Глава 76

Стоит ещё такой момент обозначить.

Ритка с Электроном сразу соглашение заключили, что в обмен на наши услуги эльфы по итогу заплатят информацией и помощью в поиске Романа и Ферганы Волковых. То, что миледи практикантка разыскивает пропавших родителей, ни для кого из ушастиков секретом не было.

Вот только я, воспользовавшись преимуществами териоморфной природы, а именно способностью становиться невидимым, смог вызнать истинные планы ушастиков на мою девочку. У них и сомнения не возникало, что даже такая сильная ведьма, как Ритка, не устоит перед изначальной магией и по прохождении практикума нижайше испросит дозволения стать Хранительницей Родника.

— Наивняк ушастый, — проворчала Ритка, узнав особенности подслушанного мной совещания Претория.

— Самонадеянные засранцы, — согласилась с ней Шхера.

Ведьмак же тогда ничего не сказал. Вот только я видел, что никогда ещё Ралфи не был так близок к превращению в серийного маньяка.

— Геноцид эльфов — это не наш метод, — строго напомнила ведьмаку Ритка и чмокнула его в щетинистую щёку. — Ну и слишком просто это для ушастиков. Нет уж, Ха-Эль в битве с Братством нам ещё пригодится!

Тут мы все с Риткой согласны были. Учитывая, что к войне ушастики готовились. На том же собрании, свидетелем которого я стал, помимо далеко идущих планов на мою питомицу, выяснилось, что эльфы не так просто с Братством спелись. Как только они получат «псионика небывалой силы» в Хранители, сила Родника Изначального будет перенаправлена на источник хаоса, а сами эльфы возьмут в руки боевые артефакты и оружие!

И всем-то их план был хорош, и нас даже устраивал, вот только прежде нам предстояло Риткиных родителей найти. И освободить. Если получится, конечно. Ритка у меня не дура, понимает, что в обоих вариантах приятного мало. Если чета Волковых у светлых сил, они давно Хранители Родника Изначального, и очень сомневаюсь, что пост свой покинуть захотят, потому как Хранителей не совсем корректно было бы именовать людьми. А если у тёмных сил… Обитателей «Сытого Корня» Ритка помнит, так что добавить мне тут нечего.

— Пойдём, покажу кое-что, — лукаво подмигнул Кристер и помахал листьями.

Идти, то есть лететь на маназмеях, пришлось долго и по очень запутанному маршруту. После чего взломать эльфийский охранный контур, спуститься в древние катакомбы под городом и проследовать ещё более сложным маршрутом.

Когда я проворчал, что Кристер, видимо, по совместным прогулкам соскучился, мандрагор зашелестел:

— Тише ты! Сюрприз испортишь.

И, прежде чем мы успели спросить, что за сюрприз такой, мандрагор поднял руку-ветку и заявил глубокомысленно:

— Если гора не идёт к мандрагоре, мандрагора идёт к горе!

— Чушь какая-то, — пробормотала Шхера. — Кристер, ты хорошо себя чувствуешь?

— Пройти ещё пять шагов, и сама увидишь, — обиженно прошелестел мандрагор.

Понятно, после таких заверений эти пять шагов мы бегом проделали. Чтобы застыть как вкопанные.

Всю немаленькую площадь подземной пещеры занимала… мандрагора!

Полчища мандрагоры!

— Кристер, как это понимать?

— А так! — важно ответил мандрагор. — Раз эльфы не реагируют на все ваши хитрости, но обожают меня, мы просто положим всё население, в буквальном смысле! И проберёмся к этому их Изначальному Роднику.

И тут мандрагора запищала, заверещала, заголосила!

На какое-то время всех нас контузило. К голосу Кристера-то мы привыкли за столько лет! К писку лабораторных экземпляров тоже. Но перенести визг целой армии мандрагоры оказалось не так-то просто.

— Наконец-то вы пришли!

— Вы освободите наших детей!

— Они держат в заложниках наши семьи!

— Они хотят уничтожить наш мир!

— Спешите, пришельцы!

— Надо спешить!

— Времени уже почти не осталось!

Когда понемногу воцарилась тишина, выяснилось, что местная мандрагора, передающая информацию через Кристера, целенаправленно вела нас в Ха-Эль. И, узнав о нашем прибытии, принялась стекаться со всего материка в подземелья. Но если оглянуться назад и посмотреть ещё дальше, то сигналы бедствия, посылаемые террасуотской мандрагорой, не так давно достигли Земли. И Кристер, «приняв сигнал», понял, что лучше Ритки кандидатуры, чтобы попасть на Террасуот, ему не найти!

— Опять же, личный мотив, — важно вещал мандрагор, подводя итоги рассказа о собственной проницательности, гениальном стратегическом мышлении и героизме. — Ну и цель у нас одна: спасти мир от хаоса!

— А о какой спешке все говорят? — задала резонный вопрос Шхера, и Кристер тут же помрачнел, сник.

И когда мы узнали причину, тоже сникли. На какое-то время.

Если я мог вести шпионскую деятельность и выведывать планы ушастиков, то Кристер делал то же самое среди Братства, используя шпионскую сеть мандрагоры. И то, что им удалось выведать, оказалось бесценным и очень пугающим.

— Приспешники хаоса готовятся нанести решающий удар, — сообщил самый старый и древний мандрагор. Как мы поняли, именно его сигнал и умудрился в своё время принять Кристер.

Мы все превратились в слух.

— Только и разговоров о том, что уже совсем скоро хаос сокрушит защиту Родника Изначального и, обретя его мощь, вырвется наконец на свободу.

— Когда планируется прорыв? — тихо спросила моя питомица.

— Они хотели сделать это до того, как Родник получит новых Хранителей, — ответил мандрагор. — Но сейчас пошёл слух, что посвящение произойдёт в ближайшее время. А значит, атака хаоса начнётся уже этой ночью.

Шхера ахнула, взглянув на часы.

— Шесть вечера, — тихо сказала она.

— У нас два часа на подготовку, — не своим голосом сказала Рита и беспомощно посмотрела на Кристера: — Что ты предлагаешь?

— План такой, — важно ответил мандрагор. — Мы усыпим весь город. Вы сможете спуститься к Роднику. И увидеть лица главных хранителей. Это же наша главная цель, или я ошибаюсь?

И тут я немного взревновал. Потому что так целовать и обнимать Ритка должна меня одного.

Но ревность, понятно, длилась недолго.

— Я отслежу нити хаоса, которые тянутся к Роднику, — уверенно сказала Ритка. — И как только мы убедимся, что там нет моих родителей, выведу нас к источнику хаоса. И мы уничтожим его.

— А если они там, Рит? — тихо спросила Шхера. — Если твои родители — Хранители?

— Мне просто нужно своими глазами увидеть, — глухо ответила моя девочка и вдруг решительно помотала головой — я сразу понял, что она пророчество вспомнила. — Я уверена, что они живы!

На этом я заканчиваю свои записки по эльфоведению.

Ведь наблюдать эффект воздействия на эльфов мандрагоры лучше своими глазами, а недостатка в камерах в Ха-Эль, слава Коду Всемогущему и маленькому, скромному, подчас совершенно недооценённому мне, больше нет…