Земли Геля. Клан Гериус

– Эй, хозяйки! Открывайте ворота! Мы пришли с миром! – У тяжелых ворот почти разрушенного замка собралась очередная горстка мужчин. Мечи, топоры, слабый отклик магии – и явное желание войти. – Госпожа, мы не устоим, – рядом с черноволосой девушкой в мужском костюме и черном платке на шее стоял старик. Седая голова, но рука, сжимающая магический жезл, была тверда. – Знаю. Но впустить их – значит подписать нам смертный приговор. Наш замок – последний оплот в землях Геля. Стены целы, крыша держится, закрома полны, в колодцах есть вода. Для них мы – лакомый кусок, – девушка окинула взглядом угодья за стенами. Они успели собрать урожай, есть скот… Даже лошади, в крайнем случае, пойдут в пищу. Страшно, но сейчас не до страха. Нужно выжить. – Хорошо. Соберу всех, кто может держать оружие, – горько вздохнул старик и направился во внутренний двор. – Уходите! Мы не откроем, а отпор дадим! – крикнула Дарая, метнув в воздух свинцово-черную магическую петлю. – Ишь, какая упрямая! – проворчал колдун внизу и ударил чарами по стене – единственной преграде между ним и теплым ужином. «Силен… Стена аж дрогнула. Но не таких мы прогоняли». Дарая воздела руки, призывая богиню в свидетели, и швырнула в пришельцев несколько черных магических сфер. Те взорвались, не долетев, но заставили людей отпрянуть, выставив щиты. – Дамочка, а ты подготовилась! Кристаллами запаслась? – Это мой дом, и я вас не впущу! Здесь только женщины и старики. Вам здесь нечего делать! – Дарая метнула еще пару сфер мужчинам под ноги. – Нам от вас ничего не нужно! Мы могли бы помочь: охранять, стены укреплять… – настаивал маг, стоявший в центре группы. – Сестра, нас так мало… Может, в его словах есть смысл? – Алая взбежала на стену и, встав рядом с Дараей, всмотрелась в незнакомцев. – Мы не разбойники, госпожа. Просим принять нас как друзей, – убеждал колдун. «Одеты как военные, оружие держат умело… Но лица под капюшонами». – Нет. Уходите, – отрезала Дарая и повернулась к сестре. – Жалей не их. Жалей себя и тех, кто рядом, за кого ты в ответе. Она прошла мимо сестры. Светлые волосы Алаи были убраны под платок, серое простое платье, усталый взгляд… Две сестры: одна темная как ночь, строгая и сильная, вторая – светлая как день, нежная и добрая. Отец звал их «день и ночь». Алая обернулась к незнакомцам и встретилась взглядом с колдуном. Тот скинул капюшон, и его молодое лицо озарила улыбка, пытавшаяся казаться безобидной. Алая видела лишь эту миловидную улыбку и отчаянно хотела вернуть те времена, когда ее окружали любовь и забота. Она так устала от страха. Дарая проснулась от криков и запаха гари. Выскочив из комнаты, она влетела в спину чужого мужчины. Дальше был кошмар, который она потом тщетно пыталась вычеркнуть из памяти. Ее схватили, выкрутили руки и связали. Когда ее, вырывающуюся, в ночной сорочке и с распущенными волосами, втолкнули в главный зал, она увидела на коленях у черноволосого колдуна – сидевшего в кресле ее отца! – свою сестру. Длинные светлые волосы волнами спадали на почти открытую грудь, а рука незнакомца лежала у нее на животе. В широких серых глазах Алаи стоял ужас. «Вот кто открыл ворота… Что же ты натворила, сестренка?» Дарая рванулась, мечтая вырваться и переломать руки этому мужчине, но ее грубо поставили на колени, и холодное лезвие легло на плечо. – Видишь, госпожа, все не так страшно, – раздался спокойный голос колдуна. Алая всхлипнула, когда он ущипнул ее за бок. Дарая заскрипела зубами: – Что вы хотите? – Землю. Замок. И вас в придачу, – его смех разорвал тишину. В углу заплакал ребенок. Дарая быстро оценила обстановку. Пятнадцать вооруженных мужчин. В зале – лишь женщины и дети. Стариков, видно, уже нет, убили, связали, да все что угодно, но сейчас они действительно проиграли… – Хорошо. Она ваша. Отпустите остальных, – сказала она, гордо подняв голову под давлением меча. – Можете уйти, я отпущу всех. А эта малышка останется со мной, – голос колдуна прозвучал как приговор, а его рука сильнее прижала к себе девушку, сидящую у него на коленях. Дарая, старшая дочь клана Гериус, отвечала за сестру. И теперь должна была искупить ее ошибку. – Я останусь. Отпустите ее, – решение пришло быстро, она даже и сама не поняла что сказала, но отдать сестру… она не могла. – Хм? Черноволосая красавица в обмен на светловолосую? Любопытно. Люблю сильных женщин, – он оттолкнул от себя Алаю, и та рухнула на пол. Подползла к сестре и, вцепившись в нее, зашептала сквозь рыдания: – Прости… Прости… – Уходи. Забери всех. В пещеры у леса, помнишь подземные ходы? Жди меня там, – торопливо прошептала Дарая, пытаясь хоть как-то утешить сестру, и пусть руки связаны за спиной и пусть в глазах ужас, она не должна быть слабой… сейчас слабой. – Быстрее!