Глава 1

Β жизни все временно. Если все идёт хорошо – наслаждайся, это не будет длиться вечно. Ну, a если все паршиво – не кисни, это тоже не навсегда. (Дэвид Лоуренс) Наш материк носит гордое имя Гервиот, что в переводе означает «Высшие». Такими мы и были – пока каждый клан и каждый ковен, не возжелал стать могущественнее самого императорского рода. Глядя сейчас на карту мира, могу сказать точно: мы были слепы! Мир наш состоит из разрозненных материков, и на каждом обитает своя раса: эльфы, драконы и наги, ведьмы. В морских пучинах живут русалки. Каждая раса поклоняется своему богу. Мы, ведьмы, почитаем богиню Ихьах, Владычицу Смерти. Войн между материками не было никогда, однако торговые отношения мы поддерживали исправно. На нашу беду, полвека назад, в недрах гор мы обнаружили кристаллы мурано. Откуда они взялись, наши учёные так и не смогли определить. Но эти кристаллы генерировали магию, с помощью которой можно было стать сильнее, красивее, мудрее. Первыми к нам явились драконы – существа с малым врождённым запасом магии, одержимые жаждой сравняться с нами в силе. Наш император отказал им, сославшись на то, что кристаллы ещё не изучены, а разработка шахт находится под его личным надзором, а потому торговля запрещена. Драконы улетели, оставив после себя горькое разочарование – ведь их золото было невероятно соблазнительно для правящей касты. Но они вернулись… Чёрной тучей, затмившей небо, они накрыли наши города, и испепеляющий огонь хлынул в наши дома. За два дня от нас не осталось ничего, кроме пепелища. Магия колдунов и ведьм не была готова к такому бою… Я – дочь генерала клана Гериус. Я жила в родовом поместье с сестрой и матерью, пока два старших брата и отец стояли на страже наших территорий, пока решалась судьба мира. Когда к нашему дому подъехали телеги с обугленными телами родных, мать умерла на месте, едва откинув траурный полог и взглянув на мужа и сыновей. Сестра почти сошла с ума, рыдая над останками братьев. А я смотрела в небо. Там, над моим замком, над моей землёй, над телами моих родных, кружил чёрный дракон. Кулаки сжались так, что ногти впились в ладони. Зубы стиснуты – казалось, вот-вот раскрошатся. Вокруг стоял стон женщин, хоронивших своих мужей и вместе с ними – самих себя. Они остались одни среди пепла и мертвецов, опустошённые и обездоленные. – Прекратите, – говорю я. Кажется, громко, но меня никто не слышит. Кругом – гробовая тишина, нарушаемая лишь моим голосом и шелестом крыльев в голубом небе. – Прекратите! – уже кричу я. Вокруг – десяток стариков и десяток женщин. Теперь лишь я могу взять их в руки, лишь я должна всех успокоить, лишь я могу взять ответственность за их жизни. – Хороним всех и запираем ворота замка. Всех, кто ищет укрытия за нашими стенами, – ждём и впускаем. Дальше – по обстоятельствам. Сейчас расплодятся убийцы, наёмники, мародёры. Пора нам вспомнить, что мы тоже учились быть магами, – мой голос тверд, но в груди лишь пустота, мертвая пустота. – Дарая, что нам делать? – сквозь пелену боли и гулу в ушах я слышу голос сестры. – Алаи, – я глажу сестру по голове, прижимаю к себе и вытираю её слёзы. – Мы выживем. Обещаю, – мой шепот должен успокоить ее, но не меня. Мне страшно, очень страшно… Я, Дарая, старшая дочь генерала клана Гериус, теперь должна спасти наш клан. Или то, что от него осталось.