Глава 2
Я узрела изнанку, подкладку жизни.
И теперь лишь прошу, скажи мне,
Сколько падать в провал до дна?
Мне лишь бездна теперь видна…
- Ника! – сурово произнес приказным тоном Серый, привлекая мое внимание.
Ему по должности положено, а я успешно делаю вид послушной помощницы, на самом деле совершенно игнорируя его властные замашки. Спокойно подошла, глянуть, на что именно он указывает. Серый теперь в охотниках самого Правящего, а Управление, так, консультирует по отдельным вопросам.
Выслужился, взлетев выше должности вольного охотника Начальника Управления. Хотя, на мой взгляд, работать на дикого Правящего еще та задачка.
Чем выше взбираешься, тем больше проблем и страшнее враги. Серый и раньше относился к боевику категории спецслужб, если исходить из терминологии нашего мира. Теперь вообще влез на самый верх, поближе к матерым интригам. Утянув и меня следом.
Можно сказать, это его жизнь, но есть одно «но»… Теперь я его помощница, хоть и на треть ставки, и он мой опекун в этом мире. Надо же мне было обрести официальный статус, и таковым стало решение. К подобному повороту отнеслась вполне спокойно, к Серому я хотя бы привыкла, зная его характер.
- Что видишь? – тихо спросил он, когда подошла близко, рассматривая указанный участок стены.
Снова грязная, темная подворотня, таких за месяц в этом мире повидала бесчисленное множество, сбившись со счету. Они как осколки кошмара снова и снова возникали в моей жизни, схожие, как рисунки «найдите 10 отличий». Опять непонятный труп, хорошо хоть прикрытый тканью, и много следов бурой крови вокруг, обозначая место жестокой схватки.
Внутренне содрогнулась от увиденного, сама атмосфера этого места казалось подавляла, захватывала налетом обреченности. Привыкнуть к такому невозможно, по крайней мере для меня.
Каждый раз одно и тоже чувство. Страх, невольно подавляющий сознание, заставляя мысли сбиваться и скакать галопом в порывах догадок.
Такое чувство, что в их долбаной империи постоянно что-то происходит, так часто мне приходилось видеть подобное. Несколько раз за неделю обязательно таскалась с Серым на осмотры мест преступлений. Казалось страх прочно угнездился в моей жизни, явив множество своих ипостасей.
Невозможно смотреть на место убийства и не содрогаться, знакомясь с этой изнаночной стороной реальности, словно заглядывая в бездну. Пусть лишь ненадолго, но увиденное каленым железом выжигает внутри следы, меняя навсегда.
И все от моей глупости, ничему меня жизнь не учит! Самое главное правило – молчать. Не даром говорят, молчание золото.
А я крайне не вовремя проявила любопытство, выдав свои способности видеть скрытое, недоступное другим. Думаю, они появились после того случая, когда, нечаянно порезавшись, активировала руны портальщика.
- Есть что-то? – тихо спросил Серый, когда оказалась рядом с его монументальной высоченной фигурой. Даже до плеча ему не достаю, и это с моим обычным, не самым низким ростом.
В этот раз ничего не видела, о чем без промедления сообщила Серому. Интуиция пока позорно молчала, как в прочем и вообще в последнее время. Наверно в принципе отказываясь просчитывать мою патовую ситуацию.
Обманывать на таких вот вызовах даже не пыталась, Серый слишком хорошо меня знает, читая как открытую книгу. А может я просто не умею скрывать эмоции.
Но Серый опытный боевик, и совсем не прост. Простаки не становятся охотниками Правящих, а значит играть с ним весьма опасно. И совершенно ни к чему настраивать против себя, зарождая сомнения.
Обман может стоит дорого, с учетом наличия в этом мире ментальных магов, способных легко проверить правдивость моих слов. Знакомиться с ними не хотелось, и я предпочитала не злить Серого, придерживаясь установленных правил нашего общения.
Подставилась по собственной глупости, а может наивности, это как посмотреть. Когда осталась в этом мире, меня сразу определили в помощницы к Серому, официально предоставив этот статус, чтобы была под присмотром.
А он подошел к делу со всей серьезностью, таская за собой на места преступлений, хорошо не на все. А я все недоумевала, зачем?
А потом, в одной подворотне, глядя на очередное место схватки, с удивлением заметила странные знаки, словно висящие в воздухе призрачными, полупрозрачными блекло-зелеными символами.
Интуиция о чем-то кричала, но разве поймешь, какую именно опасность она имела в виду. И не удержавшись, спросила у Серого об увиденном. Страшная, долгоиграющая глупость!
Он попросил нарисовать, и я постаралась приблизительно изобразить в блокноте связи. Серый был совершенно потрясен, оценивая мой рисунок. А я тогда не понимала, на какие проблемы обрекла себя глупой откровенностью.
«А Краген был прав, предполагая, что ты видишь не только скрытые руны портальщика», сказал тогда он.
Да уж, подставил меня догадливый Краген, как истинный профессор магической академии, заинтересовавшийся моим необычным случаем. А Серый пристально наблюдал, отслеживая мое поведение. Да я и сама хороша, выдала себя с непосредственностью непуганой идиотки.
Оказалось, я вижу следы чужеродной для их мира магии. Отголоски магии вампиров, демонов, с которыми у них межмировые конфликты и долгая история противостояний, не вызвавшая у меня никого интереса. Символы я даже не понимала, но этого и не требовалось.
С моих слов сразу становилось понятно, магия какой расы применялась, даже если последствия затирали магической чисткой.
Краген пытался объяснить мне этот феномен, правда оперируя множеством специфических непонятых терминов. Но для себя поняла, применение магии оставляет след на энергетической структуре мира, который я собственно и вижу.
И я подставилась по полной, раскрыв свои способности. Если бы только знала, к каким последствиям это приведет. Серый и Краген разве что не пищали от радости.
Краген с рьяным восторгом рвался проводить исследования моих способностей, используя возможности магической академии, где он преподает. Там же собственно и наблюдали влияние на меня капель крови шахгзана. Пока оно было не очевидно, но отпускать меня не спешили.
А Серый внезапно получил очень удобный инструмент в моем лице, позволяющий с ходу оценить, кто из врагов мира Альмадар отличился на этот раз. Чем не преминул воспользоваться, таская меня за собой на места самых мутных преступлений.
Пришлось расхлебывать последствия собственной глупости, следуя за Серым. Выискивая следы, невидимые другим, внешне изображая безобидную помощницу. Одним только взглядом решая очень важную проблему, давая наводку.
Но сейчас ничего не увидела. За это время конечно разобралась, какой цвет магии кому принадлежит. Тот блекло-зеленый, так подставивший меня с самого начала, относился к вампирам.
Магия демонов оставляла серый след, словно темный туман струящийся в воздухе. Местная магия бледно-голубого цвета, что видно и по моим щитам защиты. А еще я знакома с магией Правящих, она золотистая, словно пыльца фей, замершая в воздухе.
Может мы уже отправимся домой? Вокруг сновали специалисты Управления, которых теперь узнавала по специфической эмблеме на форме. Техники, эксперты, специалисты безопасности, у всех форма отличалась по цветам, позволяя понять, кто именно перед тобой.
Обитала я в знакомой квартире Серого на полном пансионе, причем совершенно бесплатно. Обеспеченного Серого, который вообще-то барон, приземленный вопрос денег мало интересовал.
А я недоумевала, что с подвигло его заниматься вопросами безопасности империи, лезть сломя голову в самую грязь опасных интриг, которые от наличия магии становятся только изощреннее.
В пафосном доме, где располагается квартира Серого, для удобства жильцов предусмотрена кухня, поставляющая на заказ вкусные завтраки, обеды и ужины, и это оказалось очень удобно. Так и жила, на полном пансионе, да еще и получала жалование помощницы.
И хотя только треть ставки, с учетом отсутствия расходов, тратить заработанное оказалось совсем некуда. Серый по магазинам ходить не любил, а меня одну не отпускал. На мой вопрос почему, только невнятно бурчал в ответ, абсолютно не заморачиваясь. Он вообще не сильно разговорчивый.
Дома почти не бывает, вечно где-то шлялся, увлеченно гоняясь за врагами империи. Интересно, у него вообще личная жизнь есть? Такой мужчина в полном расцвете сил, а выглядел он будто ему чуть за тридцать, должен же где-то снимать стресс. На меня он в этом вопросе внимания не обращал, и хорошо.
Совершенно не собираюсь заводить здесь романов, трепетно лелея надежду вернуться домой. О вероятности исполнения этой заветной мечты предпочитаю не думать в принципе, отметая горькие сомнения прочь.
А роман с Серым стал бы крайне неудачным решением, совершенно не хотелось переводить отношения с моим защитником на этот уровень. Вот вернусь домой, там и подумаю над личной жизнью. А то здесь все настолько жуткие, что хочется забиться в уголок и не высовываться.
Со скуки бы взвыла, сидя в четырех стенах квартиры Серого, если бы не Краген. С ним проводила куда больше свободного времени. Если и посмотрела в этом мире хоть что-то интересное, то благодаря ему.
А еще у него можно уточнить о непонятном, довольно часто попадающемся в чужом для меня мире. Как действующий преподаватель магической академии, Краген умело отвечает на вопросы, стойко выдерживая мое любопытство. Из молчаливого Серого и слова лишнего не вытянешь.
Сдержанный и очень взрослый, на вид ему можно дать за сорок, Краген очень мне импонирует своей серьезностью и спокойствием. Истинным благородством, сквозящим во всех его действиях и поступках, сразу выдающих графское происхождение и воспитание.
Затянувшееся нахождение в замызганной подворотне порядком раздражало. Все осмотрели, почему не уходим? Безмолвно мечтала сбежать из этого мерзкого места и вернуться в квартиру, когда заметила приближение к нам столь не любимой мной знакомой персоны.
- Стережешь свой ценный трофей, - хмыкнул он, имея в виду меня, с усмешкой смерив пробирающим взглядом, приблизившись к нам с Серым.
Рарнах, новый начальник Управления. Терпеть его не могу! Но жизнь сурова, и приходится сталкиваться. От его взгляда кровь стынет в жилах, так и хочется укрыться за надежного Серого.
Он словно распространяет вокруг сильную, подавляющую ауру, заставляя ощущать болезненный дискомфорт от его присутствия. Слишком скользкий и коварный тип, подобно барсу, кружащий по кругу, в стремлении цапнуть тебя за бок, когда зазеваешься.
Высокий, не ниже двухметрового Серого, но не такой широкий в плечах, ближе к фигуре Крагена. Длинные безупречные черные волосы непринужденно собраны в низкий хвост, а странные глаза поражают яркой вишневой радужкой, каждый раз заставляя меня содрогаться от увиденного.
Цвет глаз высших вампиров. Не смотря на мои весьма скромные знания об этом мире, а знакомиться с ним не стремилась, категорически не желая пускать здесь корни, о такой особенности знала.
Но совершенно не представляла, как в этом мире, находящимся практически в войне с миром вампиров, можно умудриться родиться потомком высшего кровопийцы. Да еще и такой персоне, как Рарнах. Даже думать не хочу, как это получилось. Боюсь история будет слишком эпатажной.
Из разъяснений Серого узнала, Рарнах принадлежит к роду императорских телохранителей, помешанных на служении цели и долге.
Обычно молчаливый Серый, постоянно отмалчивающийся, не желая ничего пояснять, в этот раз оказался весьма разговорчивым. Наверно хотел предупредить об опасности Рарнаха, зная мою эмоциональную натуру.
Что меня потрясло буквально до глубины души, оказалось род Рарнаха любит улучшать породу браками с самыми выносливыми расами, добиваясь отличных бойцовских качеств.
Невероятный цинизм в погоне за результатом, но он отражает саму суть высокопоставленных персон этого мира. И обычной мне в этом кошмаре конечно не место.
И сейчас это чудовище Рарнах стояло рядом, с ухмылкой поглядывая в мою сторону, пытаясь вывести из равновесия гадкими словами. Прекрасно зная, как ненавижу его присутствие. Конечно догадывалась, что он слышит биение моего сердца, мечтая запугать на зло Серому.
При первой встрече с Рарнахом у меня случился настоящий эмоциональный шок. Тогда только появилась после охоты на демона в этом мире, и меня пугало буквально все. Не удивительно, если таскаешься за Серым по местам преступлений.
Увидев Рарнаха тогда, пришла в невыразимый ужас, невольно спрятавшись за Серого. Представляю, как обрадовался этот недовампир, почуяв мою панику и заходящийся от страха пульс.
Серый спокойно закрыл меня своей широкой мощной спиной, сдержанно воспринимая происходящее, уже знакомый с моим эмоциональным девичьим поведением. С тех пор конечно попривыкла к пугающей персоне нового начальника Управления.
И сейчас не обратила на высказывание Рарнаха внимания. Понимая, он хочет уязвить, рассорив с Серым, у них какие-то личные счеты. Постаравшись сдержать всколыхнувшийся от шепотков интуиции порыв страха, не желая выдавать себя учащенным сердцебиением.
Отказываться от своего защитника в этом мире Серого не собиралась, не смотря на все его недостатки. Он мне дорог, как память о защите от прошлых неприятностей, и необходимая опора сейчас. Глядя на жуткого Рарнаха, невольно начинаешь ценить такого привычного и близкого, почти понятного, Серого.
На язвительные слова Рархнаха он смерил того долгим, суровым взглядом, гневно прищурившись. Не оценил его сомнительное чувство юмора, а защищал Серый меня принципиально, от всех и всего.
Они поиграли в гляделки, словно два бультерьера перед схваткой. Заставив в который раз обреченно вздохнуть от сожаления о пребывании в этом мире. А после Рарнах с усмешкой отвел взгляд, спросив:
- Есть, что сказать?
- Пусто, - кратко и холодно отозвался Серый, подходя ближе и ненароком отгораживая меня от взгляда недовампира.
Затрудняюсь оценить, равны ли они теперь по статусу. Слишком путаная, в моем понимании, у них система власти. Управление, возглавляемое на текущий момент Рарнахом, подчиняется императору.
Но Правящие выше, они над императором, осуществляющим оперативное управление землями. Правящие определяют стратегию развития мира и межмировые взаимодействия. На одного из них сейчас и работает Серый.
А я почти безликая персона, помощница Серого, таскающаяся за ним на места вызовов. Женственность демонстрировать среди этих чудовищ совсем ни к чему, потому отдаю предпочтение невзрачной одежде. Темным брюкам, длинной черной куртке с капюшоном и перчаткам с обрезанными пальцами.
Иногда встревоженно ловила на себе заинтересованные взгляды, но тут все понятно, слишком необычна моя персона. Иномирянка, да еще и помощница сурового боевика Серого, работающего на самого Правящего, невольно вызывает интерес.
И мне это все совершенно не нравится, но кто бы спрашивал мое мнение. Вот и хожу в капюшоне, стараясь по возможности не привлекать внимание.
Среди этих чудовищ, а люди мне просто не встречаются, спасибо работе Серого, я словно котенок среди голодных львов. Главное, под ногами не путаться, чтобы ненароком не задавили. А лучше вообще на глаза не попадаться, не вызывая соблазна попробовать на зуб.
***
Серый усилием воли сдержал всколыхнувшуюся горячей волной ярость. Драный кварх, и почему этому змею Халида неймется! Снова за свое, пытается зацепить дрожащую от одного его присутствия, точно трепетная фаэри, Нику.
Внутренний волк недовольно щерился, порываясь вцепиться в глотку угрожающему недовампиру. Инстинкты, что б их! Животная суть реагирует на опасность не хуже, чем нежить на запах крови. Только и успевай сдерживать. Но боевик давно не глупый щенок и научился контролировать такие позывы.
И нравится ведь новому Начальнику играть на их нервах. Будоражить Нику и злить самого охотника. С Рарнахом у Серого затянувшееся противостояние. Тот очевидно догадывался, что к именно Серый приложил руку к странному исчезновению прежнего Начальника.
Доказательств не имел, поскольку они не тупые квархи оставлять за собой хвосты. Как в воды Ниэра (загадочное озеро в Скалистых землях) все зацепки, чтобы никто не нашел. Но в роду Рарнаха идиотов не было, а потому выводы он сделал.
Не зря недовампир принадлежит к потомственному роду телохранителей и так долго вращался в халидовых интригах императорского двора. И теперь решил записать Серого в категорию врагов, стараясь достать любым способом с упорством жадной до плоти голодной нежити.
А может не простил, что тот не отдал Управлению Нику, стараясь отплатить таким способом. Когда появилась информация о новых способностях девушки, Рарнах пожелал получить ее в Управление под свою руку, чтобы подчинялась ему напрямую.
Но кхар, кто бы ему позволил. Серый подопечную Управлению отдавать не желал, собираясь лично контролировать ее привлечение в тех или иных случаях. А то дай этим упертым дознавателям волю совсем загоняют девушку. Работали раньше без нее, справлялись, чего теперь из себя умников строить.
У него, как у личного охотника Правящего, имелись рычаги давления. Потому Ника Управлению не досталась, даже не подозревая, какая буря обошла ее стороной. Рарнах получил очередную обиду, и затаился словно эдарский теневик, наверняка выжидая часа чтобы ответить взаимностью.
Вот и тявкал теперь, точно глупый щенок, норовя уцепить, да зубы берег, не рискуя схватить по полной. Серый мрачно оскалился, собираясь попомнить Рарнаху каждую выходку. Вода бережет силы, прорываясь полноводьем. Так и Начальнику будет ответ, в свое время.
***
Утро в квартире Серого выдалось на удивление спокойным, меня никто не будил. Коварное солнце проникло за шторы, ткнув ярким лучом, призывая подниматься. Удивилась, за все время пребывания в городе Серого, здесь всегда было пасмурно, словно серые тучи в принципе не покидают небо, как приклеенные.
Вяло села на кровати. После вчерашней вылазки на очередное место осмотра с Серым, копившееся внутри меня раздражение перешло опасный уровень, грозясь взорваться бурным эмоциональным извержением. Как мне надоела вся эта ерунда!
Оказавшись в свое второе появление в этом мире снова в квартире Серого, с удивлением отметила, что он заботливо сберег оставленные мной вещи. Не только одежду, но и бутылочки купленных здесь косметических средств. Словно ждал моего возвращения обратно, и чуть больше месяца, проведенных в родном мире, были для меня только передышкой.
С них станется, с раздражением решила тогда. Может они вообще изначально собирались вернуть меня, не оставив надежды заполучить неуловимого портальщика. И как только поняли, он навещал меня в моем родном мире, тут же прибрали к рукам, на всякий случай.
А кровь непонятного демона, это так, предлог. С учетом моих новых способностей видеть следы чужеродной магии, все стало еще запутаннее и безысходнее.
Дома мой переход в этот мир удачно прикрыт, все считали, что работаю заграницей. Подобная хитрость позволила снять возникшие на тот момент неопределенности с работой и родителями. Как бы иначе объяснила свое отсутствие? Меня бы обыскались.
Серый помагичил, и вопросов ни у кого не возникло. Удалось даже захватить с собой некоторые личные вещи, правда в строго ограниченном количестве под суровым контролем Серого.
В гостиной дожидался завтрак, выставленный на обеденном столе, накрытый салфеткой. И свернутая пополам записка, но это не редкость. Серый иногда оставляет послания, убегая по делам. Давая поручения, или просто уведомляя о чем-то.
Получив меня в помощницы, он на удивление спокойно воспринял такую обузу, и даже постарался загрузить своими делами. Например, писать отчеты для Управления. Как боевик, то есть личность действия, он бумажки терпеть не может, с радостью скинув на меня возню с простыми документами.
Отчеты об осмотрах мест преступлений для Управления оказалось оформлять не сложно. Несколько раз записав под диктовку, уловила смысл, и вполне справляюсь, составляя общую часть и простые описания. Специфические магические вопросы Серый конечно излагает сам, дополняя мои сочинения.
Вот и не удивилась, увидев оставленную записку, но оказалось совершенно зря. Едва открыв сложенный пополам лист, потрясенно заметила кругляш разовой точки перехода (портала), выпавший на стол. Он напоминает гладкую большую монету, которую надо сломать, активируя, и кинуть под ноги открывая переход портала.
С тревогой прочла записку, где Серый просил срочно осмотреть одно место. Результаты он собирался доложить руководству к полудню. С грустью посмотрела на часы, отметив стрелки на одиннадцати утра. Да, похоже на мой долгий сон Серый опрометчиво не рассчитывал.
В записке указывалось, мне нужно осмотреть внешнюю стену торца здания, накрытого защитным куполом. И это совершенно безопасно, на что только хмыкнула. Безопасность вещь вообще относительная, особенно когда вокруг трутся непонятные магические твари.
Сам Серый сопроводить меня не мог, ссылаясь на срочный вызов. Наверно опять увлеченно врагов империи ловит, а мне топать неизвестно куда совершенно одной. Хотя до этого дня все было спокойно, никто на меня не покушался, не ловил и не преследовал. Может и теперь все пройдет без происшествий.
***
Выйдя из портала с удивлением огляделась по сторонам. Точками перехода (разовыми порталами) вполне научилась пользоваться, и это перемещение не стало чем-то удивительным.
Правда, Крагену пришлось постараться, разъясняя, как именно работать с этими штуками, похожими на гладкие монеты. Серый на такую тонкую разъяснительную работу не тянет, прибил бы меня раньше. Обучение точно не его конек, и лишнего слова не вытянешь.
А у Крагена вполне получилось втолковать мне, как использовать эти кругляши, именуемые точками перехода. Удобная вещь, позволяющая перемещаться по заложенным координатам.
Под ногами расстилалась ровно стриженная зеленая трава. Здание с небольшой прилегающей территорией и впрямь оказалось накрыто защитным куполом. По нему иногда пробегали радужные всполохи, сигнализируя об активации.
Подобное доводилось видеть и раньше. Именно так Управление защищает необходимые им объекты от несанкционированных проникновений.
С таким куполом и правда безопасно, никто посторонний сюда попасть не сможет. Требуется допуск и код доступа. Наверно все это было заложено в оставленной мне Серым разовой точке перехода.
Впереди высилось несколько этажей здания из красного кирпича. Заброшенного, судя по запустению и мутным стеклам окон. Мне был виден только торец, стояла как раз напротив.
На уровне земли черным провалом зияла пустота выломанной двери с острыми щепами остатков раскуроченного дверного проема, должно быть ведущего в подвал.
Красно-зеленый плющ увивал основную часть стены, живописно украшая. Небольшой сад окружал видимую мне территорию вокруг дома, поражая яркой изумрудной зеленью. А высокое безоблачное голубое небо над защитным куполом, накрывающим дом, разительно отличалось своей чистотой от местности, где только что была.
В городе обитания Серого всегда царит суровая хмарь, навевая у меня ассоциации с викторианским Лондоном. Как я его себе представляю по книгам и многочисленным фильмам.
Наверно сейчас нахожусь гораздо южнее, чем город Альдар, где живет и работает Серый, ведь порталы могут перемещать на очень далекие расстояния.
Альдар столица этого мира, именно здесь располагается резиденция императора, а также различные министерства и ведомства, включая Управление, которое иногда консультирует Серый.
Место проживания для него не принципиально, он прекрасно владеет порталами и способен перемещаться в пределах мира. В отличии от бесталанной, магически неодаренной меня, лишенной подобных возможностей.
Дом напортив навевал гнетущую тоску и какой-то мистический, суеверный страх, медленно, но неудержимо захватывающий все мое естество. Все-таки в заброшенных постройках есть что-то пугающее. Уверена, будь Серый рядом, я бы так не переживала.
Интуиция потревожено загудела, нагнетая состояние опасности. Казалось, сейчас выскочит жуткое приведение, пугая до полусмерти, и дурное предчувствие заставило тревожно оглядываться по сторонам.
Никаких следов чужой магии пока не заметила. Доступная взгляду стена и пространство оказались пусты от остатков чужеродной магии. Наверно следовало обойти дом, но смогла сделать всего несколько шагов ближе к зданию, охваченная тревожным предчувствием.
Одна, без Серого, чувствовала себя полностью беззащитной, словно выставленной на открытое обозрение неведомых врагов. Разумом понимая, здесь, за защитным куполом, не может быть чужих, но внутри тлел необъяснимый страх.
Наверно вообще не следовало соваться сюда одной. Но потом представила, что скажет на мой отказ исполнять его указания Серый, и стало грустно. Он бы вдоволь прошелся по моей трусости, упрекая в совершенно необоснованной мнительности, ведь здание накрыто защитным куполом.
Невольно крутила в руке гладкий кругляш обратного разового портала, ведущего в квартиру Серого. У меня таких несколько, про запас в карманах куртки. Выданных Серым на всякий случай, чтобы могла при угрозе переместиться в безопасное место.
Пока отвлеченно раздумывала, что же делать, пережидая тревожные вопли интуиции и острый приступ непонятного страха, появился он.
От неожиданности вздрогнула, заметив высокую мощную фигуру в темном непроглядном плаще, стремительно появившуюся из черного провала дверного проема и направившуюся в мою сторону.
Буквально остолбенела, словно примерзая к зеленой траве под ногами. Сердце лихорадочно билось, нагнетая приступ паники, а я судорожно соображала, пытаясь оценить происходящее. И не понимала. Как он здесь оказался?
Не доходя до меня с десяток шагов, мужчина вдруг скинул капюшон, открывая лицо. Потрясенно застыла, оценивая увиденное. Высокий и мощный, примерно комплекции сильно накачанного Серого, мужчина был красив.
Иссиня-черные волосы, заплетенные в толстую косу, небрежно перекинутую вперед через плечо. Красивое мужественное лицо с классическими чертами, мощной челюстью и ямочкой на подбородке поражало благородством черт.
И нереально ярко синие глаза, цвета индиго, невольно притягивающие взгляд. Такого цвета глаз даже представить не могла, и точно не встречала подобной глубины синего в окружающей природе.
Незнакомец только криво ухмыльнулся, оценивая мое потрясение, и сделал еще несколько шагов в мою сторону. А я лихорадочно, но стараясь делать это незаметно, терла браслет связи с Серым, пытаясь его вызвать. Пока безрезультатно, но ведь он всегда откликался.
- Какая встреча! – сказал мужчина глубоким бархатным голосом, остановившись в нескольких шагах, с усмешкой наблюдая за мной. – Загадочная помощница Серого!
Внезапно в полной мере осознала опасность и исходящую от него угрозу. Интуиция истерично вопила, предлагая срочным порядком бежать. Но я продолжала стоять, тренируя собственную выдержку.
Надеясь, Серый откликнется на вызов и оценит подарочек в виде непонятного незнакомца. Пока браслет связи молчал, Серый не отзывался, а вот опасный пугающий незнакомец оставался рядом.
- Познакомимся? – издевательски продолжил он, с кривой ухмылкой на красиво очерченных пухлых губах, не сводя с меня взгляда, понимая и оценивая охвативший меня страх. – Нам найдется, о чем поболтать!
Сказал и шагнул ближе, в попытке ухватить меня за руку. Конечно неудачно, его становил щит защиты от активированного мной браслета, выданного Правящим.
Не будь у меня такой защиты, меня бы здесь уже не было. Сразу бы скаканула обратной точкой перехода. Прежние приключения вполне научили не только осторожности, но и трезво оценивать собственные жалкие возможности в сравнении с магически сильными местными.
Защиту активировала сразу, едва увидела незнакомца. Сработал почти условный рефлекс, сложившийся за время пребывания в этом мире. Работать с такой защитой тоже пришлось учиться.
Браслетов у меня так и осталось три. Браслет связи с Серым, у него точно такой же. Браслет защиты от магического воздействия, способный выдержать несколько минут сильнейшей магической атаки. И детский браслет защиты, любезно выданным в пользование противным Правящим. И все получила еще в прошлое пребывание в этом мире, да так и осталась увешана ими до сих пор.
- Надо же, какая у тебя защита! Неужели Высший так бережет свою беспомощную игрушку? – с издевкой произнес пугающий незнакомец.
Хищно оскалившись, разом утратив прежнюю схожесть с обычным красивым мужчиной, проявляя свою чудовищную, скрытую притягательной оболочкой суть. Не прекращая пытаться проникнуть за проявившееся блеклым сиянием поле моей защиты.
- Думаешь, меня это остановит? – с вызовом продолжил, криво усмехнувшись, сверкнув красными сполохами, словно искры костра в глубокой синеве глаз. И усилил давление на сверкающий блеклым голубым светом кокон вокруг меня.
Забыла, как дышать, застыв от ужаса. Он слишком близко, кажется вот-вот дотронется, схватит. Нас разделяло только сияние моей защиты. От взгляда незнакомца буквально перебрало изнутри, столько в нем было злости и решимости.
Разум пребывал в глубоком обмороке, паника захватила. На границе сознания слабо мелькала мысль о разовом портале обратного перехода. Что за чудовище я только что встретила? Подумала с заходящимся сердцем.
От его напора казавшаяся неуязвимой защита начала поддаваться. С ужасом смотрела, как его рука медленно продвигалась за обозначенное блеклым сиянием поле щита, приближаясь ко мне. Понимая, надо срочно уходить, пока не стало поздно. Нельзя позволить себя коснуться!
Серый не отзывается, значит не может, возможно занят схваткой. И это в лучшем случае, о плохом даже думать не хочется. Он откликался и приходил всегда.
И молчание Серого пугало не меньше опасного незнакомца. Сделав шаг назад, резко сломала гладкую монету разового портала, и мгновенно шагнула, успевая сбежать от опасности в защищенную квартиру Серого.
Если вас заинтересовала история знакомства героев, с ней можно познакомиться на моей странице в книге "Свидетели долго не живут".
Но историю "Охота на живца" можно читать отдельно как самостоятельную.
Также на моей странице вконтакте можно посмотреть визуализацию героев. Заглядывайте : )