Земли клана Мелир

Через два дня два дракона взмыли над замком. Сделав круг почёта, они направились к южным землям, дарованным Шодаи императором. Им предстояло пролететь над покорёнными территориями, над заброшенными полями и руинами замков. Впереди замаячила река, над которой вился лёгкий дымок – кто-то из рыбаков или охотников развёл костёр, позабыв об осторожности. После войны земли стали опасны: дикие звери, разбойники, укрывающиеся в лесах, – всё это осложняло жизнь не только драконам, но и уцелевшим магам. Замок и земли Шодаи, а также люди, жившие на его новой территории, он сохранил в том виде, в каком получил. На поле боя он был беспощаден, но здесь проявлял лояльность к тем, кто кормил его и его солдат. Ведьмы и маги – остатки своего племени – приняли его как господина, хоть поначалу и не обошлось без стычек и жертв. Теперь же они пользовались его добротой и жили вполне вольготно. Драконов встретили солдаты. Капитан стражи отрапортовал, что генерала ждёт письмо из столицы, а на вверенных территориях всё спокойно. – Император спешит? – улыбнулся Дерик, входя под массивные своды. – Кажется, да, – пробормотал себе под нос Шодаи, вскрывая конверт. Приказ гласил немедленно явиться во дворец – и касался не только Шодаи, но и генерала Дерика Изумо. – Как он узнал, что мы летим вместе? – Не сомневаюсь, что среди твоих и моих людей есть те, кто за звонкую монету продаст нас с потрохами. Летим. Негоже заставлять императора ждать. – Я проведу расследование, – огрызнулся Шодаи. – И тебе советую. – Зачем? Появятся новые. Пусть уж лучше остаются те, кого мы уже знаем, – Дерик похлопал друга по плечу. Дарая очнулась от тряски. Голова раскалывалась, всё тело ломило. Склонившееся над ней лицо Винье немного развеяло туман в сознании. – Где я? – Всё в порядке, госпожа. Мы в дороге, скоро будем на месте, – вытирая платком пот с её лба, проговорила служанка. – На месте? – Да, вам повезло. Нас спасли от тех бандитов, извергов. – Где наши люди? Мы одни? – Да… они всех убили, – рыдания девушки отдались в стенах тесного помещения, резанув Дараю по слуху. – Кто «они»? – Драконы. Нас спасли драконы. Вас хотели отдать какому-то барону, но они вырвали вас прямо из лап этого черноволосого дьявола. Старик Ёк и остальные погибли, защищая вас. Но теперь мы едем к вашему мужу, и всё наладится. – К мужу? Всё наладится? – Дарая попыталась приподняться, но сил не было. Подняв руку, она увидела чёрные прожилки, оплетавшие запястье, и слабо улыбнулась: оставалось совсем немного – день, максимум два. Она огляделась. Это была не карета, а нечто вроде крытой повозки без удобств. Грубая скамья, неотёсанные стены, ни окон, ни света. Резкая тряска выдавала спешку того, кто сидел на облучке. Присмотревшись к Винье, Дарая заметила перемену. Рыжеволосая девушка, всегда державшаяся с подобострастной скромностью, теперь смотрела на неё спокойным, почти равным взглядом. – Кто ты? – Я Винье, ваша служанка. Разве забыли, госпожа? – Вряд ли. Ты ведёшь себя иначе. И если честно, всегда вела себя не как служанка. Как ты оказалась рядом с драконом? Как попала в замок? Улыбка Винье подтвердила догадку Дарии. – Я – младшая, а теперь и единственная наследница Ихьах. Интересно, как догадались? – Твои слова, твои поступки всегда были неуместны. А сейчас – твой взгляд. Ты рада, что мы в этой тюрьме на колёсах. Вот только зачем? То, куда меня везут, явно не замок палача. Так кто же ты? – Могу всё рассказать. Тебе осталось недолго. К завтрашнему вечеру ты умрёшь, если не выплеснешь свою силу. Станешь овощем и сгоришь изнутри, – видя кивок Дарии, Винье продолжила. – Ты умрёшь в застенках императорского дворца, а я стану его любовницей. Дарая рассмеялась, хотя смех отдался болью в истощённой груди. – Думаешь, ты ему нужна? Если меня похитил император, то смерть – не его цель. Ему нужна смерть моего мужа, его же генерала. Ты – лишь часть плана, чья роль – доставить меня. – Нет! Он обещал. Он любил меня! – вспыхнула девушка. – А знаешь, какова любовь дракона? Она выедает тебя изнутри, разрывает на части. Хотя, что я тебе говорю? Ты же консумировала брак и сбежала. Теперь ты – пленница и предательница в глазах всех. – Ты права. На что мне претендовать, если я всех предала? Меня выкрали у всех на виду, прямо из рук колдунов, которые, увидев драконов, наверняка тут же возжелали моей смерти. – Да, драконы ворвались как раз, когда ты потеряла сознание. Пришлось прикончить парочку твоих стариков из охраны, а те, в свою очередь, убили нескольких колдунов, «спасая» тебя, – смех Винье резал слух. Дарая с трудом удерживала сознание, чтобы задать последний вопрос. – Твоё имя – Винье? Наследница Ихьах?.. Я помню рыжеволосую ведьму с жезлом. Но все дочери Ихьах должны хранить целомудрие. Ваша сила – в этом. Отдавшись мужчине не на алтаре богини, ты нарушила клятву. Ты стала падшей и потеряла дар. – Так. И да, ты права, силы у меня больше нет. Но потому я и буду рада, когда твоя сила сожжёт тебя заживо, – наклонившись, прошипела Винье. – Я буду смотреть, как ты чернеешь, как кричишь от адской боли. – Так это месть богине? Или мне? – Всему миру за такую силу! Я была младшей, избалованной дочерью богини. А когда осталась одна, мир вокруг был залит кровью и усеян обугленными телами. Я сошла с ума. А потом пришёл он… и всё изменилось. Я стала сильнее. Связь с богиней оказалась такой неважной, такой хрупкой. Теперь я полноценна. Я счастлива, – Винье развела руки в стороны. – Полноценна? Я пошла на свою жертву, чтобы спасти свой клан. А ты – чтобы спасти себя, но погубила в себе всё. Ты могла стать сильной, главой клана, родить могущественных дочерей… но выбрала путь любовницы, потеряв весь свой смысл. Ладонь Винье со всей силой опустилась на щеку Дарии. – Не смей! Я люблю его, и у меня будут дети! Мои дети будут драконами – сильными, летающими в небе! Дарая усмехнулась сквозь боль: – Конечно. Они будут драконами. Но среди них не будет ни колдунов, ни ведьм клана Ихьах. Мне жаль тебя. Винье захохотала: – А твои дети от палача кем будут? Они тоже будут драконами – и среди них не будет ни одного мага. Разве ты не такая же шлюха, как я? – Ты права, – тихо прошептала Дарая, закрывая глаза. Силы кончились – даже на ответные оскорбления.