Двадцать первое юнэля. На исходе дня (6)

Десар

Свою работу Деса?р обычно любил.

И даже к развнедельным совещаниям относился, как к неизбежному восходу Солара. Ну есть и есть.

Не то чтобы эти совещания были чересчур затянутыми или совсем уже бесполезными, просто они насквозь провоняли казёнщиной и беспощадной циферностью. Какая по большому счёту разница, сколько заявок отработала его звезда за прошедший месяц? Важен же результат: выявили одного чужеми?рца, наблюдение установлено, воспитательная беседа проведена.

Но нет.

— Показатели прошлой недели, — отчитывался руководитель пятой звезды, — Двести семнадцать закрытых заявок. Подтверждений ноль. В двух случаях продолжаем наблюдение.

Начинающий лысеть майор Моа?ль пробубнил ещё несколько чисел, и Десар волевым усилием подавил зевок. На еженедельных совещаниях подразделения СИБа по контролю над чужемирцами скука была самым страшным врагом, и у каждого из присутствующих был свой метод борьбы с ней. Кто-то крутил в руках стальное перо, кто-то рисовал абстрактные узоры в блокноте, кто-то тихонько барабанил пальцами по огромному овальному столу.

Уже второй месяц идёт оперативная работа по выявлению Странника. Если говорить проще, то Служба Имперской Безопасности ищет опасного духа, хотя будем откровенны: вероятность, что он возродится в том же мире, в той же эпохе, в той же стране — весьма невелика.

Однако последнее пришествие Странника обошлось Лоаре?льской Империи очень дорого — погибли десятки тысяч людей, целый город был стёрт с лица земли.

Руины Керварва обязательны для посещения каждым офицером СИБа в качестве напоминания о том, почему опасны технологии, которые несут чужемирцы вообще и Странники в частности.

Десар вполуха слушал коллег и ждал, когда полковник Ско?уэр вызовет на доклад его самого. Плечистый, абсолютно седой мужчина с покрытым морщинами лицом и молодым, цепким, как тройной рыболовный крючок, взглядом, руководил СИБом уже два десятка лет, и под его началом безопасники отлично справлялись со своей работой.

Незаметно, но планомерно прореживали сепаратистов на Севере. Особо ретивых магов отправляли к Разлому, а полуденников привлекали по разной мелочовке или выселяли из крупных городов. Революционные кружки контролировали — должен же у людей быть способ проораться во благо родины и спустить пар! Хотя некоторые и задавливали на корню. Всё зависело от их повестки.

Шпионов из соседних государств ловили и не позволяли им влиять на обстановку в Империи, при этом своих разведчиков натаскивали, обучали и отправляли за кордон.

В общем, несли свою тихую и незаметную службу во благо отечества ровно до момента злополучного появления Странника.

Стоило объявить режим чрезвычайной бдительности и обнародовать запрет на воскрешение высокопоставленных магов, как привычная и любимая служба пошла кувырком.

Населению сказали бдить, и оно отчаянно бдило. Если раньше всё столичное подразделение обрабатывало около тысячи заявок в месяц, то за один только майрэ?ль одна лишь звезда Десара отработала больше пятисот. Общее количество обращений от граждан выросло в двадцать четыре раза!

При этом никто не выделил в двадцать четыре раза больше людей. Да нисколько людей никто не выделил, и руководители групп уже задыхались от бесполезной нагрузки. На прошлой неделе пришлось отрабатывать заявку от селянина, которому показалось, что Странник вселился в его буйвола, ведь тот стал подозрительно посматривать на хозяйскую старшую дочку.

Если раньше такой бред просто обсмеяли бы в столовой, то теперь на место буйволиного произвола выехал офицер Службы Имперской Безопасности. Очень недобро настроенный офицер, которого хозяин тоже обвинил в том, что тот подозрительно посматривал на старшую дочку. Было бы там на что смотреть!

В общем, нервы потихоньку сдавали у всех, и хотя безопасники понимали, что всплеск чрезмерной вигильности населения со временем пройдёт, всё же ранним знойным вечером, когда остатки терпения плавились и с потом стекали Десара в трусы, он думал лишь о бессмысленности происходящего.

— Капитан Блайнер, у тебя что? — строго спросил полковник, переведя на Десара наточенный, как старый нож, взор.

— Сто сорок две заявки отработано, одна подтверждённая чужемирянка. Дух занял тело молодой девушки, сироты. Она живёт на отшибе в деревне Армаэ?с в четырёх часах езды от столицы на запад. Потихоньку приспосабливается, обустраивает быт. Питомца завела. Магические способности довольно слабые, офицер Эрер Прейзер определил их как пятый порядок.

— Чем занимается?

— Пирожки печёт, в деревне продаёт. Беседа с ней проведена, перспективы обрисованы. Она готова сотрудничать с СИБом и обещала не доставлять проблем. По текущей оценке уровень опасности низкий. Уровень притязаний низкий. Наблюдение установлено. Староста деревни, приславший заявку, награждён. С ним также проведена беседа о необходимости проявлять бдительность. В остальном — рядовая ситуация, интересная, пожалуй, лишь тем, что дух сам тело нашёл, никто эту сиротку не воскрешал. Эту информацию я уже передал аналитикам.

— Ясно. Так, значит, на сегодня заканчиваем. Продолжаем отрабатывать заявки, особенно из дальних поселений, — полковник окинул подчинённых суровым взглядом, а затем остановил его на Десаре: — Капитан Блайнер, ты сегодня отправишься на смотрины. В отдел кадров поступило четырнадцать заявок от выпускников боевого факультета — нужно понаблюдать, что за парни, чего стоят. С деканом пообщаться. Так как в твоей звезде два вакантных места, то езжай и выбирай себе стажёров.

Десар скривился в приступе острой благодарности. Мало ему похотливых быков, теперь ещё и нерадивые стажёры...

— Список есть?

— На, держи их анкеты, — передал полковник через руки сидящего рядом с ним майора Моаля. — И чтоб укомплектовал мне звезду! Знаю я вашу троицу! Вам лишь бы выжить кого-нибудь из команды.

— Почему сразу «выжить»? — возразил Десар. — Они сами уходят.

— Ну да, совершенно без вашего участия! — хмыкнул начальник СИБа. — И твой Мелен не соблазнил мать предыдущего стажёра и не называл его сынком до тех пор, пока тот не сорвался?

— Ну... Мелч проявлял отеческие чувства, — сохраняя максимально серьёзное выражение лица, ответил Десар. — Как умел, так и проявлял. Ну и мать там тоже... В общем, быстро соблазнилась, а потом сама за добавкой приходила прямо к сыну на работу в полупрозрачном платье.

— У парня, между прочим, нервный срыв случился, — сердито посмотрел на Десара полковник.

— Ну… хорошо, что не в момент выполнения боевого задания. В офицеры СИБа берут только магов с крепкой психикой.

— И половой конституцией, — не очень громко добавил майор Моаль, потирая влажную от испарины проплешину на макушке, и все присутствующие заржали, но быстро успокоились, когда полковник недовольно на них зыркнул.

Десар с трудом сдерживал смешок, ещё и струйка пота противно щекотала под рубашкой, сползая от лопаток к пояснице.

— В общем, езжай и присмотрись к студентам. Там сегодня у них как раз финальные бои по эмгану. Один из подавших заявку — Кентан — вышел в финал. Парень из достойной семьи, я лично знаком с его отцом. Посмотри, чего он стоит. В общем, выбери двоих, в конце месяца заберёшь их к себе на стажировку. В звезде должно быть пять магов! А не три! Знаешь, что случается, если в бой вступает трёхконечная звезда?

— Она проигрывает пятиконечной, — проговорил Десар любимую присказку полковника. — Но есть же у нас две четырёхконечные звезды.

— Есть! На роже шерсть! Им тоже стажёры достанутся, только уже те, которых отберу я. Нечего раскидываться кадрами. Я тебе и так даю возможность выбрать. Цени. Моальская четвёрка тоже кого-нибудь получит.

— Может, не надо? Стажёры такие тупые... — протянул майор Моаль.

— Вы все сюда когда-то пришли стажёрами, и смею заметить, что далеко не все с тех пор поострели. Всё. Отставить разговорчики, а то разошлись у меня тут. Взяли моду спорить! Свободны!

Десар вышел из кабинета полковника и направился в свой. Коллеги, а вернее, ближайшие друзья уже ждали на своих рабочих местах.

— Ну что? Продолжаем искать Странника под хвостом у каждого буйвола?

— Да. Но есть и плохая новость, — отозвался Десар, наливая себе в кружку прохладного морса из холодильного шкафа. — Так, я не понял, почему тут так мало осталось… Кто-то брал мой морс?

Э?рер и Ме?лен смотрели на руководителя с совершенно невинным видом.

— Я не брал. Так что там за плохая новость, если эта — хорошая? — пробасил Мелен, намереваясь перевести тему.

— Я же специально купил вам по такой же бутылке, ну неужели так сложно не трогать мою? — в очередной раз возмутился Десар, ненавидевший, когда кто-то трогал его вещи.

Пожалуй, если не считать этого небольшого камня преткновения, в остальном с ним было довольно легко договориться, и начальственную карту в своей самой малочисленной звезде подразделения он никогда не разыгрывал.

— Эта бутылочка моя, — флегматично ответил Эрер Пре?йзер. — Твоя вон на столе стоит, ты забыл её обратно в холодильный шкафчик убрать перед совещанием. А мы не стали трогать, мало ли что… Ты же терпеть не можешь, когда кто-то прикасается к твоим вещичкам. Но ты пей-пей, мне для тебя ничего не жалко. Я же не жадюга какая, лишающая друга прохладного морсика в жаркий денёк.

Десар несколько смутился, но сбить себя с толку не дал:

— Так вот, нам выделяют двух стажёров. Его Седейшество сказал ехать, выбирать. Там как раз сегодня финал по эмгану, в котором выступает один из кандидатов. Кентан. В общем, я к каждому из вас прикреплю по стажёру, будете… короче, будете таскать их с собой, быков опрашивать.

Мелен опечаленно вздохнул и возвёл к потолку тёмно-серые, наполненные мукой глаза:

— Опять стажёров?

— Спорим, мой и месяца не продержится, — ехидно спросил Эрер и растянул узкие губы в хищной улыбке, являя миру ямочки на худощавом лице.

— Да что ты говоришь! Уж мой-то точно раньше твоего сбежит! — горячо заверил Мелен, наклоняясь к столу и опуская на него тяжёлые кулаки.

Эрер завёлся в ту же секунду, азартно развернулся лицом к напарнику и сказал:

— Ставлю тысячу арчантов на то, что мой стажёр вылетит быстрее твоего!

— Принято! — поддержал его Мелен, расплываясь в коварной улыбке.

— Если оба продержатся месяц, то ставка моя, — вклинился в разговор Блайнер, ибо как руководитель обязан был возглавлять любые инициативы своей звезды.

— Банк три тысячи, победитель получает всё, — торжественно объявил Мелен и потёр покрытые тонкими светлыми волосками ручищи: — Ну… где там эти стажёры, веди! Чур я выбираю первый!

— Эй, почему это ты, Мелч? — возмутился Эрер.

— Потому что я первый застолбил такое право. Нечего клювом щёлкать, — довольно отозвался Мелен, распрямляя плечи во всю недюжинную ширину.

Всё же северяне могли похвастаться не только повышенной волосатостью, но и богатырским телосложением. В этом плане Мелен Роделлек был типичнейшим сыном своей малой родины — кудрявым, высоченным блондином с зычным голосом и отсутствием каких-либо манер. О существовании последних он, впрочем, знал, но использовал их лишь в случае тактической необходимости — при попытке очаровать очередную даму.

В остальном он оказывал крайне дурное влияние на своих коллег более высокого происхождения — благородного нобларда Блайнера и лардона Прейзера, происходившего из куда менее знатного, но всё же древнего аристократического рода.

Впрочем, его напарники не просто не возражали, а со смаком этому дурному влиянию поддавались, отчего в звезде царила атмосфера игорного дома со всеми его пари и ставками, дурными шуточками и сомнительными комплиментами в адрес обсуждаемых красоток.

К радости Десара, полковник в отношения внутри звезды не лез, розыгрыши и пари не пресекал, а на творящиеся в его подразделении бесчинства смотрел сквозь покрытые старческими пигментными пятнами пальцы. В большинстве самых сработанных звёзд складывалась специфическая обстановка, и если от неё не страдали служебные показатели, то, будучи мудрым и крайне ленивым до лишних телодвижений начальником, он не вмешивался.

Мелен деловито спросил:

— А список желающих с почётом вылететь из нашей звезды есть?

— Да-да, покажи списочек.

Изучив четырнадцать анкет, напарники переглянулись. Эрер прошёлся по тёмным волосам узкой, кажущейся изнеженной ладонью и взлохматил и без того взъерошенные прямые пряди.

— Так чего мы ждём?

— Начальственного дозволения, вестимо, — пробасил Мелен, который к начальственным дозволениям или недозволениям относился одинаково философски: признавал их существование, но не позволял им влиять на своё настроение или тем более поведение.

Выйдя из здания СИБа, троица загрузилась в магомобиль Прейзера — штучный гоночный экземпляр, собранный на заказ в столичной мастерской. Длинные пальцы Эрера легли на руль и обхватили его с неожиданной страстью и нежностью. На скуластом лице появилась хищная улыбка, а крылья выдающегося носа с горбинкой затрепетали, втягивая аромат нового кожаного салона.

Чёрный экипаж с дерзкими молниями на глянцевом капоте рванул с места так, что Мелена и Десара вмяло в обитые бархатистой замшей сиденья.

Эрер вёл свой мобиль уверенно и резко, мотор довольно урчал силой, поворотыостывающей после жаркого дня дороги послушно ложились под колёса.

Кампус Кербеннской Академии находился в полутора часах езды от центра города, но Прейзер планировал потратить на путь не более часа.

— Клянусь задницей Танаты, однажды он не впишется в поворот и разобьёт и эту колымагу, и нас вместе с ней, — хмыкнул Мелен.

— Кто будет называть мою малышку колымагой, того высажу прямо на скорости. В обрывчик!

За правым окном как раз мелькнула глубокая канава, и Мелен затих, выразительно продемонстрировав Десару жестами, что именно думает о такой езде. Однако обороты сбавить не просил, а на особо крутых виражах довольно скалился, когда инерция впечатывала его то в соседа, то в дверцу.

У ворот академии они оказались незадолго до заката, и один из дежурных проводил троицу безопасников в большой атлетический зал, где традиционно устраивали соревнования по эмгану.

Десар и Эрер хорошо знали представший перед ними ринг, и не раз сами орошали его каплями пота или крови. Мелен с любопытством оглядывал помещение и особенно — сидящих на трибунах девушек. Сам он переехал в южную столицу уже после окончания обучения, но, как любой северянин, эмган уважал и на ринге чувствовал себя прекрасно. Разумеется, на суровом Севере эмган был куда жёстче — без всяких этих правил и запретов, но всё же возможность понаблюдать за боем вместо того, чтобы опрашивать мнительных старушек, радовала.

Заметив идущую мимо них девушку, Десар указал на неё напарникам:

— Это та самая Кайра Боллар. Помните, я рассказывал, что она Киму нос сломала?

Мелен ощупал оценивающим взглядом высокую фигуру и вынес удовлетворённый вердикт:

— Хороша… Да и задница в штанах смотрится просто отлично. Я считаю, что женщин нужно обязать носить именно брюки, а то под платьем непонятно, чем её природа одарила. Ходишь за ней, ухаживаешь, а разденешь — там и ухватиться не за что… — тихо поделился своей болью Мелен, не отрывая взгляда от двигающейся к рингу Кайры.

— Что-то у неё походка какая-то странная, — сощурился Эрер и резко втянул воздух ноздрями, словно надеялся уловить запах идущей вдалеке девушки.

— И на лицо она какая-то бледная, — поддакнул Десар, пристально наблюдая за ноблариной, намеревавшейся стать первой выпускницей боевого факультета за всю историю академии.

— А куда она идёт? — спросил вдруг Мелен и обеспокоенно сдвинул светлые кустистые брови, когда Кайра двинулась к рингу.