Глава 1

Твое сердце черней изначальной тьмы,

Тебе сняться черные, черные сны.

Этот воздух тебе обернулся водой,

Каждым вздохом даря безутешную боль.

И ее ты раздаришь другим без конца,

Потому, что ты есть обретенная тьма… 

       На пустыре царила темнота. Сумрачные тени высоких деревьев, окружающих просторную, открытую площадку посреди леса, залегали непроглядной чернотой. Уже взобравшаяся на небо, почти круглая и удивительно белая луна блеклым сиянием освещала окружение, щедро разбрасывая призрачные тени.

       Фраза Серого - «Ника, нам нужна твоя помощь», не подразумевала варианта отказа. Он просто ухватил стальными пальцами за локоть, утащив порталом на этот самый пустырь. Сказать, что возмутилась таким самоуправством, даже близко не передать мое раздраженное состояние.

       Окинула взглядом площадку, засыпанную грубым крупным битым скальником, осколками торчащим тут и там. Слишком тонкая подошва обуви сразу позволила прочувствовать остроту битого камня.

       Взгляд выхватил стоящего рядом Крагена, достаточно освещенного яркой луной, поприветствовавшего меня кивком. А чуть в стороне высокую стройную фигуру в длинном темном плаще, полностью скрытую капюшоном.

       Должно быть это Правящий. Вся тройка источников моих неприятностей в сборе. Страшные подозрения о грозящих проблемах налетели мгновенно, захватив в цепкие когти дурного предчувствия. Само место пугало, как и темнота вокруг, не обещавшая ничего хорошего.

       - Мы в окрестностях твоего города, - сразу пояснил Серый, предвосхищая мой вопрос. - Хочу тебе кое-что показать…

       Согласия моего конечно не требовалось. Когда эта тройка интересовалась моими желаниями? Серый, возвышающийся рядом двухметровой массивной фигурой, как обычно закутанный в серый костюм наподобие камуфляжного, резво потащил меня к краю площадки. Аккуратно придерживая под локоть своей железной хваткой, чтобы не упала на корявых залежах россыпи крупных камней.

       То и дело спотыкалась впотьмах, плохо различая дорогу в коварном свете сияющей луны, отбрасывающей обманчивые тени. Это они с Крагеном оборотни и прекрасно видят в темноте, а я, извините, человек, и мне требуется куда более приличное освещение.

       Осторожно шагала, стараясь не переломать ноги о разбросанные камни. Непримиримый Серый всем своим видом указывал на бесполезность споров. Слишком хорошо знакома с его характером, сразу улавливая серьезность намерений. Противиться бесполезно, по крайней мере пока.

       Краген ушел вперед быстрым шагом. Материлась про себя, уныло бредя впотьмах в том же направлении. На краю площадки около огромных, сваленных в кучу негабаритных камней, явно неподошедших в привезенном для отсыпки и отброшенных в сторону, лежало истерзанное тело.

       Женское, содрогнувшись опознала, невольно впиваясь в страшную находку взглядом. Мертвая изломанной куклой белела в слабом свете луны, услужливо подсвеченная для меня небольшим парящим светлячком внимательного Крагена.

       Отстранено смотрела на тело, сияющее ужасными ранами. Словно утратив связь с реальностью, медленно, с ужасом опознавая увиденные повреждения.

       Разум холодно проанализировав картинку, выдал информацию об объеденном лице и вырванных внутренних органах. Отсутствию одной из рук, отгрызенной почти до плеча.

        Это похоже на нападение медведя, автоматически всколыхнулась догадка. Вспомнились новостные статьи в интернете о пострадавших охотниках в глуши на севере края. Судя по отсутствию запаха и свежему виду запекшейся крови, девушка погибла недавно.

       Голова внезапно закружилась, обозначая приступ подкрадывающейся тошноты и невольно закрыла глаза, отгораживаясь от невыносимой картины. Страх холодными осколками разбежался телу, заставляя буквально заледенеть от увиденного. И я почувствовала острую необходимость уплыть в обморок. Но не судьба…

       - Ты видишь жертву нападения низшего демона, - любезно пояснил для меня Краген, стоя рядом, чуть наклонившись к телу и внимательно рассматривая повреждения с пытливостью патологоанатома. – Это ясно по оставшемуся магическому фону. Они любят поедать внутренние органы, видишь, раны на животе? Он вернется к своей жертве, чтобы доесть…

       От этих слов стало невероятно дурно. Реальность поплыла крупными волнами, грозясь исчезнуть в небытие, а внезапно ставшие ватными ноги отказывались держать. Но Серый догадливо не выпускал мой локоть, заботливо поддерживая.

       Подозревал, что грохнусь в обморок от подобной картины. А в их планы такой малодушный побег от реальности не входит. Сначала дела, и только потом, если повезет, девичьи переживания.

       - Наткнулся на тело случайно, изучая странный магический фон в окрестностях твоего города, - сказал Серый. Значит снова искал следы неуловимого портальщика, отчего-то считая, что он проявит себя рядом со мной. Глупость несусветная! Профессор не дурак, так подставляться. - Кто-то вытащил сюда низшего демона, Ника. И это не последняя жертва…

       Уже догадывалась, все это грозит лично мне огромными, нереальными проблемами. В прошлый раз с невероятным трудом удалось вырваться из их мира и вернуться домой. И явно не для того, чтобы ввязываться в сомнительные истории снова. Но кто бы меня спрашивал! Ощутила накатившую панику.

       - Не удивлюсь, если появление демона связано с твоим нежно защищаемым портальщиком! – грозно закончил Серый.

       - Вот только портальщика приплетать не надо! – возмутилась, не сдержавшись. – Вы везде готовы его обвинить! Безосновательно, между прочем. С чего вы вообще взяли, что он в этом мире?

       - Я бы не стал столь рьяно отрицать возможность его присутствия, - мелодично отозвался молчавший до этого Правящий, замерший рядом высокой неразличимой фигурой в длинном плаще. Сразу опознанный мной по знакомому красивому голосу. – Демоны с удовольствием разыграют карту портальщика. А в этом городе ты, и он поддерживает с тобой связь…

       Невольно возмутилась от его слов. Как они надоели своим вниманием к ученому, разработавшему новый, невероятно удачный вид сиреневых порталов. Который некоторым непременно надо отобрать. Для благих целей, конечно!

       - Я бы не назвала краткую встречу с ним поддержанием связи, - постаралась ответить сдержанно, не желая обозначать новый конфликт с Правящим. Последствия прошлых еще не расхлебала, ни к чему нарываться. - Он просто выяснял новости, не больше, - попыталась мягко закончить фразу.

       - Низший демон в окрестностях твоего города, Ника, - решительно подвел итог Серый, тоном, не оставляющим мне надежды. Заставляя предчувствовать грядущие неприятности от продолжения его слов. – Тварь невероятно опасна!

       - А я причем? – возмутилась, стараясь не смотреть на останки бедной девушки. Одна мысль о присутствии растерзанного тела рядом вызывала приступ дурноты. – Вот и ловите своего демона! У вас же есть какие-нибудь службы, ловцы!

       - Ника, это не проблемы властей нашего мира, - с усмешкой отозвался Серый, выражение лица которого оказалось невидимо в падающей от лунного света тени. – Это проблемы вашего мира разбираться с этой тварью. Мы, так и быть, готовы на него поохотиться с твоей помощью.

       - Ни за что! – эмоционально воскликнула, пытаясь высвободить локоть из железных пальцев Серого. Впрочем, как обычно безуспешно. – Ты помнишь, чем это раньше закончилось? Да меня почти прибили под твоим, между прочим, присмотром! – возмущенно сказала, уставившись прожигающим взглядом в его невидимое в тени лицо.

       Интуиция услужливо подкинула варианты развития событий. Уведомив итогом, что мне точно капец, соглашаться нельзя. А я с некоторого времени очень внимательно отношусь к ее предупреждениям. Не удивительно, если именно эта безделица спасла тебе в прошлом жизнь, и не раз.

       - Ника, это совершенно безопасно, - примиряюще произнес Краген, отвлекая мое внимание. -  Мы втроем против низшего демона, это сущая ерунда. Нам просто нужна приманка, причем связанная с этим миром, а не фонящая магией, как мы, - пояснил он. И добавил, словно забивая гвоздь в крышку моего гроба.  – Тем более, у тебя есть браслет защиты…

       Слова о роли приманки не понравились совсем. Тело прежней жертвы, лежащее совсем рядом, красноречиво намекало, насколько опасна затея.

       Внутренне содрогнулась, невольно взглянув на такого спокойного и уверенного Крагена, рассматривающего меня сдержанно внимательным взглядом. Но как избежать навязываемой роли, вот в чем вопрос.

       - Не хочу в этом участвовать, - ответила категорически, пытаясь избежать навязываемой участи. Вдруг у них совесть проснется! И добавила про браслет, развеяв иллюзии о его защите. – А браслета не чувствую совсем. Не могу запустить, не ощущаю…

       Браслеты так и остались со мной с прошлого визита в их мир, переведенные в вид красивых татуировок, обхватывающих оба запястья. Свои браслеты Серый отчего-то снимать не стал. На одной руке виднелся серый орнамент браслета связи, на другой зелено-коричневые символы магической защиты.

       Дополняло это безобразие тонкий золотистый рисунок браслета физической защиты, выданной мне когда-то Правящим, причем временно. С жутким принцем, склонным к приступам агрессии, точно связываться чревато, поэтому уточнять про браслет даже не пыталась. Надо будет, снимет, ни к чему напрашиваться на внимание.

       В нашем немагическом мире браслеты не ощущались совсем, оставаясь для меня просто рисунками на руках. Хотя вполне возможно некие функции все же исполняли, пояснять мне как обычно никто не спешил. Из сурового молчаливого Серого так и слова лишнего не допросишься.

       - Не проблема, - мгновенно отозвался подготовленный Краген, извлекая из куртки амулет в форме семиконечной звезды. – Вот защита. Нажми камень в центре и появится щит.

       Мощный амулет сиял крупными разноцветными драгоценными камнями, собранными в форме звезды. Брать удивительную вещь не торопилась, опасаясь скрытой силы. Но, вздохнув, все же приняла, активировав. Пространство вокруг полыхнуло блеклым голубым свечение, обозначая границы защиты.

       - Мне эта идея не нравится, и я все равно против! – категорически возмутилась на сомнительное предложение сыграть роль приманки. И даже амулетом запаслись, посмотрите!

       - Ника, - возмущенно почти рявкнул Серый. – Что за неуместные сантименты! Помниться раньше ты не отличалась такой нерешительностью!

       А все, знаете ли, приходит с опытом! И не надо сравнивать с раньше! Тогда была готова на любые авантюры, лишь бы вырваться из их жуткого мира, наполненного опасными нелюдями, спешащими меня прибить.

       Нашел с чем сравнить! Тогда на кону стояло мое возвращение домой, и я с готовностью рисковала буквально всем, лишь бы получить желаемое.

       - Самое время составить обиду, - обманчиво легко рассмеялся волшебным смехом, словно разлившимся нежным перезвоном колокольчиков, скрытый плащом Правящий. – Поставить под сомнение мою способность убить низшего демона! – с издевкой закончил он.

       Холодея, оценила его слова, почти угрозу эмоционально нестабильного, невероятно сильного и злопамятного пятого принца Правящего дома эльфов. Быть причиной его обиды совсем не хотелось, чревато. Но и соглашаться быть приманкой не вариант.

       - Ника, позволь пояснить, - отозвался как всегда дипломатичный и сдержанный Краген в попытке разрядить обстановку. – Тебе действительно ничего не угрожает, мы легко уничтожим низшего. Проблема его выманить.

       - Он без сомнения появится, чтобы закусить своей жертвой. Но, видишь ли, некоторые низшие имеют крайне неприятную способность прыгать, перемещаясь в пространстве скачками, - продолжил он свои пояснения, от которых легче не становилось, скорее наоборот. – При нашем появлении высока вероятность его спонтанного перемещения, и тогда мы его упустим. А найти такую тварь в окрестностях города не просто, тем более в вашем немагическом мире. Мы и сейчас не понимаем, где он так хорошо прячется.

       Темнота вокруг казалась все более зловещей, только сгущаясь в преддверии осенней ночи. Да и разговор слишком жуткий, пугая все больше. Заставляя вспоминать прежние беды и ужасы.

       - Вокруг города заброшенные военные форты, - пояснила на автомате, размышляя над словами Крагена. Логика в них конечно была, нельзя допустить, чтобы подобная тварь разгуливала по округе. – Они тянуться на сотни метров под землей. Входы закрыты, запаяны железными дверями. Но в некоторых местах их спилили, открыв доступ. Скрываться там не проблема. Есть изрытые сопки, целое подземное здание в несколько этажей, комнаты, переходы с сообщающимися коридорами и выходы в разных направлениях*.

       Говорила, осознавая всю глубину опасности. В некоторых заброшенных фортах довелось побывать и мне. После увиденного с уверенность могу сказать, хищная тварь там легко укроется.

       Найдет лазейки чтобы забиться, ходы чтобы ускользнуть, ведь там есть вентиляционные шахты. И поймать ее будет совсем не просто, подумала в ужасе, оценивая масштаб проблем.

       - Вот как! – удивленно отозвался Краген. – Это многое поясняет! И сколько вокруг города таких заброшенных мест? – с любопытством истинного исследователя спросил он, что не удивительно для профессора магической академии.

       - Больше десяти, разбросаны во всех направлениях, - глухо сказала, ощущая, как холод подкравшейся осенней ночи все больше захватывает, заставляя пальцы леденеть.

       - Невероятная безалаберность властей! В таких местах легко плодится низшая нежить! – высказался он возмущенно.

       - У них не бывает нежити, - хмуро напомнил Серый, застывший высокой непроглядной тенью в слабом лунном свете. – Слишком слабый магический фон.

       - Только это их и спасает! – сурово ответил возмущенный Краген, и продолжил для меня. – Теперь ты понимаешь всю серьезность проблемы?

       - А они могут размножиться? – глухо спросила, невольно пряча холодно-ледяные от страха руки в тепло карманов куртки.

       Кто бы мог подумать, что в родном мире меня настигнут новые неприятности. Темнота, пустырь, истерзанное тело и страшный демон, бродящий по окрестностям. Просто оживший фильм ужасов!

       - Нет, демоны разводят подобных тварей искусственно, используя как бойцов. Существует масса разновидностей, разработки новых не прекращаются. Запрет на воспроизводство необходимое условие контроля, - утолил мое любопытство как всегда дотошный Краген. От сердца отлегло, эти твари хотя бы не расплодятся.

       - Но и одна особь в состоянии принести множество бед, - серьезно сказал он, глядя на меня, и продолжил свою пугающую речь. – Мало его выследить, надо удержать от прыжка. А значит выманить в приготовленную ловушку. И тут нам поможешь ты, от нас он просто сбежит. Мы конечно кинемся вдогонку, но, судя по твоему рассказу, у твари слишком много вариантов укрыться. И если спугнем его сейчас, придется ждать подходящий случай. Мы не можем упустить этот шанс! – резко закончил он.

       - Вот именно, Ника! – подвел итог не терпящим возражения голосом Серый. – Отбросили совершенно лишние эмоции и вперед, готовится к появлению твари! Демон скоро прибудет на обед, стоит еще немного сгуститься темноте. А мы пока не готовы! – возмущенно резюмировал он.

       Стояла в темноте у загрызенного тела, затерянная в лесу не понятно где, ощущая расползающийся тугими путами страх, и не знала, как следует поступить. От одной мысли о затерянном в окрестностях низшем демоне, способном загрызть многих, ледяные пальцы ужаса сжимали сердце.

       - И не вздумай увиливать! – решительно произнес Серый, снимая для меня проблему выбора.

***

       Открытая площадка, окруженная непроглядной, сгустившейся темнотой леса. Ночное небо, местами затянутое серыми тенями облаков, успешно скрывающих белое око полной луны, иногда выглядывавшей из ускользавшей тени.

       И я, застывшая на видном месте приманкой, словно в ожившем кошмаре. Темнота окружающих деревьев хранила пугающую тишину, временами смазанную непонятными звуками, заставляя тревожно вздрагивать.

       Все это до боли напоминало прежнюю ловлю коварного Архана, словно и не было спокойного времени в моем родном мире, словно я так и не вернулась и страшного магического мира Серого.

       Напряженно, словно натянутая струна, стояла в середине подстроенной ловушки, удобно подсвеченная для внимания демона лунным светом.

       Ловушку ставил Правящий, а Краген, заметив мое внимание к процессу, пояснил, она не даст твари ускользнуть прыжком через пространство, фактически заперев на очерченной территории.

       Только низший демон должен клюнуть на приманку в виде меня и приблизится. И они отчего-то не сомневались, такая вкусная и аппетитная живая я, привлеку внимание твари больше недоеденной жертвы.

       Ожидание затягивалось, заставляя переживать все больше, нагнетая панику. Интуиция настойчиво, предупреждающе голосила, требуя бежать. И я особо остро ощущала свою беззащитность стоя в зыбком лунном свете.

       А как он вообще выглядит этот низший демон? Подразумевалось, узнаю его по умолчанию. Но надо было хотя бы уточнить. И тут я увидела ЭТО, и сразу стало понятно, уточнений не требуется.

       Из темной стены леса появилось и направилось в мою сторону нечто непередаваемо ужасное. Темно бардовая, покрытая непонятными черными рисунками кожа, могучий торс с лысой круглой головой со светящимися яркими красными точками глаз.

      И самое страшное, оно не шло, оно парило над землей, направляясь в мою сторону. Вместо ног у него был короткий полупрозрачный хвост, недостающий до земли. До боли напоминающий образ джина из мультика. Но только не добродушного, а хищного и голодного, с плотоядным вниманием, разглядывающим закуску в виде меня.

       Я бы закричала от ужаса, но голос внезапно исчез, и мне оставалось только беззвучно распахивать рот. Оскалившись, замершая на мгновение тварь обнажила огромные острые клыки, ярко сверкнувшие белым в окружающей темноте, выхваченные слабым лунным светом.

       С диким, животным страхом смотрела на демона, где-то на краю ускользающего от ужаса сознания припоминая, что активировать выданную Крагеном семиконечную звезду защитного амулета пока рано.

       Невольно сделала несколько осторожных шагов назад, спотыкаясь на крупных корявых камнях. Тварь еще не миновала необходимый рубеж и не зашла в ловушку. Но рука так и тянулась нажать камень, проявляя щит.

       Мгновения выжидания с отчаянием показавшиеся мне вечность, внезапно закончились, когда тварь с невероятной скоростью бросилась в мою сторону.

       Лишь миг, и демон уже пересекает границу ловушки, оказавшись рядом. Чудом успела нажать камень амулета, активируя щит, полыхнувший бледным сиянием, ограждая, сдерживая удар подлетевшего демона.

       Защита сработала, но от силы удара меня отбросило назад. Ближе к границе проявившейся ловушки, вспыхнувшей белыми силовыми линиями и странными светящимися знаками.

       С трудом удержала равновесие, спотыкаясь на неровных камнях. Меня потряхивало от эмоций, чуть не опоздала с активацией щита. Слишком молниеносным для меня оказался демон, слишком быстрым. А прозрачная защита щита эфемерной, ведь страшная тварь находилась совсем рядом.

       Краем глаза уловила мелькнувшую тень и взмахи тонкими серебристыми клинками, блеснувшими в слабом лунном свете.

       Это Правящий, уже сбросивший балахон плаща, чтобы не мешал. С длинными, тонкими мечами в обоих руках, он сразу бросился на оказавшегося рядом со мной демона, перерубая тварь почти пополам.

       Все происходило настолько быстро, попросту не успевала следить. Перепуганный разум медленно анализировал информацию, выдавая освоенными дозами.

       - Драный кварх! Это шахгзан! – различила где-то сбоку яростный крик Серого.

       Тварь надсадно захрипела. Клинки Правящего резко выскользнули из жуткой рассеченной плоти демона. Оставляя страшные раны, обнажая практически поперечные разрезы туловища.

       Я оказалась слишком близко к месту хватки, и в меня полетели горячие капли крови. С ужасом ощутила страшную влагу на незащищенной шее, щеке, груди, подбородке, и самое страшное, на приоткрытых губах.

       Исполосованная тварь зарычала, с дикой скоростью срастаясь своим раскореженным телом, восстанавливая повреждения буквально на глазах. И смазанной от скорости тенью бросилась на своего обидчика, принца.

       Дальнейшая схватка осталась для меня только звуками борьбы и отдельными вспышками летящих мечей в лунном свете. У меня были совсем другие проблемы.

       Капли упавшей крови нещадно пекли, жглись раскаленными углями. Сомкнула губы, ощущая, как жгущая кровь все же попала на язык, невольно скатываясь дальше. И сразу стало невозможно дышать, словно легкие не впускали воздух.

       Пространство описало странный пируэт, и камни ощутимо приблизились, вонзившись острыми гранями в ноги и бок. Лихорадочно пыталась вдохнуть, словно рыба, открывая рот, но не получая столь желанного и жизненно необходимого глотка воздуха.

       - Ника! Ника! – различила близкий голос Серого, затихающий, будто за границей другой реальности.

       Капли чужеродной крови казалось разъели кожу, впиваясь в тело раскаленной кислотой, разбегаясь вниз по пищеводу леденящим онемением.

       Реальность колыхнулась, словно накрытая туманной пеленой, отдаваясь смолкающими отголосками неопознанных звуков, и погасла, провалившись в непроглядную тьму.

***

       Яркий свет заставил распахнуть глаза и тревожно вздрогнуть, понимая, я снова в гостиной дома Крагена. С удивлением осознала, сижу за круглым обеденным столом, безвольно облокотившись на высокую спинку, рядом стоит Краген, а Серый и Правящий расположились на стульях.

       - Ника, быстро пьем лекарство, пока действие стазиса окончательно не прошло. Кровь шахгзана крайне токсична, и мы понятия не имеем, как она действует на людей твоего мира, - сказал мне Краген, с усилием прикладывая к губам кружку, вынуждая пить вязкую гадость, непередаваемо мерзкую на вкус.

       Что они туда только добавили! И не отстал, пока все не выпила. Слишком слаба для возмущения и прекращения его самоуправства.

       Правда с первыми же глотками пришлось усиленно бороться с порывами выплюнуть выпитое обратно, полностью захватившими мое внимание этим неприятным процессом.

       -  Что за гадость! – спросила не сдержавшись, и гневно взглянула на Кргаена зажимая рот рукой, подавляя порыв исторгнуть выпитое.

       - Ей жизнь спасают, а она привередничает! – раздраженно прокомментировал Правящий обманчиво мелодичным голосом, расположившийся практически напротив меня за обеденным столом. Его обжигающий взгляд казалось чувствую кожей. А присутствие невольно пугало, заставляя подозревать, что он наметил новую гадость. – Я, между прочим, своей кровью вообще не делюсь!

       На него даже не посмотрела, опасаясь сорваться и нагрубить. Ощутив колкую злость раздражения, гневно стрельнула взглядом в Крагена.

       - Там была кровь? – глухо произнесла, ощущая острый приступ головокружения и тошноты.

       - Ника, можно подумать у нас был выбор! – возмущенно ответил стоящий рядом Краген, сбоку громко вздохнул, обозначившись Серый. – Кровь Инейлейрана лучшее средство в борьбе с влиянием демона, добавлена в состав как блокирующий ингредиент.

        Медленно, с трудом оценивала услышанное, чувствуя, как испуганно бьется сердце. И чем мне грозит добавление в питье крови Правящего? Догадки не радовали, обстоятельства подсказывали вляпалась я по-крупному.

        - Ты так странно реагируешь, будто и не пила подобное, когда тебя цапнула нежить, - удивленно произнес Краген, и продолжил, окончательно добивая меня. – Туда тоже кровь идет в состав…

        - Тогда кровь давал я, - шумно вздохнув, невольно привлекая мое внимание, сказал Серый, гневно глянув на Крагена. – Правда, Нике об этом не говорили! – зло закончил он.

        - У нас есть проблемы гораздо важнее, - отмахнулся Краген, и переведя взгляд с Серого на меня, продолжил. – Ника, попавшие на тебя капли крови крайне токсичны, - начал он.

        Показалось, пол ускользает из-под ног, несмотря на то, что сижу на стуле. Слова Крагена изначально пугали, намекая на страшное продолжение. Сильная слабость, поселившая в теле, не давала сосредоточиться.

        - И мы не знаем, как они действуют на людей твоего немагического мира, прецедентов не было, - продолжил он, а я сидела захваченная страшным ожиданием дальнейших слов. – Придется тебе побыть в нашем мире под присмотром. Необходимо поддерживать особый магический фон и постоянный контроль над твоим состоянием, - совершенно спокойно закончил он, словно говорил о незначительном приглашении на чай.

        - Сколько? – содрогнувшись, спросила срывающимся голосом, с ужасом взирая на Крагена.

       Где-то глубоко внутри интуиция потрясенно скулила от высказанных перспектив. И что-то подсказывало, задержать меня погостить вся тройка решила с радостью. Осталось только понять, что именно они хотят получить от новой авантюры.

        - Пол года… - безэмоционально ответил он, смотря на меня уверенным, спокойным взглядом. Хирурга, который говорит, что отрезает тебе ногу. Потому, что так надо.

        Прикрыла глаза, погружаясь в темноту, отгораживаясь от реальности, со злостью принимая сказанные им слова. Наверно они по мне просто соскучились, подумала с издевкой.

       Сердце скакнуло, острый приступ гнева всколыхнулся, сметая прежние страхи и панику, оставляя только пылающую холодным огнем ярость.

        - Да вы издеваетесь! - с показным спокойствием произнесла, ощущая ледяную ярость внутри. - То есть, вы облажались, а расплачиваться буду я? – закончила, практически прошипев, с остервенением прожигая Серого взглядом.

        - Ника! – рявкнул Серый, разом превращаясь в злого боевика, скинув добродушную маску такого знакомого охранника. И сурово, решительно продолжил, приводя меня в чувство, заставляя сдерживать рвущиеся гневные слова. - Вернемся к сути! Цель достигнута, тварь обезврежена. Ты жива. Все остальное не существенно, - ледяным тоном произнес, прожигая меня непримиримым взглядом.

       Ничего себе, не существенно! Зло смотрела в ответ, продолжая наше противостояние игрой в гляделки. Мы вообще-то о моей жизни говорим!

        - То есть это был не низший демон? – зло прищурившись спросила, позволяя вырваться захватившему недовольству.

        - Нет, это была другая тварь мира демонов, - спокойно ответил, как обычно выдержанный, Краген, отвлекая меня от перепалки с Серым. – Более редкая и опасная. Слишком сложно пояснять отличия, тем более ты не особо ценишь новые знания, - упрекнул с усмешкой, припоминая мою нелюбовь к обучению.

        - И вы его убили? – из вредности продолжила расспрос.

        - Нет, забрали для изучения, - буднично ответил Краген, пожав плечами.

        Как собственно и меня, невольно, с отчаянием, усмехнулась его словам. Сам говорил, они не знают, как подействует кровь твари на людей моего мира. А тут такой случай подвернулся для исследований.

       Перевела злой взгляд на невозмутимого Серого, застывшего внушительной фигурой, игнорируя мой обвинительный взор. На Правящего даже смотреть не стоит, с ним связываться себе дороже.

        И молча горько улыбнулась своим мыслям. Решение принято, и домой меня никто не отпустит. Разрешение на переход по межмировому порталу надо получать у Правящего, и что-то мне подсказывает, никто мне его не даст. Итог, я заперта в этом мире. 

        Есть еще вариант вернуться через портальщика. Если беглый профессор конечно заглянет в этот мир, где ему собственно делать нечего, и наткнется на меня. Но даже если он меня переместит, Серый легко найдет и вернет обратно.

        Если бы не злосчастные капли крови, быть мне сейчас дома. Страшное, роковое невезение в стечении обстоятельств, совпавших фатальным порядком.

       Стояла слишком близко к месту схватки, защита амулета Крагена пропустила летящие в меня опасные капли крови, а взмах меча Правящего неконтролируемо отправил их в мою сторону. Такое невозможно просчитать, и все обернулось фатальным итогом.

       Как и роковая случайность при разборе библиотеки профессора на нашей кафедре. Тогда, перебирая рассыпавшуюся папку с чистыми листами, случайно порезалась об один из них, активировав скрытые руны. И стала меченой, способной видеть скрытое портальщиком. Итогом была встреча с Серым и прежнее перемещение в этот мир.

       Интуиция помалкивала, пребывая в глубоком обмороке от моего фатального невезения, отказываясь просчитывать варианты будущего. Да я и без ее подсказок понимала, все безрадостно.

       Такое чувство, будто этот мир просто не хочет выпускать меня из своих цепких лап, как подвернувшуюся забавную игрушку. И мое пребывание здесь запланировано на весьма длительный срок. И что-то подсказывало, его еще нужно пережить.

 *- реально описание заброшенных фортов. Указанное здание под землей в несколько этажей и с переходами и выходами в разные стороны Суворовский форт, заброшенный узел связи. Очень интересный и действительно внушительный объект.

 **- стихи Натальи Даншиной.

Знакомство героев состоялось в истории "Свидетели долго не живут", она выложена на моей странице.

На мой взгляд, это историю можно читать отдельно : )