Глава 3

Мое сердце опять в снегу,

И надежды застыли в лед.

На доставшемся берегу

Так решительно не везет.

Беды травят свою игру,

Заметая поземкой след.

Безотчетно вперед бреду,

А тебя рядом больше нет…

       Выйдя из портала в гостиной квартиры Серого, заметалась по комнате раненым зверем. Резкий выброс адреналина после побега от страшного незнакомца требовал действий. Серый не откликался, и это невероятно пугало, заставляя сердце сжиматься от тревоги.

      Он боевик, он выслеживает крайне опасных врагов империи, убивая. И одному небу известно, на кого он нарвался в этот раз и сможет ли победить. От этих мыслей холод осколками льда разбежался по телу, стылые руки задрожали, и я с головой погрузилась в затягивающее болото паники.

       Резко бросилась на кухню, лихорадочно открывая шкафы в поисках. Так, эта прозрачная бутылка наверно слеза орка, а значит почти спирт и мне не подходит. А вот янтарная бутылка, должно быть берколь (местный аналог коньяка), его-то мне и надо.

       Схватив бутылку и отыскав кружку, дергано налила себе щедрую порцию. И сразу выпила, ощущая, как жидкость обжигает горло и утекает теплом дальше. Интуиция громко кричала о страшном, и это не предупреждение об опасности вокруг, совсем другое. С ужасом осознала, страшное относится к Серому.

       Прежде интуиция спасала меня не раз, если прислушивалась к ней конечно. Магических способностей у меня капля, как у множества других, и магом мне не стать. А вот зачатки предвидения, в виде развитой интуиции, вполне имеются.

       Лихорадочно выдохнула, ощущая, как жизнь словно покидает меня, и страх буквально вымораживает кровь в венах. Схватив бутылку и кружку дрожащими руками, вышла в гостиную и обреченно, сломанной куклой, присела за круглый обеденный стол, наливая себе еще порцию.

       Встреча со страшным незнакомцем, крайне опасным, ведь далеко не все могут преодолеть защиту браслета, выданного самим Правящим. А значит, я с моим фатальным невезением влипать с жуткие неприятности, наткнулась на очень серьезного врага.

       Содрогнулась, ощущая себя незащищенной в пустой квартире, такой красивой и такой безжизненной без Серого. Величественный, с налетом изящности интерьер, казался серым и поблекший.

       Бездумно уставилась в большие окна эркера, тремя гранями смотрящие на улицы города. Отстраненно изучая замысловатый узор переплета, добавляющий картинке изысканности. И роскошные шелковые портьеры, сияющие яркими пятнами. И все это казалось таким далеким, словно осколки сна.

       Без Серого рядом в принципе не в состоянии чувствовать себя в безопасности. Но он пропал, а я осталась одна среди этого безумного мира, наполненного смертельно опасными тварями и клубками интриг. Резко выпила налитое в кружку, ощущая, как горячительная жидкость утекает в желудок.

       В голове царил полный сумбур, навеянный болезненными уколами страхов, и никаких мыслей. Негнущимися, ледяными пальцами достала из кармана блокнот связи. Хорошо, что умею им пользоваться. Надо написать о случившемся Крагену.

       «Мне нужна помощь. Серый исчез, на меня напали. Я на квартире» - с трудом вывела слова непослушными пальцами, холодеющими от пережитых потрясений.

       Краген откликнется, он друг и родич Серого, помогал и раньше. Сама совершенно ничего не могу, абсолютно не приспособлена к этому миру, надежно пригретая под крылышком Серого.

       Зато не понаслышке знакома с опасностями и чудовищами, страшной стороной магических возможностей этого мира. Щедрого на неприятные сюрпризы, по крайней мере для меня, подумала с тоской.

       Слезы безудержно побежали, обжигая солеными дорожками. Серый, мой бедный Серый, в какие проблемы ты угодил на этот раз? Сможешь ли выбраться, учитывая, какие страшные враги у Правящего, на кого ты так самоуверенно решился поработать.

       Внутри разбежалась острая боль. Страх, сожаление, отчаяние. И я зарыдала, не способна сдерживать эмоции.

       Пространство дрогнуло, сообщая об открытом портале. За время пребывания в этом мире научилась чувствовать открывающиеся переходы. Совсем не сложно, просто ощущаешь колебание пространства. Вяло встрепенулась, поворачиваясь убедиться, что пришел именно Краген.

       - Ника, что случилось? – встревоженно кинулся он ко мне.

       Выглядел он как обычно безупречно, истинный граф. Темные волосы легкими волнами спускаются к плечам. Смуглое лицо с поджатыми от волнения губами, нос с небольшой горбинкой и темные глаза, выдающие напряжение. Наверно оторвала его от работы в академии.

       - Я… - только и смогла сказать, не сдержав новый порыв рыданий. И чуть справившись, громко всхлипнув, продолжила под встревоженным взглядом Крагена. – Серый пропал… А он… он на меня напал, - проговорила сбивчиво, сдерживая прорывающиеся всхлипы.

       - Кто напал, Серый? – удивился напряженно застывший напротив Краген.

       - Нет, незнакомец. Он чуть не проломил защиту, выданную Правящим, - смогла наконец пояснить, справившись с судорожными всхлипами, чувствуя, как безудержные слезы текут по щекам.

       - Так, Ника, вставай, - решительно произнес Краген, поднимая меня за плечи сильными руками, - сейчас перейдем ко мне, так безопаснее. И будем разбираться, что у вас произошло…

***

       Я сидела за обеденным столом в гостиной Крагена и пила выданное мне успокоительное. Оно исчезало ускоренными темпами, обещая сладкое забытье спокойствия, правда пока не забравшее в свои отрешающие объятия.

       Краген нервно вышагивал рядом, обдумывая мой рассказ. Он сосредоточенно хмурился, и нос с небольшой горбинкой превращал его лицо в этакого хищного коршуна.

       В который раз удивилась, как он напоминает образ испанского лорда из прошлого, сложившийся в моей голове. Благородными чертами лица, смуглой кожей, карими глазами и смоляными чуть вьющимися волосами.

      Мне оставалось вздыхать и надеяться, что он поможет разорвать затянувшийся тугой узел проблем. Тревога о судьбе Серого все больше нарастала, перейдя в страшное ощущение беды, холодной змеей обвившей сердце, вцепившись острыми клыками.

       В доме Крагена на территории магической академии точно безопасно. А присутствие рядом самого мужчины, сильного мага, да еще и мастера меча в придачу, невольно внушало уверенность. Да только страхи надежно угнездились внутри, заставляя с содроганием опасаться грядущих событий.

       Гостиная встретила меня знакомым обликом, абсолютно не изменившись. Все тот же камин на середине внешней стены с огромными окнами по бокам, забранными в приятные портьеры с крупными светлыми цветами и зеленью листьев.

       И два мягких кресла, манящих присесть погреться, когда в камине разгорится пламя. Роскошный интерьер в сдержанных бежево-коричневых тонах разбавленный акцентами бордового текстиля.

       Посередине большой круглый обеденный стол, за ним сейчас и сидела. До боли знакомый темный буфет в углу, чуть дальше по стене дверь в мою бывшую комнату и соседнюю. Напротив небольшой коридор, ведущий в комнату Крагена и кабинет. Аккуратная лестница убегала на первый этаж, где располагалась кухня и хозяйствовала прислуга.

       - Придется вызывать Инейлейрана, - встрепенувшись, решительно произнес Краген, взглянув на меня с тревогой, прекратив наконец вышагивать туда и обратно.

       Отлично знает, с принцем предпочитаю не пересекаться. Слишком неоднозначное впечатление оставили прежние встречи. К тому же до сих пор не разобралась, как следует вести себя с Правящим, укладываясь в допустимые рамки.

       - Серый работал над его заданием? – глухо уточнила, с досадой осознавая, насколько это уменьшает шансы на удачный для моего опекуна исход.

       Правящий слишком весомая фигура, в неизменном противостоянии с врагами, и его постоянно пытаются убить. Снова, и снова. Остается только удивляться настойчивости врагов, накопившихся у него с избытком. Все это мне известно со слов Крагена, взявшего на себя труд пояснить ситуацию.

       Инейлейран пятый принц Правящего дома эльфов, или Правящих, как их сокращенно тут называют. Именно они правят миром Альмадар, определяя общую стратегию и взаимодействие с другими мирами.

       И выступают в роли хранителей, держат границы мира закрытым, не давая проникать хищникам вампирам и хитрым демонам, дают защиту. Есть еще император, он осуществляет текущее управление землями, имея более низкий статус, подчиняясь Правящим.

       А сам принц выслеживает врагов в извечной погоне, словно одержимый, охотится за ними. И везде ему мерещатся заговоры. Но главная заморочка, попытка отыскать убийц матери, превратившаяся в маниакальную идею, а его самого в одержимого за десятилетия поисков. Опять же со слов Крагена.

       Серый, мой бедный Серый, зачем ты полез во все это? Пусть бы Правящий сам разбирался с толпами своих врагов. Но нет, надо было влезть в это пекло, расползающееся раскаленной лавой, засосавшей твою жизнь. И что делать теперь?

       - Он в принципе сейчас работает только по поручениям Правящего, остальное мелочи, - отозвался Краген, пожав плечами.

       На миг задумалась. А наши выходы на места преступлений? Но мне было не до размышлений. Настолько переживала за Серого, что голова отказывалась соображать, оставалось бездумно покачиваться в пелене тревожности.

       Ускользая в жадную пучину отчаяния, осознавая, какие страшные, неподъемные, неразрешимые проблемы настигли Серого. И я совершенно ничего не могу сделать. И даже хуже, теперь и мне нужна помощь.

       Правящий появился на удивление быстро, наверно оказался не занят в это обеденное время. А может просто оторвался от прежних дел, сочтя происходящее более требующим внимания.

       Не видела его с той самой охоты на демона в моем мире. И не хотела бы видеть еще дольше, если бы не отчаянная надежда на содействие в поиске Серого. Хрупкая, как тонкий хрустальный лед, надежда на помощь.

       Кратко оценила безупречный, холеный вид принца. Эффектный темно-серый камзол, украшенный мудреным рисунком переплетенных серебристой и золотистых линий, добавлял образу строгой мужественности.

       Длинные серебристые волосы, опускавшиеся на спину шелковым водопадом. И благородные черты лица, делающие его похожим на мраморную статую, складывались в красивую, практически идеальную картинку.

       Неживую, словно он высечен из безжизненного льда, или холодного мрамора, с неподвижным совершенным лицом, абсолютно лишенным эмоций. И только нереально зеленые, изумрудные глаза оживляли, добавляли образу искру жизни.

       Вздохнула, быстро отводя взгляд, с тревогой вспоминая, как он выглядит злым в боевой трансформации. А этот благовидный облик только обманчивый образ, совершенно не советующий неудержимой сути чудовища, сокрытой внутри.

       Невольно отметила, как мужественно и благородно смотрелись они с Крагеном, полностью соответствуя своему знатному происхождению. Один принц, другой граф. А я, точно бродяжка, заблудившаяся в грязной подворотне. В своей обычной, невзрачной одежде, под стать незамысловатому боевому образу Серого.

       От мыслей о нем слезы навернулись на глаза, норовя вырваться, но я сдержалась, судорожно вздохнув, загоняя эмоции глубоко под кожу, царапаться острыми когтями и рваться изнутри.

       С появлением принца пришлось рассказывать о произошедшем заново. Он задавал наводящие вопросы, следя за мной пытливым взглядом. Невольно терялась от такого пристального внимания, сжимая руки в замок на коленях. Если бы не вдоволь выпитое успокоительное, точно бы запаниковала, а так, чувствовала только смутное беспокойство.

       Особенное внимание уделили описанию внешности напавшего на меня мужчины. Ведь я, в силу природной лени и нежелания учиться, даже расы толком различать не умею. А значит не могу сказать, к которой из них относился незнакомец.

       - Не вампир. Либо демон, либо дракон, - сдержанно резюмировал принц, повернувшись к Крагену после окончания моего допроса. Вздохнула с облегчением, отделавшись от его пристального внимания. - Больше склоняюсь к демонам. А с учетом способности преодолеть защиту моего браслета, высший, - жестко припечатал он, черты его лица заострились, выдавая напряженность.

       Тихо сидела, затаившись мышкой, внимательно прислушиваясь к словам мужчин. Но не вмешиваясь, не желая нарываться на дополнительные проблемы.

       - Как ему удалось обойти защиту твоего браслета? – задал весьма правильный вопрос задумчивый Краген. Выданную мне Правящим защиту называли почти неуязвимой.

       - Это устаревший браслет защиты, - спокойно пояснил принц, снимая одной фразой многие вопросы. – Мы такими уже несколько десятилетий не пользуемся. Высшие демоны научились обходить подобную защиту, и мы внесли изменения.

      Как все запущено, ужаснулась, прикидывая глубину проблем. Взлом защиты, ее усовершенствование, новый взлом. И так по кругу, просто вечное противостояние.

       - Ника, у тебя удивительные способности находить неприятности, - раздраженно произнес Краген, встревоженно глянув в мою сторону и покачав головой. – Надо же наткнуться в нашем мире на высшего демона!

       - Вообще-то, меня туда Серый послал, – тихо сказала, опуская взгляд на белоснежную кружевную скатерть. Внутри конечно возмутилась несправедливому обвинению, но громко выражать свои эмоции не стала. - Сама бы в жизни туда не пошла! – также тихо закончила, невольно вздохнув, вспоминая свои, как оказалось, вполне обоснованные сомнения по этой вылазке.

       - Я не позволю кхарову демону получить то, что под моей защитой! – с остервенением произнес принц, звеня сталью в голосе.

       Это он так про меня отзывается, обозначая кратким словом «то». Его глаза на миг полыхнули фосфоресцирующим, зеленым светом, выдавая немалую степень раздражения, и тут же стали обычными. А мне сделалось еще страшнее, ведь теперь вхожу в сферу его прямых интересов.

      Невольно вспомнилось, у принца личные счеты с демонами, вот и бесится. А я должно быть ценный трофей, и наверно знаю лишнее как помощница Серого. С содроганием пронзила догадка, заставив буквально заледенеть от страха.

       И демоны с удовольствие пороются в моей памяти добывая информацию, подумала с ужасом. Ну и влипла, дальше просто некуда!

       - В моем мире бесконтрольно бродит высший! – зло сказал Правящий, бездумно уставившись взглядом куда-то в стену. – Хотел бы я знать, как он тут очутился, и зачем! Как просочился через границы защиты, закрывающей мир от проникновений! – продолжил, сверкнув в мою сторону хищным взглядом, будто это я во всем виновата, а не его страсть к коллекционированию врагов.

       Прочувствовала его прожигающий взгляд, испуганная таким пристальным вниманием к моей бедной, измученной персоне. Надеюсь, они не будут и сюда приплетать портальщика, обвиняя его в сдаче секретов сиреневых порталов демонам.

       Портальщик со своими неуловимыми универсальными порталами, позволяющими даже между мирами прыгать, больная тема. Они думают, я его выгораживаю. А я просто сочувствую ученому, не захотевшему отдавать наработки Управлению.

       - Нужна дополнительная защита! – решительно продолжил принц, обращаясь к Крагену. - И ты не покинешь территорию академии! – это уже безапелляционно сказано мне, снова сверкнув зеленым фосфоресцирующим отблеском глаз.

       Затравлено сидела, замерев, ожидая продолжения разговора мужчин. Разве в моей голове могут быть ценные сведения, ведь я особо в дела Серого не влезала? С другой стороны, а кто об этом знает, кроме меня, содрогнулась от догадки.

       Краген на слова принца сдержано кивнул, принимая его решение, продолжая задумчиво хмуриться.

       - Защиту лучше дам я, ты все же принц, - отозвался он, посмотрев на меня внимательным взглядом, будто что-то прикидывая.

       Встревоженно посмотрела в ответ, не совсем понимая последствия этой затеи для меня. Что за защита и каким боком она мне выйдет. И ведь никто не расскажет, может после Краген соизволит пояснить.

       - Хорошо, - сдержанно согласился принц, кивнув. – Но прежде сниму свой браслет. Нам не нужен конфликт сил, - продолжил он, подходя ко мне.

       Близость принца навеяла непрошенные воспоминания о встрече с ним в образе чудовища. Поспешно постаралась их отогнать, послушно протянув руку с браслетом. Краткое прикосновение горячих сильных пальцев и браслет ловкой змейкой сполз ему на руку, покидая меня.

       Вздохнула с облегчением, теперь нас ничего не связывает, и хорошо. Я и сама предпочитаю защиту Крагена, желая держаться подальше от эмоционально нестабильного, бешеного Правящего. Выходящего из себя от малейшего раздражения, норовя обернуться в боевую трансформацию, становясь настоящим чудовищем. И Серому тоже следовало, не влип бы тогда в такие неприятности.

       - Теперь моя очередь, - легко улыбнулся мне Краген, приближаясь и беря за руку.

       Аккуратно удерживая мое запястье в своих крепких руках, он тихо шептал, отрешенно прикрыв глаза. Внезапно ощутила целый табун мурашек на запястье, а после легкое покалывание и терпимое жжение. Удивленно застыла, в который раз за этот безумный час.

       Краген наконец отпустил мою руку, и я с любопытством глянула на последствия его магических выкрутасов, увидев на запястье мудреный рисунок татуировки строгого графитового цвета. И что это значит?

       - Что это? – решилась задать мучавший меня вопрос, прекратив рассматривать татуировку, выжидающе глянув на Крагена.

       - Моя родовая защита, - спокойно пояснил он, присаживаясь на прежнее место за столом. – Тебе она точно не помешает. Она запитана на меня, в случае опасности я почувствую и приду.

       И правда не помешает, с учетом хищного внимания незнакомца и недоступности моего прежнего защитника Серого. Правящий внимание нашей беседе не уделял, хмуро пребывая в своих, наверняка безрадостных мыслях.

       - А что с Серым, вы будете его искать? – не выдержав, спросила наконец, задавая самый важный для себя вопрос.

       - Конечно, Ника, - отозвался Краген. – Проведу магические ритуалы в надежде определить его местонахождение.

***

       Медленно шла по парку Алурской магической академии. Той самой, на территории которой располагается коттедж Крагена, а он работает профессором и возглавляет одну из кафедр.

       И хотя принц запретил мне покидать территорию академии, впрочем, я и сама не спешила выходить за защиту толстых стен и магического щита, гулять по парку мне позволили.

       Огромный парк поражал своими воистину гигантскими размерами. В той части, где располагались дома преподавательского состава, включая дом Крагена, оказалось на удивление тихо и пусто. Наверно студентам запрещено сюда заходить.

       Сочная зелень ровно стриженных газонов разбегалась во все стороны, разбавленная прожилками удобных дорожек, посыпанных мелким светлым гравием. Многочисленные деревья возвышались непроглядной стеной, словно лес загораживая скрытые за ними строения корпусов академии.

       А я шагала прямо по газону, испытывая острое желание побыть ближе к пока еще яркой зелени. Здесь тоже была осень, как и в моем мире, но только более ранняя.

       Деревья уже пожелтели, отливая приглушенным золотом, а отдельные багряными каплями листьев. Но трава оставалась ярко зеленой, словно не замечая близкое окончание теплых дней.

       Удобные туфли утопали в густой мягкой траве, невольно вызывая сравнение с высоким ворсом ковра. Для прогулки выбрала длинную темную и простую юбку в пол, и такую же стандартно невыразительную светлую блузку, каким-то чудом затесавшиеся в мой гардероб.

       Такой образ куда больше соответствует местной женской моде, нежели моя привычка ходить в брюках и куртке. Выделятся и привлекать внимание совсем не хочется.

       Прохлада осени невольно сквозила в прогретом обманчивым ярким дневным солнцем воздухе. И я прихватила с собой теплую ажурную шаль, приобретенную в одном из магазинов во время прогулки с Крагеном.

       Выбранным мной темно-серый цвет удачно оттеняет глаза. Они у меня незначительно меняют оттенок от светло серого до светло зеленого в зависимости от настроения. В дополнение к русым волосам делая меня совершенно обычной, так похожей на многих других девушек моего мира.

       Можно конечно идти по дорожке, но мне хотелось затеряться среди деревьев, в попытке ненадолго забыть о тревогах и сомнениях, любуясь окружающим парком.

       Изредка попадались силуэты лавочек и высокие, украшенные завитками столбы фонарей. Они зажгутся с наступлением темноты, разбавляя черноту парка разбросанными яркими точками.

       Пока Крагену не удалось выйти на след Серого, и от этого тревожные ожидания не покидали, тупой болью сжимая сердце. Категорически не хотелось верить в плохой исход, отгоняя страшные мысли, кружившиеся в голове навязчивым плотным роем.

       Краген даже потащим меня в лабораторию академии, пытаясь реанимировать мой браслет связи с Серым и наладить поиск через него. К сожалению, безрезультатно. Браслет молчал, словно отрезанный от своего собрата, утратив былую связь.

       Зато я познакомилась с аспирантом Крагена, Нордом. Приятным долговязым русоволосым парнем, на вид примерно моего возраста. Очень стройным, словно его недокормили.

       Он помогал Крагену в подготовке магических ритуалов. И смущал меня проскальзывающим восхищением от знакомства и общения со мной, поскольку иномиряне ему раньше не встречались.

       Не удержавшись спросила, а будет ли браслет работать на связь с другим миром. И Краген пояснил, с некоторыми мирами при соответствующей настройке браслета связь возможна, как например с моим.

       С закрытыми для них мирами, вампиров или демонов, отличающимися другими магическими потоками, нет. Невольно подумала, а не могли ли Серого утащить туда, ведь это как раз и есть вражеские миры. Но четких выводов Краген сделать не смог, продолжая перебирать варианты магического поиска.

      Раскрашенные властью осени листья иногда падали вниз, медленно паря и усыпая редкими цветными точками зелень травы. Осень неудержимо брала свою дань, отбирая дары лета, готовя мир к снежной пустоте зимы, приносящей природе холодное забытье сна.

      Высокое пронзительно голубое небо безоблачно сияло. Различила защитный купол академии, словно огромной стеклянной сферой накрывавший обширную территорию.

       Краген утверждал, доступ сюда закрыт для посторонних, оберегая юных, неконтролирующих свои способности магов и наработки самой академии, надежно упрятанные за этими стенами.

       И сильно удивилась, почуяв слабые отголоски колебания пространства, напомнившие мне о порталах. Молчавшая до этого интуиция внезапно истерично заголосила, пугая до дрожи предчувствием страшного.

       Резко повернулась в сторону и обомлела, увидев вчерашнего незнакомца, также надежно сокрытого длинным темным плащом, почти полностью скрывавшим лицо под тенью капюшона.

       Медленный ужас узнавания захватывал, нагнетая приступ паники, разливаясь вымораживающим страхом. Красивые мужественные губы, ямочка на подбородке и глаза, сверкнувшие нереальной синевой индиго. Не может быть! Что он делает на защищенной территории магической академии?

       Незнакомец коварно улыбнулся, принимая мой ужас опознания. В миг нас накрыло мутной пеленой полусферы щита, надежно ограждая от остального мира, запирая вдвоем внутри.

       Отшатнулась, не понимая, как такое вообще возможно, затравлено смотря на мужчину в нескольких шагах от меня. Интуиция тревожно завывала, словно разозленная баньши, нагнетая нахлынувший страх.

       Незнакомец продолжал улыбаться, нарочито медленно скинув капюшон, довольно наблюдая за моей реакцией, наверняка наслаждаясь произведенным ужасающим эффектом.

       На вид казалось он очень молод, не больше тридцати по меркам моего мира, моложе сурового мужественного Серого. И невероятно красив, эдакий демон-искуситель во плоти, явившейся по мою бедную, перепуганную до чертиков, душу.

       Сердце мгновенно сорвалось в галоп, и я словно окаменела от страха, с тревогой глядя на незнакомца, с ужасом ожидая дальнейших действий.

       Понятия не имея, могу ли рассчитывать на помощь. Почувствует ли Краген грозящую мне опасность, или приход незнакомца так и останется незамеченным.

       Ответ на этот вопрос получила сразу. Резко зазвучала сирена, видимо реагируя на вторжение на закрытую территории академии. Поставленная незнакомцем мутная пелена щита не позволяла оценить происходящее снаружи и мне оставалось пребывать в пугающем неведении.

       - Скучала? А я вот очень ждал нашей встречи, - с усмешкой произнес он, сдержанно улыбаясь. Внешне оставаясь совершенно спокойным, словно вопящая сирена не имеет к нему никакого отношения. – Не представляешь, как рад нашей вчерашней встрече. Редкое, буквально магическое везение. Уверен, ты не против продолжить наше знакомство, - с издевкой продолжил, приближаясь.

       Я была против, совершенно против любого продолжения нашего знакомства. Но разве могу что-то противопоставить его силе и магии? Судорожно вздохнула, оставалось надеяться на защиту, поставленную Крагеном. Страх пробежался по телу жалящими холодом иглами.

       Несколько шагов, и незнакомец упирается в стену вспыхнувшего вокруг меня кокона защиты, светящегося слабым белым светом. Невольно перевела дух, с облегчением понимая, защита Крагена сработала, но с ужасом ожидая дальнейших действий.

       - У тебя новая защита, - с издевкой, нарочито грустно произнес он, почти нежно, ласково прикасаясь красивыми длинными пальцами к белому свечению ограждавшего меня щита. – Такие трогательные попытки тебя оградить, – издевательски переигрывая, с умилением продолжил он. – Совершенно бесполезные… - сказал, хищно улыбнувшись, а я невольно содрогнулась.

       Сердце кажется перестало биться, скатившись безжизненным комком куда-то в левую пятку. Застыла, скованная холодным льдом ужаса от такой близости со страшным незнакомцем, ведь нас разделяло буквально несколько десятков сантиметров пространства моего щита. Зачем я ему?

       И тут мутная пелена укрывающего нас купола дрогнула, разорванная, словно тонкая ткань злющим как сам черт Правящим. Он стремительно ворвался внутрь с длинными серебристыми мечами в обоих руках и сразу кинулся на стоящего рядом со мной жуткого незнакомца.

       Тот лишь странно блаженно улыбнулся, даже не глянув в сторону принца, полностью игнорируя его появление. И подмигнув мне, мгновенно исчез, оставляя после себя облако черного дыма.

       И мечи стремительного Правящего неумолимо рассекли лишь пустоту. А я стояла, переполненная потрясением от случившегося, и отстраненно смотрела на магический след оставленный опасным незнакомцем. Что значит черный дым я понятия не имела.