Глава 16

Звезды дарят свой яркий, неистовый свет,

Но им дела до наших случайностей нет.

       Ой, кажется опять что-то натворила, поняла с опозданием, прочувствовав острое внимание соседей. Любопытство, интерес, перешептывания. Конечно на балу так делать нельзя, но хотела чмокнуть по-дружески, а получилось неоднозначно. Очень.

       Мгновенно отстранилась, замечая, как он раздражен, даже зол. Смотрел на меня пристально, осуждающе, заставляя осознать его напряжение и недовольство. Особой вины при этом не ощущала, понимая, случилось досадное недоразумение. Опять.

       Правда интуиция тут же пообещала последствия, как минимум от разозленного недовольного Серого. Ведь снова нарушила правила и вела себя неподобающе. Плевать конечно, переживем. И все вокруг тоже. Подумаешь, чего они такого не видели?

       - Ника, что ты творишь! – аккуратно взяв меня под локоть, наклонившись низко, чтобы никто не слышал и не видел его лица, раздраженно сказал Серый, сверкнув глазами.

       Тихо вздохнула. Не виновата я, он же сам дернулся. Вот и получился такой неоднозначный случай. Остается надеется, наши разборки не будут сильно очевидны и сойдут за интимное перешептывание.

       В любом случае, настроение окружающим мы уже сделали, подкинув оснований для сплетен. Да, что-то у меня все выходит неправильно, подумала с горечью. В который раз понимая, мне здесь не место. Не вписываюсь в происходящее! Либо оно, либо я, а вместе мы не складываемся. Никак.

       К этому времени на балу уже по обвыклась, пережив первое потрясение. Можно сказать, адаптировалась. Беспокойная жизнь в этом мире постоянно требовала от меня подобных подвигов. Подкидывая новые обстоятельства, проблемы, заставляя подстраиваться.

       - Не забывай о своем статусе! – зло, требовательно произнес Серый, держа стальной хваткой. – И пусть никто не знает о каире, но Правящему известно, и этого достаточно. Он не допустит подобных вольностей, пока ты ее носишь! Как ты не понимаешь? - продолжал злиться, подавляя своим раздражением.

       Медленно, с удивлением осознавала его слова. Что за бред? Давно ли формально поставленная каире стало поводом для столь пристального контроля за моим поведением? Или я просто как обычно что-то не понимаю?

       - Веди себя достойно, не хватало еще разборок с принцем! – решительно, ледяным тоном продолжил Серый, выпуская наконец из своей хватки.

       Но остался стоять рядом, делая вид, что ничего особенного не произошло и все абсолютно нормально. А я не злилась и не обижалась, скорее встревоженно задумалась над его словами, насколько они обоснованы.

       Красавица с мужем куда-то исчезли. А мы так и продолжали стоять на месте, делая вид, что наслаждаемся балом. Почувствовала, как мне не хватает Крагена и его советов. Наверно что-то упускаю в понимании каире, необходимо больше информации. Но кого расспросить, да и надо ли, подумала с сожалением.

***

       Серый снова куда-то испарился, наверно отправился осмотреться. Осталась его дожидаться, любуясь сменяющимися картинками моего личного сказочного фильма, 5D, с полным погружением. Отойдя за колонну, спрятавшись за ней практически от всего зала.

       И не почувствовала, как он подошел, удивленно обернувшись на слова, моментально узнавая чарующий голос.

       - Что сейчас было? – холодно сказал Правящий. Подкравшийся сбоку, пока смотрела в другую сторону, на сменяющиеся танцующие пары, не заметив его приближения.

       Твою мышь, выругалась про себя. А Серый-то накаркал, подумала с раздражением. Ощущая, как все холодеет внутри от дурного предчувствия.

       - Добрый вечер, ваше высочество, - вежливо поприветствовала, как полагалось, попытавшись изобразить книксен.

       Получился усеченный, скупой вариант, но лучше у меня пока не выходит. Краген был бы недоволен, но его рядом не нет, а у принца оказалось другое мнение.

       - Смотрю, ты поддаешься обучению, - с надменной усмешкой прокомментировал, проследив мою потуги, заставив невольно вздохнуть от нелепости ситуации. – Еще пару лет и тебя можно будет выпускать на улицы… - продолжил с издевкой, пробудив ростки негодования, щеки кратко обдало жаром возмущения.

       Захотелось ответить, нахамить, возмутиться. Конечно, это всего лишь я, которую можно гнобить подобным образом. А он такой совершенный и прекрасный, еще выразительней на моем блеклом фоне, подумала с раздражением, не давая всколыхнуться этому чувству.

       Не особо разглядывая стоящего рядом принца, не рискнув поднять от пола глаза, изучая красивый рисунок. Зато отлично вспомнила, как он выглядит в виде чудовища. Разум услужливо подкинул картинки, освежая страшные впечатления. Очень отрезвляет, между прочим!

       Как не хватало Серого. С удовольствием бы спряталась за его мощную спину, скрываясь от пробирающего взгляда Правящего. Правда стала меньше его бояться, привыкла наверно. Но само его присутствие неприятно. Настораживает, грозя проблемами.

       - Итак. Что. Это. Было… - тихо, но очень четко и раздельно произнес он, продолжая изучать застывшую меня пристальным взглядом.

       Старалась не думать, отгоняя настойчиво лезущие мысли, как наше общение сейчас выглядит со стороны. Внимание окружающих мне точно обеспечено. Уверена, Правящие не так часто подходят к гостям.

       - Недоразумение, - как можно спокойнее отозвалась, кратко глянув ему в невероятно зеленые, изумрудные глаза, и тут же отвела взгляд, не рискуя задерживать.

       Выглядел он сегодня потрясающе, как истинный принц. Серебристые волосы, спадающие на спину, идеальное, совершенное лицо, как и весь образ. Но холодный, царапающий ледяной коркой взгляд полностью смазывал впечатление, лишая очарования. Можно ли считать смертельно опасную змею красивой?

       - Серый уже подробно разъяснил мою ошибку, и это больше не повторится! – продолжила, клятвенно заверяя, стараясь придать голосу как можно больше эмоциональной убежденности.

       И оставаться при этом беспристрастной, не выдавая смущения, ведь его присутствие несомненно оценили окружающие. И страха, прокравшегося внутрь мягкими лапками, заставляя опасаться. Впрочем, как всегда, когда он рядом.

       Интуиция позорно валялась в обмороке, не желая ничего подсказывать. И это в такой момент, зараза! Приходилось выкручиваться как умею, стараясь его не бесить.

        - Почему ты не надела платье? – раздраженно задал еще один провокационный вопрос, пробирая взглядом, заставив похолодеть.

       Когда так смело отказалась от подаренного платья, кончено не думала, что придется перед ним оправдываться. Казалось, он даже не заметит моей выходки, не почтит высочайшим вниманием. Правда особой вины за собой не чувствовала, только раздражение от необходимости выкручиваться.

       - Не подошло, - ответила уверенно, осторожно подобрав слова, глядя ему прямо в глаза.

       И тут же отвела взгляд, отмечая, что внешне он беспристрастно спокоен, не выдает эмоций, лишь краткий миг недовольства мелькнул в его взгляде фосфоресцирующим свечением.

       Какой удачный у меня получился ответ, восхитилась. Не подошло может относиться как к размеру, фасону, виду, так и вообще к случаю. В моем варианте оно не подошло, как коты не подходят в питомцы аллергикам, принципиально.

       И сейчас испытывала нечто схожее с тихой гордостью, удалось обойти запланированную им игру. Не поддаться его правилам, изменить условия. И даже ответить на его нападки с достоинством. Привыкаю, подстраиваясь под обстоятельства?

       Верность решения стала особенно очевидна, когда оценила костюм самого принца. Расцветку и детали, отделку из серебряных и золотых линий, прямо как на присланном им платье. И даже на миг прикрыла глаза. Осознавая, обдумывая сделанное для себя открытие.

       Наши наряды совпадали, вот что поняла. В отделке, покрое, цветовой гамме, подумала, холодея, чувствуя, как ледяная змея обвивает сердце, сжимая. Стоило нам показаться рядом, и нас бы приняли за пару. Пару! Твою мышь!  Неужели это действительно так?

       Хотела бы ошибаться, мечтала об этом. Но горечь осознания не позволяла легкомысленно обмануться. Не совсем понимала, как оценивать происходящее, но спинным мозгом почувствовала заворачивающуюся интригу, которую пока удалось обойти.

       - Неужели? – раздраженно, но как прежде тихо произнес он, и продолжил тоном, обещающим достойное возмездие. – Не представляю, как такое возможно! Лучшие мастера позаботились, а тебе не подошло! – припечатал недовольно, держа при этом беспристрастную маску на лице.

       Пожала плечами, спокойно посмотрев ему прямо в глаза, ожидая продолжения наших разборок. Даже не пытаясь предполагать, что придет ему в буйную голову. Не прибьет, да и ладно, тем более здесь, на балу.

      Интуиция настойчиво предостерегала, но я раздраженно отмахнулась от ее неопознанных предупреждений. Порыв страха кольнул сердце острой иглой, обещая страшный ответ Правящего на мое своеволие. Но поделать все равно ничего нельзя, выбор сделан.

       И тут мне невероятно повезло, его отвлекли, заставив обернуться, на миг позабыв обо мне. Чем мгновенно воспользовалась, не теряя и секунды драгоценного времени. Ускользнула, затерявшись между стоящих вокруг гостей, аккуратно пробираясь к более дальней колонне.

       Серый меня в любом случае найдет, а принц не станет носиться за мной по залу, выговаривая. Ему по статусу не положено. Подумала, невольно вздохнув. Конечно это не помешает ему отыграться позднее, выплеснув свое недовольство, содрогнулась от догадки.

       Но до этого еще надо дожить. Чувствовала, как что-то назревает, острее с каждой минутой. Интуиция нашептывала, не плохо бы вообще покинуть зал, на всякий случай. Настаивая, предупреждая, запугивая.

       Но я осталась на месте, за выбранной колонной, опасаясь бросаться в незнакомое помещение, переполненное подозрительными гостями. Серого там не будет, он в этом зале. А оставаться без него категорически не хотелось.

       Утешала настойчивый внутренний голос тем, что выход совсем близко и всегда можно сбежать.  Встревожено выискивая взглядом Серого или Крагена среди множества гостей. Так рьяно намеревавшиеся присматривать за мной мужчины куда-то испарились.

       Тревога внутри разрасталась, словно вымораживая, вытесняя остальные эмоции. А вокруг продолжался волшебный бал, пытаясь заворожить, затянуть красивыми картинками. Но теперь слишком напряжена, чтобы поддаться.

***

       Прежнее очарование бала схлынуло, как иссякает полноводье после разлива рек. Настороженно замерла на новом месте, внимательно наблюдая за окружением, переполненная тревожными опасениями. И прокручивая в памяти краткий разговор с принцем, оставивший неприятный осадок.

       Ни о каком романтическом интересе с его стороны и речи не идет, этот вариант даже не рассматривается. Но ведь зачем-то он затеял подставу с платьем? И беспокойство заворочалось внутри растревоженным зверем.

       Интуиция нашептывала о новой интриге Правящего и доводы рассудка подтверждали. Зачем выставлять меня на балу своей спутницей? Ведь окажись мы рядом, стало бы очевидно. Слишком нереальное совпадение для такого расчетливого интригана.

       Отвлечь врагов? Переключить внимание на меня, как на объект охоты? Изменить расстановку сил, сделав вид, что представляю для него интерес? Выставить приманкой, другого варианта не придумала.

       Сердце тревожно билось в груди, но ответа не находила. Слишком слабо разбираюсь в обстановке, тем более подводных течениях. Слишком мало знаю об интригах Правящего. Краген бы подсказал, но поглядывая по сторонам, его не находила, как и Серого. И это настораживало еще больше.

      Бал продолжался, гости танцевали, паря, словно разноцветные нарядные бабочки. Прекрасная музыка оживляла окружение, добавляя очарования. А у меня в сердце холодным куском льда поселилась тревожность, сдавливая грудь страшным предчувствием.

       Атмосфера вокруг обманчиво казалась непринужденно-легкой. Гости улыбались, вполне умело делая вид, что веселятся столько часов подряд. Правящие на своем постаменте сдержанно, а может устало, наблюдали за балом, иногда переговариваясь, или спускаясь в зал.

       А я устала, не в состоянии больше выносить это пафосное великолепие, лживую игру. Где все было отравлено чужими интригами, а присутствующие сплошь казались обманщиками, готовыми затоптать любого в погоне за собственной выгодой.

       Где все подчинено только жажде наживы, самоутверждению, возвышению. И стало так мерзко, словно выпачкалась в грязи, оказавшись здесь. Почему нельзя просто жить и радоваться? Почему надо топтать друг друга? Почему должна выносить мерзкого Правящего и его притязания на распоряжение моей судьбой?

       Почувствовала, что улыбаться больше не в состоянии. Тревоги неумолимо отражаются на настроении и конечно лице, выделяя из веселящегося окружения. Так тошно от происходящего, что пришлось срочно брать себя в руки. Демонстрировать переживания нельзя.

       Выглянула из-за колонны, посмотрев на середину зала в поисках Серого или Крагена, отсутствие которых начинало беспокоить. Хотелось отвлечься и поговорить хоть с кем-то, пересилив накатившую тоску и неприязнь буквально ко всему.

       Но наткнулась взглядом совсем на другое, буквально оцепенев от увиденного, в потрясении.

       Практически напротив меня, близко к концу зала, в отдалении от Правящих, под потолком, прямо над танцующими парами, в коконе светящихся линий висел змеелюд, по виду тот самый. И судя по всеобщему спокойствию, он был невидим для окружающих.

       Сердце скакнуло, отказываясь верить в происходящее, предпочитая считать только наваждением. Но картинка не менялась, пока, хлопая глазами пыталась осознать, что именно это и есть та самая, ожидаемая Серым провокация.

       Застыла, сделав такое открытие, в страхе осознавая увиденное. Но не может мне просто мерещится? Змеелюд в шаре из святящихся линий, среди которых вполне просматривались странные символы, похожие на незнакомые руны, активно магичил.

       И смотрел при этом на Правящих, не обращая на окружающих никакого внимания, тем более на незамеченную меня, стоящую чуть позади.

       Пары внизу, прямо под светящимся коконом, танцевали, не замечая его присутствия. А я довольно быстро справилась с потрясением, понимая, надо срочно предупредить об увиденном. Пока не случилось непоправимого, ведь сейчас есть время вмешаться.

       Как на зло Серго и Крагена рядом не наблюдалось. Не видела их в толпе гостей, как не смотрела по сторонам, отбросив прежнюю осторожность.

       Интуиция к этому времени голосила пожарной сирена, предупреждая о ставшей очевидной опасности. Сейчас доступной взгляду, ведь змеелюд продолжал что-то наговаривать, магичить, поводя руками.

       Сердце тревожно билось, страх медленно вымораживал изнутри, разрастаясь. Боялась не успеть, не найти вовремя Серого или Крагена в окружающей толпе, нутром чувствуя, как утекает время. Бег секунд казалось ощущается физически, отмеряя доступное время, исчезающее безвозвратно.

       Но приходилось держать лицо, нельзя выдавать беспокойство и свой страх. Не спеша, словно все в порядке, продвигалась по залу, чувствуя, как меня буквально раздирает внутри от тревожности. В легкомысленном окружении становилось еще болезненнее.

       Тем временем ситуация сделалась только хуже. Пришлось прикрыть глаза в попытке сдержать крик ужаса, когда, глянув в начало зала, в сторону Правящих, заметила толстые щупальца тьмы. Словно клочки плотного черного тумана, выбирающиеся из-под плиты, на которой они стояли.

       Новая напасть настолько ужасала, что меня буквально передернуло от увиденного. А ведь остальные даже не замечали грозящую им опасность. Страх перехватил горло, казалось, счет идет на минуты.

       Наконец заметила Крагена. Чуть в стороне, степенно разговаривающего с какими-то важными с виду господами. Они непринужденно общались, легко посмеиваясь, а меня буквально перебирало от болезненного ощущения, что время утекает.

       Тут не до соблюдения этикета и всех предписанных правил. Быстро, огибая других гостей, приблизилась к Крагену, полностью игнорируя его собеседников, и дернула за рукав, отвлекая. Ни капли сомнений, только стремление действовать, пока возможно.

       - Краген, сейчас, это срочно! – решительно сказала, подойдя близко, стараясь не смотреть на его собеседников, и чтобы они меня не расслышали.

       Нарушив при этом кучу правил, привлекая внимание своей дерзкой невоспитанностью. Но, твою мышь, не до расшаркиваний, время шло на минуты. В любой момент пакость змеелюда могла состояться, и совершенно не понятно, чем для присутствующих в зале это обернется.

       Их разговор сразу смолк, собеседники Крагена застыли в изумлении от моей бесцеремонности. Но Краген, надо отдать ему должное, откликнулся на мои слова, и извинившись, отвел в сторону.

       - Что случилось, Ника? – тихо, с тревогой спросил, наклонившись, внимательно заглядывая в глаза.

       От избытка эмоций меня чуть потряхивало. Казалось, воздух в зале вибрирует, переполненный опасностью. Но вполне отдавала себе отчет, что это только мои впечатления.

       - Надо чуть пройти, чтобы все предстало наглядно, - вздохнув, сказала, чувствуя, что волнение просто зашкаливает, заставляя кончики пальцев подрагивать. – Но прошу, делайте вид, что все хорошо! – сразу предупредила, уводя его в сторону, за ту же самую колонну.

       Краген молча последовал за мной, послушно изображая спокойствие, пока мы быстро продвигались к нужному месту.

       - Смотрите на танцующих, вверх ни в коем случае! – предупредила, едва мы подошли к приметному месту за колонной. – Видите на полу красивую центральную розетку? – указала направление взглядом, но при этом стараясь не выдать свое внимание. И тут же продолжила, чувствуя, как от волнения сильно бьется сердце.

       - Прямо над ней, над танцующими, под потолком, в странном светящемся коконе висит наш знакомый змеелюд, и что-то магичит, - сказала, пытаясь подобрать слова, говорить четко и ясно, но тихо.

       Серый бы сразу понял, он вообще хорошо меня понимает, а вот Крагену надо объяснять доступнее.

       - Его никто не видит, - добавила, поясняя. Краген слушал внимательно, к моей радости, вообще не смотря в ту сторону, не хотелось привлекать внимание заговорщиков.

       - Но это не все, - тут же продолжила. - Смотрит он в сторону Правящих. А под их плитой, на которой они все дружно стоят, сейчас что-то происходит. Словно черный туман лезет. И теперь черные туманные щупальца стали еще больше… - сбивчиво объясняла, глядя на ужасную тьму, вырывающуюся из-под камня под ногами Правящих.

       Словно сама бездна норовила заявиться к нам в гости, настойчиво просачиваясь в этот мир своими жуткими щупальцами плотного черного тумана. Настолько мерзкое, чуждое проявление, казалось волосы встанут дыбом от ужаса, и буквально содрогаешься от увиденного.

       Отреагировав на мои слова Краген ощутимо побледнел, заметно на его смуглом лице. И хотя внешне оставался спокоен, прочувствовала его напряжение, когда дотошно расспрашивал, уточняя про рвущиеся щупальца тьмы, расположение и светящуюся клетку змеелюда.

       А по итогу взволнованно спросил, посмотрев мне в глаза своим карим, внимательным взглядом.

       - Ты уверена, Ника? – уточнил, пристально за мной наблюдая, озадаченный моими словами.

       Острый приступ раздражения, вот, как отреагировала на брошенную им фразу. Осязаемое чувство, что времени совсем не осталось. И бездарно растрачивать его на объяснения!

       - Говорю, что вижу! И не знаю, почему невидимо для вас! – раздраженно отозвалась, захваченная ужасом стойкого ощущения приближения неминуемой катастрофы.

       Теперь буквально потряхивало от напряжения, а громкие вопли интуиции приходилось игнорировать, чтобы не отвлекала. «Бежать, бежать!» - вопила она истерично. Но как сбегу, если надо все рассказать?

       - Мне кажется, плита с ними просто провалится, туда, в эту страшную, рвущуюся тьму! – тихо, с отчаянием добавила под пронзительным взглядом встревоженного Крагена. – А Серый как на зло куда-то подевался…

       А ведь так нужен именно сейчас. Как справиться без него?

       - Хорошо, Ника, я все понял. Постарайся никуда не лезть, держись в стороне, - кивнув, резко сказал он, мгновенно став собранным и серьезным. И добавил перед тем, как затеряться в толпе. - Никому кроме меня и его не доверяй!

       А я осталась стоять с заходящимся от волнения сердцем, наблюдая, как он исчезает в разноцветном окружении гостей, а тьма продолжает рваться наружу, все больше отвоевывая себе пространство.

Всем привет : ). В моей группе вконтакте можно познакомиться с визуализацией для Серого, Правящего и Крагена. Загляните полюбопытствовать. Ссылка ниже или на моей странице.

https://vk.com/public192028097

Буду рада лайкам и отзывам. Продолжение совсем скоро )))