Глава 77

Рита Волкова

Раздобыть «полив» для целой плантации мандрагоры — это вам не шутка. Если бы не связи Кристера, получившего безлимитный доступ к производству эльфийского нектара, нипочём бы нам не справиться.

Вскоре после того, как мы закончили изготовление специальных фильтров в нос, за нами пришли. Эльфы, увешанные защитными и боевыми артефактами с ног до головы, сообщили, что Глава Претория готов выполнить данное нам обещание.

После чего нас повели прочь из дворца.

Выходит, мандрагора, то есть Братство Премудрых не ошиблось. Нас и в самом деле, не откладывая дело в долгий ящик, предполагалось сделать Хранителями.

С виду ничто не предвещало беды.

Нас вели по Ха-Эль якобы в окружении почётного караула с ну очень серьёзными лицами. Эльфы спешили по своим делам. И чем ближе мы подходили к главному Святилищу, тем серьёзней становились физиономии у конвоя.

И тут начала расти… мандрагора. Не очень трезвая мандрагора. Из аккуратно подстриженных газонов, из клумб, даже из парящих, — не вполне трезвая мандрагора лезла отовсюду.

Спешащие по своим делам эльфы с удивлёнными лицами укладывались прямо на тротуары. Наш конвой держался дольше всех

Как и стража главного Святилища.

Но и они пали сном храбрых.

К пещере Родника Изначального мы добрались беспрепятственно. Если можно так назвать череду прыжков из портала в портал. Оставив Шхеру, которой приближаться к Роднику было противопоказано по понятным причинам на попечение Логана, я направила Фунтика вглубь пещеры.

Родник был огромным. И напоминал не то фонтан, не то дерево, гигантское, размером с двадцатиэтажный дом, дерево.

— Древо Жизни, — подсказал с плеча Каспер.

И в самом деле на дерево похоже. Только ствол не то Родника, не то Древа был полностью покрыт барельефом. Живым. Я это сразу поняла, как только разглядела первые лица

Я кружила по спирали, вглядываясь в лица на барельефе, взмывала к самому потолку…

«Пожалуйста, пусть их не будет. Пусть ты не найдёшь их», — сквозь пелену, доносились до меня ментальные призывы Каспера, который просто твердил это про себя, думая, что его не слышу.

Уж не знаю, что сработало: моя незыблемая вера в пророчество, первая часть которого благополучно исполнилась, или мантра Касперского, но ни папы, ни мамы среди Главных Хранителей я не обнаружила.

Тишину вдруг прорезал голос Шхеры.

— Зов, — тихо сказала она. — Не могу больше…

После чего нити хаоса, тянущиеся к Роднику, проступили ярче.

Потянув на себя несколько нитей, я принялась прокладывать портал. Логан с Каспером помогали как могли. Шхера, против предположений, не спешила примкнуть к Роднику, а значит, звал её не свет. Звала тьма.

На проступающие в воздухе чёрные врата портала моя подруга смотрела взглядом голодного обжоры, который смотрит на коробку шоколадных конфет.

Я пропустила момент, когда Ралфи накрыл хрупкую фигурку Шхеры прозрачным пологом заклинания, и не успело оно раствориться в её ауре окончательно, как остроухая замерла с удивлённым лицом. Ведьмак поступил с ней так же, как с той гарпией. Обратил в камень.

— Мы идём в самое сердце хаоса, — сказал он. — Мы не можем рисковать.

Я кивнула. Лучше так, чем со Шхерой произойдёт то же, что с Гориславом. А оставлять её здесь тоже не вариант. Неизвестно, когда ушастики очнутся и как отреагируют на Шхеру.

— Эй, вы что здесь делаете?! — раздалось из арки гневное.

Я оглянулась, окинула быстрым взглядом ворвавшихся эльфов.

Что и говорить, Фалафель оказался крепким. Собственно, как и стража Родника, недаром боевые жрецы. Был с ними и его императорское величество Электрон, правда, тот нетвёрдо стоял на ногах.

— Они противостоят призыву Родника! — дошло до кого-то сообразительного.

— Они обманули нас! Лазутчики! Лазутчики!

Логан перехватил каменное изваяние, что всего минуту назад было моей подругой, поудобнее, и под вопли «смерть лазутчикам» мы прыгнули в портал вслед за Шхерой.

Мы шли в самое сердце хаоса.