Глава 74

Ралфи вздохнул и поведал нам об Изначальном Роднике, откуда берут начало эльфийские магические колодцы. О том, что Солнечные эльфийские кланы — древние хранители этого самого Родника. И что до последнего времени на Террасуоте считалось, что изначальная магия имеет тёмную и светлую стороны. Потому, мол, эльфы приносят кровную клятву использовать её исключительно на благо всех живых существ. А сами же используют очень дозированно, дабы избежать привыкания.

— Стой. Это поэтому Мирель о каком-то моём привыкании говорила?

— Мири тогда занесло, — усмехнулся Ралфи.

— Получается, вместо светлой магии древний эльфийский Родник стал производить хаос? — уточнила Рита.

Ралфи покачал головой.

— Мне кажется, Родник сдерживает мощный источник хаоса, который скрывается в Скитающихся песках. Фильтрует его… но сама магия Родника становится при этом всё темнее. Среди эльфов, которые миллионы лет никогда и ни во что не вмешивались, всё больше отступников. Агрессивно настроенных отступников…

— Значит, они тогда в «Сытом Корне» правду сказали, — вырвалось у моей питомицы.

— Какую правду?

— Нас с Касперским обстреляли на подлёте к «Сытому Корню», — бесхитростно призналась моя питомица.

Ректор только сжал зубы.

— А где этот Родник, Логан? — быстренько соскочила с темы Ритка.

— То-то и оно, — покачал головой Ралфи. — В древних текстах эльфы называют Родник Изначальный Звёздным Пилигримом — то ли потому, что эльфийская цивилизация имеет инопланетное происхождение, то ли потому, что расположен Родник в Скитающихся Песках и всё время меняет своё местоположение… Никто, кроме Хранителей, не видел его. У святилищ по периметру Излома Скорби тоже есть Хранители. Но самые сильные Хранители у Источника.

— Логан… — протянула смертельно побледневшая Ритка, которая, видимо, решила расколоться. — Мы тут познакомились с одним их Хранителем. На Турнире ещё! — поспешно добавила она. — Так он… Он барельеф у ног их статуи!

— Познакомились?! Как?!

Моя питомица виновато пожала плечами.

— Он сошёл с пьедестала. Ненадолго. Он видел моих родителей. Они все видели, получается… Это что же, остроухие, выходит, моих родителей к себе заманили и в статуи превратили, а теперь и меня хотят к ним отправить?!

— При зависимости от магии источника ты сама туда отправишься, — вдруг сказала Шхера, до того не проронившая ни слова. — Сколько ты её поглотила, пока змеев лечила?

Ралфи прожёг Риту взглядом.

— Не думаю, — ответила моя питомица и добавила немного растерянно: — Ничего не изменилось.

— А для меня изменилось, — печально призналась Шхера. — Я слышу… — и она поспешно замолчала.

— Погоди, Ритка, — вмешался я. — Хранитель же сказал нам, что чета Волковых прошла дальше.

— Потому что их интересовали живые пески…

— Это похоже на правду, — подбодрил я девочку.

— Совершенно непохоже, — покачал головой Логан. — Не верю я, что эльфы Волковых так просто выпустили. К тому же они могли уйти и…

— Вернуться, — кивнула Шхера.

— Так чего мы здесь сидим? Гоу в Святилище, расспросим того Хранителя!

— Если он захочет с нами говорить…

…Захочет Хранитель с нами говорить или нет, мы так и не узнали. По той простой причине, что Хранителя на месте не обнаружилось. Вместо него на барельефе был уже другой эльф. Совершенно.

— Рит, а ты уверена, что он с вами говорил? — недоумевая, спросила Шхера. — Выглядит… точнее, живым он точно не выглядит.

— Говорил, — подтвердила Рита хмуро. — Но не этот. Тот другой был. Посимпатичнее.

Надменная ухмылка барельефа поубавилась.

— И что теперь делать? — спросила Шхера, когда мы покинули Святилище.

— Прежде всего, общаемся по ментальной связи или за звуконепроницаемым пологом, — серьёзно сказал Ралфи. — Делаем вид, что ни о чём не догадываемся. Пытаемся выяснить, где их Родник. Рита, будь осторожна. Они могут дать разрешение на посещение Родника взамен на обещание стать Хранителем.

— Я похожа на дуру?

— Умной не назовёшь, — вздохнул Ралфи, за что тут же получил от моей питомицы тычок в бок. — Параллельно будем вести поиски источника хаоса.

— Погоди, а Братство Мудрых? Те, что спят и видят гибель Террасуота? На них выйти не удалось? А как же воспоминания Горислава?

Логан поморщился.

— Там слишком мало осталось от того Горислава, которого ты знала, Рита. Его истинные воспоминания переплетены с ложными, и он сам не в состоянии отличить одни от других. На Земле он был осторожен. Здесь же… Хаос поглотил его практически целиком. Не хотел тебе говорить, но не думаю, что он долго протянет в изоляторе…

Рита пожала плечами. Я знал, что она сейчас думает о маме Горислава, о его младших братьях и сёстрах, которые никогда больше не увидят «Славика»… Вот и стоило оно того, спрашивается? Все дороги перед парнем открыты были. Но свой выбор он сделал сам. Винить больше некого.

— Размышления о Братстве не дают мне покоя, — продолжал Логан. — Эльфы что-то знают, но молчат. Имею все основания предполагать, что Солнечные кланы и Братство в сговоре. Вот только цель этого сговора мне непонятна. Эльфы — Хранители жизни и равновесия. Братство Мудрых поставило своей целью уничтожить Террасуот. Родник иссякает. Скоро скрывать присутствие хаоса на Террасуоте станет невозможно. А это значит, Братство готовится поставить точку. Нанести решающий удар.

— Почему же Горислав вывел меня… тогда? — пробормотала Ритка.

— У меня два варианта, — пожал плечами Логан. — Братство не хотело привлекать к себе внимание, что непросто во время Турнира. Им проще закинуть тебе крючок, наживку, чтобы ты пришла позже. Сама. Я не хотел тебе говорить, Рита, но Мири блокировала направляемую на тебя Пси-Энергию. Сейчас ты бы сама разглядела истинную сущность всех, находящихся там.

Я вспомнил, что моя питомица рассказывала, что картинка перед глазами то и дело «плыла». Выходит, сестричка Логана постаралась…

— А второй? Второй вариант?

Ралфи поморщился.

— Чувства Горислава к тебе, — сказал он. — Находясь рядом с тобой на Земле, он нейтрализовывал воздействие хаоса. Привязанность могла сформироваться и на этой основе… А знакомы вы давно, так что вполне допускаю, что по отношению к тебе Горислав действовал искренне. Вопрос, конечно, как далеко он мог бы так зайти, идя наперекор Братству…

— Логан, мне кажется, или ты чего-то не договариваешь?

— Несмотря на чип, блокирующий хаос, у Мири Зов появился, — нехотя сообщил Логан. — Так что до конца операции сестрица на карантине.

— А Шхера? — вырвалось у меня. Уворачиваясь от остроухой, я добавил, сдавая её с потрохами: — Может, писательницу нашу тоже того, а? Изолировать…

Пришлось Шхере повторять свои суицидальные измышления ещё и для Ритки с ведьмаком.

Вот только ни моя питомица, ни Логан хаоса в ней не ощутили. Ралфи же подтвердил, что рядом с той же Мирель индикатор прямо зашкаливает. А со Шхерой… С ней что-то другое происходит. Что-то непонятное. Что, впрочем, не помешало Ралфи в очередной раз попенять ведьмам на безголовость. Потому что даже если б мы хотели Шхеру к Мирель на карантин отправить, эльфы её просто не выпустят.

— Шхер, а ты же наполовину эльф, — сказала Ритка задумчиво.

— С половиной ты сильно перегнула. Раз так в пятьсот. Тысяч, — невесело усмехнулась остроухая.

— Неважно. Мне просто подумалось — а вдруг ты не хаос слышишь?

— А что?

— Родник. Тот самый, который эльфы охраняют! Когда мы в Святилище были, Зов усилился?

Шхера неуверенно пожала плечами.

— Час от часу не легче, — рассердился Логан. — Если это так, то Шхера станет Хранительницей, стоит ей соприкоснуться с Родником!

— Дела… — присвистнула Ритка. — Шхер, ты пока как? Держишься? Противостоять Зову можешь?

Снова неуверенное пожатие плечами, которое совсем мне не понравилось.

— Никакой самодеятельности, — твёрдо предупредил Логан и посмотрел на Риту.

— Хорошо, — проворчала моя питомица. — Если ты пообещаешь, что не будешь больше от меня ничего скрывать.

Ралфи сжал зубы, но всё же сдался. Пообещал.

— Значит, план действий такой… — начал ведьмак, и мы все навострили уши.