

«Сделай милость, отвали, а? Стыдливая я просто!!» — рявкнула я, обрубая ментальную связь.

— О нет, Ритка! — простонал Каспер.

— Что там ещё?! — прорычала я. — Только не говори, что они за нами бегут!

— Не скажу, конечно, раз нельзя! — в тон мне ответил британец. — Потому что они летят!

— Что-о-о?!!

Исхитрившись оглянуться, я вынуждена была констатировать, что Касперский не ошибся: замотанные в тряпки преследователи неслись за нами в метре от земли где-то. На небольших платформах. Краем глаза, но я всё же успела отметить стройные высокие фигуры, нечеловеческую скорость движений, гибкость и грацию.

Хвала тьме, по части быстроходности этим платформам было до Фунтика, даже такого телепающегося, как сейчас, далеко.

— Снижайся, Ритка, — подсказал Каспер, — мы тогда ещё в скорости прибавим!

Но я и сама уже поняла, что высота и наши телепания под пузом только затрудняют Фунтику, а значит, и нам троим передвижение.

Снизившись, мы запетляли среди блестящих багряных холмов. Из-за того, что никак не получалось отрегулировать силовую верёвку, с некоторых верхушек мне приходилось съезжать на своей белоснежной юбке от Ай-Сина. Хорошо хоть не оторвалось ничего и не протёрлось.

Получив преимущество в скорости, мы вскоре ушли от преследователей окончательно.

А ещё спустя несколько минут спикировали прямиком во внутренний дворик посреди каких-то древних развалин.

— Код Всемогущий! Я уж думал, нам крышка! Тоже мне, пустынники недоделанные! — бурчал Каспер. — Ритка, ты куда уставилась? Только не говори, что ещё какой телепорт засекла! Давай хоть пять минут без этого всего, а?

— Не скажу, раз нельзя, — передразнила я его. — Вот только мы на месте, а таверны «Сытый корень» я что-то не наблюдаю от слова совсем.

Вокруг лежали руины — разрушенные стены, наполовину, а где-то и целиком ушедшие в багряный песок. Может, эти развалины раньше и правда были таверной… Может быть, даже той, что нам нужна…

Но только не сейчас.

И вряд ли её разрушили к нашему прилёту. Развалины реально древние.

— В смысле на месте, Ритка? — склонил голову набок британец, и взгляд его стал отсутствующим.

— Так в прямом, — развела я руками, понимая, что фамильяр сверяется с картой, которую развернул сейчас перед мысленным взором.

— Не совсем, — занудно протянул Каспер. — Чтобы оказаться ровненько в точке, указанной Кристером, тебе, Ритка, нужно два шага влево сделать…

— Ну, если разве для того, чтобы ровненько… — скрипнув зубами, огрызнулась я.

Но в сторону шагнула.

Один шаг, второй и…

Ноги вдруг провалились в багровый песок, который принялся осыпаться вокруг воронкой!

Изо рта само собой вырвалось непечатное ругательство, и рот тут же наполнился песком. В макушку впились когти Касперского, удаляющийся кружок неба над головой закрыла дёргающаяся рогатая голова Фунтика, который тоже рвался вслед за нами в воронку! Но пролезть не мог…

«Мы же сейчас задохнёмся», — подумала я, превозмогая сопротивление песка, стягивая Касперского с головы и прижимая териоморфа к груди.

Падение набирало скорость с каждой секундой.

Мы со сжавшимся в комок фамильяром неслись в темноту.