Глава 13

Недолгой стала передышка

Интрига новая грядет.

А это, знаете ли, слишком!

Пусть без меня ваш бал пройдет!

       Казалось, с моим возвращением к Серому все должно стать по-прежнему, да только все изменилось. Недаром говорят, нельзя два раза войти в одну и ту же воду. Да и внутри поселилось стойкое ощущение, как раньше уже не будет.

       Серый сделался более строгим, замкнутым и задумчивым, словно его окружали сплошные проблемы, разобраться с решением которых он не в состоянии. Хотя, может так оно и было на самом деле, из него же слова не вытянешь.

       Словно чувствовала его тревожность, неумолимо перенимая, становясь загруженной вместе с ним. Ведь если он в таком состоянии, значит причины серьезные, пусть он и не делится информацией.

       Как тут не волноваться и не переживать? Когда с врагами не разобрались, что задумал Правящий не понятно, а Краген просто слился, не появляясь, словно ему без разницы и не он торчал в темнице.

       Интуиция позорно молчала, не желая выдавать хоть что-то. И только тревожность волновалась внутри тугим клубком, практически не отпуская, лишь затихая на время.

       В квартире Серого привычнее, чем в коттедже Крагена, распложенном на территории академии, где мне приходилось гостить. А еще удобнее, конечно вернулась с радостью.

       И хотя Серый жив и вполне здоров, но невольно казалось, случившееся его изменило, сделав злее и решительнее. Он словно гончий пес на охоте собран и целеустремлен, явно решая какую-то задачу.

       Да и сама изменилась. Казалось, снова вдвоем в той же квартире, но все уже по-другому. И я не та, кроме внешних изменений за счет каире Правящего, изменилась внутри. Снова заглянула в бездну, пережив новую грань страха, вырвавшись лишь чудом. Такие переживания оставляют отметки, словно выжженное клеймо.

       А еще Серый перестал таскать меня на места преступлений, причем пояснять причины таких изменений как обычно не спешил. Зато теперь часто просиживал в здании Управления. Вместе со мной, где приходилось дожидаться его в нашем кабинете, и одной выходить запрещалось.

       Такое чувство, что они усилили меры безопасности, и теперь нет уверенности ни в чем. И даже в здании Управления можно чувствовать себя как на пороховой бочке. Хотя не мне удивляться, еще в прошлое нахождение в этом мире меня чуть в этом здании не прибили. Какая безопасность!

       Но я не скучала, приходилось разбирать архивы, перебирать, подшивать, складывать в папки. Работа простая, и так напоминающая мои прежние обязанности методиста на кафедре. Где встретила беглого портальщика, случайно запустив всю цепочку моих печальных событий.

       А в данном случае, еще и бесконечное и нудное занятие. Бумаг у них оказалось немерено, и Серый все время подкидывал новые. Заботился наверно, чтобы не скучала в его ожидании. А сами документы хитро зашифрованы магически, не позволяя утолить любопытство.

       В кабинете Серого мы теперь только вдвоем. В небольшом помещении пара наших столов, и еще один для бумаг, а также шкафы и полки. Обычная казенная обстановка, невыразительная, в темных, немарких тонах, лишенная индивидуальности.

       И только раскидистый и высокий цветок у окна оживлял скупой интерьер, очень радуя глаз пышной зеленью. Не думаю, чтобы Серый эту красоту притащим сам, на подобное внимание не обращает. Скорее досталось вместе с кабинетом, как предмет обстановки, мне на радость.

        Не сказать, чтобы сильно усердствовала с выданными заданиями, в отсутствие Серого позволяя себе подолгу любоваться в окно. Вид открывался на красивую, широкую улицу, мощеную камнем, с представительными, интересными зданиями.

       Да и мелькавшие под окном пешеходы привлекали внимание, так отличаясь от привычных людей в моем родном мире. Мода тут, на мой взгляд, схожа с нашей в начале прошлого века. Любопытно рассматривать прохожих, особенно раздумывать, кто они, куда идут и зачем.

       Кажется, в окно можно смотреть до бесконечности, прохожие постоянно меняются, словно лента кинофильма. А еще проезжают экипажи, с лошадями и безлошадные, несколько напоминающие наши ретро автомобили.

       Мне на таких экипажах пока покататься не довелось. Под рукой всегда находился кто-то из магов, Серый или Краген, и мы переходили порталами. Любопытно попробовать проехаться на экипажах, если подвернется случай, конечно.

       Серый неизменно возвращался в кабинет угрюмый и хмурый, еще больше раздражаясь после пропадания в коридорах здания Управления. Один раз они чуть не сцепились с Рарнахом в коридоре, как раз, когда мы уже шли на выход.

       Драка намечалась знатная, в такой ярости был Рарнах. Серого в схватках мне видеть доводилось, и если Начальник не уступает, а ему по должности положено, то стены они бы точно порушили. А мне пришлось бы срочно прятаться, чтобы не затоптали ненароком. Но обошлось.

       Наверно от такого исхода спасло мое присутствие, Рарнах был в бешенстве, только искры не сыпались. Серый сразу задвинул меня за спину, но и недовампир сдержался не нападая, ограничился разъяренным, многообещающим взглядом.

       Аж мороз по коже пробежал от увиденного, казалось, гневом обоих мужчин буквально пропитан воздух. И невольно стало страшно до жути. Почувствовала невероятное облегчение, когда они все же разошлись, понимая, что до этого будто бы даже не дышала.

       Такая нервная атмосфера царила вокруг, только усугубляя мое и без того подорванное, неспокойное состояние. И события никак не способствовали его улучшению, заставляя волновать и переживать все больше и больше.

       Интуиция молчала, не желая подавать признаков жизни. Или перестала ее слышать, перегруженная страшными, пугающими обстоятельствами, словно утратив прежнюю восприимчивость. В отдельные моменты она пыталась что-то нашептывать, посылая тревожные сигналы, но никак не могла разобрать, чего именно касаются предупреждения.

       Одно хорошо, с Правящим больше не сталкивалась. Хотя наличие его татуировки на руке и без того казалось страшным, неподлежащим пересмотру приговором, усугубляющим мое подавленное состояние.

       С подачи Крагена меня снова обследовали в академии, где наблюдали все это время, после попадания крови шахгзана. Наверно пытаясь подтвердить их с принцем догадки, но чуда не случилось, как они не старались. Долго, въедливо и нудно, и ничего особого при этом не нашли.

       Хорошо еще, что процедуры не страшные, хотя и муторные. Быть объектом исследования ситуация малоприятная и напрягающая. Но озарение на умников не снизошло, и до конца понять мое состояние и найти ту самую метку демона они не смогли.

       Формально выходило, все в порядке. Правда не совсем поняла, как весь коктейль воздействий сказался на моем физическом состоянии. Термины, которые звучали в их разговорах опознанию не поддавались. Придется вытаскивать информацию из Серого. Ели сумею разговорить, в последнее время от сделался еще более молчаливым и замкнутым.

       Причем в команду профессоров академии, занимающихся моим случаем, Краген подтянул так понравившегося мне классической эльфийской внешностью мэтра Талариэля. Решив озадачить целителя моим физическим состоянием.

       Присутствие этого приятного мужчины конечно порадовало. Суровые замкнутые магистры не самая располагающая компания. Но вопрос отчего-то считали дюже важным, и участвовавшим пришлось дать кровную клятву о неразглашении, исключая утечку информации.

       С мэтром Талариэлем знакома лучше, чем с остальными, без учета Крагена, конечно. Целитель считал важным наблюдать мое восстановления после лечения, и мы даже обменялись контактами в блокнотах связи. Он просил отчитываться о изменениях самочувствия, непременно ему сообщая.

       Очень располагающий мужчина. Единственный, с кем могла общаться спокойно, не опасаясь. Как глоток воздуха в лавине накативших проблем. Напоминая, где-то есть нормальная, принятая, спокойная жизнь без интриг и чудовищ, пусть мне сейчас недоступная.

       С Крагеном невольно держалась настороженно, не до конца осознавая, как теперь с ним общаться. Раньше искренне восхищалась его выдержкой и благородством, считая достойнейшим из мужчин. От того так больно стало осознать, что переоценила.

       После случая с каире Правящего, когда он позволил принцу поставить мне эту чертову метку, резко разочаровалась в благородстве мастера меча, посмотрев другим взглядом. Казалось, он проявляет рыцарские качества, когда захочет и это удобно. Но иногда ведь можно отойти в сторону, игонрируя.

       По моему случаю Краген пояснил, что им просто не с чем сравнивать. Инормиряне из моего мира им не попадались, а уж прецедентов заразится кровью шахгзана не было и подавно. А значит у меня все из ряда вон, и им остается только разводить руками и банально наблюдать.

       Относительно предполагаемой метки демона они опять же ничего сказать не могли, и вообще ничего на мне не видели. Но не удивлялись, поскольку считалось, в принципе не дано увидеть подобное из-за особенностей, отличия магии.

       Краген давил на то, что после попадания крови шахгзана могла стать более уязвимой для демона, его власти. Ведь шахгзаны как раз творения демонов, их искусственно сделанные солдаты.

       Голова шла кругом от этих теорий и сложившихся обстоятельств. Хотелось забиться в тихий, далекий уголок, спрятаться и поскулить, оплакивая свои неудачи и страшные проблемы.

***

      Когда в один из вечеров в квартиру Серого заявился Краген, прямо внутренней чуйкой почуяла, ничего хорошего это не принесет. Относиться к нему как раньше не получалось. Прежнее расположение испарилось после того, как он и слова не сказав, позволил Правящему меня пометить. Словно я вещь!

       Время ужина миновало, но при появлении Крагена быстро расставила все для чая, пытаясь разрядить обстановку. Кухня под рукой, по соседству с гостиной. И хотя Серый предпочел проживание на полном пансионе и готовые блюда доставляли в специальный шкаф, все необходимое на кухне имелось.

       Давно набила руку быстро собирать на стол, соседствуя с мощным боевиком, всегда готовым перекусить. Еще бы, такую мышечную массу надо кормить, много и постоянно. Серый обладает отличным аппетитом, а потому в доме всегда имелись запасы съестного.

       Краген выглядел совсем как до нашего страшного совместного приключения. Не такой худой, более откормленный, наверно повариха Нарта постаралась. Правда сосредоточенный и хмурый, заставляя невольно насторожиться, ожидая его слов.

       Расставив все для чая, за стол с мужчинами присаживаться не стала, предпочитая наблюдать на удалении. Переместилась поближе к эркеру, облокотившись на высокую спинку кресла, приготовилась следить за разговором. Участвовать в общении не рвалась. Надо будет, спросят. Захочу, вмешаюсь. Понятно, что у Крагена дело, не заявился бы просто так.

       - Скоро Осенний бал как ты знаешь, всего неделя осталась, - после ничего не значащих приветствий произнес Краген глядя на спокойно выжидающего Серого, отпивая чай из изящной фарфоровой чашки, возвращая ее на блюдце.

       Серый из благородных, и вся посуда в квартире высшего качества. Тончайший фарфор, серебряные приборы и прочие дорогие вещи. Которые изначально даже в руки брать делалось страшно, опасалась испортить, а потом привыкла.

       Но диссонанс возникает. Квартира и условия жизни у него барские. Денежные проблемы, подсчет трат и экономия его не занимают. В отличии от моей жизни дома, когда приходилось самостоятельно существовать на небольшую зарплату. Благо однушку мне родители организовали. Но расходы оплачивала сама, и конечно выходило непросто.

       При всей обеспеченности жизни моего опекуна, выглядит он всегда как хмурый боевик. Костюм, типа камуфляжного и никаких изысков. И шляется по грязным подворотням и местам преступлений, общаясь с соответствующим контингентом. В приличном виде ни разу и не видела!

       То ли дело Краген, всегда выглядящий достойно. Даже дома носит шикарный халат поверх брюк и рубашки. Он и сейчас одет подобающе, можно выходить в люди, пойти в хороший и ресторан, общаться со знатью. Всегда такой, и с Серым они отличаются как люди разных социальный слоев.

      Мне вслед за Серым достались в этом мире привычки опекуна и навязанные предпочтения. Из одежды несколько брюк и сменных вещей наверх. Боевик по лавкам ходить не любит, раздражаясь, одну не отпускает. Разве, что с Крагеном, но в наши краткие прогулки покупками не наглела.

       Просто вспомнился ошеломительный визит его матери, и то, как убого выглядела на фоне появившихся дам. Невольно задумаешь о своем месте в этом мире и соответствии. Иногда так невыносимо хочется себя чем-нибудь порадовать, но сейчас не до покупок.

       Как же мечтаю о самых простых вещах, которых лишена. Сходить с друзьями в кино, посидеть в кафе. Да просто погулять по огромному супермаркету или парку развлечений. Как бы хотела просто покатать тележку по рядам, выбирая на полках самые обычные товары.

       Словно ничего этого не было. Как самая обычная девушка, которую не собираются убить, или даже захватить, ментально вычитывая память. Прошлая жизнь недосягаемой мечтой осталась позади, недоступная и далекая, отчего болью сжималось сердце. Тут проблемы выживания, не до мечты.

       - Конечно, приглашен по делам службы, - пожав плечами отозвался Серый, не спеша при этом приступать к чаю, выжидая.

       Помалкивала не вмешиваясь, предпочитая для начала прицениться к будущим проблемам. А в том, что они будут, не сомневалась, едва увидев появившегося Крагена. Сердце сжалось болезненным предчувствием, а интуиция тревожно зашептала, предупреждая.

       Краген кивнул на сказанное, продолжая свою мысль:

       - Инейлей опасается, скорее даже практически уверен, что на балу готовится провокация, - произнес неторопливо, с расстановкой, давая прочувствовать вложенный смысл.

       Называя принца сокращенным именем. Ему, как приближенному и доверенному лицу, такие вольности позволительны и допустимы. В отличии от меня, или Серого, официального Охотника Правящего. Уже этим выдавая свои особые отношения Крагена с принцем.

       Мне даже полное имя Инейлейран лучше не называть, придерживаясь формальных обращений. Хотя, тут же с горечью вспомнилось, я теперь вроде как невеста, формальная конечно. Только сомневаюсь, что мне полагаются бонусы в виде разрешения звать его сокращенным именем.       Обрывая себя мыслью, что его вообще лучше не видеть, не встречаться и никак не обращаться. Меньше будет проблем.

       - Не спрашивай, с чего он это взял, - тут же настойчиво продолжил Краген. Его внешнее спокойствие и отстраненность меня не обманули, напряженно прислушивалась, ожидая подвоха.  – Предчувствие ли это, или реальные сведения не знаю, но факт остается фактом. Даже меня он решил задействовать на этом мероприятии не в качестве гостя, как наблюдателя и защиту.

       Эмоционально нестабильный принц с извечной паранойей, которому везде враги мерещатся, и здесь конечно не мог себе изменить. Подозревает заговор и провокацию врагов. Невольно тихо усмехнулась, покачав головой. Какой предсказуемый!

       - Не удивлен, вокруг творится такое, что вполне можно ожидать и подобного исхода, - согласно кивнув, сдержанно отозвался Серый, заставляя удивиться. Мне опять ничего не рассказали? Пронеслась возмущенная мысль.

       - Я и сам теперь опасаюсь, ожидая подвоха с любой стороны. Заблаговременно принять меры, подготовиться самое верное решение. Нельзя давать врагам шанса нашей расслабленностью, - строго продолжил он, заставляя удивляться.

       Поэтому ходит такой угрюмый последнее время, точно сыч? От Серого таких слов не ожидала, настороженно слушая дальше. Не думая при этом, что и меня вопрос коснется, неумолимо и скоро. Как оказалось, зря.

       - Вопрос собственно не в этом, а в том, что делать с Никой, - сказал тем временем Краген.

       Заставляя похолодеть от дурного предчувствия. Обсуждать меня как третье лицо, словно меня нет рядом, их давняя привычка, уже не удивляюсь. Сердце тревожно забилось, а шепотки интуиции зазвучали тихим, вымораживающим фоном, пугая.

       - Оставлять ее без присмотра на длительное время, пока будем задействованы на балу, никак нельзя, - спокойно продолжал Краген, оставляя гнетущее послевкусие своими словами. - Сам понимаешь, может случится, что угодно. Уверенными можно быть только когда она под прямым наблюдением…

       Договорил под напряженным, задумчивым взглядом Серого. Приморозило от услышанного, ведь меня снова втягивают в какую-то авантюру. Интуиция возмущенно шипела потревоженной гадюкой, заставляя злиться.

       А мой опекун хмуро произнес:

       - Собственно, тоже склонен считать, что Нике лучше оставаться под присмотром, - сказал, получив мой возмущенный взгляд. Поделиться своими выводами раньше не судьба? Почему снова узнаю все последней?

       - В противном случае уверенности ни в чем быть не может. Были уже варианты… - недовольно продолжил, строго глянув на меня обжигающим взглядом, словно предостерегая. Будто я виновата, а не они меня во всю эту ерунду втянули!

       Стало так обидно. Сидят тут, решают мою судьбу, даже не спросят, словно нет меня рядом. Или я неодушевленный предмет, не заслуживающий внимания.

       - Поэтому лучший вариант, как ты сам понимаешь, взять Нику с собой, - кивнув, совершенно спокойно продолжал Краген, заставив меня мгновенно напрячься. – На бал. Только так она будет перед глазами.

       Челюсть потрясенно отвисла от такого утверждения. Подобной подставы не ожидала. Твою мыщь, что мне делать на балу, где соберется цвет их общества, самые взбитые сливки? А я простая человечка, весьма посредственной внешности. Что мне делать среди этих злобных павлинов?

       - Да вы издеваетесь! Не место мне на вашем дурацком балу! – моментально возмутилась, чувствуя, как меня захватывает раздражением, рвущимся наружу. – Ничего, что вести себя не умею? И что там еще полагается в вашем высшем обществе! Да и правил поведения и этикета не знаю! – продолжала гневно выговаривать.

       Живешь тут в виде приложения к боевику, шляешься по местам убийств, попадаешь в лапы врагов, выступая разменной монетой и жертвой экспериментов Правящего, а потом тебя раз, и посылают на бал. В виде шута на потеху. Послали так послали!

       Серый посмотрел очень сурово, таким холодным взглядом злобного боевика. Иногда у него проскальзывающим, прорываясь через личину моего защитника. И это значит возражения не допускаются.

       Краген с усмешкой приподнял бровь, кривя красивые губы, словно намекая, мне собственно никто не мешал все это давно выучить. Под его личным присмотром причем. Шансов и времени у меня было предостаточно. Свинство галактического масштаба!

       - Собственно, пришел сказать, что на Нику тоже будет приглашение. Принц сам озадачился вопросом, и считает вариант оптимальным, - с легкой улыбкой совершенно спокойно, игнорируя мои гневные взгляды продолжил Краген, заставляя возмущаться еще больше.

      А Правящему больше всех надо? Забот не хватает, чтобы еще и о моей персоне помнить? Подумала с возмущением.

       - Да не хочу я на ваш дурацкий бал! Меня там скорее прибьют! – раздраженно прокричала, чувствуя, как меня охватывает бешенство.

       Ну их, с балами и интригами! Особенно если вспомнить, кто у них в высшем обществе. Крутые маги нелюди, яркий пример долбанутый недовампир Рарнах. А Архан, племянник императора, этот вымораживающий субъект, правда уже покойный. Да они же вообще все такие! Лучшее решение держаться подальше, целее будешь.

       Интуиция была со мной совершенно согласна, призывая открещиваться от приглашения любыми способами, чувствуя опасность. В отличии от сидящих рядом невозмутимо спокойных мужчин.

       - Ника, что за неуместная истерия на ровном месте! – сурово отчитал меня Серый, продолжая вести себя как злобный боевик, а я обидчиво нахмурилась в ответ. – Опасность реальна, поэтому слушаешься и не ищешь себе приключений на все места! – раздраженно закончил он.

       И разум, и интуиция единогласно утверждали, мне на этом сборище делать нечего, чтобы там не говорили эти интриганы. Конечно не промолчала, насуплено сказав:

       - Уверена, есть и другие варианты, этот не единственный! – отозвалась зло, не желая молча принимать навязанное опасное предложение. Достали!

       - Ника, неужели не хочешь побывать на балу? – вмешавшись с улыбкой искусителя, примирительно произнес Краген, снова пытаясь действовать уговорами. – Когда еще доведется поучаствовать в подобном мероприятии? Поверь, на бал Правящих попасть непросто. Не любому благородному доступно приглашение. Уверен, тебе как девушке, будет интересно, - с мягкой улыбкой попытался завлечь меня, совершенно не переубедив.

       - Что забыла в вашем гадюшнике? – не сдерживая себя в выражениях раздраженно сказала в ответ, добавляя. – Ни вести себя, ни танцевать не умею. Что буду там делать в полном одиночестве? Неужели нельзя незаметно где-нибудь отсидеться? – закончила возмущенно, отказываясь принимать вариант как безопасный и разумный. Как они не понимают?

       Чувствуя, как переполняет раздражением и дурным предчувствием. Тащить меня следом за собой в самый гадюшник, как к этому можно спокойно отнестись?

       Краген сдержано, мягко улыбаясь продолжил, демонстрируя навыки дипломатии, на меня правда уже не действующие. Из доверенных лиц он вылетел, утратив мое расположение.

       - Ни к чему переживать! – легко отозвался, отвечая уверенным взглядом. – Будешь с Сервилом, он за тобой присмотрит, подскажет. К тому же ты иномирянка, а вам многое прощается. Тебе совершенно нечего опасаться! Постоишь в сторонке, понаблюдаешь, узнаешь, как бывает на балу, - убежденно, мило улыбаясь говорил, пытаясь меня уговорить.

       Бесполезно, только больше насупилась, не согласная с его оценками и характеристиками. Каждый раз, когда меня убеждают, что опасаться нечего, происходит что-то страшное. Очевидная и легко прослеживающая тенденция.

       Разум подсказывал, на балу мне совершенно не место, а интуиция настойчиво подтверждала. Но Серый не дал продолжить возмущение, вмешиваясь, оставляя за собой последнее слово.

       - Хватит пустых разговоров! – резко сказал, сурово на меня глядя. И продолжил, обращаясь к Крагену. – Пойдем, обсудим ситуацию в моем кабинете…

       И ушли, оставив меня злится и переживать в одиночестве.