Глава 55

Дождь, к счастью, прекратился, а ему на смену наступила жуткая парилка.

Перед въездом в заповедник мы расположились в открытом лагере, месте сборища туристов, проводников и масаев. Джипов тут – целый автопарк! И ещё вереница машин перед пропускным пунктом в заповедник. Вот это бизнес – конвейер! Да таким количеством машин они там всех зверей распугают! Хотя с другой стороны – чувствуешь себя в большей безопасности.

Времени на остановку нам отвели около часа, за который мы должны плотно подкрепиться, посетить туалет и опрыскать себя ядом от всяких летающих и жалящих тварей. Бр-р-р! Ненавижу эту братию! И, кстати, нас заранее предупредили, что одежда не должна быть чёрной или синей, потому что именно эти цвета привлекают гадских насекомых, в частности муху цеце. И Геныча она сожрёт первым – он в чёрной майке.

После обильного, но не слишком изысканного обеда мы разместились в небольшой деревянной беседке напротив гигантского раскидистого баобаба и развесили уши.

– Когда-то давным-давно, – таинственным голосом начала Стефания, – в Африке росли стройные и п-прекрасные баобабы, которые цвели круглый год. Цветы этого дерева были настолько красивыми и б-благоухающими, что им завидовали все растения. А люди, которые вдыхали этот дивный аромат, заряжались весельем и б-бодростью…

– А те, что курили цветы, улетали в космос без ракеты, – вставил Геныч, но под взглядом Стешки застегнул рот на воображаемую молнию.

– Все люди, звери и п-птицы континента тянулись к этим деревьям, чтобы вкусить волшебный нектар их цветов. И вкусившие в тот же миг забывали о всех болезнях, и жизнь их становилась намного дольше. Юные п-прелестные девы, вплетающие цветки баобаба в свои волосы, вскоре выходили замуж, а те, кто отведал нектар, становились п-плодовитыми и ещё более красивыми. Даже дряхлые старцы, вдохнув чудодейственный аромат, наливались мужской силушкой…

– Ни хрена себе! Я бы во дворе такой посадил, – снова вклинился Геныч и смущённо пояснил: – В смысле, на будущее… как раз пока он вырастет и нальётся целебной силой, я стану достаточно дряхлым, чтобы воспользоваться.

– Уже не выйдет, – прервала разгул фантазий Стефания.

– Почему это? – искренне расстроился Геныч.

– А п-потому что нельзя быть на свете красивым таким… как баобаб. Все остальные деревья оскорбились, что никто не обращает на них внимание и пожаловались Богу. А ещё стало очень обидно рыбам и п-прочим морским г-гадам, ведь они тоже х-хотели испытать на себе свойства волшебного дерева, но, в отличие от других живых существ, не имели возможности п-подобраться к баобабу. И тогда они тоже обратились к Богу и воззвали к справедливости.

– Ссучились, твари! – прорычал Геныч и тут же сделал виноватые глаза. – Да я просто расстроился! А ты это… продолжай, мой Персик, надо же знать, как они там всё разрулили?..

– И тогда-а… Бог сам решил во всём разобраться. И увидел он, как люди, п-птицы и звери обожествляют баобаб, но совсем забывают молиться Ему – Богу. Да как смеют они, неверные! Рассердился Бог – вырвал дерево с корнем и швырнул цветущей и пышной кроной в землю и п-повелел: расти тебе отныне корнями к солнцу! – Стешка кивнула на баобаб, крона которого действительно напоминала раскоряченные узловатые корни, и подытожила: – И с тех пор баобаб цветёт очень недолго, и цветы распускаются только ночью, п-привлекая полчища летучих мышей. К утру же цветки увядают, источая неприятный запах и отпугивая всех тех, кто п-пришёл к дереву за его целебными свойствами. А некоторые племена верят в то, что цветы баобаба охраняют от людей злые духи, и каждый, кто п-посмеет сорвать цветок, будет съеден львом.

– Жесть! – Геныч снова взглянул на «опасное» дерево, потом покосился на Тайо и поинтересовался: – А оружие нам выдадут?

– Совсем обалдел?! – возмутилась Стешка. – Это же заповедник! Здесь вооружены только п-проводники, и то на всякий случай.

– Вот и я на такой же случай хочу иметь возможность защищаться.

– Поэтому шагай ко мне, – скомандовала Стешка и потрясла баллончиком с репеллентом. – Буду защищать тебя от членистоногих и им п-подобных злыдней.

– Ангел мой, а вот я имею вопрос: если членистоногие и кровососущие вступят между собой в тесный контакт, то кто получится на выходе – членососущие?

– Да! – радостно подтвердил Жорик и обильно опрыскал себе область паха.

– Именно, – серьёзно подтвердила Стефания, зарядив Генычу по лбу баллончиком. – И твоё хозяйство под угрозой. Я же п-просила тебя не надевать чёрную майку. Скажи спасибо, что я п-прихватила для тебя телесную.

– Телесную?.. – переспросил Геныч и перевёл взгляд с нежно-персиковых щёчек Стефании на смолянисто-чёрную физиономию нашего проводника. – А можно поточнее насчёт телесного цвета?

Спустя полчаса, сытые и провонявшие отпугивателем насекомых, мы погрузились в джип с уже приподнятой крышей и отправились в Тарангире – царство слонов и баобабов.

Первые несколько минут я думала, что кроме баобабов и попутных джипов с туристами смотреть здесь не на что, но потом дорогу нам перебежал какой-то полосатый пушистик, и все разом оживились и вскочили со своих мест. Стешка и Вадим с камерами, Геныч и Инесса с капитанскими биноклями, Жорик – с театральным. Я же что с оптикой, что без оной не заметила ничего интересного.

– Ух, гля-а! Задрать их в Африку! – взревел Геныч, и джип снизил скорость.

Мир животных открылся нам во всём своём великолепии – тощая страшная гиена с окровавленной пастью, терзающая свою несчастную добычу. Удивительно, но проезжающие мимо машины даже не спугнули эту хищную тварь. К горлу подступила тошнота, и я отвернулась. И вскоре заметила стайку бородавочников – вот это немного лучше. Чуть-чуть.

Интерес во мне проснулся, когда вдали показалось большое стадо антилоп вперемешку с зебрами, но подъехать к ним ближе не было возможности. Жаль, а мне так хотелось увидеть зебру вблизи. Бедный Жорик со своим театральным биноклем чуть из джипа не вывалился – так стремился получше разглядеть. Правда, Тайо нас успокоил, что это лишь начало, и большинство животных мы увидим очень близко. Что ж, подождём.

– По-хорошему надо бы стартовать с утра пораньше, – озвучил Вадим. – Мы же до темна должны вернуться?

– Как повезёт, – озвучила Стешка и, закусив губу, подмигнула мне.

– А что это за подмигивания? – тут же встрепенулся Геныч. – И что значит «как повезёт»? А если не повезёт, то это как – колесо отвалится или бензин в тачке закончится? Вадюх, спроси у нашего рейнджера, какие тут бывают неожиданности, а то я не понимаю по-африкански. И узнай, во сколько мы возвращаемся на ночлег.

– Да!

– Геночка, сыночек, не наводи панику, – лениво отозвалась Германовна. – А то птичка в гнезде, яичко в пиzде, а тебе уже глазунью подавай. Расслабься, мой мальчик, и получай удовольствие. Смотри-ка, вон слоники…