Земли клана Линай

Дарая шла по переходам замка, теперь ставшего её домом. Зачем строить иллюзии? Она здесь такая же рабыня, как и все оставшиеся в живых из клана Линай. Но она знала, чего хочет. А чего же она хотела действительно? «Чего я хочу? Уже не знаю. Хочу вернуть всех мертвых к жизни, но это невозможно. Хочу, чтобы те, кто сейчас смотрит мне вслед, не влачили жалкое существование? Но и это утопия. Сейчас мы никто, и звать нас никак. Так что моя цель – просто выжить». Перед ней была кухня – сердце любого замка. Теперь она хозяйка замка, его ключница. И пусть это не её владение, почему бы не сделать его своим, раз своего у неё нет? На кухне поварята и главная кухарка склонили головы, когда она вошла. – Встаньте. Я не госпожа, я такая же, как и вы, – Дарая подошла к женщине в белоснежном чепчике и протянула руку, чтобы помочь ей подняться. – Нет, вы наша сила. Вы единственная, кто обладает силой в этих стенах, – попыталась возразить повариха. – Кто вы по роду, госпожа? Перед Дараей стояла худенькая женщина в белом чепчике и переднике, с мольбой в чёрных глазах. Лицо в морщинах – значит, она помнила первых своих господ, помнила всех, кто жил в этом замке, кого она кормила с радостью и любовью. – Я Дарая. Просто Дарая. – Госпожа Дарая, я могу приготовить ваше любимое блюдо, только назовите его, – поспешила повариха. – Я всегда любила… – слезы заволокли глаза. Она любила пирожки с яблочным джемом и вишнёвый сок. – Уже не помню. Простите. Она улыбнулась, взглянула на повариху, пряча за стеной ледяного спокойствия свои чувства. – С сегодняшнего дня отчитывайтесь передо мной: что и когда подается господину, а также чем кормят слуг и солдат во дворе. Какие нужны продукты, и в каком количестве. Через полчаса она выходила из кухни с уверенностью бойца, выполнившего задание. Кухарка знала своё дело, и не только она – её маленькие «бойцы» – поварята знали о драконе всё, вплоть до мельчайших подробностей и предпочтений. «Отлично. Знать своего врага нужно очень хорошо – это первый шаг к победе. Теперь осмотрю владения». Она ходила по галереям замка, открывала двери в комнаты, запоминая расположение гостевых и господских покоев, библиотеки, зала для приёмов и столовой. «Как интересно, здесь всё сохранилось в первозданном виде. Неужели драконы, убив всех господ, сберегли эту красоту? Впрочем, в моём доме тоже всё сохранялось… пока я туда не пришла. Ведь это я сожгла собственный дом». Дарая стояла в столовой и рассматривала гобелен, на котором была изображена вся чета некогда сильного клана Линай. В центре – мужчина с чёрными волосами, рассыпавшимися по плечам, в камзоле, украшенном золотой вязью. Рядом с ним – стройная женщина с золотой диадемой в волосах. А вокруг – четверо высоких, сильных сыновей. Дарая жалела не о том, что их больше нет. Нет. Она жалела, что никто из них уже никогда не поднимет жезл за свой клан, не сможет покачать на руках своих детей и внуков. Всё, что она видела сейчас, было её прошлой жизнью. – Нравится? Поворот головы и лёгкий кивок. Здесь она не рабыня, она вторая после него в этом замке. Значит, и кланяться будет как почти равному. – А ты бесстрашна. Я сносил головы и за меньшее, а тут – кивок. Где раболепие? Где послушание? – Дракон прошёл вперёд и остановился у миниатюрного столика с графином воды. – Вы дали согласие на моё проживание здесь. После вас в этом замке я вторая по власти. Пусть только перед слугами, но всё-таки. Рывок – и она впечаталась спиной в стену, больно ударившись спиной. Горло сжал крепкий захват его пальцев. «Ни стона, ни страха в глазах. Кто же ты?» Дарая смотрела в шоколадные глаза своей смерти. Она уже чувствовала, как он сжимает пальцы сильнее. Воздуха осталось на один выдох. Но она – дочь своего народа, дочь своего отца. Она не будет молить о пощаде. Дерик чувствовал под пальцами жилку на её шее. Сердце билось ровно, кровь текла спокойно. Она не боялась его. В глазах не было ужаса – она смотрела сквозь него, видя что-то ему неподвластное. В её взгляде он разглядел боль – боль потери, боль одиночества… и месть. Он отпустил её, лишь, когда понял, что она уже не дышит. Но она всё так же смотрела ему в глаза, не отрываясь. – Никогда мне не перечь. И лучше помни своё место, женщина. Рывок – и Дарая смотрит ему в спину. Лишь когда он скрылся за поворотом, она позволила себе перевести дух и откашляться. Только бы он не видел её слёз. Не видел её страха. «Я знаю своё место. И это, увы, не возле тебя». А во дворе замка шёл спор между двумя друзьями. Два высоких сильных дракона были готовы сменить обличия, когда на их шум выскочил старик. Застыв от неожиданности, что выскочил прямо им под ноги, старик склонил голову: – Простите, господа хорошие. Драконы уже забыли, из-за чего поспорили, а старику казалось, что сейчас ему попадёт сразу от обоих. Дарая услышала свист кнута, уже выходя на задний двор. В первую секунду она опешила, а потом бросилась вперёд, остановив руку одного из мужчин. Он был выше её на целую голову, но от неожиданности замер, и это дало ей шанс. Дальше она не помнила, как отбила первый удар, потом второй, как ударила одного из драконов, выбив из него дух, и отбросила к телеге у сарая. Второму сломала руку и отхлестала кнутом по спине и ногам. – Что здесь происходит? – Грозный голос Дерика отрезвил её. Она отряхнула платье, смахнула песок и кровь, подняла голову. Его глаза, сейчас карие от злости, обещали смерть. Или нет? В них мелькнуло что-то неуловимое – лёгкий укор или удивление. – Генерал, эта девчонка напала на нас, когда мы приводили наказание в исполнение, – простонал тот, кого она ещё минуту назад хлестала кнутом, не разбирая, куда бьёт. Генерал смотрел на стоящую перед ним девушку, разглядывал её чёрные глаза – в них не было даже зрачков, только тьма. – И вы позволили с собой так обращаться? – Он повернулся к драконам. – Она ударила магией! Орик до сих пор в шоке! Дарая опустила взгляд, рассматривая что-то очень интересное у себя под ногами, когда перед ней возникли сапоги Дерика, а его голос громыхнул у самого уха: – Значит, ведьма? И такая сильная, что смогла одолеть двух драконов? Кто же ты, «просто Дарая»? – Дарая из клана Гериус, – сказала она, поднимая голову и глядя в глаза, в которых полыхал огонь. Узкие зрачки и чешуя на лбу дракона не прибавили ей храбрости, но что она теряла? Ничего, кроме жизни. Позади раздался шёпот слуг, аханье и всхлипы. Лишь гневный взгляд дракона остановил людей, с восхищением смотревших на девушку. – Клан Гериус? Значит, твой отец – генерал Гериус, последний оплот власти ведьм? Как интересно… Твои земли севернее Хугетта. И конечно, как ты оказалась в лесу Теон, ты нам не расскажешь? – Я не знаю. Она не отрывала взгляда от Дерика. Она знала, что её ждёт смерть. Но тогда она должна убить именно его – второго дракона после императора. Да, она знала, кто такой Дерик Ариок Изумо: главный палач, второй по власти после императора драконов, провозгласившего себя владыкой, когда пала столица ковена ведьм. – Отлично. Тогда я предлагаю тебе брак со мной. Дарая перестала дышать. Он шутит? Или это месть, и она умрёт в первую же брачную ночь? Дерик наблюдал за девушкой. Сейчас или никогда – он решил сделать её своей женой. Почему? И сам бы не сказал. Но её привлекала его сила, смелость, решительность, заносчивость, гордость… и красота. Да, красота. Даже шрам придавал ей пикантности. А уж её гордость он сумеет сломать. Достаточно остаться с ней наедине – и ещё ни одна женщина не уходила неудовлетворённой. Все просили продолжения. «Уж прости, малышка, но такова наша магия. Мы слишком любвеобильны, чтобы доставлять удовольствие только вам. Сначала мы получаем его сами». Тишину разорвал её смех: – Брак? Со мной? Зачем тебе я, господин, – без рода, без племени? Моя сила – лишь моя сила. Я дала обещание не пользоваться ею против тебя, но не давала слова не использовать её против несправедливости к моим людям. – Твоим? – Да, теперь – моим. Ведь я здесь живу. – Отлично. Но тогда скажи, почему я не могу, например, казнить его сейчас? – Он показал на старика, привязанного к позорному столбу и смотрящего на девушку с гордостью. – Потому что его вина лишь в том, что он столкнулся с господами? – слишком быстро отреагировала Дарая. – Тогда я должен казнить тебя. Ты же напала на моих людей? Рывок – и его пальцы снова на её шее. Но это было нежное касание, а взгляд говорил, что сегодня она не умрёт. – Нет, господин, только не она! Возьми мою жизнь! – крикнул старик, пытаясь вырваться. – Как интересно. Узнал, кто наша «госпожа», – и решил, что твоя жизнь ничего не стоит. Хорошо. Твоя жизнь в обмен на её. Его рука по-прежнему держала её за шею, а вторая, с огненным пламенем, поднялась вверх. Дарая нахмурилась, но его лицо было слишком близко. Дракон наклонился и прошептал ей на ухо: – Стой тихо, малышка. Иначе умрут все. – Не смей, – прошептала она. – Тогда сейчас или никогда. Хочу услышать твой ответ на моё предложение. – Его шёпот слышала только она, дыхание щекотало ухо, шевелило волосы. – Давай, скажи. Дарая за секунду просчитала все варианты. Если откажет, они сгорят в пламени её магии и магии дракона. Все. «Слишком много людей. Слишком много…» – Согласна, – твёрдо сказала она, глядя в карие глаза дракона. На секунду в них сверкнул огонь и погас, уступив место тёплому шоколаду. Её горло отпустили, а её саму прижали к мужской груди, крепко держа за плечи. – Ваша госпожа дала согласие на брак со мной. Радуйтесь – вы будете жить. Дарая стояла, уткнувшись лицом в грудь дракона, чувствуя терпкий запах сандала. Она не чувствовала ничего, кроме горечи… и радости. Радости, что её победа не за горами. Он ещё пожалеет об этом. И очень скоро. – Ты смеёшься от радости, надеюсь? – проговорил он, беря её за подбородок и разглядывая лицо. – Да, мой господин. Я счастлива.